“不就是因为知情才告诉了笘篠先生吗？”
“我不是这个意思。首先，利根不可能向五代坦白一切。就连远岛惠的事，五代也说是他自己查出来的，不是吗？这就表示，利根很可能还有别的事没有告诉五代。”
笘篠边说边回想起五代的样貌。试想如果自己是利根，是否会对他毫不隐瞒地吐露一切——不行，五代虽然可靠，却不是个值得信任的人。他肯定是很能干，却无法让人安心托付自己的性命。
“没告诉五代的事……他当然不会说是他杀了三云和城之内吧。难道笘篠先生对‘利根是凶手’的推论有所怀疑吗？”
“不是的。观护志工栉谷先生和五代都说利根是个认真老实的人。这种人在图谋杀害一个人的时候，会在绑架之后立刻下手吗？你想想三云和城之内的案子。”
莲田显然大吃一惊。
“监禁场所吗？”
“不光是这个。准备绑缚的工具、计划如何搬运、事先勘察，光是这些就需要好几天。”
“他现在正躲起来准备……”
“没错，也有可能会放烟幕弹。上崎会搭哪一班飞机回国，利根无从调查。虽然他也有可能一整天都候在机场，但等上崎回到自己家门前再绑架更确定。”
“可是他家也配备警力了啊。”
“那等警卫松懈再动手就行了。你忘了吗？上崎现在独居，而且是个老人。这些都是从住家绑架的有利条件。”
老实说，刚才刑事部部长的话真是顺水推舟。既然无论如何都要有交代，那么就由笘篠他们来针对利根没有前往机场的状况另做准备。
“监禁三云和城之内的地方有共同点。首先，很少有人经过。其次，四周没有监控摄像机。利根最近才刚出狱，所知的地点有限。我们列出几个他可能会去的地方，先下手为强。要是我们自己无法全部涵盖，就请求支援。栉谷家和‘调查帝国’四周当然也要投入人力。”
笘篠立刻向项目小组提出这个建议，东云也同意依照这个方针来办。一得到首肯，笘篠便命莲田再次前往栉谷家。
“你是说利根会再回那里？”
“不，利根刚出狱，比较熟悉的地方应该就是栉谷家附近了。我想确定那边有没有符合条件的场所。”
“三云的尸体是在若林区荒井香取被发现的，城之内是高森山公园，这两处就都是利根熟悉的地方。会不会是他在纵火被捕之前去过啊？”
“看来有必要清查利根过去的生活经历。这部分就交给部长安排。总之，我们从能排除的地方一一排除。”
开车到栉谷家附近，笘篠仔细看车上的导航屏幕。这附近沿路上虽有零星民宅，后方却是一大片杂木林。若是有小屋，就会是绝佳的监禁场所。
利根二十岁时考取了汽车驾照。驾照虽然在服刑期间过期了，但只要开赃车，就能将掳来的人带至监禁场所。
笘篠向刑事部部长报告时，也提及了这个可能性。此刻他们应该正在查询县内失窃车辆。
如此一来，能撒的网全都撒下了。再来就只需等利根上网。
不，真是如此吗？
难道没有遗漏什么吗？
笘篠一边紧盯着导航看，一边再三问自己。
“要不要去访查附近人家这一带有没有小屋之类的建筑？如果连附近的人都不知道，来这里日子很短的利根应该也不会知道。”
“就这么办。”
笘篠采取莲田的提议，两人一户户拜访民宅。或许是近来从事林业和在杂木林中工作的人都变少了，一直没有遇见能够明确说出有无小屋的人。笘篠心中越发不安。
笘篠不断思索着不安从何而来。随即他蓦地明白了。
原来是自己开始对利根产生某种同理心了。
2
上崎岳大将于11月12日回国——利根在8日接到了五代的通知。
利根花了好几天查，连是生是死都查不出，更遑论住处，五代却连预定回国的日期都查出来了。所以是内行人才懂门道吗？
然而，接下来的事就连五代也没办法了。上崎岳大12日会抵达仙台机场，但搭的是几点的哪一班飞机，就凭五代的调查能力也查不出来。看来，只好一早就在机场埋伏，在入境大门口等了。
话说回来，气人的是上崎出国的目的，偏偏是买春团。什么“宫城名人俱乐部”啊！取个高尚的名字，做出来的行为却是有违人道。但这些猪狗不如的人在地方上却被视为名士，奉为上宾。地方上的愚民要是知道了上崎的真面目，真不知会是什么表情。