严老有：
“既然是去口外，小弟有一事相求。”
老崔止住他：
“先别说这些，请问大哥属什么？”
严老有：
“属龙。”
老崔：
“你属龙，我才属鸡，你是大哥。”
严老有笑了：
“既然是老弟，就算当哥的求你一件事。”
老崔：
“好说。是不是想捎回来两头毛驴？”
严老有摇摇头：
“不捎毛驴，就是想捎一口信。”
老崔：
“啥口信？”
严老有：
“我那不成器的大孩，在口外劁牲口，老弟到口外遇到他，让他赶紧回来。十八了，该成家了。”
老崔笑了：
“原来就是这事，好说。”
这时做饭的小刘插言：
“口外可大了，哪里正好遇到他？”
严老有对老崔作揖：
“那就麻烦老弟寻摸寻摸，事很急呀！”
伙计小刘又要说什么，老崔用手止住小刘，对严老有说：
“一下找不着令郎，我可以先找山西口音；找着一个山西人，就找着了所有的山西人。好说。”
严老有敬了老崔一碗酒：
“一看兄弟就是常在外边混的人，比当哥的有见识。他叫严白孩，左眼角有一大痦子。”
老崔：
“什么时候让他回来？”
严老有：
“年关之前，一定要赶回家，女方等着。”
老崔将一碗酒一口喝下去：
“放心，绝误不了事。”
严老有也将一碗酒一口喝干：
“再路过严家庄，这里就有你一个家。”
这天晚上，严老有和老崔都喝大了。
2
老崔家住河南济源府。老崔他爷是种地的，老崔他爹是个卖盐的，到了老崔开始贩毛驴。老崔贩毛驴不是独本生意，他有两个好朋友，一个老蒋，一个老邢，三人合股，由老崔来跑腾。由河南到口外，走走停停，去时两个多月，来时赶着牲口慢，得三个多月。一年十二个月，也就能跑两趟。伙计小刘是老蒋的一个表侄，跟老崔学贩驴已经两年了。老崔原来是个爱说爱笑的人，但常年在外贩驴，就顾不了家。有一年年关回来，老婆早跟一个货郎跑了。虽然老蒋和老邢又共同给他张罗了一个老婆，新娶的比跑的还年轻，但从此有人的时候老崔也说笑，没人的时候爱一个人闷着头想心事。老邢对老崔说：
“要不你歇两年，我来跑吧。”
老崔：
“还是我跑吧，惯了。路上还好些，老待在家里，更闷。”
老崔今年四十一岁。人一过四十，性子就变坦了。伙计小刘才十七岁，性子急。两人赶路的时候，老崔爱半下午就歇宿，小刘爱催着再赶一程：
“太阳还老高呢。”
有时赶着赶着天黑了，前不着村，后不着店，又冷又饿，没个去处，老崔就骂小刘：
“你爹死了，急着奔丧！”
小刘便笑：
“叔，夜里出路！”
第二天一早，老崔和小刘告别严家庄。老崔肩上搭着褡裢，小刘肩上扛着铺盖和小米，严老有又送他们到十里之外。过了一道山梁，前边就是长治境，老崔对严老有说：
“大哥，回去吧。”
严老有学着文词：
“前边山高路远，兄弟多保重。”
将一坨豆腐交给小刘，又嘱咐老崔：
“你侄子那事，千万别忘了。”
老崔：
“放心，年关之前，一定让他回来。”
那时中国农村还不兴握手，两人在山梁上，对着拜了两拜。看着老崔和小刘向山下走去，越走越远，一直到变成两个小黑点，严老有才返回严家庄。
老崔和小刘继续往口外赶路。走走停停，一天能赶八九十里。十天之后，到了阳泉府。这时老崔开始拉肚子。说不上是小刘做饭手脚不干净，还是路上受了风寒，还是水土不服。住店之后，老崔骂小刘：
“日你娘，饭都做不干净，还学做生意？”
小刘挣着脖子在那里分辩：
“米在河里淘了五遍！”
又说：
“咱俩吃的是一样的饭，我怎么不拉稀？”
老崔火了：
“就算这次干净，上次在洪洞，粥里吃出一个老鼠，你怎么说？”
小刘噘着嘴不再说话。老崔以为肚子拉上一两泡也就过去了，没想到当夜起来八次。每次绞着腿赶到茅房，刚一蹲下，下边像水一样“哗啦”就下来了。第二天早起便四肢无力，眼冒金星。只好停在了阳泉府，住在店里将息。小刘上街给他抓了一服中药，借店里的药吊子给老崔煎。药吃下去，拉稀倒是止住了，又开始心口疼。又抓药治心口疼。心口疼好了，又开始打摆子，身上一阵热一阵冷。热的时候像进了蒸笼，冷的时候像掉到了冰窖里。又抓药治打摆子。好多年不得病，这次都结伴来齐了。左病右病，在阳泉府盘桓了半个月。光药钱和店钱，花去五块大洋。单是得病还没有什么，病总有好的那一天，老崔还可以和伙计小刘继续上路，但这天夜里，出了大事，几个强盗从墙头翻进来，拿着杀猪刀，将店里的客人洗劫了。强盗都用黑布蒙着脸，高高低低，看不清面目。偶尔说话，似乎是榆次口音。老崔褡裢里有二百块光洋，是去口外贩驴的本钱，白天搭在肩上，夜里睡觉枕在头下，须臾也不离身，也被强盗搜了出来。老崔顾不上打摆子，一边喊小刘，一边起身与强盗撕拽，被一个强盗一棒子打在头上，晕到炕上。等他醒来，发现强盗不但抢走了贩驴的本钱，而且将伙计小刘也绑走了。客店的主人，站在地上筛糠。虽然第二天也到府衙报了官，但强盗来去无踪，只听出一个口音，一时三刻案子哪里破得了？两百块大洋，三十匹毛驴呀，老崔浑身一阵阵出汗，倒是打摆子一下全好了。做生意钱被盗了，本钱又不是他一个人的，回河南老家如何向老蒋和老邢交代？钱丢了还是小事，连伙计小刘都被人绑走了，小刘家里向他要人，老崔到哪里找去？从府衙回到店里，店主又掰着指头向他分析，这个小刘，表面憨厚，眼睛却爱骨碌碌乱转，看出很有心眼，这些天他趁着师傅病了，四处乱跑，说不定是他和强盗串通，将师傅的本钱抢了去，也未可知。老崔觉得他分析得也有道理，同时也怀疑这个店主不是好人，是他和强盗串通也料不定。店不能久住，就是这个道理。但这只是猜测，没有抓住谁的把柄，说也是白说，想也是白想。昨天还有二百大洋在身，转眼间身无分文。出门在外，举目无亲，老崔神情恍惚，在阳泉府大街上乱转。转着转着出了城，来到山脚下汾河边。汾河水“哗哗”地流着。老崔想着有家难回，有国难投，第一个老婆，本来挺说得来，却跟货郎跑了，便解开裤腰带，搭在一棵歪脖子槐树上，扽着树上的腰带想了想，踢开脚下的石块，身子便吊在了树上。