和苦恼成一团的妇女相比，南边的爷们显然神情淡然多了，抽着烟，喝着茶，招呼王能好过去。坐南朝北，眼前放着笔墨、摊开白纸的白发老者，是村中王氏家族中的红白理事先生，他今年七十多了，多年前被查出糖尿病，吃馒头前要在碗里用水浸泡，把糖分泡出去再吃。王账房退休前在学校当老师，最胖的时候小两百斤，如今一百多斤的身型保持了好多年，也更有知识分子的派头。当年他教书形成的习惯——在说话的间隙，用手不时摆弄笔和墨水。今天的丧事，白发送黑发，王家也早交代了，礼金和花圈一律不收，两个老人以后还这人情也费劲。不用记账，一切从简，他还有些不太习惯。王账房说，老大这次做得很好，出事了，大老远地赶回来。王能好问，老三呢？王账房说，早上老二他们去火葬场了。昨天下午，把老三运回来，从殡葬车卸下老三，装进村里的公用棺材，放置在门口。亲友们赶过来，王父起先的安排遭到一致反对。父母健在，没听说还要在家里发丧的，不是什么好兆头，这是一方面。主要是红白事不按照习俗走，大家伙一时不知道怎么办。反对最强烈的是王能好的小姨夫，他坐在王账房右手边，身穿灰色的宏远集团工作服。小姨夫一张方脸，早年左侧后槽牙掉了两颗，一直没补，用右侧吃饭，嘴巴朝左歪着。小姨夫说，你爸没正主意，拉回家干什么？在医院就应该直接拉火葬场，把骨灰抱回来埋了就行。小姨夫的堂哥是宏远集团的老总，鸡犬升天，他的话分量重。
昨天，妹夫这么一说，王父改了主意。老二又给司机打电话回来拉尸体，司机不高兴，电话里要求多加一百块钱。老二在电话里×了他娘一顿。司机没回来。老三在棺材里躺到天黑，王庆放学回来，掀开棺材板，见了父亲一面。村委员出面，给殡仪馆打电话，派了辆殡仪馆的车，把老三从棺材里抬出来，拉去火葬场，放进太平间的冰柜里。火葬场在城西，离村子三十多里地，老二回到家已经是晚上八点多，埋怨王父，放太平间，一晚上一百块钱，来回车费一百，都是冤枉钱。王父从床底下拖出鞋盒，拿出一沓钱，往天上一扔，纷落在屋里，骂道，花你几个钱，可心疼死你娘了个×的了。
说起昨天的事，小姨夫横着脸，遇到事，多商量，想做主，你是做主的料吗？王能好回，我表弟人呢？小姨夫说，他上班，走不开。王能好说，这种事他也不请个假，遇到事了，商量的人去哪了？小姨夫说，老大，说话别没良心，刚下了夜班我就赶过来了。王能好回，你当长辈的还不应该来了。小姨夫用手点了几下，老大，这话说得没良心了，应该的事多了去了，老三还不应该死呢，他不死哪里这么多的事。王能好心想，表弟在宏远集团当工程师，大小也是个领导，请个假的事，要说不来，也是小姨夫的主意，觉得老三的死，不配他儿子请个假。
在座的本族几个叔父辈说客气话，招呼王能好坐下，现在不是置气的时候，把眼前的事办了就行。王氏在本村是户门大族——村名也来自王姓，王家却没多少知己亲属。王能好的祖父是从外地迁过来的，死得早，只留下两个儿子，没来得及多开枝散叶，和村里其余的王氏没瓜葛。尽管如此，这几十年每逢王氏家族婚丧嫁娶，王父亲力亲为，虽攀附于王氏，几十年的付出，也换来了如今同聚一堂。年龄大的在家里坐镇，年轻些的分两路，一路跟着去火化，一路被安排去坟地。生活在城区的，老三事出突然，没及时赶回来，也能谅解。可知己亲属，离得近也不来，让人心里窝火。王能好把老三的死抛到脑后，为自己的兄弟被冷落，心里一阵酸楚，也是为自己，要是现在死的是自己，只会更加凄凉。
大伯坐在众人的后面，手捧着茶杯暖手，没说半句话。他怕老婆，在外、在内都做不了主。他身上穿着环卫工的黄色背心，早上扫完村里的大街匆忙赶过来，心里在想，丧事尽快办完，别耽误中午扫大街。按说他不应该来这里，镇上的人今天要检查卫生，理应在大街上守着。大伯家只有个独子，一早跟着老二去了火葬场。在王能好的眼里，这个堂哥，有和没没什么两样，凡事跟在别人后面，从来不出头。想起他，王能好脑海中就浮现他那张永远似笑非笑的脸，前些年，老婆和别人睡一起，被他开门撞见的时候，也是笑着脸。丧事，有他，还不如没他，笑的样子膈应人。
守着众人的面，王能好给老二打电话。一大早，老二一行人赶到火葬场，拿着太平间钥匙的老头八点半才过来，一晚上，老三冻成了冰疙瘩，交了一百块钱的停尸费，众人抽出担架，放在院子里晾晒化冻。今天的阳光还算好，老三身上盖着金黄色绣着“奠”字的布，半个多小时，担架下面渗出了一摊水迹。整个区，百万号人，就这么一个火葬场，不小的院子，车停满了，人来人往，有些在这里的灵堂举行葬礼，肃穆的哀乐声不时回荡着。矗立着的烟筒，隔一会，浓烟滚滚，又一个人化作了灰烬。火葬场的中间是片花坛，其余的花草干枯像是死了，只有冬青还活着。王庆在凉亭里，埋头坐着，不言不语，脖子伸得像是低头觅食的腕龙。