在笘篠的注视下，栉谷微微垂下眼。
“利根是个认真老实，懂得别人伤痛的人。”
“既然如此，请您帮助我们，不要让他再继续加重罪行。您还知道些什么？”
听了笘篠这一串话，栉谷皱着眉头，露出苦涩之色。
“笘篠先生，我当刑警的时候也常用这种手法，这种初级的、肤浅的手法。”
“我也这么认为。初级又肤浅，所以运用范围才广，也更容易打动对方的心。您应该也知道的。可能会去冒险的人由警方看着才是最安全的。”
栉谷瞪了笘篠好一会儿，最后泄了气般叹气。
“假设利根真是凶手好了。一个假释犯杀了人，杀两个和杀三个还不是一样？这样你怎么能说他安全？”
“不是人数的问题。无论状况如何，我们都能将他从最糟的状态中救出来。”
栉谷再度陷入沉默，但这次的沉默并不长。
“……听他说朋友借他手机的时候，我当然问了对方的名字。因为手机不是可以随便借人的东西。他说，借他的人姓五代。”
才刚出狱的人不太可能很快就交到新朋友。能够轻易将空头手机给人，那么十有八九是在墙里认识的人。这样警方也就查得到了。
笘篠他们临走之际，栉谷有点啰唆地再三强调：
“我至今接收过很多更生人，利根是真的很认真老实。我想你应该能明白的，笘篠先生，很多人往往因为个性认真才会犯罪。”
“但是，他被起诉的罪名是暴力和纵火啊。”
“那一定是有缘故的。”
栉谷神情恳切，那是父亲才有的神情。
回到项目小组，他们开始搜寻与利根同一时期收监于宫城刑务所的出狱者中有无姓五代的人。这是相对轻松的工作。
五代良则，三十六岁，现任“调查帝国”这家公司的代表。公司的名字就很可疑。应该做的也不是什么正派生意——笘篠这么想道，与莲田一同前往利根目前任职之处。
栉谷所说的利根目前任职之处，是荻滨港附近一家叫作“大牧建设”的公司，办公室和员工宿舍就在港边。所谓的员工宿舍是极其简陋的建筑，空间也很小。
他们来到办公室，告知来意后，一个姓碓井的工地主任出面。碓井五十来岁，头发花白，隔着工作服也看得出肌肉强健，但相貌却极其温厚。
“利根是三天前开始旷工的。时间到了却没到工地，我就去宿舍想把他叫起来，但房里一个人都没有。”
碓井一脸有怨无处诉的样子。
“以前曾经发生过类似的情形吗？”
“没有。他没有工地的经验，好像很不习惯，但工作态度很认真。像这样无故旷工的事从来没发生过。”
“他有没有提过要去哪里，或是要去找谁？”
“这我就没听说了。利根很少跟同事一起去吃饭、喝酒，我也没听说他跟哪个同事特别熟。”
碓井惭愧地垂下头。
“工地这里知道他有前科的，就只有我一个。他当初到底做了什么啊？”
从他的样子，可以想象利根在职场上受的是什么样的待遇。且不管前科，他与生俱来的认真老实受到赏识，主管对他也是相当器重的。
笘篠不提利根的嫌疑，请他带自己去看利根的房间。这个每走一步，地板都“吱吱”作响的两层楼建筑，虽然有空调，但两坪一间的房间，人躺下去大概就满了。
“好空啊。”
用不着莲田特地说，里面只放着最基本的生活必需品。两人联手找，却找不到利根曾收集三云和城之内相关资料的痕迹，只采集到粘在利根被窝里的毛发。
离开宿舍之后，笘篠和莲田开车前往五代的公司所在的多贺城市。
五代的公司是复合式大楼的其中一个房间。一楼所挂的楼层标识上，唯有“调查帝国”闪着庸俗的金光，仿佛展示着代表人五代的为人。
五代良则给人的第一印象，说好听是外向，说难听点就是轻佻，与笘篠从公司招牌中得到的感觉相去不远。
“哦，搜查一课的刑警先生找我有什么事呢？”
“要二课或组对你才会满意吗？”
“哪里，也不是那样啦。”
五代老油条似的笑着，带两人进会客室。没有无谓的敌意，可见他很聪明。
“‘调查帝国’吗？我不学无术，可以请你告诉我吗？你这家公司做的到底是什么生意？”