苏行止还算平静，在村里更清苦的时候都过来了，如今搬入长安，实在没什么凑活不了的。他说：“那群人来意不明，雨霁，以后你少出门，别被他们盯上。”
“可是你下个月就要参加科考了，书本笔墨还没备齐，耽误了你科举怎么办？”
“没关系。”苏行止说，“大不了我等一年再考，不值得你拿性命冒险。”
“那不行。”苏雨霁说，“今年这场是皇上专门为玄枭卫准备的，双璧、危月他们都会借机换身份入仕。若你错过这一场，等明年就要和其他读书人争，出变故怎么办？”
苏行止还是劝慰她：“无妨，如果换一批人我就考不中了，那是我学艺不精，只能怨自己。只要有真才实学，不必在乎外界。”
这话也就自我安慰罢了，事实上场外因素才是决定性的。就算宰相家的儿子，恐怕也不敢说只要自己准备好了，无论考哪一场都能中。
苏雨霁冷着脸，倔强道：“阿兄，你专心准备科举就好，家里的事有我。我一定让你安安心心入考场。”
苏行止知道她主意硬，见实在劝不动，只好放弃，打算自己私下多留心。苏行止进屋内温书，苏雨霁抱着钱袋坐在堂屋里，仔细盘算接下来的花销。
他们离开家乡前发卖了村里的地，之后在玄枭卫里躲了两年，手里攒下不少银钱。但长安米贵，居之不易，仅租赁宅子就花去他们一大半积蓄。
之后苏行止要科考，往来应酬、官场打点的钱不能省，这样林林总总扣下来，余钱所剩无几。苏雨霁精打细算，恨不得一分钱掰成两半使。
苏行止在看书间隙抬头，见苏雨霁为了一文钱拧眉头，心中又酸又愧。苏行止放下书，说：“雨霁，别算了。我看长安小娘子穿的裙子都是新样式，和我们从太原带来的不同。明日你去成衣店定做几身衣裳吧，你也是青春正好的小女娘，不能委屈了你。至于钱的事你不用担心，我来想办法。”
苏雨霁在算账间隙睨了苏行止一眼，教训道：“你又不是仙人，钱没了就是没了，怎么想办法？你还要科举，以后花钱的地方多着呢，不能这样大手大脚。我衣服有的是，不用浪费这份闲钱。”
苏行止起身，将一串钱从钱袋里拿出来，强行塞入她手中：“给你买新衣服，怎么能叫浪费？这些钱你拿去，如果你偷偷藏起来，那我就去成衣店替你选，到时候买了你不喜欢的花样，你可不要怪我。”
苏雨霁听着急了：“你干什么！”
苏行止强硬握住她的手，不让她将钱放回来：“别的女娘有的，你也要有。若是连给妹妹买条新裙子都做不到，那我做这官又有何用？”
他们兄妹俩犟起来如出一辙，都是一样的牛脾气。苏雨霁被迫收下钱，还是心疼不已，不断数落苏行止：“你这样大手大脚可不行，以后还怎么过日子？刚才算了半天，现在又要重来了。”
苏行止坐到旁边，任由她教训。他看着苏雨霁灯下白净的侧脸，突然问：“雨霁，你会不会怪我们，没给你提供好的生活？”
苏雨霁抬头，诧异地望了他一眼：“阿兄，你说什么呢？你们是我的亲人，哪有儿嫌家贫的道理？”
苏行止听着沉默，片刻后问：“今日朱雀街上来了那么多高门贵女、士族郎君，你的品貌不比她们差，你不会不甘心吗？”
苏雨霁听着这些话静下来，说没有落差自然是假的。苏家在村里还算殷实，她小时候不知道什么叫贫穷，只觉得生活就该如此。但是后来去了太原府，又辗转来到长安，她亲眼看到这世上同人不同命，贫富差距犹如天堑，另一伙同龄人过着她想都想不到的生活，她当然也会低落、愤懑、不服气。
可是，谁让她生来就是村姑。她有一个好兄长处处照顾她，有一个开明的祖母让她跟着兄长读书，已经比村里许多女孩都幸运了。
