汤姆点点头。然后他有了一个令人高兴的念头：“你觉得方小姐会来找我们吗？”
“我不知道。”赫丝塔说，“不过史莱克会的。”
汤姆再一次恐惧地回头察看。
“尽管如此。”她说，“至少我们是在朝着伦敦的正确方向前进。”
他小心翼翼地从吊篮的边沿看出去。云层铺展在他们下方，好像一床白色的鸭绒被盖在大地上，遮住了一切能够提示他们身在何方或者前往何处的线索。“你怎么知道？”他问。
“当然是根据星星。”赫丝塔说，“妈妈教我的。她也是个飞行员，记得吗？她到过各种地方，甚至还去过一次美洲。在没有地图或者地标的地方，你就得用星星来寻找道路。看，那颗是北极星，而那个就是古人曾称为大熊座的星座，但现今大多数人都叫它城市座。只要我们保持让那个星座在我们的右舷，我们就知道是在朝着东北航行……”
“星星太多了！”他一边说着，一边努力跟上她指指点点的手指。这儿位于云层之上，没有城市的烟雾，也没有野外的尘土，夜空中闪烁着上百万颗幽冷的光点，“我以前从不知道有这么多的星星！”
“它们都是恒星，在遥远的空间燃烧，离我们成千上万里远。”赫丝塔说道。汤姆觉得向他展现她的广博知识令她感到自豪，“除了那些其实根本不是星星的之外。有一些很亮的是数千年前古代人放到轨道上去的机械卫星，直到如今仍然还围绕着可怜的地球转啊转。”
汤姆抬头凝视着闪烁的夜空。“那一颗又是什么？”他指着西方低空中的一颗亮星问。
赫丝塔朝它看看，脸上的微笑消失了。他看到她的手紧紧攥成拳头。“那一颗？”她说，“那是一艘飞艇，它追着我们来了。”
“也许方小姐来救我们了？”汤姆充满希望地说。
可是远处的飞船快速接近，又过了几分钟之后他们便能看清它是一艘伦敦制造的小型侦察船，是艘速霸光束型或是艘苍鹰90型。
赫丝塔摸索着控制气球内压的各种生锈转轮和操纵杆。几秒钟后她就找到了要找的那一个，头顶上方某处马上传来一阵急促的咝咝声。
“你在干什么？”汤姆尖声叫道，“你会把气放光的！我们会坠毁的！”
“我在让我们逃离史莱克。”少女说着，又把阀门开得更大了。汤姆抬头仰视，看见气球开始有点瘪了。他又回头瞧了一眼追来的飞艇。它越来越近了，但还在几英里之外。希望从那个距离之外看过来，会好像是气球发生了什么事故。希望史莱克猜不到赫丝塔的计划。希望它的那艘小型飞艇没有装备火箭发射器……
然后他们就沉进了云层，除了汹涌翻腾的黑色云烟之外什么也看不见，只有偶尔一瞥昏暗的月光从他们上方飞速掠过。吊篮吱呀有声，气囊迎风飘摆，气阀咝咝作响，好似一条被激怒的毒蛇。
“等我们降落之后，用你最快的速度跑出吊篮。”赫丝塔说。
“好的。”他说，然后问，“可是……你的意思是我们要离开气球？”
“我们在空中迎战史莱克是没有赢面的。”她解释道，“希望在地面上我能以智取胜。”
“在地面上？”汤姆惨叫道，“噢，怎么又要到野外啊！”
气球快速下沉。他们看见下方涌现出的黑色大地轮廓，一团团暗沉沉的植物，以及几缕反射的月光。头顶上方，浓厚的云层向东飞驰。看不到史莱克的飞艇的踪迹。汤姆打起精神。地面就在下方百英尺之遥，然后变成五十英尺，然后是十英尺。树枝沿着篮底的龙骨擦过，哗哗作响，吊篮猛地巨震，直坠而下，撞在了泥地里，然后弹到空中，然后再次下落，然后又跳起来。
“跳！”赫丝塔在气球下一次触地的时候尖叫道。他纵身一跃，穿过扯扯绊绊的树枝，掉在一片软垫般的泥巴中。气球再度向上射去，一瞬之间，他很怕赫丝塔把他扔在一无所有的大地上自生自灭。“赫丝塔！”他大声喊道，连喉咙都叫疼了。“赫丝塔！”随后他左边的灌木丛里传来窸窣声，她跛着脚向他走了过来。“哦，感谢魁科！”他悄声说道。
他期待着她停下脚步，和他一起坐下来休息一阵子，感谢诸神把他们扔在柔软潮湿的泥地里，而不是坚硬的石头上。可正相反，她径直从他身边经过，一瘸一拐地朝东北方走去。