“反正到了就知道了。”
在整个办案过程中，笘篠都未曾踏入辛岛町。在得知这次命案与远岛惠有关之后，仍因她已作古多年而觉得没有拜访的必要。
不久，盐釜湾便出现在右侧。从海岸通路口向西直行，进入一个老住宅区。这一带虽不见地震肆虐的痕迹，但低矮的住宅与小商店林立，给人一种被平成之世遗忘的印象。明明是工作日，大多数商店的铁门都没有拉开，有些民宅甚至已经化为废墟了。
“好萧条啊。”笘篠不禁低声说。而他得到的回答是：以前就是这样。
“地震前就这样了。这里是老人和穷人住的地方，也有很多人领生活保护。所以光是住在这里，福利保健事务所就会通过有色眼镜来看人了。我到现在还是这么认为。”
车子开了一阵后，周围只有零星的住宅，路上也不见人影。
“我们要去远岛惠生前住的地方吗？”
“对。再过去有一幢七连栋的房子。正中央那一户就是惠婆婆住过的。不过现在那七户都是空屋了。”
“你很清楚嘛。”
“我出来之后去看过一次。”
“明知道远岛惠死了之后谁也不在？”
“因为惠婆婆是公家葬的，没有一个像样的墓。我出来以后想看看她也只能来这里。”
“你为什么认为上崎在这里？上崎也对远岛惠感到自责吗？”
“才不是，那家伙哪有这种良心。一个跑到认识的人看不到的地方大买雏妓的畜生。”
利根毫不掩饰他的厌恶。
车子继续开了几分钟，利根所说的长屋出现了。七户房子的屋顶墙壁都腐朽了，实在不像能住人的地方。
但比长屋本身更吸引笘篠眼光的，是停在不远处的一辆车。
他认得那辆车。
笘篠使了个眼色，莲田似乎也注意到了，深深点头。
在附近停好警车，笘篠与莲田一左一右夹着利根下车。为了防止逃亡，利根仍系着手铐和腰绳。
靠得越近，建筑物荒废的程度就越惊人。屋顶肉眼可见地歪斜，墙上到处都是洞。玻璃窗破了，多年的褪色和污垢让人看不出墙壁原本是什么颜色。
莲田喃喃地说：“这是废屋吧？”
利根回应道：“已经没有人住了。你们也知道吧，来这里的路上，一个人也没有。就算屋里有人，也没人会发现，是监禁、躲藏的绝佳地点。”
任凭腐朽的废屋，原因不言而喻。住户退租之后没了房租收入，房东也筹不出拆建费用，除了闲置别无他法。发现三云尸体的“日出庄”也是同样的情况。
利根朝正中央那户走，在门前站定。
“有人在吗？”
里面立刻传出声音。
“救命！”
笘篠和莲田立刻有所反应。
门没有上锁。但因老朽严重，反而无法顺利打开。笘篠大叫“开门”的声音和另一个男子的怒吼声几乎同时发出。
“警察！不许动！”
“别进来。一进来我就杀了上崎。”
一瞬间，笘篠瞥见昏暗中有两个人影。被固定在椅子上的是笘篠看照片而认得的上崎，而另一个人影躲藏般伫立在阴影中。
看不清长相，但声音确实是那个人。
“没听到吗？现在马上关上门给我消失。”
在黑暗中，有个闪着金属光的东西。
刀子。
笘篠判断应该先保持距离，便要关门。
就在这时候，利根朝男子喊了一声：“官官，是我，胜久。”
男子一惊，定住不动。
关上门之后，笘篠向莲田下令：
“报告小组发现上崎，同时请求支援。监禁上崎的犯人持有凶器，要慎重行事。”
“了解。”
莲田与小组联络时，笘篠与玄关拉开距离，向利根问问题。
“刚才你叫他官官，是吧。”
利根似乎深陷苦思，迟迟不答。
“我在问你啊。”
“对。虽然样貌变了很多，但那是以前被我当作弟弟的官官，不会错的。”
笘篠知道，利根和远岛惠之间形成的模拟家族中，第三个家人就是官官。
“那，他就是一连串命案的凶手？”
利根什么都没说，但沉默意味着默认。远岛惠被饿死，让利根痛恨福利保健事务所，那么做弟弟的同样矢志报仇，岂不是理所当然吗？
“那么，你在牢里当模范受刑人，出来又调查上崎的近况，都是为了尽快出狱，阻止他报仇吗？”