艾伦说，泰国估计有30万性工作者，但有关这一行业的法律依然很模糊。理论上它是不合法的——至少也是受到严格限制的，但就拿红灯区的酒吧来说吧，那些雇佣酒吧女郎的酒吧往往会付一笔“保护费”给警察，让他们对此熟视无睹。与此同时，性工作者的职业不被承认，自然也就没法得到劳动法的保障。酒吧通常由想赚钱的男人经营，他们又制定了各种规则来变本加厉地剥削这些性工作者。老板一般付给酒吧女郎每月80到350美元之间的微薄工资，但若想真正拿到这笔薪水，她们必须达成一定配额的“女士饮料”和“酒吧罚款”，否则就会被扣工资。此外，迟到、缺席员工会议，甚至体重每增加一公斤都会被扣工资。于是你的工资很有可能在月底变成负数，结果反而还倒欠老板的钱……
苏昂从她的法式吐司上抬起头来。
“等等，”对于一个刚来泰国没几天的门外汉来说，这场对话的步调太快了，“‘女士饮料’是什么意思？‘酒吧罚款’又是什么意思？”
艾伦怔住片刻，然后放下刀叉，对她露出微笑——一个内行人对门外汉的微笑，带着点屈尊俯就的意味。
“看来你对泰国了解不多，是不是？”
它们都是酒吧的盈利来源，她耐心地给苏昂普及这些“基本常识”，男性顾客必须为酒吧女郎购买“女士饮料”，而当他们想把某位女郎带走时，也必须向老板支付一笔“酒吧罚款”。而这也正是CanDoBar的特殊之处，那里完全没有这些强制性规定和配额。性工作者可以随意进出，可以挑选客人，酒吧的利润平均分配给所有在酒吧工作的人。
苏昂眨着眼，尽全力跟上她的思路。“所以它更像是个合作社。”
“一点没错，”艾伦恢复手上的动作，把一块松饼送入口中，“酒吧二楼有点像是教室或者艺术空间，白天举办各种课程和研讨会。总之，那是个很神奇的地方，气氛特别友好，各个国家的性工作者都会在那里聚会，那是她们可以真正放松的场所。”
苏昂似懂非懂地点了点头，啜了一口橙汁。“它背后应该也有NGO的支持吧？”
“有个叫EmpowerFoundation的基金会也一起运作这个酒吧，”艾伦目光炯炯地看着她，“Empower是个倡导性工作者权益的组织，也可能是唯一一个和性工作者合作，而不是凌驾于她们之上的组织。”
艾伦继续解释，别的NGO往往把性服务业当成一个问题来看待，它们的议程往往都是从“性服务是不好的，性工作者是受害者”这一前提出发的，总想让这些女性离开这一行，其结果便是做了无用功——不但加深了性工作者的耻辱感，而且根本没有解决她们所面临的实际问题。在大环境短时间内没法改变的情况下，Empower致力于帮助性工作者生活得更好一点。它认为性剥削往往源于缺乏法律保护，希望能推动性服务在泰国的合法化，让所有性工作者都能受到劳动法的保护……
她口若悬河地说着，脸上焕发着智慧的光芒，几乎令苏昂自惭形秽。有那么一阵，她只是呆呆地盯着艾伦快速开合的嘴唇，却完全听不见她在说什么。她的大脑像陀螺一样飞速旋转，面前的餐桌坍塌下坠，世界变成了橙汁一样的液体。
在苏昂曾经生活的世界里，“性工作者”是个一亿光年以外的话题；甚至连这个词语本身也只存在于书本里，现实中更常见的称呼是“小姐”“妓女”，或者更带歧视意味的称呼。当然，苏昂见过她们，在伦敦，在里约热内卢，在阿姆斯特丹，在她眼里她们是作为“他者”被观看的对象，是堕落者与受害者的混合体，可以被理解，被同情，被救赎，但很难被视作国家劳动力的一部分，享有与其他劳动者一样的平等和尊严。这套思维体系居高临下，逻辑自洽，坚如磐石，以至于她从未意识到自己拥有的只是视角和观点，而非事实与真相。她从未想过也许她们根本不想被“救赎”，只希望能够合法地用劳动换取面包。
而此时此刻，透过艾伦的眼睛，她进入了新的现实。苏昂并没有被完全说服，但她感觉头脑里有块石头松动了，它裂着口子准备迎接未知——包括那些她还不知道自己不知道的事情。
“……做了几十年的性工作者——”