“遵旨，那么恕微臣告退。”
“……红尚书大人。”
刘辉喊住正准备退下的黎深。
“谢谢你愿意担任秀丽的监护人。”
黎深绽出骇人的笑容，那是号称会让人感到一股凉意窜过背脊的吏部尚书的微笑。
“哪儿的话，微臣这么做完全跟陛下无关。”
“据说你仍然隐瞒秀丽，不让她知晓监护人的身份。”
“希望陛下切勿干涉微臣的个人隐私。”
面对臣下拒人于千里之外的态度，刘辉并未因此退缩不前。
“是否因为无法与众人一同庆祝秀丽及第，所以心情才会如此不悦？”
“基本上另有其他主要原因，微臣一开始就对陛下相当不满。”
能够得到最敬爱的大哥。邵可多年陪伴左右（结果让黎深受到冷落），并且亲自细心指导，处在如此得天独厚的环境之下，不仅身在福中不知福还故意闹脾气耍性子，假扮昏君让大哥烦恼忧心，最后甚至跟可爱的侄女假结婚一段时间（黎深根本无法出面相认），到现在还老是在她身边纠缠不休。若非当今国王，以其碍眼程度早就一刀解决了事。
黎深实际上很会记仇，而且非常小家子气，只是没有表现出来罢了。
“……其实……孤……很喜欢你。”
刘辉无视对方怒火中烧，一脸正色的告白。只是黎深不像年轻人那么容易受到感化。
“想把我骗上床还早一百年呐！浑小子！”
望着留下冰一般的微笑随即快步离去的臣子，刘辉困惑的揉着太阳穴。
“孤说这些话的心态是很单纯的。”
俯瞰而下，夜晚的城镇家家户户一片灯海、烛光通明。
（……秀丽。）
她人就在这片灯海的其中一处，这个想法让刘辉的内心感到十分安慰。
或许应该形容现在就像打肿脸充胖子也许比较恰当，但刘辉还是忍耐下来：没错——知道目前为止。
（离开后宫的秀丽还是“秀丽”。）
忍不住回想起进士就任典礼那天，那位远远跪拜的少女，即使高中探花及第，进士的座位距离王座仍然遥不可及。远到连人都看不清楚的距离，从此以后将成为现实。
也许有一天……他想。这一年来他反复思索。
刘辉的目光落在自己的掌心。一年前，登基为王的他手中的确抓住了秀丽的笑容，然而从今以后，她的笑容恐怕就要从他的指缝流失，由官职取而代之。她的笑容——不、每个生气盎然的表情都在那低垂的小脸之上。
他跟秀丽约好要成为一个好国王，这个目标迄今不曾改变。而且他也做好了等待的心理准备，如同花费十年时间等待兄长一般永远等待下去，只是……
刘辉现在有些焦躁，在此之前他从来不懂得所谓焦躁的情感。
他并不认为开放女子参加国试这项制度是错的，秀丽能够入朝为官代表了这正是她得实力，所以身为国王的理性告诉他这完全是正确的。然而刘辉的情感却一再唱反调——真的完全不后悔吗？
（一点都、不后悔。）
他以意志力压抑着内心排山倒海二来的思潮。
一点都不后悔。无论等在前方的是什么样的未来，只要刘辉一国之君的地位不改，秀丽在朝为官的身份不变，她永远都在自己身旁。
只要秀丽在他面前展露笑颜，一切便已足够。现在的他如此认为，但是——也许有一天……
（……孤可能会为了私欲而动用自身的权利也说不定。）
只为了将唯一的心愿留在自己手中。
手握成拳，他独自步向寝宫。这一年来均是如此，今天也不例外。
彩云国一国之君的后宫，迄今仍然空无嫔妃。
在一片漆黑的庭院里，秀丽手持烛台正在进行白天疏忽的浇花工作。
初春时节——夜晚的风依然寒气逼人。
“——秀丽。”
“啊、绛攸大人，您准备回俯了吗？”
“是的，不过在此之前我有事想找你谈谈。”
绛攸的视线移到秀丽的脚下，昏黄的烛火前方之见一株小树。
“……这是、李树吗？”
“啊、是的，家父在去年收到的赠礼，虽是成树，请来经验老到的园艺师父加以移植之后，已经结出花苞了，呵呵，好久不曾在这个庭院看到花……”
话说了一半冷不防中断，于是绛攸的视线从李树移到秀丽身上，刚刚一直拿在手里的烛台现在不知为何摆在地面。
绛攸斜着头，接着难得露出手足无措的神情。虽然在夜幕的屏障之下看不见秀丽的表情，仍旧可以感觉得出来。反复思考之后，绛攸把手巾硬塞过去。
“……慢慢把眼里的沙子清干净吧。”
语气粗鲁的简短说完，便把脸撇向一边不再开口。他不是静兰也不是笨蛋国王、更不是楸瑛，这是他所能做到的最大努力了。
感觉到秀丽颔首的动作，夜晚的寒气拂动草木窸窣作响。
不晓得经过多久的时间，烛台蓦地浮了上来。
“谢谢您，绛攸大人，我洗干净以后再还给您。”
听到秀丽的声调又恢复正常，绛攸暗自吁了一口气。
“秀丽，关于午间一事，请你务必自重，你要明白自己现在的身份非常特殊，而这世上有太多无聊人士，至少在官职与所属单位确定之前不要单独外出，一定要有静兰作陪。”
“是……对不起。”
秀丽思索了顷刻才明白这番话的真正含义，紧绷的语气所透出的严肃认真，让秀丽为自己的轻率行动感到羞愧。
“另外，关于官服……”
“官服？”
“由于你是第一位女官员，衣工大概万万没有料想到居然会有女子高中国试，跑来哭诉说他脑子一片空白，完全不知道该裁制什么样的官服，可否直接穿戴男用官服就好……不知你意下如何？”
“啊啊、原来如此，我不介意的。”
万事拜托了！正欲说出口之际，绛攸难得不等回答便直接接话。
“根据分发的官职与工作单位不同，服饰也有固定格式，只要在就职半个月以前告知衣工应该不成问题。恐怕……得等上好一阵子才能就职，大约有两个月的时间可以好好思考。”