这一个诬陷主帅起家的监军，监的不是军队，而是他潘美。田仁朗的悲剧，真的要再次在他潘美身上重演吗？
他不能动王侁，然而王侁在军中的日子，也不见得好过，众将士都是沙场拼杀出来的，何曾将这种军中暴发之人看在眼中。王侁也知道这一点，因为才会趁着群情激愤之时，趁
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机排挤那些与自己不合的将领。此时众部下的好战之心极盛，潘美也不想做这个为难的事。想杨业与辽国交战多年，应是无碍。因此上，同意杨业出战。杨业出战前，他和主帅潘美做了约定，请主帅在要道陈家谷部署步兵强弩接应。
潘美依约驻军陈家谷，等候了一天，仍未见杨业的消息报来。王侁心中暗忖，必是杨业得胜，撇下主帅大军，独战功劳，因此上迟迟没有消息。便想率军去抢功，又怕潘美反对，便自己率军出谷而去。
潘美得知消息，率兵追上王侁，此时却传来杨业战败的消息，王侁得知耶律斜轸大军将到，慌忙率军撤退。潘美率军正追赶王侁，结果被他撤退的兵马一冲击，整个大军阵脚大乱，无法成表抵抗将至的辽军，为防全军覆没，只得先撤军回代州。
后来他得到的消息是：杨业力战尽日，转战到陈家谷，没有看到接应的人马，却被耶律斜轸大军追来，只得再率领部下力战。杨业身受几十处伤，左右殆尽，仍手刃敌军数十百人，杨业筋疲力尽，战马又受了重伤，最后为辽军生擒。杨业的之子杨延玉，以及部将王贵、贺怀浦全都力战而死。杨业被擒不屈，绝食三日而死。
当到听到这个消息时，他已经和曹彬的军队会师了，并共同奉旨，入京述职。
那一日，潘美与曹彬在夕阳古道上相逢时，西风瑟瑟，他们都看到彼此头上新生的华发。
将军已老，白头相对，不胜萧瑟。
想当年他与曹彬平南汉、灭后蜀、定江南，南征北战，威震天下，打出这大宋天下一统江山。身经百战，所向批靡，曹彬潘美二人的名字，令天下敌手闻风丧胆。多年的征战未曾败过，然而，就在这一次，他们人生中的最后一场战役里，如此不荣光地败了。
他们是败给了谁呢，是败给了坐在幽州城中运筹帷幄的萧太后韩德让，还是那沙场宿将耶律休哥耶律斜轸，还是——他们是败给了自己？
若是以前那军纪森严的曹彬，岂容部将违令冒进，导致中了埋伏；若是以前那霸气悍烈的潘美，又岂容王侁这样的小人在他的军中指手划脚，以致折损大将？
两人彼此对望时，不胜唏嘘：“老了，真是老了。”多年来高官厚禄，竟是人也老了，当年的血性也失了。若是换了以前的曹彬潘美，怎会顾忌。然而今日的曹彬潘美，却是不得有所犹豫，有所顾忌，只因为当今的皇帝，已不是先帝啊！然而战场上的战机，电光石火只在一刹那间，又岂容你有犹豫和顾忌的机会。
一着错，成千古恨。
曹彬冒进，潘美失约，可以说是错在部将。然而，军人必须有所担当，身为主帅，他们必须要负起自己应负的责任来。
圣旨下：贬天平军节度使曹彬为右骁卫上将军，河阳三城节度使崔彦进为右武卫上将军，彰化军节度使米信为右屯卫上将军，沙州观察使杜彦圭为均州团练使。检校太师潘美降三级为检校太保，监军王侁除名发配金州，军器库使刘文裕除名发配登州。
与此同时，赐北征军士阵亡者家三月粮，追赠阵亡者、陷敌首不屈者的名单，并追赠子孙。追封云州节度使杨业为太尉、大同军节度使。恩荫杨业之子延朗、延浦、延训、延环、延贵、延彬各升一级。
潘美回到京中，就倒下了。此番北伐，一路上兼程行军，攻城掠地，风餐露宿，辛苦压力自不待言，谁知道燕然未勒，功败垂成，折损大将，削职问罪，令他整个人身心不胜负荷，再加上多年来沙场征战的旧创迸发，使得他再也支撑不住了。
苦苦支撑着等父亲回来的潘蝶，却万万没想到，等来的是这样一个消息。此时她望着病榻上的老父，纵然有千言万语，也只能咽下了。
潘美问爱女：“蝶儿，你刚刚成亲，为父就北上征辽，也不知道你们小夫妻过得可好？”
潘蝶见着了老父，真想把满腹的委屈，满腹的怨恨向老父哭诉！可是话到嘴边，却只得硬生生咽下，此刻的老父，怎么能再经得起打击气恼？眼看着那风中的白发飘摇，原来如泰山般可依靠的父亲也竟然老了，而且这么快地老了，再不是可以任她撒娇，任她倚仗的老父了。潘蝶抬起头，迎着父亲强笑道：“女儿一切都好，王爷、他也待我很好！”