明蕙虽然不欢迎，但还是给继子和儿媳倒了水。
客厅里的墙壁上换了画，以前挂的是复制山水，现在挂的明显是有人亲笔画的。老大媳妇自以为发现了线索，问明蕙：“妈，这墙上的画是谁画的？”
“我。”
一个字就把她的其他猜想憋了回去。老大媳妇没想到自己这个后婆婆还会画画，以前也没见她画过。
老大尽可能委婉地提起村子里的传言：“妈，村子里关于您最近有些风言风语，我们都知道是假的。但是既然在村子里待着，也不能不考虑这些闲言碎语的影响。我觉得吧，您下次要把房子租给别人，还是应该把情况跟我们说一下。外人知道您有这么多孩子，也会忌惮。”
“这是我自己的房子，我想怎么处置就怎么处置。”
老大吃了瘪，按捺住自己的不满，再次好心给明蕙建议。就算不提村子里的闲话，她一个手无缚鸡之力的女人，留一个个子高体格好的中年男性在家，也是很有风险的。六十岁的女人应该对这种事有预见性。要是出了事，别人不仅不会同情她，没准还会笑话她。
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第40章
老大的提醒让明蕙感到了冒犯。年龄的增长让她失去了许多， 但也带给了她前所未有的自由，她当然不能把这得之不易的自由拱手让人。
“谁跟你说住我这儿的人是租客了？那是我朋友。他不光今年来住，明年没准也要来……我自己的房子， 我想让谁来，就让谁来。谁也管不着。”
“是您的房子， 可您也考虑下您的名声， 您留一个男的没名没分地在家里住着……”
明蕙笑道：“名分， 我不说了吗？是我的朋友，你们别不好意思多想， 就是你们想的那个意思。”
一个六十岁的女人留一个男的长久地住在家里，她和这男的没有结婚， 也没有正式的仪式。或许住在一间房里也不一定，虽然他们不能想象这两个人在一间房里能做什么。二十岁的人做这种事都见不得光，何况六十岁？在见不得光外还多了一层荒唐。这种事怎么好意思说出来？可明蕙就这么直白地说了出来， 听了的人除了惊讶， 根本不知道作何反应。他们本来是要利用明蕙的羞耻心， 而明蕙完全不以此为耻，还坦坦荡荡地告诉他们。
明蕙继续说： “我不知道村里在传我什么， 不过我不在乎。我这辈子都是靠着我这双手养活自己，而不是别人的嘴。别人说什么都改变不了我的日子。”
这别人自然也包括她的继子，她的继子说什么都不会影响她的日子。老大再傻也能听出明蕙的言外之意， 明蕙在直白地告诉他，他说什么都对明蕙毫无影响。
“您不为自己想， 也得为您的子女想想……”
“想什么？”明蕙打断了儿媳的话，“你们莫非嫌我给你丢脸了？我行得正坐得直， 一根针的便宜都没占过， 我从来都不觉得我丢脸， 就算我丢脸，也丢不到你们头上去。你们都有亲爸亲妈。明白人都知道，你们管不着我，我的事也牵连不到你们。要真是有那糊涂的，把我的事扯到你们身上，你就说你们姓曾，我姓明，咱们连血缘关系都没有。你们要是还嫌扯不清楚，就直接登报跟我断绝关系，我也绝对不拦着。”
“您这话说的，我们不是……”
明蕙继续说：“我知道你们是明理懂法的人。从法律上讲，你们只有一条可以管我，就是管我养老。我以后要是把卖房子的钱花光了，没钱养老了，告到法院，你每个月多少得给我点儿赡养费，还得让我去你们家住。其他的，你们一律都管不着我。维持这关系对你们是一点儿好处都没有，你们要是不想维持了，就给我写个断绝关系的协议，不管法律上认不认可，我都认。我能挣就挣，不能挣就把这房子卖了，钱花完了也不找你们要。你们放心，我就算饿死也不吃你们一粒米。”