东君被砸得结实，衣襟皱如波纹，见苍霁闻声一愣，便立即在苍霁臂间翻推一掌，见苍霁倒身后退。他被净霖蒙着双目，唯有一双耳朵辨得清方向。他落地即闪离而出，不待醉山僧下杖，便带着净霖蹿出几里。
“非人非妖。”苍霁浑身滚烫，充沛灵气腾转急躁，正在迫不及待地寻求出口。他压着气息，奔跑着问，“那他到底是何物！”
净霖身滑在苍霁后背，被苍霁拽回捞起。他沉首在苍霁颈边，昏沉沉地说：“他原身乃血海邪魔之一。”
“邪魔？”苍霁纵身山林，不由抬高声音，“他是邪魔！”
“本相即是原形。”净霖唇间经风刺痛，他松开手，说，“你本相会被惊退原因正在此处。”
正因为如此，君父当日立东君，三界犹掀骇涛惊浪，如非梵坛首肯，只怕此事还有待商榷。
净霖音方落，脑后便风声一紧。他撑于苍霁的肩头，陡然松臂翻身下滑，苍霁一脚踏石，稳接住净霖的身形。两人兜风一转，已经迫至险峻山侧。醉山僧从天而降，降魔杖撞击地面，山骤然崩裂，苍霁身斜一滑，抱着净霖陷了下去。
醉山僧欲再追，却见山神根冒地面，将碎裂处扎挡严实。
“你自顾不暇，还要包庇他人。”醉山僧砸杖。
山神根藤纠缠，山间泥土瓦解，似水流动。他像是听不懂醉山僧的话，将包陷净霖二人的泥团捆成粽子塞于身下，藤条抓没，如同吃掉一般。
醉山僧眉间一锁，却并没有如他所言动手拿人。他在原地回首呼啸：“你出来！”
东君探出首：“做什么？”
“叫你助我拿人！”醉山僧说，“你却将两人放跑了。”
“你何时叫我助你，你分明是叫我探查一番，我确实探查了啊，我连幻境都架了。你不仅不夸我，还要埋怨于我。”东君好不委屈。
“这鱼已经畏了你的本相，方才若是你肯神行，休说跑，就是一步他也走不掉！”醉山僧气不打一处来，恨不能执杖敲他。
“抓了他他便会说么？”东君转而又问，“抓了他你以为你我二人便能解决？”
降魔杖忽地指在东君鼻尖，醉山僧怒目而视：“你说‘我明白了’，你明白了什么了！”
东君在降魔杖的威慑下抬起单掌，老实地说：“我什么也没明白，糊弄他罢了。”见醉山僧色变，他又说，“此刻好像明白了些。”
醉山僧说：“到底明白还是不明白！”
“明白明白。”东君说，“纵然他对答如流，真假难辨，却也有奇怪之处。不论他该是谁，都不应是这般虚弱。你见他屡次涉险，皆靠那条鱼所救，真是奇怪，他若是净霖，必得入大成之境方能死里逃生，既然是大成之境，又岂会被你我追赶，我就是露了原形也未必打得过。不过他举止轻挑，不露真容，刻意冒充也是有的。只不过。”
“只不过？”
东君说：“他叫哥哥还怪好听的。”
“闲话休提！眼下如何。”醉山僧看向山神，“杀不得除不掉，难道便留他在此？”
“你不是嚷着要捉他回去吗？我正想看看你如何捉。”东君说，“此地群山皆是他的本体，你须得把它们都扛去追魂狱方算‘捉住’。”
纵然是醉山僧，也做不到扛山登天。
“我念他慈心为儿，也算除魔，便替他讨个宽恕。但若放纵于此，疏而不管，日后怕也会再生事端。如此，便不如就渡他一渡。”东君说道。
“你要渡他成神？”醉山僧愕然，“休说笑话！你我须得先禀报九天，由君上……”
东君随意道：“我回头再给他说便是了，区区一个掌职之神，不打紧。”
醉山僧似有踌躇，他忍耐片刻，凑近东君耳边，小声道：“你若先斩后奏，君上必然不会高兴。”
东君亦小声说：“你见他何时高兴过？没事，自家兄弟。”
醉山僧见东君坚持，终不再谈。只是他被绕了两圈，便忘记问被山神吞纳的两人如何处理。待回头想起来，既找不到东君的影子，也丢了净霖二人的踪迹。
东君笑嘻嘻地哄得他晕头转向，拍过苍霁的一只手却始终背在身后。醉山僧不知，他那只手露了半截白骨，竟是被烫融掉了皮肉。
净霖扶地缓神，侧旁的苍霁已经缩成一团，变作衔尾锦鲤。他一口吞了太多，又遭逢东君凶相威压，致使体形难撑，需要变回原形缓慢消融。净霖倒于一旁，听闻根茎涌没泥土的声音，觉察他们渐陷于根茎与泥交错封闭之中，不仅越陷越深，而且越陷越黑。
净霖身沉臂轻，他环住苍霁，双臂之间如撑水泊。锦鲤滑身其中，再不动弹，净霖便抱着一汪水昏睡过去。山神的根藤滴答水珠，净霖只觉得自己似也成了条鱼，陷于温水之中。他越泡越昏沉，耳边犹自回荡着东君那一句。
“众位兄弟间，独他最不讨喜。”
苍霁被铜铃晃至昏吐，伏案时见白袍银冠的少年郎负剑经过，他正胃中打鼓，却仍觉得此子眼熟。
那不是净霖吗！
苍霁滚过桌案，踩着窗探身而看，说道：“你怎么这般……”
日光晃眼，苍霁眯眼而观。见净霖面容青涩，个头远比如今矮些，不过到他的胸口，便猜这一次不是别人，而是净霖的回忆。
少年净霖白袍玉立，行至阶下时卸剑单跪，苍霁如愿以偿地听见他那把仍存稚感的嗓音。
“父亲。”少年净霖单臂撑膝，俯首说，“我回来了。”
阶上殿中迎出人来，见得同样白袍银冠的诸兄弟分离两侧，中间绛紫深袍的男人稳步下来，亲自扶了净霖。
“此行如何？”
少年净霖说：“尚可。”
男人继而关切道：“可有受伤？”
少年净霖微顿，说：“不曾。”
男人便拍他肩头，赞道：“为父待你许久，由你诸位兄弟为你接风洗尘。此番南下，功德无量！若是想要什么，尽管与为父开口便是。”
两侧寂静，各个神色难测。
苍霁心觉奇怪，即便他没有兄弟，不懂团圆之美，也知晓兄弟相见，必不该是这个气氛。