苏雨霁摇摇头，不再设想根本不可能的事情，说：“阿兄，有你和祖母，我不觉得苦。在我心里，你不比那些高门郎君差，他们不过是投了个好胎，躺在祖宗的功劳簿上作福作威，但你不一样。我相信以你的才华一定能考中进士，靠自己打拼出一番天地，将来你绝不比那些人差。”
苏行止凝视着她认真坚定、闪闪发光的眼睛，心中愈发难受。
他小时父母不在身边，寄养在叔祖家，他经常听身边人提起，说他的祖母在长安里伺候贵人，父母也在做管事，等他再长大些，父母就会将他接到长安里读书。他一直努力吃饭，想快些长大，但突然有一天，祖母和父母回来了。母亲刚生了妹妹，身体十分虚弱，祖母叫他进屋看襁褓中的婴孩，说这就是他的妹妹，他当兄长了，以后要对妹妹好。
他那时还小，不懂母亲为何郁郁寡欢，不懂父亲为何欲言又止。他仰着头，期待地问：“阿婆，等我长大了，你们还去长安吗？”
祖母沉寂了很久，说：“不去了。以后我们都不走了，就留在乡里，养你和妹妹。”
年幼的苏行止很高兴，虽然他以后不能去长安了，可是他不用再住在叔祖家，可以和父母、祖母一起住，家里还多了一个妹妹，远比遥远的长安有吸引力多了。
苏行止度过了出生以来最快乐的时间，直到有一天，他在后窗玩时，无意听到父母对话。
母亲说：“阿娘真是偏心，我生产时，她说要照顾镇国公夫人，连回来看我一眼都不曾，要不是家里无人，我何至于羊水破了都叫天天不应叫地地不灵，害得囡囡被憋得紫青，出生才两天就夭折了。我托口信给她，她还是没回来，只轻飘飘一句让我好生将养。我卧床一个月，刚刚能下地，她却抱了个襁褓回来，说心疼囡囡夭折，特意抱了个孩子让我养。我真是倒了八辈子霉给你们家做媳妇，自己的孩子保不住，还要替人养孩子。”
窗内沉默良久，父亲说：“行了，她辛苦了一辈子，到老难得任性一次，就由着她吧。”
“我就是气不过，人家镇国公夫人呼奴使婢，要什么有什么，用得着她心疼吗？若她对咱们自己家多上心些，我的囡囡也不至于早死。现在还让我养不知道哪来的野丫头，哪有这种天理？”
“你少说两句。你若是不喜欢那个女孩，少去看她就是，反正我们家也不缺一口粮，就当给行止积福吧。”
“呵，你可真会做善人，就我一人是恶妇？若阿娘只是想养个女孩解闷，我至于和一个小孩子过不去吗？可是阿娘那架势，哪是养孙女，我看分明是供小姐呢。若由着她把家产掏空，行止以后怎么办？”
父亲和母亲还争执了什么，后面的苏行止就没再听了。他的童年似乎从这一天结束了，他的父母亲人回来了，可并不是他想象中的其乐融融。妹妹不是他的亲妹妹，母亲不喜欢她，父亲漠不关心，祖母是唯一在乎她的人。可是祖母老了，很多时候有心无力，那个女婴本就弱小不堪，再这样下去，她会不会死？
在苏行止还不完全明白死亡的概念时，他就先懂得不想失去一个人的感受。从那一天起，苏行止不再跑出去玩了，他总是待在女婴身边，怕她挨饿，怕她生病，怕她在他不在时死掉。
他将“妹妹”放在自己之前，总要先喂她喝奶，他才放心吃饭。他自己都是个孩子，却磕磕绊绊帮她换衣服、扎头发。
苏行止时常注意到祖母盯着苏雨霁的背影走神，目光讳莫如深，复杂难言。最开始，苏行止以为是祖母对亲孙女愧疚，直到两年前，祖母弥留之际特意支开苏雨霁，将他叫到床前，老泪纵横地说出了苏雨霁的身份。