被百濑称为试作品的隔热手套里突然冒出水来了。
“不，你搞错啦。”百濑笑着摇摇头，“你是不是觉得手浸在水里了?”
“......嗯。”
我在隔热手套里活动手指。这只右手就像伸进了水槽似的，手指一动，就能清晰地感觉到冰凉的水流。
“这就是模拟感觉!装置并没有进水，只是上杉先生的皮肤受到了这样的刺激罢了。”
“......”我回头看着百濑，“没有水?”
“没有。你看。”
百濑一边说，一边再度敲打键盘。一瞬间，先前的水消失了，手上也没有被沾湿的感觉。
“......总觉得怪怪的，叫人心里不舒服。”
“最后再试一项吧，请握拳。”
“握拳?”
“对，紧紧地握一下。”
“......”
我在隔热手套里试了试，没有遇到任何阻碍。就跟没戴手套的左手一样，我的右手也能握拳。
啊，我突然意识到了其中的怪异。
“你明白了?”百濑微笑着问道。
我向他点点头，情不自禁地吞了口口水。
“手指和手指直接碰到了......”
隔热手套至少是从我右手的感觉中消失了。手指明明插在手套里，相互之间却能直接碰到。我试着摩擦手指，却根本感觉不到手套的存在。
“没错，这也是模拟出来的。上杉先生的手指被包在装置的膜中，通常你的手指和手指、手指和掌心是不可能直接接触的，对吧?事实上也确实没碰到。但现在你却有这样的错觉。”
正如百濑所言。我尝试用右手的拇指摩擦食指。看起来两根手指之间至少隔着一厘米，然而它们却越过隔热手套直接碰在了一起。
“这是怎么办到的?”
“K1和K2是一种直接针对人体进行输入和输出的装置。”
“针对身体进行输入和输出?”
“没错，现在装置正把你这右手的体温、发汗情况、肌肉张弛之类的信息不断传送至电脑，这就是输入。输出则相反，装置会将信息传送到你的右手。手套的夹层中灌有特殊液体，通过施加微弱的电压，可使其状态发生种种变化，变硬、变软、变热、变冷等等。这些变化会刺激你的皮肤，让你产生手放进水里的感觉，也能让你感到自己抓住了某个不存在的物品。”
“不存在的物品?”
“我们来体验一下吧。”百濑一边说一边敲打起键盘，随后，他回头指着桌面，“我在这里放了一个看不见的东西。请你试着把它拿起来。”
“......什么意思?”
“就在这附近。”百濑再一次指向桌面，那里刚好是我正对着的地方。
“我也不知道正确位置，因为我看不见嘛。不过对你的右手来说，那东西就在那里。”
“......”
我依言将右手伸向那里，手指仿佛穿过隔热手套，直接摩挲着桌面。这种感觉实在是太奇妙了，眼睛看到的和手摸到的完全不同。
“啊!”
手指碰到了某个物体，我凝目向桌面望去。
那里什么也没有，但食指指腹确实碰到了一个硬东西。金属质地，像是薄薄的金属片。
我试着把它拿起来。右手的食指和拇指抓住了眼睛看不见的金属片。
“闭上眼摸，你就会知道这是什么了吧。”百濑说道。
对啊，我恍然大悟地闭上了眼。
细长的金属片，一侧边缘凹凸不平。
“是钥匙......!”
我睁开眼。然而，面前却只有闪耀着银光的隔热手套。
03
这就是我在伊普西隆研究所的第一次体验。
“怎么样?”
从研究所回去的车上，梶谷孝行问我感想。
“我不是很懂，但我知道这东西非常了不起。”
我一边用左手搓着右手，一边回答梶谷的问题。我的右手，只有这右手，似乎还滞留在另一个世界里。当然，摘下手套的一瞬间，右手就回到了正常状态，只是我仍有一种奇妙的感觉，和因长时间跪坐而发麻的腿终于恢复如常时的感觉一个样。
我看看车窗，想起这举动毫无意义，便又将视线移向梶谷。
这辆车的窗子看不到外面。窗玻璃上涂有和车厢内部同色的涂料，在车外的人看来，它就像半透镜似的闪着光。这是一辆茶褐色的箱型车。从后面的滑门进入车厢后，我发现乘客的座位和前面的驾驶座之间有一道屏障，连车的挡风玻璃都看不到，简直就是一辆囚车。