后来他已不记得刘衍是何时离开的，只看着杯中的茶没了一丝热气，他喝下了那杯凉透的茶，恍惚间想起了许多事。
想起了狩猎那日，她认真为他疗伤，想起了皇家别苑，她散落在自己掌心的发香，想起了她哀伤而坚决地跪在自己身前，向来清明的双眼盈着泪，求他放了定王……
他也不知道慕灼华是何时走进自己心里的，他只当她是意气相投的知己，聪慧体贴的臣子，但细细一想，她和旁人又都是不一样的，当她流泪的时候，他的心脏也会抽痛。于是在那一刻，感情冲没了理智，他害怕看到她因刘衍之死而悲痛愤恨，不忍心看她跪地磕头，他想把真相告诉她，但最终什么都没说出口，只是抛出了那枚令牌，放弃了那个假死的计划。
她永远不会明白他的心思，因为连他自己，都明白得太迟。
他是当局者迷，而刘衍是旁观者清。
至于慕灼华……
呵，只是因为她从未真正在他身上用过心思，她的眼睛，只看得到一个人。
终究他只能独自饮下这杯沁凉的茶，任由苦涩浸润了心腔。
一夜未眠，初晨之时，他提着沉重的朱笔，在刘衍请辞的奏疏上写下一个准字，撤去了他议政王之职，封他为朔北都护府的大都护，慕灼华为副都护，令二人前往朔北。
太后说，陛下贵为天子，坐拥四海，想要一个女人，又何必委屈了自己？
可他并不觉得委屈……
他不愿意为了一段不属于自己的感情，去毁了他最珍视的亲情与友情，他也不愿意折断她的翅膀，将她囚在笼中听她悲鸣。他失去的只是一段缥缈的相思，获得的，却是两份真挚忠诚的感情。
到这时，他才真正明白，为何父皇会将皇位传给他。因为父皇相信他，一定能够做出正确的选择。
延熹三年，他终于还是听从了太后的安排，迎娶了一名秀女为后。她和慕灼华一点都不像，虽不是十分的美貌，望着他的时候却整个人都会发光，他一说话，她便会红了脸庞，笨拙得话也不会说了。她出身低微，本没有想过会被选为皇后，大婚之日晕乎乎地将自己的手放进他的掌心，直到洞房花烛夜，他挑落了她的喜帕，她仍是一脸如坠梦中的茫然和不安。
她不聪明，尤其是在他面前，也没有绝顶的美貌和出众的家世，只有一颗真挚而炽热的心，她望着他的双眼溢满了柔情和崇拜，没有一丝的伪装和敷衍。
他从没有想过在其他女人身上寻找慕灼华的影子，因为那对慕灼华是一种玷污，对旁人也是一种侮辱。
延熹五年，他有了第一个皇子，初为人父，欢喜地大赦天下。两年后皇后又有了身孕，不少声音逼着他广开后宫，多纳几个妃子，就连皇后也感受到了压力，她含着泪攥着他的衣袖求他选秀纳妃。
他握着她冰凉的手问：“朕娶了其他女子，皇后会伤心吗？”
她犹豫着看了他一眼，压低了脑袋，极轻地说了一句：“臣妾不能伤心的。”
她虽出身普通，却也从小被教育过，为人正妻，该大度贤惠，不能善妒，更何况是皇后，更要有母仪天下的气度。
他笑了笑，温声道：“你可以伤心，可以妒忌，只是朕不愿意让你伤心。”
她怔怔看着他英俊而温柔的脸庞，心头一片酸软和甜蜜，却忍不住红了眼眶，掉下泪来。
年轻的天子擦去她温热的眼泪，温声道：“只是没有了妃子，便要辛苦你了……”
她红着脸支支吾吾道：“才、才不辛苦……”
服侍自己的夫君，怎么会辛苦呢？她那样真心地爱慕并崇拜着他，一丝一毫也不愿意假手于人。他却常会怜惜她事事亲躬，担心她累坏了身子。
她笑着说：“原来在闺中，听人说伴君如伴虎，如今才知道，陛下是天底下最温柔的人。”
他不禁失笑，似乎陷入了回忆之中，沉默了许久才淡笑道：“朕本也骄纵傲慢，看轻天下女子，只是曾经有个人，教会了朕仁慈……”
她说这世间女子大多不易，让他多给她们一些怜惜。
而这样的怜惜，她却不需要。
年少时的心动终究也只是一场梦，未曾抓住过，又谈何放手，能与她一世君臣，便已是幸事。
满目山河空念远，落花风雨更伤春，不如怜取眼前人。
2
刘衍与慕灼华也是在延熹三年的春末成的婚，只是这桩婚事受到的阻力着实不小。朔北百姓听说此事，尽皆大惊失色，认定是大都护好色无道，欺辱朝廷命官，慕大人舍身饲虎，受足了委屈。