“噢，行行好，史莱克，别这么做。”赫丝塔恳求道，“告诉克罗姆说他逃掉了，或者淹死了，或者别的什么，就说他死在了野外什么地方，而你没法把他的尸体带回去。求求你。”
汤姆握紧了剑，剑柄上还潮乎乎地沾着芒戈的汗。现在考验他的时刻到了，但他害怕极了，几乎没法呼吸，更别提站出来面对潜猎者。我做不到！他想。我是个历史学家，不是一个战士！但他不能抛弃赫丝塔，不能在她用她的生命来交换他的生命时抛下她。他慢慢靠近，已经近到能够看清她眼睛里的恐惧，还有史莱克钢爪上的闪闪寒光。
“很好。”潜猎者说道。他用爪刃的尖端轻柔地碰了碰赫丝塔的脸。“那少年可以活命。”他的手臂向后缩去，预备挥出一击。赫丝塔合上了眼睛。
“史莱克！”汤姆大吼一声，纵身向前扑了上去，手里的剑僵直地朝前举着。史莱克发出咝咝的声音转身朝他迎了上来，汤姆感到绿色的光芒从他脸上流过。一条铁臂抡了过来，把他往后砸飞了出去。汤姆感到胸口一阵火辣辣的疼痛，一瞬之间，他觉得自己已经被撕成了两半。不过打中他的是史莱克的前臂，而不是刃爪。他完整无缺地摔到了地上，滚了个跟头，疼得大口吸着气，只等着史莱克对着他突刺过来，然后就一切都结束了。
可是史莱克站在原地，赫丝塔趴在他身上。在汤姆的目光中，潜猎者的眼睛断断续续闪烁着，有什么东西在他的体内爆炸了，发出闪光和响声，然后一缕黑烟冒了出来。那支剑的剑柄支棱在他胸口的一条裂口之外，咝咝地冒着蓝色的电光。
“噢，史莱克！”赫丝塔轻声说道。
史莱克小心翼翼地将他的刃爪缩回手臂之中，让她能够握住他的手。一段段突如其来的回忆从他渐渐破灭的心灵中飘过，他忽然明白了在他们把他拖上复活台，将他变成潜猎者之前，他究竟是谁。他想要告诉赫丝塔，于是他朝她抬起了沉重的钢铁头颅，但是在他来得及挤出话来之前，死亡就降临到了他头上，而这一次，却并不比他上次死去更加轻松。
庞大的钢铁残躯静止不动了，黑烟随风散去。在下面的山谷中有号角鸣响，汤姆看到一队骑兵被枪声惊动，从空中驿站动身朝山丘上而来。他们带着长矛和火把，他不觉得他们会很友好。汤姆试图支撑着坐起来，但胸口的疼痛让他几乎晕了过去。
赫丝塔听见他在呻吟，猛地朝他转过身来。“你为什么这样做？”她大喊道。
就算她抽他一个耳光，汤姆也不会更加惊讶。“他想要杀了你！”他抗议道。
“他想要把我变得和他一样！”赫丝塔尖叫着抱住史莱克，“难道你没有听见他说的话吗？他要把我变成我想要的一切，没有记忆，没有感情。想想看当我找到瓦伦丁时，他的脸色会是怎样！噢，为什么你总是妨碍我！”
“他会把你变成一头怪物！”汤姆听见他自己的声音也升高变成了大叫，他所有的疼痛和恐惧都燃烧成了熊熊怒火。
“我早就是怪物了！”她厉声叫道。
“不！你不是！”汤姆奋力用膝盖支起身，“你是我的朋友！”他大喊道。
“我恨你！我恨你！”赫丝塔大吼大叫。
“好吧，我关心你，不管你喜不喜欢这样！”汤姆高喊道，“你以为你是唯一一个失去父母的人吗？我和你一样感到愤怒和孤独，但是你不会看到我跑来跑去想要杀人，还想要把我自己变成一个潜猎者！你就是一个粗鲁的、自艾自怨的——”
不过接下来他准备告诉她的话都消散在了一声惊讶的呜咽声中，因为突然之间，他清清楚楚地看到了山下的城镇，还有天空之城，还有接近之中的骑兵，就好像是在光天化日之下那样清晰。他看见群星隐没。他看见赫丝塔的脸凝固在大叫中的表情，口水从她的嘴角流下。他看见自己摇曳不定的影子在被鲜血浸透的草地上起舞。
在山崖之上，夜空中充盈着一片超凡脱俗的辉光，就如同有一个新的太阳已经从遥远的北方野外某处升起。
23 美杜莎
凯瑟琳呆若木鸡地看着圣保罗大教堂的穹顶沿着黑色的缝隙分裂开来，每一片都像花瓣一样向外折叠。在它内部，有什么东西正缓缓升起，在中央形成一座高塔。升起的同时，它也渐渐打开，仿佛一朵冰冷的白色金属兰花。巨型液压系统产生的轰鸣声在广场中反复回响，并穿过工程馆的建筑结构传来阵阵颤抖。