“你正在上学，回去落下功课，回来就跟不上了。”
又说，“你回去也没用，帮不上什么忙。”
陈长杰走的当天，明亮去学校上学。课堂上，老师在讲数学课，明亮心里火烧火燎，老师说的什么，一句没听进去。上过第一节课，趁着课间休息，明亮背上书包，跑出了学校。他连家也没回，直接去了火车站。他书包里还有三十多块钱，二十块是上回来武汉的李延生给他的，另有十块多是他平日攒的压岁钱。他掏出这钱，买了一张回河南新乡的儿童票。进站，两列火车停靠在站台左右，一列是从广州开往北京，一列是从北京开往广州；明亮回河南，河南在武汉的北边，应该上广州开往北京的列车，但明亮把火车上错了，上了北京开往广州的列车。火车上人山人海，明亮挤坐在车厢连接处。火车摇摇晃晃，明亮很快就睡着了。等他醒来，已经是第二天上午，火车到了株洲。这时列车员查票，告诉明亮把火车坐反了。下车，身上就剩三块多钱了。明亮没钱买火车票，就打问着，一个人往北走。路上，向人讨些饭吃。等他走到延津，已经是两个月之后。明亮去了延津北街奶奶家，奶奶家落叶遍地，一个人也没有，院子里那棵两百多岁的大枣树也不见了。邻居家姓裴，中午做饭，老裴去后院抱柴火，见这边院子里有一个不认识的孩子，拉着门搭在哭，过来问：
“你谁呀？”
这孩子只顾哭，也不说话。老裴看他一只脚上有鞋，一只脚上没鞋；快入冬了，身上穿的还是单衣，丝丝缕缕的，突然想起什么：
“你是明亮吧？两个月了，都以为你丢了呢。”
孩子还是只哭不说话。听到孩子的哭声，渐渐院子里聚拢一圈人。在副食品门市部上班的李延生，也闻讯赶来：“明亮，你还认识我吗？我是你延生叔，半年前，我们在武汉见过面。”
明亮仍是只哭不说话。李延生用手去掰门搭上明亮的手指，谁知掰不下来；李延生：
“我带你去找你奶奶呀。”
明亮才把手放了下来。老裴忙去家里拿了他家孩子一身冬衣，一双棉鞋，让明亮换上；李延生领着明亮，来到城外陈家的坟地，指出哪座坟埋的是明亮的爷爷奶奶；明亮扑到坟头上，边哭边喊：
“奶，你不是说收了大枣，还去武汉看我吗？你咋说话不算话呀？”
“奶，你死了，谁还给我‘喷空’啊？”
“奶，我还有‘空’没给你喷呢。”
整整哭了三个时辰，方才作罢。
李延生拉着明亮的手往回走。明亮：
“叔，我奶家院子里那棵枣树呢？”
李延生：“你奶死了，半个月后，这棵树也死了，今年的枣也没收成，你说怪不怪？”
李延生把明亮领到了家，接着给武汉的陈长杰打长途，告知明亮到延津的消息。第三天上午，陈长杰赶到了延津，见到明亮说：“把我吓死了，以为你没了呢。”
又说，“把你后妈也吓死了，也以为你没了。她说，她没打你呀。”
又说，“跟我回去吧，你奶没了。”
明亮摇摇头。
陈长杰：“回去还上学呢。”
明亮：“打死也不回武汉了。”
陈长杰：“为啥呢？因为你后妈吗？”
说后妈也对，因为后妈不爱搭理他；比后妈更让明亮害怕武汉的，还是因为亲妈樱桃，有人给妈浑身上下钉满了钢针；但他不敢把这些说给陈长杰，说出来陈长杰也不信。说起来，奶奶的死，倒给明亮找到一个离开武汉，回到延津的理由。便说：
“不是因为后妈，她对我挺好的。”
又说，“在武汉不亲，到延津感到亲。”
又说，“你要让我回去，我回去就跳长江。”
六
李延生和陈长杰重新见面，李延生见陈长杰只字未提樱桃的事，也没敢打问樱桃在武汉发生了什么；因为半年前，是他把樱桃带到武汉去的；半年来，陈长杰那里又发生了许多事，陈长杰他妈死了，明亮又从武汉跑到延津；李延生再问樱桃的事，也显得不合时宜；眼前的事，已经把过去的事遮过去了。这天晚上，李延生请陈长杰在“天蓬元帅”吃猪蹄。陈长杰说：
“一到这里，我就想起我们在剧团和机械厂的时候。”
李延生：“可不。”又说，“饭馆没变，我们变了。”
陈长杰：“关于明亮的事，我有一个想法，也不知合适不合适。”