笘篠和莲田最后拜访的是高松秀子的次子高松义男家。
他住在福岛市内，一家四口。高松义男说他本人和妻子都出去赚钱才能勉强维持生计。
“说来惭愧，八年前正好两个孩子都要升学，我实在没有能力照顾母亲。真的不是开玩笑的，那时候的生活每个月都要动用存款。就连五千元的孝亲费都拿不出来。”
高松懊恼地低下头。字里行间听得出亲生母亲生活穷困，自己却伸不出援手的懊悔。
“您也有您的家人啊。”
“实在是没出息啊。所以我也很想帮忙，至少让母亲能得到生活保护。我们也收到了所谓的扶养照会书，我填了我和我老婆的收入、支出和资产明细，申告了以我们的家境无法扶养母亲。母亲也体弱多病，既无法工作，也没有存款，再加上三等亲以内的亲人都没有能力援助，申请应该一下子就过了。”
“听您的语气，看来是没有一下子就通过？”
“是啊，盐釜保健事务所极尽刁难之能事。”
“刁难？”
“我有个大我三岁的哥哥。这个哥哥当然有扶养义务，所以他们说拿不到他的照会就无法受理申请。”
“那么，只要请令兄帮忙就好了。”
“事情没有那么简单，我哥哥十多年前去了东京就音信全无了。我们不知道他在哪里做些什么，也不知道他是死了还是活着。”
“那么就无从照会了。”
“按理说，哥哥就应该不算在内了，不是吗？可是福利保健事务所的道理和我们一般民众的理解差了十万八千里。照公家的说法，就算音信全无，只要没有证明那个亲人没有经济能力，申请就不会通过。你说，是不是很奇怪？竟然故意用相反的道理来解释不确定要素。他们是铁了心不想让人申请。”
高松的话本来应该是令人想笑的，因为那等于是叫人硬去找出音信全无的亲人。
“我去福利保健事务所抗议，他们丝毫都不肯让步，只一直说这是规定。我也试着寻找我哥哥的去向，但十年来没消息的人怎么可能一下子就找到？就在这来来去去当中，我母亲身体越来越差，后来就过世了。如果住得近，我们也能去看她，但离得这么远……我母亲死得很悲惨。医生说她没有食物吃，体力差，才会那么快就走了。听医生这么说的时候，我恨不得痛打自己一顿。”
高松说完，垂下双肩。
“说实话，我恨福利保健事务所的人，尤其是负责窗口的叫三云的职员。毕竟他是我认得长相、知道名字的职员。我母亲死后，我曾去福利保健事务所抗议。可是那时候，他们所长说福利保健事务所的做法一点也没有错。”
“当时是上崎所长，对吧？”
“他还说，告他们等于是把诉讼费用白白扔到水沟里，叫我死心。虽然我整个人气炸了，但所长说得对，就算告上法院我也没有胜算。所以才心不甘情不愿地收了手。”
“可是，您真的就这样彻底死心了吗？”
笘篠这一试探，高松便抬眼看他。
“刑警先生会怀疑我也是当然的，但就像我刚才说的，这里离仙台很远。我是个上班族，能自由运用的时间有限，没有本事去仙台杀了人又马上回来。”
高松说得没错，笘篠也不得不同意。
就这样，虽然查访了四名嫌犯，得到的线索却是零。不，确定四人都不可能行凶，所以甚至可以说是小于零了。
这下嫌犯半个都不剩了。可以追捕的猎物又从可见范围内消失了。笘篠束手无策，拖着沉重的步伐回了仙台。
3
“要重新来过。”
回到项目小组，笘篠在已经细读过的资料前这样说道。
“符合条件的四人全都落空了。但是，这并不表示被排除的七百人当中不存在任何一个可能的嫌犯。”
“可是，我不觉得我们设定的条件有错啊。”
莲田之所以会说这种接近辩解的话，应该是不愿意承认排查嫌犯的工作是白忙一场吧。
笘篠的鼻子也嗅出了他们要找的东西就埋在这堆资料里。找不到，只是因为他们挖得不够深。
少了什么——正当他这么想时，另一个可能性浮现于脑海。
“纸箱里的资料和U盘里的对过了吧？”
“对过了。U盘里记录在案的个案和纸本对照过，应该是一致的。U盘本来就是提供对照的。”