听完三天戏，老曹赶着胶皮轱辘大车，与小温回了襄垣县。路上老曹问：
“经理，那事咋样啊？”
小温一愣：
“啥事？”
老曹：
“就是给改心说的那个媒。朋友当了真，咱也不能儿戏，成与不成，怕是要说个一字。”
小温这才想起前晚相看人的事，这时摸着头笑了：
“前天我喝醉了呀。”
又叹息：
“这几天的戏，我没听好。”
老曹吃了一惊：
“为啥？老韩招待不周？”
又说：
“要不就是老韩话多，惹你烦了？”
小温摇摇头，说：
“惹不惹人烦，不在话多少。”
老曹：
“要不就是戏唱得不好？”
小温：
“老汤的戏班子，倒是个个卖力。”
老曹：
“那为啥呢？”
小温：
“来听戏之前，我和周家庄卖酒的小周掰了。”
老曹这才恍然大悟。几天之中，听戏之余，他也发现小温有些闷闷不乐。五天前自己来沁源县牛家庄时，小温说来一块儿听戏散心，原以为他只是说说，谁知其中竟有缘由；来的时候，小温买“杏花村”的酒，不买小周“桃花村”的酒，原以为是给老曹长面子，谁知是与小周掰了。老曹：
“温家和周家，从祖辈起，好了几十年，咋能说掰就掰呢？是为钱的事吗？”
小温叹息一声：
“要为钱就好了。啥也不为，就为一句话。”
老曹：
“啥话？”
小温也不说，只是说：
“我原来以为他是个明白人，谁知是个糊涂人。小事明白，大事糊涂呀。”
老曹：
“经理要是觉得可惜，咱找人说和说和。”
小温：
“也不是话的事，也不是事的事，是他这个人，没想到这么毒。俺俩不是一路人，俺俩不该成为朋友；你和老韩，才叫朋友。”
又感叹：
“三十多年，我白活了。”
老曹知道小温真伤了心，倒不好再打听他们掰的缘由，只好又劝小温：
“掰就掰了呗，世上这么多人，不差一个做酒的。”
小温这时拍了一下大腿：
“叔，我看牛家庄磨香油的老牛家不错。世上最难是厚道，一见面大家就能喝醉，证明说得着。”
一个月后，襄垣县温家庄的老曹家，与沁源县牛家庄老牛家定了亲。一年过后，改心也就是曹青娥，嫁给了牛家庄磨香油的牛书道。
这是牛爱国他妈曹青娥，六十年中，常说的另一段话。
六十年过去，牛书道死在曹青娥前头。埋牛书道那天，无风无火。在牛家坟地里，牛书道入了穴，上面埋上土，大家都不哭了，曹青娥还坐在地上哭。众人上前劝她：
“想开点儿，人死了，哭不回来。”
谁知曹青娥哭：
“我不是哭他个龟孙，我是哭我自己。我这一辈子，算是毁到了他手里。”
四
曹青娥嫁给牛书道第二年，回了一趟河南延津。当时她正怀着牛爱国他哥牛爱江。曹青娥小的时候，在河南延津长过五年；后来在山西襄垣县温家庄长了十三年；十八岁那年，嫁到了沁源县牛家庄。无论是襄垣县或是沁源县，曹青娥认识的人中，没有人去过延津。在襄垣县温家庄的时候，为了一个延津，曹青娥也就是改心，常和娘拌嘴。十三岁之前，改心不敢跟娘拌嘴，一拌嘴就挨打。改心她娘也就是老曹的老婆，个儿大力沉，她骂改心的时候，改心不敢还嘴；不但骂延津不敢还嘴，改心把粥熬稀了或是稠了，或把鞋样子剪豁了，她骂粥，骂鞋样子，改心也不敢还嘴；一还嘴就挨打。等到改心长到十三岁，个头和娘长得差不多了；改心也长成个大个儿；她娘骂改心的时候，改心就开始还嘴了。这时还嘴不是她娘不敢打她，或是她娘打不过她，而是她娘一打她，她就去跳井。一个跳井和不活，将她娘吓住了。她娘不敢再打，两人就剩下拌嘴。一开始改心吵不过她娘；但改心上过学，她娘不识字，吵得多了，改心还占上风。娘俩拌嘴的时候，爹爹老曹蹲在地上吸烟，也不说话。改心她娘吵不过改心，会将怒气发到老曹身上：
“你是个死人呀，身边有个白眼狼在咬人，你也不管。”
老曹吸着烟，还不说话。改心她娘：
“当初买她的时候，我就说五岁了，啥都记得，是喂不熟的狗，你非要买，可不种下个祸根？”