「——这里，贵妃娘娘人在这儿！」
对方的声音很刺耳，而且其另有同伴，刘辉绷紧神经，前方的黑暗之中的确感觉到两个人的动静。
「……真的是，红贵妃吗？」
「没错，可惜她现在不能说话，所以你听不到她的声音，那么，现在是否请你放下武器？」
（不、不对——！）
此时位于稍远处的上方，秀丽正在黑暗中独自奋斗，被绑在柱子的秀丽发现走至下方的两名刺客企图诱杀刘辉，霎时脸色发青，然而嘴上再度缠了布条，无法大叫出声。
在沙哑的声音要求放下武器之后，顷刻传来铿锵落地声，得知刘辉放下武器，秀丽愈发慌张。（啊啊笨蛋！跟你说那不是我啊！那两个是准备取你性命的刺客！哎哟这块布真讨厌！）
「真乖！」
语气听来愉悦，其中一名男子凑近刘辉，进入攻击范围。
秀丽不断甩头扭动，极欲挣脱束缚，此时插在发髻的簪子掉落，是刘辉赠送的金步摇，秀丽灵机一动，接着以唯一自由的双足毫不犹豫地使劲踢落发簪。
锵——听见发簪发出偌大的声响，男子反射性地转向身后，这时秀丽终于挣脱缠在嘴上的布条，声嘶力竭地呐喊。
「——刘辉！那不是我啦！笨蛋——」
刘辉微微一笑。
「——我知道。」
下一瞬间，两名刺客明白自己的胸口已被长剑刺穿，口吐鲜血的同时，男子们徐徐转头。
「……你的武器不是放下了……」
「那是剑鞘——很不巧，秀丽可不像你的同伴那么重。」
所以不会发出那么钝重的落地声——刘辉表示，男子勾起嘴角。
「……以你的资质可以成为一名出色的刺客……」
「那秀丽会讨厌我的。」
刘辉甩了甩沾满血渍的剑刃，立刻摸索阶梯直奔而上，双手遭到反绑的秀丽仍未掌握目前情况，拼命想挣脱手上的绳索。
「刘辉！你该不会一命呜呼了吧——？」
「我还活着。」
耳边传来轻声细语，秀丽吓得整个人差点跳起，刘辉以小刀将绳索割断，一语不发地紧紧拥住重获自由的秀丽。
「……幸好你平安无事。」
秀丽放松地吁了口气，已经无力回抱刘辉。
「……谢谢你，这里这么黑，你一定很害怕吧……对不起，把你送的发簪踢到地上。」
「没关系，发簪一定很高兴能够派上用场，再黑的地方……只要有你在，我一点都不怕。」
刘辉细声低囔，脸颊紧挨着带有淡淡香气的秀发，直到这个时候才开始全身打颤，秀丽的玉臂伸向刘辉背部打算安抚他，就在纤手刚搭上宽背的那一刻。
秀丽的手忽地放开，随着紊乱的呼吸，心如刀绞一般紧按胸口，身躯不自然地弯下——秀丽缓缓地倒下去了。
「……秀丽？」
秀丽倚在刘辉手臂上的指尖逐渐丧失力气，扶住瘫软的娇躯，刘辉惊喊：「秀丽——」
「——绛攸。」
楸瑛喊住凝止不动的人，回过头的绛攸面无表情。
「香铃的情况如何？」
「……再晚一些发现的话，必死无疑。」
眼前是横卧在床的少女惨白的容颜，眼角还残留着未干的泪痕。
事发之后，香铃得知自己的轻率妄动导致茶太保的野心败露，于是趁着看待的卫兵不注意之际，割腕自杀，端正摆放在书桌上的信函，字迹工整地说明这一切全是自己一个人犯下的行为，茶太保是无辜的。
绛攸揉皱这封信，不屑地啐道：「……所以我才说女人笨，什么都不懂，也不想想茶太保为什么不把她牵连进来？——未经深思熟虑，莽撞行事，最后还自杀寻死。」
险些饿死之际得到收容，接受教育以成为后宫女官——一直以来呵护备至——「香铃和你很像。」
楸瑛静静喃道。
「幼时被收容，接受无微不至的教养，以及……对于救命恩人忠贞不二这一点。」
绛攸的拳头握得发白，楸瑛勾住他的手臂拉向自己。
「……不过，你们并不一样。」
楸瑛低喃。
「眼看你即将莽撞行事之际，我会阻止你，打从一开始带领迷路的你回来，似乎已经变成我的工作了。」
绛攸并未驳斥楸瑛的掷揄，额头靠在楸瑛肩部，紧紧咬牙。
「……笨女人。」
茶太保十分重视香铃，即使香铃成为秀丽的贴身侍女，茶太保也不愿将她牵扯进自己的计划，只要进入后宫就是嫁入豪门的保证，假使自己的计划不幸败露，至少也要把香铃的将来安排妥——可惜香铃并不了解，无法体会茶太保不愿连累她的一番苦心。
然而，绛攸也明白香铃义无反顾的心情，她明白茶太保对自己恩重如山，所以她也希望回报太保——这就是香铃的想法。
（……对于捡回一命的人而言，救命恩人是绝对的存在。）
绛攸断续嘟囔着，眼眸如同玻璃珠般冰冷。
***茶太保拖曳着步履。
背上汩汩的鲜血也无法停止他的脚步。
——天色即将破晓。
东方吐白，天际渐渐由蓝转紫，他来到耸立在山丘上的大树下，不知为何，一路上均未遇见应该早已布满全城的追兵——亦即蓝楸瑛的属下。
他眯细双眸，凝睇呈现鱼肚白的东方天际。
不禁遥想起当年，曾经与霄，宋一同迎接过的无数个破晓时分，随侍先王共同驰骋无数个沙场，无论何时何地，总是尽情燃烧自己的生命与人生。
「……真的老了吗？」
「……不。」
蓦地传来说话声，茶太保丝毫不感讶异，回首望去——接着徐徐勾起嘴角。
「你一点都没变。」
他所等待的男子踩着草皮，沙沙作响地迎面而来，每踏出一步，外貌便逐渐改变，白发转黑，经过岁月刻画的皱纹消失，背脊挺直、姿态如同年轻人一般轻巧——男子一步一步返老还童，茶太保毫不吃惊地凝神注视。
面对挺立在眼前、体格均匀的年轻人，茶太保冷哼一声——跟年轻时一模一样。