当比赛开始时，观众只要躺着呐喊就行。可对选手来说，战斗从连接脑机接口的那一刻就开始了。因为选手视野中的赛场会倒转，他们必须适应颠倒的世界。
和尚对比赛颇为好奇：“你们比赛时能看到直播弹幕吗？”
“分时段，”苏鹤亭说，“一般打到白热化的时候会放弹幕。”
弹幕并不会从选手眼前飘过，而是做成了洪水，从上方涌现，直接淹没虚拟赛场。
苏鹤亭想起比赛弹幕，就只记得一句“杀了他”。
这是弹幕高频词，也是观众宣泄自己情绪的方式。他们经常教唆、煽动选手下死手，即使他们都知道比赛死亡选手会真实死亡。
“我看过几场比赛，”和尚努力找话题，“我在网上看的……有些录像价格好像更贵？”
“哦，”苏鹤亭已经看到了斗兽场，“出现死亡情况的比赛录像价格都会更高，有人会专门买去收藏。”
和尚竟然一时间无言以对。
他其实不怎么看比赛，因为生活拮据，武装组的工资只够温饱。但他以为黑市起码会确保选手安全，虽然这些选手都是斗兽场里陈列的商品。
和尚觉得比赛不人道，可他什么都不会说。他信奉的处事教条告诫他，在新世界，什么都别抱怨，尤其是有关拼接人的事情。
和尚是个幸存者，只要新世界的规则没有苛待幸存者，他就是沉默的。
苏鹤亭在门口刷尾巴，核对身份信息。两秒后通道打开，他没看和尚，自顾自地入内了。
斗兽场预热有效，比赛还有半个小时，现场已经爆满。场内服务员穿梭在观众席，温柔耐心地提醒观众盖好薄毯，今日场内温度有些低。他们托着托盘，还为观众提供酒水和蘑菇简餐。
“今天来这么早！”经理看见苏鹤亭，起身相迎，“可以先到包厢里休息休息，比赛还有一会儿。”
苏鹤亭开门见山：“申王来了吗？”
“在等候区，”经理替苏鹤亭挡住前方的工作人员，在场内音乐里逐渐加大自己的音量，“申王五点就来了！”
“申——王！”
现场有人喊破了音。
“申王！”浓妆小丑忽然出现。他悬浮在中心，打了个响指，吸引全场目光：“观众朋友们，没错，今晚的选手正是万众期待的申王！”
现场的欢呼瞬间响起，申王比泰坦更受欢迎。
小丑主持局面，做出倾耳听的动作：“我们都听说过他的战绩，但我必须向你们重申一遍。各位观众朋友，申王本月的积分排名是——第一！”
现场投影变成积分排名榜，申王问鼎全场。他的名字三倍放大，几乎占据了半个榜面。观众的呐喊被引爆，他们在阴影里陷入狂热，对着申王顶礼膜拜，好像他是个普度众生的救世主。
苏鹤亭在积分榜的最底部看到了“猫崽”，小得只有他拳头大小。
“欢迎申王！”小丑挥出手臂。
现场投影“嘭”地变作虚拟礼炮，镜头切到等候区的申王。
出乎意料。
申王是个体重超过二百斤的选手。
“别小看他，”经理在喧嚷里给苏鹤亭介绍，“等你连接了脑机接口，就能看到他的全貌，他可是——”
“他可是最神秘的选手，”主持人故作高深，带领全场回顾过往，“他经常更换植入体，只有‘冷蛇’是他永远不变的标志。他曾用双手撕开对手的身体，把鲜血视为强者的贡品。他还曾用双脚踩烂对手的脑袋，把死亡当作比赛的嘉奖……”
“注意他的腿，”经理争分夺秒，还在叮嘱苏鹤亭，“等会儿看到他的虚拟形象，不要被他的蛇骗过！你的速度那么快，是优势，最好五分钟内解决掉他，五分钟过后他就会进入状态，到时候——”
“朋友们，我相信再也不会有任何一个选手，比申王更懂得厮杀艺术，就连今晚的猫崽也不行。”主持人指挥下的镜头打断了经理的话。他又一次捧起脸，发出夸张的感叹：“他还是这么可爱！”
可爱在这里可不是什么好词。
苏鹤亭在万众瞩目下没有摘掉兜帽，但是镜头给到了他的尾巴。
“猫崽本月积分排名是第三十，三十是个好数字，它意味着潜力无限。猫崽本月连胜四场，每场都打得精彩漂亮，预备满贯王泰坦都曾被他斩落马下，而今晚，他要对阵真正的满贯王，我十分期待！”
苏鹤亭没再听主持人的废话，也没再听经理的叮嘱。他的目光越过等候区，看向申王。
申王正瘫坐在躺椅上，气喘吁吁地吹凉。他似乎很怕热，腰间还敷着冰袋。他不断地用手扇风，额头上仍然汗流不止。
注意他的腿。
苏鹤亭记得这句提醒。他目光向下，看到申王的腿部被白布遮挡。
* * *
佳丽在摊位上琢磨赌局，隐士火急火燎地赶来，东西都没放下，抱着袍子凑到佳丽一旁，问：“这老板谁啊？”
“我哪知道，”佳丽给他让出位置，“人家不是写了名字吗？你查呗。”
“问题是我查了，”隐士点开页面，“什么信息都没有。”
给猫崽投一百万的ID叫“阿修罗”。
佳丽也纳闷：“确实没听过……应该是个假名字。”
这名字不像是大老板。
隐士说：“也许是不想得罪卫知新？专门弄个假名。”
“他都投了猫崽，”佳丽用手指摸着自己的鬓角，“还——”
佳丽话音没落，“申王”的注就动了。“卫知新”这个名字顶着注向上升，赌注金额一路飙到三百万。然而他一动，“阿修罗”这个名字也动了，像是挑衅，阿修罗的注比卫知新多个“1”。
佳丽把话艰难地说完“……还怕个鸟的卫知新？”
隐士：“……”
这哥们是多烦卫知新？？？
苏鹤亭对场外竞赛毫不知情，他没看出申王的腿哪里了不起，但他猜测申王今天有所准备。
申王不紧张，甚至没给过苏鹤亭眼神。他胖到难以起身，需要经理把他推上赛场。他在此过程中持续喘息，仿佛坐着也在消耗体力。