[笨呐！想也知道陛下当然会每天随身揣带地图跟指南针啊！]
[啊、原来如此。……不过真的好壮观哦。看久了脖子会酸耶。啊、头目你瞧！连城墙也看不到尽头！][噢噢真的耶！真是太壮观了——]
两人完全没有察觉守门卫兵正面带微笑眺望着高声喧哗的自己。
头目挺起胸膛说道：[兵爷啊，里头能进去吗？]
[很抱歉，让你们待在门外就知足了，除非是朝廷官员，否则一律禁止入内。]
[是吗？真是太可惜啊，曜春。]
[那就算了。]
两人略显遗憾地转身离去，守门卫兵临时念头一转又喊住他们。
[喂、你们两个，千万不要跑到危险的地方去，据说茶州一群人人闻之色变的山贼已经流窜到这带来了，连那些地瘸流氓都吓得胆颤心惊呢。]
两人脚步倏地打住。
[……一群人人闻之色变的山贼？]
[没错，甚至连禁卫军也全面出动展开围剿山贼的行动，你们留心点就对了。]
闻言，头目与曜春不禁面面相觑。
[哎呀——想不到今天真是大开眼界啊——]
当晚，在晚膳的餐桌上，燕青与秀丽的反应形成鲜明对比。
[亏你还笑得出来……]秀丽抱着脑袋发愁。
[啊啊啊啊啊偏偏是那位可怕的黄尚书大人！要是换成景侍郎大人就好了——]
[今天的闪雷的确相当惊人。]邵可夹起菜肴，满不在乎地颔首。
[可是黄尚书大人并未大发雷霆吧。]
[就是啊，不要担心那么多啦，你瞧接下来还不是又像没事似的。]
[戴着面具哪看得出来呀！他一定觉得我很奇怪，我完了啦——]
见秀丽哀声叹气，邵可与静兰对望一眼。
[——太好了。]
[爹，你在好什么？根本一点也不好啦。]
[没、因为每到这段时期你总是心情不好。]
[……]
[到处廷工作正好可以藉机调适心情。]
[……可是，时间只有一个月而已。]
秀丽道，邵可的表情不禁略带阴霾。
[秀丽……]
[没关系，我明白，即使一个月也好，我已经很满足了。]
深夜，秀丽的房门传来敲门声。
[小姐你醒着吗？我带宵夜来了，帮我开门——]
秀丽惊讶地由桌案起身，一开启房门，只见左手捧着茶具、右手端了一盘饭团的燕青。
[我来慰劳努力用功的小姐了。]
[……吓我一跳，你怎么会突然跑来？]
[就说来慰劳小姐的嘛。]
接过盘子的秀丽看见饭团不禁笑了。
[谢谢，要不要进来坐坐？我一个人吃也挺无趣的，你就陪我聊聊天吧。]
[喂、叫一个人男人半夜跑进黄花大姑娘的闺房不好吧！]
[要是你敢乱来我就大叫，到时静兰跟爹就会马上赶来。]
[……哇、听了就觉得好害怕！尤其是静兰。]
秀丽轻笑出声，其实最可怕的应该是邵可才对，当然秀丽与燕青并不知晓此事。
收拾桌面之后，俐落地沏了壶茶，秀丽静静吃着饭团，燕青也专注喝茶，不发一语。
这段无声的时间意外地令人感到自在惬意。
秀丽似乎有些明白了，想来燕青洞悉人心的能力一定很强。
[……饭团、很好吃。]
[咦？啊啊、那就好。]
[……燕青，抱着一个无法实现的梦是不是很笨？]
[无法实现？]
燕青的语气没有丝毫变化，如同延续日常对话般若无其事。宛若受到催促，秀丽继续说道：[很多事情即使努力也不台有所收获，并不是说努力毫无意义，而是无论如何努力就是有一道永远也无法超越的高墙阻挡在眼前。……明知如此却仍然不肯轻言放弃，一直紧抓着不放，你觉得这样是不是很笨？]L
[小姐的梦是希望入朝为官吗？]
由于燕青的口气显得太过稀松平常，秀丽也不知不觉自然而然坦率承认。
[……是的，你怎么知道？]
[因为小姐每天晚上都像先贼这样用功念书不是？而且外红的工作你非常积极投入，感觉整个人乐在其中。]
[可是没有用，因为再怎么努力，女子依旧无法参加国试。]
[即使明白这个事实，小姐却仍然每天持续努力对吧？难不成现在已经找到另一个让小姐无法割舍、觉得自己很笨的目标？]
秀丽微微瞠目，没有料到燕青的回应会如此一针见血。
伸出小舌舔了舔黏在手指上的饭粒，淡淡的咸味刺痛着内心。
[……是啊，即使了解这个事实，我仍然不死心地偷偷念书，但这有什么关系？追求梦想是我的权利，明知无法实现，我仍然拥有追逐梦想的自由。]
燕青不发一语，以微笑表示赞同。充满无限包容、胸襟开阔的温和笑容不少。
[可是，这阵子有点[太过接近]了。]
[[太过接近]？]
[这半年来亲眼目睹许多在朝廷第一线活跃的人物。……开始心生羡慕，希望能够像他们一样。梦想与现实太过接近了，彷佛阻隔在两者之间的铁板变成透明一般，纵使透明无形却仍然存在着一层隔阂……但我几乎快要忘记这一点了。]
现实与梦想的距离太过接近，连自己也感觉似乎伸手可及。
[……不只是这样吧？]
[如果只是这样的话，跟之前并没有什么差别不是吗？正因为小姐可以清楚分辩现实，就算变成透明无形也绝对不会忘记这个隔阂的存在。如此一来，小姐只要一如往常抱着[姑且一试]的心态，继续私下用功读书就好了。]
这次秀丽着实瞠大杏眸。
[……燕青，你是不是会读心术？]
[怎么可能，真要这么厉害早就趁机大捞一笔了。]
[那就是年纪较长、经验丰富的关系喽，原来多吃几年的米饭不是没有道理的。]
燕青略显讶异地望着秀丽。
小姐自我解嘲地轻笑起来。
[你说的没错，燕青。其实前些日子左邻右舍的大娘才对我说过：[秀丽你也差不多到适婚年龄了]之类的话。]
[……？以小姐的年龄，这么说并不奇怪呀，]
[是啊，以我现在的年龄，论及婚嫁已经不奇怪了。]
秀丽咬了最后一颗饭团一口，动作显得有些粗鲁。
我身边的人真的是好到有点夸张，大家都太善良了，所以在我从事这些无谓的努力之际，大家从来不曾对我说[别浪赞时间了！][赶快放弃吧！]这些话，甚至绛攸大人平时公务繁忙，也不辞辛劳前来指导我。……所以我这个笨蛋直到今天才发觉，只有在这个家，我才能够像现在这样专心于学问之上。]