也就是去年冬天，作者回故乡探亲，也曾与花二娘在梦中相遇，花二娘也逼作者讲个笑话。作者毫无思想准备，有些手忙脚乱；急切之中，便说，离开延津，常有人把笑话当真，算不算个笑话？花二娘：譬如呢？作者：有人说水中有个月亮，便有人拼命去捞……花二娘打断：老掉牙的笑话，不就是猴子捞月吗？接着板起脸来，千万别糊弄我，糊弄我，就是糊弄你自己……作者急忙辩解：笑话是老掉牙，可接着有人说，还会有人去捞，你说可笑不可笑？花二娘这回笑了，作者逃过一劫。感谢延津之外，爱把笑话当真，救了在下的命。接着花二娘又问要不要给我讲个笑话，我听人说过，花二娘一讲笑话，就是“望”和“忘”，也是老掉牙的故事，便说，不劳二娘费神。唯一让人不解的是，别人笑话讲得好，花二娘会赏他一个红柿子，我把笑话讲完，花二娘却没有给我柿子吃；又想，也许我笑话讲得刚及格，没让我背山，就算便宜我了；身上又起了一层冷汗。正是：
梦里依稀花二娘
清晨犹喝胡辣汤
一日三秋苦日短
泪洒衣襟两相忘
第3章
樱桃（一）
陈长杰从武汉来信，说他又要结婚了，让李延生去武汉参加婚礼，“七月八号前务必赶到”，“余言面叙，切切”。
十年前，李延生和陈长杰都是延津县风雷豫剧团的演员。剧团最拿手的戏是《白蛇传》，李延生扮许仙，陈长杰扮法海，女演员樱桃扮白蛇也就是白娘子。至今想起来，这出戏能演好，全凭陈长杰一句话。他说，《白蛇传》的戏眼，是下半身惹的祸。一句话又引出一番话，陈长杰说，你看，一条蛇修炼千年，终于成仙，人间所有人死了都想去仙界，葬礼的灵棚上都写着，早登仙界，这条蛇已经成了仙，又来人间变女人，与男人缠绵；它不但想那方面成仙，还想这方面成仙，这就叫得寸进尺；跟人间何人缠绵，它事先也有考虑，一不能找穷人，在码头扛大包的人，不懂风月；二不能找富人，富人家里妻妾成群，谁会在乎路边一个野女人呢？于是看中了白面书生许仙；许仙一是读过书，二是长相好；他白天去中药铺当学徒挣生活，夜里一个人对着孤灯煎熬，如今天上掉下个美人，岂不似干柴遇到烈火？读过书的人，也懂风花雪月；这条蛇果然料得准；再说法海，法海是个和尚，与人间所有的女人都不能缠绵，或者说，是男人而不是男人，如今发现一条蛇也来人间作祟，能不心生嫉妒？便把这个女人打回原形，用一座塔压在了它身上，我不好，也不能让你好；你们说，是不是这个心思？是不是这些心思？李延生觉得陈长杰说得在理，樱桃也觉得他说得在理。三人有这句话和这番话垫底，在舞台上，每场戏都演得真切动人，每句台词都说得发自肺腑；不但真切动人和发自肺腑，还显得有弦外之音；本是一出很色的戏，又演得悲悲切切和波澜壮阔；唉，一个人和一条蛇竟然情深似海，此情只应戏中有，人间能得几回闻？戏中法海对许仙唱道：
你爱她是因为她美貌如花
谁知道骨子里它是条毒蛇
……
许仙唱道：
爱她时不知它是条毒蛇
到如今不想爱我心如刀割
……
白娘子对法海唱道：
我与你远也无仇近也无冤
为何你害得我夫妻难圆
……
法海唱道：
我害你并不为个人私怨
为的是分三界人妖之间
……
三人摊着手共唱：
奈何 奈何
咋办 咋办
……
《白蛇传》成了风雷豫剧团的拿手戏。由这出戏，三人也成了延津的名角。但演戏也落下病根，三人在生活中遇到难题，也爱说“奈何，奈何？”“咋办，咋办？”
戏里，樱桃是李延生也就是许仙的老婆；现实中，樱桃后来嫁给了法海陈长杰。樱桃水蛇腰，瓜子脸，杏核眼，说话之前，爱先瞟你一眼；生活中天天在一起，舞台上又耳鬓厮磨，李延生也对她动过心思，但看陈长杰在后台老跟樱桃说戏；说戏之余，还跟樱桃说笑话；说一个，樱桃“滴滴”笑一阵；说一个，樱桃“滴滴”又笑一阵；就知道樱桃非嫁陈长杰不可了：他能用话说动一出戏，还能用话说不动一个女人吗？后来，李延生娶了在县糖果厂包糖纸的胡小凤。胡小凤厚胸脯，大眼睛，包糖纸之余，喜欢看戏，喜欢李延生扮演的许仙，一个俊朗的白面书生。一天晚上，演出结束，李延生在后台卸过妆，走出剧院后门，胡小凤在门口站着；见他出来，从口袋掏出一把糖：