“瞑祥还活着，现在又重出江湖了吗？的确很棘手——难怪会知道‘小棍王’这个许久以前的名号。竟然选在这个时期以这种方式出现，看起来的确是一桩经过策划的阴谋——静兰。”
“……干嘛？”
“不要发出这么可怕的声音嘛，还有我在呀，要不要咱们就一起驱鬼避邪？”
鬼的名字叫做“过去”。
“当然。只要有可能把过去的事情泄露给小姐知道的家伙，全部都得给我下地狱去。”
燕青忽地微笑。
“不错哦，你现在变得很积极了，好好感谢小姐跟老爷吧。”
静兰并未响应。
“无论如何，我们与小姐的会合地点是按照最初预定计划中的金华城，不过目前占领那个地方的，十之八九是‘杀刃贼’吧——而且仍然跟过去一样重操旧来，身为州牧副官必须趁着刚萌芽之际斩草除根。反正目的地一样，就来个一石两鸟之计吧。”
“影月他们怎么办？”
“咱们先继续留在这里一会儿，到时再视情况而定。”
“……什么？”
“如果没猜错的话，今晚可能就会‘出事’，不过这只是我的直觉罢了，先静观其变吧。”
静兰并未继续追问。燕青不同于草洵，表面看起来一副从来不动脑的模样，其实脑子里随时随地处于思考状态。他所推敲出来的直觉，有明甚至可以凌驾常理之上。
“等到一切结束以后，大家一起坐下来享用甘露茶吧，到时再请小姐沏一壶好茶。”
“……嗯。”
语气柔和的响应让燕青表情各缓，接着抚着左颊的伤疤。
静兰也仰起视线盯着昏暗的半空。
两人不约而同在内心低喃着同一句话。
——已经十四年了——“香铃姐，你不要紧吧？”
被捕之后，不知为何影月与香铃被带往不同于其他囚犯的豪华厢房。而且尽可能的准备了许多上好药材与丰富饮食，因此比起住在客栈之际得到更好的照料。
（……这个——应该就是我所想的那个吧。）
倏地，香铃睁开眼，呼吸显得略微急促。
“……秀……丽小姐呢……？”
“放心好了，我想，秀丽姐应该已经平安脱逃了，静兰大哥跟燕青大哥被关在地牢里。”
香铃表情扭曲。
“你们当初应该……不用管我，直接逃走才对……！”
“香铃姐，你知道为了节省生活开销，最好的做法是什么吗？”
突如其来的问题让香铃露出毫无敌意的表情。
“就是随时随地思索一石二鸟的计划——例如说，折断无法使用的竹筷子，丢掉当然也没关系，不过如果技术好一点，可以削成好根牙签，如此一来反而又是一项收获！”
笑容可掬的影月模样看起来怡然自得，一点也不焦虑。即使处在目前的情况，香铃也不知不觉受到影响跟着笑了起来。安慰反而是一种无谓的自虐，不过影月完全没有想到这一点。
“……我听不懂你在说什么。”
“你想想看，为什么燕青大哥只把秀丽姐藏起来，完全不加抵抗乖乖就范？我想一定是因为他认为当时的情况不会有事。其实原本的计划是由燕青大哥一个人被抓，等你的病情好转以后，我们再假扮他人通过关隘。如果先行被捕役发现，必须跟着燕青大哥一起被抓的话，那就四个人一起比较好。没错——‘四个人一起’。”
影月摘下香铃额头上已经变得温热的毛巾，浸泡在冰水之中。
“茶家所搜寻的州牧是十三岁的少年跟十七岁的少女，以及受命担任副官的前任茶州州牧浪燕青大哥。另外彩七家自然有办法获得由陛下亲自任命的专属武官的情报，所以目标就是找寻这四人组。”
香铃杏眼瞠圆……难道……
“……我是秀丽小姐的替身……？”
影月难得表情严肃的颔首。
“只要跟燕青大哥在一起，就算身上没有玉佩跟官印，也具有相当程度的说服力，所以我们一起被抓是有目的的。秀丽姐身为红家直系千金的这个身份在这个场合也是相当有利的条件。一提到红家千金，一般人都会联想到出身高贵的千金小姐对不对？甚至在朝廷的时候也是，即使顶着红家姓氏，加上吏部尚书担任监护人……但是直到现在几乎所有人还是无法想像秀丽姐出身红家直系——这方面的话，香铃姐就——啊——要是说出来一定会惹秀丽姐生气——可能取得众人的信任，因为一看就知道是金枝玉叶的千金小姐。”
经过细心保养的白皙娇嫩的玉手、柔亮动人如同黑绢般的秀发、赢弱不堪一握的纤细娇躯，最重要的是谈吐举止的优雅以及自然流露的品性与教养。第一次见到香铃，就觉得是从故事当中走出来的公主一般。
思及此，影月脸上不禁微微酡红。
“……那个……我的意思并非指称秀丽姐不是出身好人家，而是香铃姐就算顶着‘红家直系千金’的头衔也不会有人怀疑，如此一来也不会有性命危险。不像我出身平民，除了州牧的身份以外毫无利用价值，但是我想茶家再如何一手遮天，也没有本钱与红家为敌。”
边回想起前一阵子发生在王宫之外的骚动，影月由衷如此表示。老实说，等级完全不同。红家完全压制了除却蓝家之外的五家势力。现在想起来，当初她的叔父们之所以制造出那么混乱的局面，或许是因为早已事先预料到眼前这个情况。让茶家得以见识与红家势力之间的落差，也等于是帮了前往茶州赴任的侄女一个大忙。
也因此，国王才会派遣秀丽前来茶州。茶家绝对不可能性杀害或者不择手段排除秀丽。无论秀丽做何想法，红家直系千金的头衔是一项十分有利的武器。
“基于这个理由，我们现在才能得到如此优渥的礼遇。多亏这次被抓——又能阻断对秀丽姐的追踪，让她顺利抵达金华。秀丽姐有这么好的叔父大人，即使只有一个人孤身前往，想必也不会遭遇什么危险，想想真是百利而无一害呢——”