蓦地，从意想不到的方向冒出尖锐的斥责声。
“什么！你竟然不知道这件事！？真是令不不敢置信！”
“呃、香铃姐，你、你何必这么生气嘛？”
“你到现在居然没听过鸳洵大人，罚你不准吃晚饭！”
“呃？啊？怎、怎么这样——为什么？”
两人的对话让克洵不禁笑出声来。
“……大伯公大人真的很了不起……可以说是天才吧。不到数年便超越红蓝两家，成为先王的近臣。所谓‘国这宝剑宋将军、国之头脑霄宰相、国之忠贞茶大臣’——你应该听过先王这句铭言吧？获得象征最高荣誉的御赐之‘花’的大伯公大人是茶家的荣耀，也是我的憧憬。”
影月避免针对这件事答腔。
“……您应该从很早以前就开始自学苦读了吧？基本的部分都有掌握到。”
“呃、这……只不过多读几年而已，可是完全比不上你。”
“说的也是，你又不是天才。”
克洵并未恼羞成怒，态度大方的点头说了句是啊。影月继续说道：“而我，也不是天才。”
“啊啊？怎么可能！”
“老实说，我是很拼命在念书，没时间又没钱，上一回是我这辈子第一次也是最后一次参加国试，落榜的话就没有下次了。”
有史以来最年轻的状元及第意想不到的表白，让克洵与香铃瞠圆了眼。
“其实我这个人个性温吞，脑袋又死板，可是我想早一点考上国试，也明白这次是一试定江山，为了消弭内心的不安，所以不断不断用功念书，如果这样还考不上也没办法，重复抄写背诵书册直到自己融会贯通为止，因为没钱买纸，所以冬天就拿树枝在道观的田里写字，其它季节就在田间小路。由于做事不得要领，只有拼命背书，就算可以把全部内容在半空比划仍然觉得忐忑不安。我就是用这种方式才考上的……我是天才吗？”
克洵无言以对，影月则轻笑出声。
“我知道一个真正的天才，那人在国试当中考上第二名，但那人以实际的意义而言的确是个天才。因为他总是在打瞌睡，只要看过一遍，几乎所有书籍都能牢记不忘，参加国试的时候连一本书也没带，考试以外的时间几乎都在睡觉，心血来潮还吹笛自娱，这样居然考上榜眼及第。我打从心底羡慕不已：啊啊，如果我有那么聪明就好了。所以说，这个世间真的有所谓的天才，但我不属于其中一份子，这一点我自己相当清楚。”
“抱歉……真的很没面子，我已经快十八岁了还这副德性。”
克洵略显苦涩的笑了，影月缓缓摇头。
“请您不要道歉，我不是在责怪您，即使不是天才，也可以仰赖后天的努力，虽然听来很自以为是，但我希望您能了解这一点。您跟我不同，您有钱又有时间，而且还拥有最重要的事物。”
“最重要的事物……？”
“是的，正因为拥有这个事物，所以克洵大哥一定可以考上国试。”
影月笑容可掬的以膝盖匍匐前进，再次往克洵身旁坐下。
“来、再继续努力一下。”
此时香铃悄悄把前一刻才处罚不准吃的晚膳摆在影月面前。
察觉香铃这个动作的影月望着香铃泛起平静的笑容。相较起口头上诸多的感谢话语，这样的表情充满了更多温柔的心情。
（什么意思？）
香铃倏地别过头以掩饰自己的难为情。
（明明年纪比我小，还摆出比我成熟的表情。）
自以为是！香铃在似乎燃起一缕火苗的心底细声低喃。
茶州商业集散地，商人们的天堂——金华。
茶家三兄弟之中的长男茶草洵正处在一个装点着大量过度奢华的家具、反而看起来显得平庸的房间里。
从窗口俯瞰而下，即使夜色已深，城内依旧灯火通明。入夜之后仍然络绎不绝的人潮使得街道呈现出繁华热闹的景象。
“什么？”
草洵听到三更半夜前来会合的瞑祥所说的一番话，不禁蹙起眉头。
“要杀掉克洵带走的两个小鬼？”
“是的，这是主子的命令。”
草洵欹斜着头。
“祖父大人？……可是那个红家的女娃儿不是要嫁给朔洵吗？”
这才是祖父茶仲障的指示才对。临时变更计划究竟是什么原因？平时属于粗线条个性从不追根究底的草洵也感到百思不解。
瞑祥噗哧一笑。
“那个丫头是冒牌货。”
“冒牌货！？”
“由于通报消息的书信延迟送达，所以我们正好错过，当初应该再停留几天视情况而定。真是，究竟是打哪儿找来那样的替身？”
“……意思就是，我被一个普通女人……被当成大傻瓜一样愚弄了！？”
草洵怒不可遏的赐翻椅子，瞑祥则冷眼旁观。
“不可原谅！我要杀了那两个小鬼！！”
“随您高兴。不过我希望您再稍微忍耐个几天，在杀了他们之前我要好好利用一番……啊啊对了，我拿到有趣的东西了。”
瞑祥利落的把布袋摆在桌上，草洵拿起体积不大的布袋。
“嗯？还蛮重的。”
将布袋反过来倒出一个平面四角形的小石头，以及雕工精致的圆形玉环的一部分。
“请您把平面石头翻到背面瞧瞧。”
“？……呃、这是！？”
是州牧官印。不、正确的说法是，官印的一‘部分’。在不破坏印章本身的情况下，尽可能将表面削去薄薄一层就是这块四角形石头。
“此外这边的圆形玉环是玉佩的一部分，其它部分正在搜索当中。”
官印与玉佩是州牧权威的象征。而且也是茶家众人正虎视眈眈，想办法逮到机会据为己有的物品。
“削开官印……一般会这么做吗？倘若有所损坏该如何是好！”
“而且官印是藏在馒头里，玉佩是金色便盆的装饰品。”
“……啊？”
“您不认为这个做法很像那个男人的作风吗？把东西藏在这种地方简直就是瞧不起人。”