“这是……四弟妹？”傅大爷认出她，对傅老爷笑说，“我和父亲提过的，三弟自小养着的女孩子。”
又是一桩不成体统的事。
傅老爷蹙眉，挥手，让下人端着官服下去，人坐下来。
身边的丫鬟端着个小茶盘，候着。
“你也下去。”傅老爷说。
丫鬟行礼，离开。
一时，屋里只剩下了傅老爷，两个兄弟，还有她。
“侗善，你来说。”傅老爷不问沈奚，而去看傅侗善。
当初傅侗文办了这荒唐事，也没征求父亲允许，后来又仓促将人送去留洋，傅老爷回京听了训了几句后，并没多计较。
一是三儿子荒唐惯了，二是人都送走了，也再无瓜葛。由此作罢。
傅侗善将来龙去脉渲染了几分，讲给傅老爷听。
傅侗文和沈奚之间的故事，有养在花烟馆的底子在，其实不必夸大，就足以她的身份变得暧昧。“三弟不懂事，不体谅父亲，被关个几年也应该，”傅侗善恭顺地说，“只是他整日在那院子里，无人陪着也可怜。”
傅大爷只管在一旁吃茶，不掺和。
傅二爷又说：“三弟本就是心病，我听说他被关了几个月心里头不舒服，眼下病重，连塌都难下了。送个人进去，想为他宽宽心。”
沈奚低眉顺眼地站着，任他们打量。
果然……二爷心里是有主意的，有意坐实了昔日流言。二爷的权宜之计就是将她说成一个宽心解闷的药引子。他们眼下是父子对话，听不出剑拔弩张，也瞧不出刀光剑影，倒像在商量给傅侗文讨个妾。
只是静的时候，沈奚能觉出，二爷其实并不讨他父亲喜欢。
从她进门，傅老爷就在打量她。这装束在京城少见，倒是外国大使的夫人有这样的。本以为是二儿子的情债，未料，又是傅侗文的。
“你如何看？”傅老爷看一旁的傅大爷。
“三弟惹草招风惯了的。如今既不能眠花宿柳，又没地方听曲狎妓，趁着他收心的时候，有个女人也好。”傅大爷将茶盅搁下，人走到沈奚面前。
沈奚和他对视的一刻，心没来由地坠了坠。
傅大爷面相是几个兄弟里最硬朗的，眉眼却透着阴气，粗重的眉下，那双眼在直勾勾地瞅着她：“只是女人多得很，这位却不太适合，”他低声问，“姑娘我问你，你既留了学，也该眼界开阔了。何必来傅家？你该晓得，侗文是不可能娶你为妻的，他不怕被笑话，我们傅家也怕。”
二爷笑了，说：“大哥房里丫鬟就收了三个，还看不穿男女的事？人家姑娘跟我回来的，那就是铁了心了。也从未提过名分。”
傅老大瞟了眼二爷：“侗文胡闹，老二你也跟着糊涂？她能和丫鬟比？四少奶奶进了三爷的院子，说出去，你看看哪家正经的小姐会嫁过来？”他又低声劝她，“等他娶了正经的妻，你就算想留，也留不下。姑娘既留了学，前途也能自己挣取，何必来吃这几年的亏？”
沈奚握着宽边帽的手，在用力。
该怎样说？才能应付这个人？
今日都站在了他父亲面前，倘若再被阻挠，等于断了所有的路。机会稍纵即逝，容不得再犹豫：“我有过孩子……”她心突突地跳着，“和他有过。我想去陪着他。”
她不晓得这样说是何种后果。
傅二爷既然用她和傅侗文的男女关系做说辞，那就做到底。她一个女孩子跟着他，有过孩子，死心塌地，总不会让人再怀疑。
屋内，没了声响。
“孩子在哪？”傅老爷终于和她说了第一句话。
沈奚心中一松，押对了。
“……没了，”她声愈发低，“在……纽约没的。”
傅大爷嗤地一笑。哪家公子没几段风流韵事，就连沈奚身后头那位——傅家最板正的二爷，也曾招惹上这种事。更何况是喜好女色的傅侗文？
有过孩子？那又如何？
可既然父亲都开口问了，他也不好再说话，只能冷眼看戏。
像有烈日，直晒在沈奚额头上，她渐出了汗。
傅老爷毕竟是傅侗文的亲爹，又和大儿子想得不同了。
他一直疼几个儿子，只是最管制不住、最敢惹祸的就是傅侗文。虽说虎毒不食子，但小虎崽子养大了，又是一只擅长捕食的老虎，就不得不防了。
一个儿子和傅家两百多口，孰重孰轻，不用权衡，一定是要牺牲前者。
可这半月，傅老爷听那院子里的情况不好，也时有心疼，想到了过去傅侗文的诸般好处。眼下再猛一听沈奚的话，更是可惜那个没见着的孩子。
沈奚的话，牵动了傅老爷心底一丝对三儿子的情感。
傅侗文身子弱，爱胡闹，不喜被管束，至今不留一点血脉。面前这个姑娘既有本事让他留，那就是好事。有一就有二，还有个盼头，到底是亲生的儿子，不能眼看着他被关在铁笼子里就这么没了……有个女孩子去，宽宽心也好。
“送过去吧。”傅老爷做了决断。
沈奚如蒙大赦，握着帽檐的手指都酸胀起来，方才太入神，想等这一句，关节攥得煞白，她自己却都不晓得。傅大爷见父亲允了，也没再阻拦。一个姑娘，翻不出什么天去。
“跟我来。”傅大爷对沈奚说。
傅二爷留在书房里，陪着父亲，傅大爷倒背着手出去，唤来老爷的心腹，嘱咐着送沈奚送去三爷那。当着下人的面，还说三爷那里没住过女人，让给沈奚添置些东西。
傅侗文是被老爷的人看着，老大也插不得手。
下人接了皮箱子在手里，沈奚在傅大爷的注视下，微颔首告辞。
“说不准，日后还是要称你一声弟妹，”傅大爷低声笑，“雪大，慢些走。”
沈奚又点头：“谢大爷。”
她跟上提箱子的人，直觉傅大爷还在背后观察自己。雪大，这么一小会，地面上已经积了浅浅一层雪，踩上去，雪散了，即是黄土。
过了正院，沿着仆役房的院子走下去，是条陌生的夹道。
沈奚过去住的院子极小，临着后花园，从未去过傅侗文住的那个院子，只听丫鬟说过，他的院子，和她是一个对角，离得远。“想来，是为了避嫌吧，才把少奶奶你安排在这里。”丫鬟是这样猜想的。