梅科姆监狱是县里最庄严丑陋的建筑。阿蒂克斯说它像是乔书亚?圣克莱尔表叔才会设计出来的东西。它绝对是某个人异想天开的产物。在镇上一片方形店面和尖顶住宅当中，梅科姆监狱完全是个另类。它有一开间宽，两开间高，还配备着小小的城垛和飞拱，像个用微型哥特式建筑跟世人开的玩笑。它的红砖外壁，以及教堂式窗子上的粗钢栅栏，更强化了它的荒诞效果。它不是矗立在孤独的山坡上．却是挤在廷德尔五金公司与《梅科姆论坛》报馆中间。这座监狱是梅科姆唯一争论不休的话题：诽谤者说它像维多利亚时代的厕所；支持者说它让镇子显得很有尊严，而且外来人不会怀疑里面关的全是黑鬼。
当我们沿着人行道向北走去时，看见远处有一盏孤灯在闪亮。“真奇怪，”杰姆说，“监狱外边没有灯啊。”
“看起来像是挂在门上的。”迪儿说。
一根加长电线穿过二楼窗子的铁栅栏，沿着墙壁拖了下来。光秃秃的灯泡射出一圈光线，阿蒂克斯正背靠大门坐在那下面。他坐在一把办公室的椅子上，正在读报纸，毫不在意那些在他头顶飞舞的小虫。
我要跑过去，可是杰姆抓住了我。“别去找他，”他说，“他也许会不高兴。既然他平安无事，我们就回家吧。我只想看看他在哪儿。”
我们正抄近路穿过广场，忽然看见有四辆灰尘扑扑的汽车，从子午城那边高速路上排成一行慢慢开过来。它们绕着广场行进，经过了银行楼，停在了监狱前面。
没有人下车。我看见阿蒂克斯从报纸上抬起头。他合上报纸，不慌不忙地折好，然后丢在膝盖上，把帽子推到了脑后。他好像正等着他们。
“快来。”杰姆悄声说。我们飞跑着穿过广场，穿过街道，一直跑到“五分丛林”连锁超市的门檐下。杰姆偷偷望了望人行道。“我们可以再靠近些。”他说。我们又跑到廷德尔五金公司的门口——这里够近了，同时也很安全。
从车里陆陆续续下来一些男人。他们向监狱走去，灯光下影子逐渐清晰，照出一些强健的身形。这些人挡住了我们观察阿蒂克斯的视线。
“芬奇先生，他在里面吗？”有人问。
“在，”我们听见阿蒂克斯回答，“他在睡觉。别吵醒他。”
听从了我父亲的话，这些人接下来便近乎耳语般交谈起来。我后来才意识到，它在这个毫无喜剧意味的事件当中，是一个多么令人作呕的滑稽场面。
“你知道我们想要什么。”另一个人说，“芬奇先生，从门口让开。”
“沃尔特，你最好转身回家去。”阿蒂克斯温和地说，“赫克?泰特先生就在附近。”
“让他见鬼去吧。”另一个人说，“赫克一伙人已经进到林子深处，不到明天早上出不来。”
“真的？怎么会？”“叫他们‘打沙鸡’去了。”有人简洁地回答，“芬奇先生，你没想到吧？”
“想到了，不过不太相信。这样一来，”我父亲的声音一点没变，“形势就改变了，是吗？”
“没错。”另一个低沉的声音说。声音的主人是个黑影。
“你真这么认为？”
这是两天内我听见阿蒂克斯第二次问这句话，它意味着有人要倒霉了。这种好戏可不能错过。我甩开杰姆，向阿蒂克斯飞奔而去。
杰姆惊叫一声想抓住我，可是我比他和迪儿领先了一步。我推开那些黑黢黢散发着气味的身体，冲到了中间的光圈里。
“嘿——阿蒂克斯！”
我以为他会很惊喜，可是他的脸色把我的兴致全打击掉了。他眼里闪过一丝惊恐，等迪儿和杰姆挤进来时，又闪现了一下。
周围酒气熏人，还有一股猪圈的味道。我环视四周，发现他们全是陌生人。他们不是我昨晚看到的那些人。我尴尬得浑身发热：原来我兴高采烈地跳进了一群从没见过的人中间。
阿蒂克斯从椅子里站了起来，可是动作很缓慢，像个老人。他把报纸小心地放下，又用迟疑的手指调整了一下它的折痕。他的手指有点发抖。
“杰姆，回家去。”阿蒂克斯说，“带斯库特和迪儿回家去。”
我们虽然并不总是心甘情愿地接受阿蒂克斯的指令，但已经习惯了听到指令便马上去做，不过这次从杰姆站立的姿势看，他好像不打算让步。