而精明如艾伦竟然漏掉了这一点，直到她在手术室里见到他派来的信使。多么讽刺，她自己的文章里写得明明白白：“死亡欺诈是一门行业，有一大堆的专家和顾问能够帮助你完成这件看似不可能的事。”
“什么时候开始的？”
“两年多了吧。”
那就是在Joy自杀之前已经开始了。“生意好吗？”
Alex微笑着，假装没听出她话里的讽刺。也许出乎你的意料，他说，保险金是永恒的诱惑——不只是人寿保险，还有各种各样的医疗保险。你可以通过旅行社买一份一次性的旅游保险，即时生效，涵盖了旅途中的医疗、意外、财务损失、救援服务等等。然后你在旅行时伪装一起意外受伤事故，通过像他们这样的中介购买伪造的事故报告和住院证明，提交给保险公司。赔偿金也许只是一笔小钱，但也足够支付你的度假费用了……当然，他讨厌且不屑医疗骗保的把戏，一般只负责那些想要消失，或是成为另一个人的客户。除了“传统”的假死骗保者，如今有越来越多的客户只是单纯地想要逃离原来的人生——躲避债务的华尔街银行家、有了外遇的已婚男、想逃离家暴丈夫的无助女性，或是没有任何理由、只不过极度厌倦过去、想和它决裂的人……他们可以消失，也可以孤注一掷地“死去”，多条途径任君选择。
“‘隐私顾问’——我们的title。很贴切，是不是？”自嘲与自豪奇异地混合在他的语气中，难以分辨，“我们还可以帮客户在网上隐藏他们想要隐藏的信息——这是个新领域。现在很多操作都通过网络进行，但网络是把双刃剑，就看谁的功力更深了——是找的人还是藏的人。”
“‘死’了以后，你们也可以帮忙搞定新身份？”
他点头，做了个数钱的动作。“一切的关键都是要找到对的人。我们是最专业的中间人。”
“如果我想消失，你推荐什么方式？”
Alex看了她一眼，想确定她是不是在开玩笑。他按着下唇思考了片刻。
“徒步吧，”他决定，“常有人在徒步时失踪，特别是年轻女性，在野外徒步时被强奸，被杀害，尸体被藏起来——在我看来这是比较可信的。”
“如果我想要保险金呢？”她追问。
“那就在菲律宾出车祸，那里的交通烂透了。”他停顿一下，看她一眼，“尸体也比较容易搞到……菲律宾的同事很专业，他们还能用生物识别技术做护照——当然价格也更高。”
“如果保险公司派人调查我呢？”
Alex容忍般地笑了笑。
“艾伦那篇报道写得很好，可是你看啊，其实她也知道自己很片面——整篇文章基本上都是调查员在自说自话，”他的目光意味深长，“他们喜欢吹牛，不愿承认自己会犯错，还常常把任务外包出去。还有人会接受贿赂，然后写一份干净的报告。”
他告诉她，他和同事会定期参加一些由保险行业协会主办的保险欺诈研讨会，尤其是那些关于海外索赔的会议。他们声称自己是第三方管理机构的雇员，几乎没人会费事去核查他们的身份。会议期间他们四处走动，和上千名保险理赔专业人员混在一起，从调查机构那里搜集宣传材料——那些小册子把每一家的服务内容、经营地域以及员工名字都列得清清楚楚。回去后他们会立刻更新资料和整理索引，他们数据库中的调查人员信息很可能比大多数保险公司都多得多……研讨会的主题是如何发现伪造的死亡索赔，可与会人员更为关注的却是如何控制成本。保险公司的高层们急于表现出精明的一面，往往对高昂的海外调查费用大发雷霆，拼命压制那些真正在干脏活的调查员。这可真是一个畸形的竞技场。
“但你们作为一个中介公司，迟早会被盯上。”
“有可能。”但那些真正厉害的调查小组是给高调的玩家准备的，他扳着手指向她列举，毒枭、洗钱者、庞氏骗局……相比之下，他们只不过是小土豆，而小土豆尝起来并不好吃。
“你们也没法在一个腐败穷国作一辈子假，”她挑衅地看着他，“而且在网络时代会越来越难。”
“那当然，”他微笑着，目光却放射出一种令人不安的能量，“但这才更有挑战性啊。”