“侯爷，今日世子下场打球，打得像模像样。妾身竟不知世子什么时候有了这么娴熟的骑术，实在是失职。”
一个男子轻嗤了声，道：“光骑马好又怎么样，还不是一球都没进。我料来是他看见热闹，嚷嚷着要加入，邵王碍于江家颜面，才允他入队。真是胡闹，多大人了还是一点自知之明都没有，他马球打成什么样子，若害得邵王在女皇面前输给魏王，这罪责他担得起吗？幸好有镇国公府的二郎在，夺下了大部分比分，平南侯府那个小娘子也胜在英勇，敢和魏王的人抢球。今日殿下能获胜，全靠这两人，江陵混在里面，真是给我丢人。”
侍从一下子愣住，忙抬头去看江陵。江陵的表情极尽平淡，他站在门外，听着继母和父亲在暖室内说话：“侯爷，世子年纪还小，您对他太苛刻了。”
“我苛刻？人家明二郎比他还小一岁呢，看看人家，再看看他！这些年我什么都给他最好的，给他请最好的师父，安排最顺坦的前途，无论闯多大祸我都替他摆平。结果呢？还是烂泥扶不上墙！”
“侯爷。”周氏温柔胜水的声音传来，“世子才十七岁，还是个孩子，等他娶妻后就懂事了。”
江安侯冷笑一声：“我对他已没什么指望了，安安稳稳当个富贵闲人，别给我惹事就够了！不过你说得对，成亲的事也确实该考虑了。他无所事事，不如早点给江家生下孙儿，也算是他对家族的贡献。芷君，世子妃你来挑吧，务必选知书达理、贤惠懂事的，不能惯着他，至于家世样貌，倒在其次。”
周氏声音中含上笑意，道：“侯爷您放心，妾身必尽心尽力，好好为世子挑一门媳妇。不是妾身自夸，妾身觉得我大兄家的侄女就很适合世子。兰贞那个孩子从小熟读四书五经，温柔孝顺，家里人人都夸她好。妾身真心把世子当儿子疼，但妾身是继母，没比世子大多少岁，有些话说了怕被人骂捧杀，不说又被人嫌刻薄，实在不知怎么为好。若是兰贞嫁进来就好了，有她在其中说和，妾身和世子也能和睦相处。”
江安侯拍了下桌案，冷声说道：“我看谁敢说你！你只管放开手脚，该打就打该骂就骂，若谁敢二话，就一概发卖出去。你是他的母亲，世子妃的事全权由你做主，如果你觉得侄女合适，改日叫进府中看看，相宜的话就定下来吧。”
“多谢侯爷。二郎，策文写完了没有，快来让你父亲看看写得怎么样。”
“父亲。”一个童声响起，虽然他努力表现出大人的端正，但还能听出来声音稚嫩。江安侯大笑着将小儿子抱起来，问：“二郎今日读了哪些书，做了些什么？”
男童一板一眼和父亲说，今日他和小伙伴玩游戏，他赢了。江安侯听着哈哈大笑，周氏也轻声笑着，时不时补充一两句。屋里橘灯脉脉，温暖明亮，侍从小心翼翼觑着江陵，欲言又止。
江陵像乘兴而来的旅人，在目的地前遇到一场大雨，霎间兴致全无。他平静地转身，低低说：“走吧。”
江陵快步走出主院，步子比他来时更快，侍从需要小跑着才能追上。侍从跟在江陵身后，小心问：“世子，来都来了，您不进去和侯爷问声安，这就走了？”
“我想了想，其实没什么可说的。”江陵淡淡道，“父亲和继母、二弟聊得正开怀，我进去反而打扰他们一家了。本来也不是什么大事，走吧。”
江陵快步踏过廊庑，月亮在云层中穿行，倏地在树梢投下清辉，又很快被浓云遮蔽。街上传来打更声，清脆的锣鸣声穿过千家万户，进入镇国公府时，已经变成细微的闷响。
延寿堂内，灯火通明，镇国公一家坐在明老夫人面前。镇国公问道：“母亲，您留儿子下来，是有什么吩咐吗？”
明老夫人放下茶盏，沉沉道：“眼看二郎就要授官了，老身想问问你们父子，对官职一事，可有章程？”
今日晚饭后，明老夫人一反常态将镇国公留下，明华裳、明华章也跟随在侧。明华裳轻手轻脚放下茶，飞快瞄了眼身旁的明华章，大概猜到明老夫人要说什么了。
镇国公对此很看得开，说：“此事由二郎决定吧。他已经长大了，想做什么，该做什么，他自己心里有数。”
明老夫人和众人一起看向明华章，明华章顿了顿，如实说：“回祖母、父亲，听闻京兆尹调任外地，我想去京兆府。”
所有人都吃了一惊，明老夫人脸色都变了，皱眉道：“京兆府？二郎，你可知京兆尹好端端的京官不做，为何被调去外州？就是因为他得罪了人。京兆尹名义上是长安长官，掌管京畿政事，但这是个吃力不讨好的位置，长安城内什么鸡毛蒜皮都能推到京兆府头上，可是京城水深，这么多权贵，京兆尹能管什么？京兆府事情多，责任大，稍有不慎就得罪人，十年换了十五任京兆尹，实在不是什么好去处。”
明华章当然知道，在长安这种掉下一块牌匾都能砸到三个权贵的地方，做京城的行政长官，实在不是什么好职位。可是就是因为人事变动频繁，谁接手京兆府后都不敢作为，宁愿少做少错不做不错，只等着调走后万事大吉，京兆府办案能力才如此不济。
明华章在天香楼时，亲身感受过京兆府办案是多么马虎。差吏不专业、不细致尚有情可原，但态度不端正，从上到下都透露着对人命的漠视、对差事的敷衍，才是京兆府最大的问题。
长安乃是李唐故都，如果连长安百姓的冤案都得不到申诉，那李唐还有何面目统治山河，享万民供奉？
明华章说道：“回祖母的话，孙儿知道，但正因如此，孙儿才更应该挺身而出，敢为人先。”
明华裳眼珠悄悄流转，看向明华章。他笔直坐着，鼻梁线条像山峦一样高挺又精致，睫毛纤长浓密，眼眸清澈幽黑，下颌线将这张漂亮的侧脸一笔勾起，宛如最出名的画家收笔，形与神都定格于此。
这番话由别人来说有沽名钓誉之嫌，但出自他口，明华裳就相信他是真的这么想。
明老夫人对这个答案很不满意，沉着脸道：“二郎，官场可不是学堂，理想再崇高，升不了官也是枉然。你有这心是好的，但这一批进士这么多，还有好些寒门子弟，自有那些人去京兆府得罪人，你应当去个清贵之地，好生经营仕途。”
明华裳若有所感，果然，明老夫人紧接着就说：“老身今日见到了吏部尚书的夫人，她对你十分欣赏，正巧尚书也有一女，和你同龄，为人聪明伶俐，饱读诗书，甚是讨人喜欢。改日老身请吴夫人来镇国公府做客，你和尚书千金认识认识，谈谈诗文……”
明华章听明白明老夫人的意图了，立刻打断老夫人的话，冷淡又直白地说道：“谢祖母好意，但我没考虑过成婚，尚书夫人的厚爱，我担当不起。”
明老夫人被如此直接地抢白，脸上有些不好看：“只是赏花宴，让你和吴小娘子认识一下，又不是非要定下什么。吴小娘子自小跟着父亲读书，文采颇好，你也从小苦读文史，你们两人说不定很聊得来。”