“孤又没指名道姓是你。”
蔡尚书哑口无言。绛攸蹙起眉心，揉着太阳穴。对于太过轻易露出马脚的蔡尚书感到可悲。
“或者你知道什么内幕？”
“不，没有，绝对没有。”
“是吗？孤记得你当初曾经强烈反对擢用女官员。”
“当时几乎所有人都反对啊！更何况说到这一点，最有嫌疑的反而是——鲁礼部官大人才对吧！”
位居高位却未担任要职的鲁礼部官是无法出席这场朝议，于是蔡尚书趁机借题发挥。
“大家都知道他一直在找红进士跟杜进士的麻烦！简直是把他们当成眼中钉一样——尤其是红进士！想来他一定跟担任其监护人的红尚书大人之间有所嫌隙！”
刘辉从容不迫的答道：“鲁礼部官大人吗？他倒不反对女官员，何况他与红尚书大人之间并无嫌隙，而且很难能可贵受到红尚书大人的赏识。”
“什么——？”
不给对方思考空间，刘辉接连说个不停。
“此外，你明知部分新科进士受到不平等待遇，为何不制止部属？据说彩七家出身的碧进士遇到相同状况，你倒是及时出面袒护。”
“这、这是因为，微臣听说这是一种惯例！”
蔡尚书似乎完全察觉不到这个回答根本不成理由。
“也对，是一种惯例没错，鲁礼部官大人向来会‘特别开照’潜力雄厚的人材。”
刘辉以统治者的表情笑了。
“瞧瞧在场所有人吧，经过他严格训练的人，现在坐在哪个位置？”
正为了出人意表的发展而讶异不已的景侍郎，恍然大悟的望向黄尚书——这么一提，道也没错。
红黎深是吏部尚书，黄奇人是户部尚书，李绛攸与蓝楸瑛年纪轻轻便位居高官重职，并且晋升成为国王亲信——景侍郎可以明显感觉得出，面具下的黄尚书正静静微笑着。
离宫一隅，黎深举止优雅的倾倒茶壶，同时望着眼前的人窃笑起来。
“您那时，就算对我也是毫不手下留情，重挫了我的锐气。”
望着佯装不知城下、城内的骚动以及官员们目前正焦头烂额、四处奔波的情形——而且主因在他身上——悠然自得坐在雅致的椅子上，过得比王公贵族来得更为惬意舒适的黎深，鲁礼部官向来平板的表情上，难得眉间刻出纹路。
“……您的锐气没有那么脆弱到足以被我重挫，红尚书大人，请问您要在这里待多久——”
“待到我高兴为之，鲁礼部官大人，请用茶。”
“嫌别喝茶，请赶快出席朝议吧，我是听传话的小厮告诉我说，如果有我作陪，您就愿意出席，所以我才来到这里，不知城下城内现在是什么样的情况——”
老实说，泰然自若的接受宫女服侍的黎深，看起来比国王更像国王。
“我懒得管那么朵，我对这个国家跟国王一点兴趣也没有，况且，好歹也该让坐在王座上的那个乳臭未干的小鬼多多了解民间疾苦。”
“……只有你不能说这种话吧！？”
迄今从未说过“我错了。对不起。我会反省”这三句话的红黎深才是比较需要多去了解劳心劳力为何物，鲁礼部官暗地如此心想，尤其是现在。
“话虽如此，我从来不随便打诳，既然有您作陪，那我就出席朝议吧。”
“事不宜迟。”
“请坐下吧，能够与冥顽不灵、不知变通的您如此单独相处也是相当难得的经验，在离开之前，我们先好好品茗一番，还可以顺便聊聊往事。”
论鲁礼部官再有耐性也不由得气得全身发抖，不过姜还是老的辣。只见他轻叹一声，便再次往黎深前方的位子坐下。他心里明白，倘若想把这位桀惊不驯、惟我独尊的红家宗主拉到朝议议场，一切顺着他的意才是最快的捷径。
黎深心满意足的啜着香气浓郁的茶水。
“不用担心，茶里没有下毒，虽然当时听到您派我去马厩打杂，我实在气得不得了，好几次想把您暗中做掉。”
“……原来如此，难怪我时常感觉到有杀气。”
鲁礼部官不假思索喝起茶水来，黎深脸庞泛起难得一见的真心笑容。
“幸好我没这么做，事后我终于明白您真正的用意。也就是——在我入朝为官的那个时候。”
愈是年轻优秀的人材，愈容易在朝廷同流合污。身后有王公贵族做为靠山的人往往会倚仗权势、自甘堕落。欠缺靠山的人则容易被派阀所吸收而成为傀儡。
“您的严格指导让新人培养出对自己的自信心，也对朝廷势力产生抵抗力，此外也藉此展现新科进士的优秀能力，让高层不敢轻忽怠慢。因此您所做的事情表面上看起来严苛到不通清理，无论在我跟奇人、郑大人那时，或者绛攸与楸瑛那时都是一样。”
“……”
“乍见是践踏人格的工作场所，其实是了解官员们真实一面的最佳地点，清理茅房、擦鞋、洗碗、扫马厩可以让我们彻底看清官员们的真面目，因为来到这些地方容易使人心情松懈。当时多亏我被派去扫马厩，才得以掌握许多官员的把柄，直到现在仍然非常受用。”
“……一般新科进士不会有这种想法。”
鲁礼部官一脸愠怒，黎深呵呵轻笑，并挥开折扇。
“状元杜影月年纪太小，又没有任何靠山，秀丽年纪很轻加上又是个姑娘家，这两人光看就可以想见一定会遭人歧视打压。”
因此鲁礼部官为了证明这两个人才能出众，便当着大庭广众分派大量工作给他们，让众人见识到他们将工作处理得有条不紊得情形。并借故在众目睽睽之下予以严厉斥责，让大家目睹他们依然坚持到底不肯放弃得模样。一切全是为了让那群打从一开始彻底否定他们得官员认同他们。
“一些无法吃苦耐劳或是企图贿赂得进士，您会立刻放弃这些人并减少他们的工作量。做法固然苛刻，却是磨练一个人最有效的方式。朝廷高层向来视您分派多少工作给什么人，借以判断此人能否成为未来的能吏。”
“……过奖了。”