“我明白了。”
“香铃。”
是!秀丽回过头来,千夜则是难得把到嘴边的话收了回去。
“……呃、没事。我直接回公馆,接着就不再出门,你随时可以过来找我……希望你不要对我那么冷漠。”
“可是,少爷您一直不道歉。”
“为何要道歉?我又没做什么亏心事。”
望着千夜顽皮的笑容,秀丽忽然回想起一年前的事。
有一名青年也是一样冷不防吻了秀丽的唇,也说出相同的话。
“孤不觉得自己做了什么坏事。”
一副理直气壮的模样。满不在乎的态度让秀丽接下来能够以平常心与之面对。说他是笨呢?还是顾虑到秀丽的心情。
以前一定毫不考虑选择前者,但现在反而不明白真正的他是哪一个。
有时像个小孩一样,但有明他又展现出理智成熟一面——“香铃?你有心事哦。”
“……在思考一些事情,那就是菊公馆对吧,我应该在今天之内就会登门拜访。”
“嗯,我等你。”
与笑容可掬的千夜道别以后,秀丽快步走入人群之中。
这是最后一次见到“他”。
“……总、总觉得巡逻的人长得好像凶神恶煞。”
面露凶光的男子身着军装在路上阔步前行。若非一身军服,这些人的恶形恶状被误认成山贼或强盗也不为过。路人低着头快步走过,尽量不与他们四目交接。与其说是保护这座城市,不如说是把整个街上的气氛搞僵或许比较正确。
“而且人数怎么这么多?好像在看守什么东西一样。”
秀丽叨叨絮絮的嘟囔着,终于抵达目的地。
——金华全商联。其建筑之雄伟与气派完全不是州境的砂恭所能比拟,但气氛仍然不对劲。比起砂恭,出入的人非常稀少,静得有点夸张。这个机构的地位原本应该与州都琥琏的州分会平起平坐才对。
有点奇怪,一直无法摆脱内心的不协调感,于是秀丽不打算走进这栋建筑。
(……我必须先搜集情报才行。这里——不对,这整座城市一定有问题。)
快速旋过身,正要往前走的当头,差点撞上一个人。
“哇、对、对不起。”
“哎呀姑娘,你是旅行者?头一次来到金华?要到全商联找工作是吗?”
那是一名年约二十五岁左右,看起来亲切开朗的青年。面对一连串的询问,秀丽忍不住往后退了一步,突尔目光停留在他的衣服上——乍看具有奇妙的统一风格,其实是将各地民族服饰特色组合在一起。这种服饰并非随处可以买到。
“……你是全商联的人?”
“哎呀呀,你真清楚,对了,你手上拿的可是相当特别的木简呢。”
不等秀丽响应,青年主动伸出手。
“让您久等了,请随我来。”
“……全商联不是在那边吗?”
“那边已经成了强盗的贼窟了,幸亏你没有进去。”
见秀丽诧异的表情,青年略显困扰的笑道:“要不要来是您的自由,不过我保证只要您有需要,一定会给予协助。”
“……我的徽章是什么颜色?”
“夜光七彩,对吧。”
这是只有全商联与红本家才知道的内幕。秀丽很清楚商人一向守口如瓶,尤其是经过全商联认可的商人保密程度更是滴水不漏。
“我跟你一道走。”
“这、这座城市已经整个被‘杀刃贼’控制了!?”
得知这个事实,秀丽一时哑口无言。
她被带往一座偌大的府邸。最尽头的房间里有一位与砂恭区长的气质相仿的人物正在等着她。
那是一名散发出大商贾特有的威严,令人望之生畏、仪表堂堂的男人。秀丽猜测此人应该就是全商联金华特区的区长。
“……数个月之前,‘杀刃贼’突然大举入侵本城。”
名唤游佐的壮年男子如此表示并喟叹一声。房内只有他与秀丽——以及那位带领秀丽前来此地的好心青年。
“他们的手法十分高明,硬闯进城内,却未掠夺一丝一毫,一名自称是首领,名唤瞑祥的男人前来表示只要让他们留在城里,他们绝对不会动城内居民一根汗毛。”
“金华太守接受了这个要求吗?”
“是的,他以人命为优先。而‘杀刃贼’也的确没有加害金华的居民,然而他们动辄在街上走动,造成人们内心的恐惧感,剥夺了抵抗的勇气。假如遭到略夺侵害,将会引发人们的怒火,然而对方没有任何动静,居民也没有受到损害的话——大家不会刻意起而反抗。然后再一点一滴侵蚀这座城市。软禁太守、派遣手下担任巡逻的工作——让人嗅出他们的幕后主使者正是茶家。”
“茶家……”
“他们绝对不做毫无意义的事情,借由不断掌握权力的动作,逐渐造成金华居民精神的压力。在这个茶州,茶家势力一向十分庞大,既然他们背后有茶家做为靠山的话,众商家便陆续形成互助团体,表面上、全商联也一样。”
秀丽并未出言责难,宛若读出她的心思一般,游佐笑道:“是的,我们是商人,总是不停计算利害、衡量得失。视情况而定可以成为任何一方的帮手。这是我们习以为常的做法。倘若瞑祥这个人看穿这一点而选择金华做为据点的话——我不得不承认他的确是个聪明人。”
不过……游佐语气略微变化。
“全商联并非单纯的商人,不属于任何地方、不受任何惯例束缚。这是我们的原则,即便百年来一直待在相同地点进行买卖,一旦情况有变,随时可以打包行李另觅行商地点。”
这正是关键所在,于是秀丽丹田使力。
“请说出您的条件,如何才能让‘全商联旗下的佣兵部队’有所行动?”
游佐随即转换成在商言商的表情。
“那么——请亮出您手上的牌吧,我们是商人,只要您手上的牌与我们的条件一同衡量之下,预估有八成的胜算,我们便会协助你们。”