“啊……是啊，我收到一束萩花哦——那人名叫茗才，真的很开心呢！”
闻言，燕青与悠舜不约而同惊谔地喊道：“什么？”而且看起来似乎脸色铁青。
“茗…茗才那小子居然…居然会送花？太厉害了——小姐果然是不同凡响……”
“没…没想到会有这么一天……真是世事多变，无奇不有啊……”
……秀丽决定，不要追究太多比较好。总之现在……
“各位，一切都准备好了吗？我这边已经大致打理妥当了。”
“啊，静兰，你的宿醉看来已经解了。”
今后将成为州军特别指挥官、全身包覆着盔甲的静兰，听了秀丽不经意说出的这句话，用力按住太阳穴……脑子还阵阵发疼。
“请小姐别再说了，真是，假如没有陪伴已故夫人晚酌的经验，现在恐怕仍然醉得不省人事。”
“呃——静兰大哥，先跟你说一声，按照你那种喝法，没有一命呜呼反而很不可思议——”
影月在事后检查酒杯才大感诧异，于是语气委婉地加以劝戒。
“好了，影月，要开始了。”
“好——”
两名州牧四目交接，同时在燕青与悠舜面前屈膝跪地。
那是在进士时期学习到的，“面对长官之际的正式礼仪”。
“在下怀念感秀丽，将继任两位前任茶州司牧之后，完成所赋予的圣命，希望不断努力以求日益精进。恳请多方面知道鞭策。”
“在下杜影月，此次事件的处理方面有诸多不尽完善周全的地方，愿与红州牧大人一同衷心反省，尤其在下的确年纪尚轻，希望继续好好努力，还望不吝指教。”
燕青难得露出一副惊慌不安，手足无措的模样。
“唔…唔哇——真不好意思，还提到什么鞭策的，好了，快抬起头来。”
“说的也对，在公开场合理当行礼如仪才是，官位阶级必须划分清楚。”
悠舜拖着一边的脚，分别扶起两位长官，接着微微一笑，费了一番工夫才同样跪了下来。
“红州牧大人以及杜州牧大人，在此由衷祝贺两位州牧大人走马上任，从今以后，下官以及茶州府全体官员将全力辅佐并忠诚服从两位大人。”
两人还来不及开口，就被燕青搂住，粗鲁地抓乱头发。
“终——于全部到齐了！好好加油啰——欢迎来到茶州！”
***
茶克洵一边倾听远处就任典礼的热闹声响，一边振笔疾书。身为茶家宗主，从今以后该做的工作堆积如山，可惜的是，由于不得要领，一直没有太大的进展。
其实他已经做好心理准备，以宗主身份接受处斩的宣判，然而两名州牧大人如此告诉他：“把你处斩也无济于事对吧？”
“所以请你与春姬同心协力，重振茶家——”
……从此以后，他必须花费一辈子的时间弥补自己的罪过。
“……现在真的，只剩我一个人了。”
克洵停下手边的动作，喃喃自语。
祖母与母亲一看见大批擅自闯入的州武官，误以为会被处斩，于是抱着财物逃之夭夭。途中，跌落河里溺毙。由于身怀金饰，所以浮不起来也无法逃脱，以致州武官来不及救援。
克洵的血亲至此全部身亡，一个也没留下。
不过，他仍然必须往前迈进。
沙沙的衣物摩擦声让他回头，一看是春姬。
“春姬的部分已经完成了，所以送来给你，请让我继续处理其它工作。”
“什么？已经完成了？……真糟糕，看来我非得加把劲才行……对了，春姬。”
“什么事？”
“这…那个，现在说似乎有点晚……不过你的声音很好听，能听到你说话真的很开心。”
春姬沉默半晌，终于抬头望着克洵。
“克洵大哥，希望你尽早请算命先生挑选良辰吉日完成我们的婚事。”
正准备走上前的克洵，听到这番话随即一头撞上地板，额上肿了一个包。
“茶克洵没有杀害任何人。”英姬一边眺望琥琏繁华的灯火，一边头也不回地轻轻颔首。
“……刺杀仲障的是令侄吗？”
“是的，他在最后一刻，为了儿子而恢复理智，与克洵扭打成一团，试图让克洵扔掉手中的匕首，正当他抢下匕首之际，仲障走进门来。见状，为了保护儿子便立刻攻击仲障，结果反遭杀害，那时勉强刺了仲障一刀之后——才咽下最后一口气。仲障被自己向来轻蔑的独生子所杀害，然而因为吸入薰香而意识不清的克洵却以为……”
“……事到如今，真相已经毫无意义，到头来，依然改变不了他无法拯救自己的父亲跟祖父这项事实。真是……跟鸳洵简直一模一样。”
鸳洵在成为茶家宗主之后重返朝廷，所有人均深信他是杀光了本家男性子嗣才能获得那样的地位。而鸳洵本身也不做任何反驳。然而英姬与霄太师明白，其中一定另有隐情。
杀害一族的是向来体弱多病的本家嫡长子。因为担忧自己的病情，于是打算将一切让给一心仰慕的鸳洵，有一天在酒内下了毒。趁着鸳洵走进房内看见眼前骇人的景象而一时反应不过来之际，抢走他的佩剑自尽而亡。完全没有考虑被留下来的鸳洵做何想法。
“明明没有动手杀任何人，却把责任全部揽在自己身上……我这个丈夫真是笨到了极点。”
英姬低喃，接着微微转过头。
“霄瑶璇——杀害鸳洵的是你吧。”
面对这个直截了当的问题，霄太师静静颔首。
“是的。”
“过来。”见英姬缓缓转过身，霄太师无声地接近。
“比起老头子，揍年轻人比较过瘾吧？”
“老头子容易暴毙，所以揍起来比较过瘾。”
“……啊，你还是那么可怕……”
英姬不再说笑，毫不留情地掴了一巴掌。一次不够，再一次，第二次，第三次。