十八年前，也就是天应三十七年冬天，宫中举办宴会。武王谢邕忽然率众起势，把太子在内的十来个兄弟杀了个片甲不留，当场逼迫先帝让位。他本已荣登大宝了，谁曾想没福分，没出几日突然病毙了。最后老皇帝找来找去，发现只剩下一个儿子，就是被他早年扔到宫外养的小皇子谢惟。就这样，谢惟被接进宫，由刘行淞伺候。仅过了一年，老皇帝一命呜呼，年仅十一岁的谢惟登基继位。
李临嚼了一会花生，忽然道：“其实宫中一直有传言，说武王当年不是染病死的，而是在去宫外准备除掉陛下的途中，被人给暗杀了。”
姜小乙问：“谁？”
李临笑而不语。
姜小乙：“不会吧，庚午之变那年大人才多大啊，我听闻谢邕是因为连续做了三届武状元，才被封为‘武王’的。”
李临道：“是啊，武王功夫高明，大人那年十三岁。”
姜小乙难以置信道：“这……”
李临摆摆手，道：“都是些深宫传闻，随便听听就好了。陛下早年在宫外过得很苦，多亏了谢大人的父亲，就是安王殿下庇护。安王殿下是先帝的六弟，生性淡泊，与肖大人的父亲是好友。他见陛下可怜，经常予以关照，谢大人与肖大人跟陛下年纪差不多，他们是一起长大的，所以关系非比寻常。”
姜小乙点点头，没想到还有这段过往。
“那肖大人的双亲是……”
李临道：“大人的父亲曾是兵部堂官，母亲是外族人，被人贩拐到天京，是肖大人的父亲救了她。你看大人的长相，尤其是他的眼睛，是不是跟我们不太一样。”
姜小乙恍然点头。
李临叹了口气，道：“可惜大人命不好，八岁的时候，他父亲作为督军随军前往西北平定羌人之乱，不幸战死，他母亲得知这消息后，茶饭不思，没多久也病逝了。陛下继位的第二年，大人离开朝廷，外出拜师，磨练武艺，二十岁归来，入军中任职三年，后回朝廷创立侍卫营，到现在已经过去八年多了。”
华灯初上，外面的夜市热闹起来了。
李临：“哎，一扯就远了，我就是告诉你，大人跟陛下关系非比寻常，本事又大，模样也好，可不是那活阎王能比的。谢大人的亲妹妹凝郡主，比你年纪还小一点，我见过一次，那可真是美若天仙，又对大人一往情深，我看八成就是他们俩了。”
他瞧瞧天色，懊恼道：“呀，都这个时辰了，兄弟得走了，咱们明日午时此地见。”
姜小乙嗯了一声。
夜幕降临，酒楼人越来越多，也越来越吵，楼下还来了几个唱曲的，嘤嘤呀呀，好生热闹。向帘外望去，朱雀长街灯火辉煌，行人如涌。可周围越吵，姜小乙偏越觉得冷清。不知为何，忽然间她的懒劲就上来了，往椅子里一靠，连达七也不想见了，就想在这情竹间里，一坐到天明。
当然，想坐一夜是不可能的。
首先店家就不会答应。
在姜小乙干坐的一段时间里，店小二几次进来嘘寒问暖，添茶倒水。姜小乙知道，店里生意正旺，她也不好意思干占着雅间不吃饭，赏了点银钱便走了。
压着货物的车就停在酒楼，姜小乙轻装上阵，走了大半个时辰的路，来到喜迎楼。
伙计迎上来：“大爷住店吗？”
姜小乙：“找人，劳驾带我去忠字房。”
伙计带她上了二楼，顺着廊道绕了小半圈，来到最里面一间房门口。伙计敲敲门，道：“爷，这有位客人说来找您的。”
屋里嗯了一声，姜小乙听出是达七，直接推开门。
房间是高间，屋里陈设讲究，榻椅柜架一应俱全，四角点灯，墙上挂画，桌面上摆着一盏精致的香炉，从中散发着袅袅檀香。
床上懒散地躺着一个人，姜小乙觉得自己每次见达七，他都是这副要死不活的模样。
伙计关上门，姜小乙和达七隔着一丈远，相互对视。
“啧啧啧，瞧瞧这是谁啊。”达七舔舔嘴唇，“三清鼠怎么窜到天京来了，不是不做北方生意嘛。”
姜小乙笑了笑，冲达七拱手道：“七爷，好久不见了。”
达七：“坐。”
姜小乙坐到房间中央，问道：“七爷是怎么找到我的？”
达七：“我跟威虎军交易之后，去老地方等了你三天，不见你来，就知道一定是出事了。我回齐州打探，都在传官差把公孙阔抓去天京了，我就猜想也许你也跟着来了。到天京打听来打听去也找不到，只能去宫里试试了。”
姜小乙不抱任何希望地问了句：“我的钱呢？”
“花光了。”
姜小乙面无表情。
达七懒洋洋道：“你看我作甚，找你不花钱吗？打点宫中关系不花钱吗？这年头你不给钱谁帮你办事？”
姜小乙给自己倒了杯茶。
“七爷可以呀，连皇宫里都有门路，那张洪海是什么人？”
“以前也是个跑江湖的，得罪了人，后进宫躲着了。以前宫里管得严，现在找对路子，塞够银子，就能进去谋个差事。这些人也没想待多久，自然要为以后考虑，大家互通有无，各取所需罢了。不说他们了，说说你，怎么回事？莫名其妙就跟人进宫了？宫里的银子没那么好赚的。”
姜小乙道：“我进宫倒也不是为了钱。”
达七淡淡道：“不是为了钱，那就是为了人咯？”
姜小乙笑笑，道：“跟你说点新鲜事，我遇见密狱头子了。”
“十殿阎罗？”
“是。”
“真人如何？”
“名不虚传。”
达七脸色肃然，这是他难得认真思考的神情。
姜小乙道：“怎么，你想做他的买卖？”
达七嘿嘿两声：“算了，这点子太扎手了，还是留给别人吧，有其他的新鲜事吗，说来听听。”
姜小乙：“没了。”
达七咂了下嘴，道：“非要我说出来，你不是进了侍卫营吗？他们平日也不在江湖走动，消息比密狱还少。跟我说说，他们一共多少人，都负责何事？我只知他们当家的叫肖宗镜，副手是小安王，都是皇帝跟前的红人，他们本事如何？”