到得第二天，又请李莲英来看花车。他穿的是便衣，狐嵌皮袍外加一件蓝布罩袍，玄色直贡呢坎肩，没有戴帽，手里持一支短旱烟袋。到了车上，站定打量，左看右看，不断点头。
“一切都妥当，只有上车的法子不好。”
“请教李总管，”盛宣怀问道，“是怎么样不好？”
“踩踏步不方便。”
盛宣怀想了一下说道：“那容易，自有法子。请李总管明天再来看，包管妥当。”
“好！”李莲英又说，“皇上的那一辆，跟老佛爷的这一辆，陈设要一样，不能差一点儿。不然，怕皇上不高兴。那倒也还没有什么大关系，最要紧的是，老佛爷不愿意让人家误会，以为皇上的一切享用差了一等。”
“是了。我一定格外留意。”
等李莲英一走，盛宣怀立刻吩咐陶兰泉，造一座平台，宽与车门相等，长则三丈有余，一头低一头高，但坡度极缓，浑然不觉；平台上铺彩色地毡，两旁加上很牢靠的栏杆。慈禧太后只要步上平台，便可以扶栏而过，如履平地。
造好试过，再请李莲英来看，一见大为称赞，又说：“昨天回宫，我把车子里的陈设面奏老佛爷。老佛爷交代，这么贵重的东西，要叫跟了去的人小心，别弄坏了，以至于让盛某人赔累。上头有这么一番意思，我不能不告诉盛大人。”
“是，是！”盛宣怀拱拱手说，“承情之至。”
然而李莲英说这话又是什么意思呢？盛宣怀细细参详，悟出其中的道理，这是暗示，所有的陈设都可能损毁。毁了也是白毁，那何不放漂亮些？所以他说这番话的意思，等于明白相告，不如将所有的陈设都作为贡品。
于是，立刻制一批黄绫签，恭楷书写“臣盛宣怀恭进”，遍贴珍物之上。过了几天，袁世凯又来看车，一见愕然，扭转脸去看着他的随从叹息：“为大臣者！为大臣者！”尾音拉得极长，仿佛有许多议论要发，而终于不忍言似的。
那个文案跟陶兰泉是熟人，觉得应该把这些情形告诉他，才合彼此照应的道理。谁知陶兰泉听罢一笑，“老兄，”他说，“刚才袁宫保已派梁局长来过了，细问一切。我是知无不言言无不尽，无奈梁局长广东人，听不懂我的话，所以又托我的同乡林志道来详谈。袁宫保已打算如法炮制了。”
果然，袁世凯亦命梁如浩去向天宝斋接头，包办花车陈设，取用的东西比盛宣怀犹有过之，一张单子开出来，是十五万五千银子。
三月初八，天色微明的寅时，皇帝致祭先农坛。大典既毕，随即转到车站，不久慈禧太后驾到，皇帝跪接，以下是庆王领头的一班王公大臣，唯独荣禄未到，他病得很厉害，已经不能起床了。
慈禧太后仍然如回銮那年乘车那样，意兴极佳，满脸含笑地步上平台。崔玉贵献殷勤，要上前搀扶，慈禧太后摆一摆手，示意不必，自己扶着栏杆，从从容容地上了车。
车中所设的宝座，是一张蒙着黄丝绒的“快乐椅”，等她落座，皇后、荣寿公主、四格格亦已登车，站在太后身后左顾右盼，看那些陈设。最后是荣寿开了口。
“这盛宣怀，可真会办差啊！”
“也难为他。”慈禧太后喊道，“莲英！”
李莲英还未上来，是在照料慈禧太后的行李装车。等把他找了来，随即传懿旨，召见盛宣怀。
于是，皇后与所有宫眷都退入另一节作为慈禧太后“寝宫”的花车。盛宣怀由李莲英带着来谒见，他穿的是素服，顶戴是国家的名器，无法更易，不过那颗红顶子是用极淡的珊瑚所制，微微的粉红色，有那么一点意思而已。
等他行了礼，慈禧太后首先指着珍玩上的黄签说：“你太糜费了！怎么可以这样子？”
“回皇太后的话，”盛宣怀说，“车中陈设，都是臣家藏的微物，并非特意价购，求皇太后鉴臣愚忱，俯准赏收。”
“到底不好意思。”
“臣受恩深重，难得有机会孝敬皇太后。东西不好，只是一片至诚。”
“这可不能不赏收了！”李莲英在一旁说，“不然，人家会以为老佛爷嫌他欠至诚。”
“这话倒也是。我可是受之有愧了。”慈禧太后又问，“你是哪一天到京的？”
“臣正月廿二到天津，跟督臣袁世凯接头了办大差的一切细节，二月初八到京，督饬司员布置花车，筹备供应。”盛宣怀说，“臣才具短绌，虽然尽心尽力，只怕还是有疏忽的地方，求皇太后包容。”
“你很能干，没有什么好褒贬的。”慈禧太后又问，“南边革命党闹得凶不凶？”
“本来很凶，自从张之洞署任以来，好得多了。”
“喔，”慈禧太后身子往前俯一俯，“那是什么缘故呢？”
“张之洞舆情甚洽，善于化解疏导，地方士绅都肯听他的话，约束乡党子弟，所以能弭患于无形。”
“地方士绅是哪些人呢？”
这一问，多少出于盛宣怀的意外，觉得很难回答。因为有些人非慈禧太后所知，说了也是白说；有些人为慈禧太后所恶，说了不妥当。但急切之间无暇细思，想到一个便说了出来：“像南通的张謇……”
他还在想第二个时，慈禧太后已经在问了：“是甲午的状元张謇吗？”
“是！”
“他不是翁同龢的得意门生吗？”
盛宣怀心想糟了！但不能不硬着头皮，再答一声：“是！”
“他跟翁同龢可常有往来？”
听慈禧太后的语气相当缓和，盛宣怀比较放心了，“不大往来！”他说，“张謇在家乡开垦，办实业，很忙的。再者，翁同龢闭门思过，也不大会客。”
“翁同龢是你的同乡不是？”
“是。”
“那，你跟他总常有往来？”
“臣家住上海，跟翁同龢逢年过节通通信。此外就没有什么往来。”
“翁同龢安分不安分？”
“很安分。”
“他跟康有为呢？”
“绝无往来！”盛宣怀的声音有如斩钉截铁，“据臣所知，翁同龢对康梁师徒深恶痛绝。”
“那还罢了！”慈禧太后冷冷地说，“你得便传话给翁同龢，千万安分！我可是格外保全他了！”
盛宣怀吓出一身冷汗，跪安退出时，神色青黄不定，看到的人无不诧异，都以为他碰了个大钉子，却猜不透是何缘故。
三月初十，谒陵事毕，回到保定。西陵在易州，而保定在易州之南，非谒陵跸路所经，所以并无常设的行宫。这一次慈禧太后早就决定，顺道临幸保定，因而选定莲池书院作为行宫。
莲池书院建于雍正十一年，原为元朝张柔莲花池的故址，所以书院名为莲池。池上有临漪亭，又有君子亭、柳塘、西溪、北潭等等名目，本为保定的名胜，加以重兴土木，踵事增华，比起那些定制正中帝居、东面住皇后、西面住太后，“山”字或三座大屋，呆板无比的行宫来，自然大足流连了。
袁世凯办差，能胜得过盛宣怀的，就在这座行宫上头。特地委了两名能员专门负责，一个是早在李鸿章生前便跟袁世凯很接近的杨士骧，如今官居直隶按察使，一个是长芦盐运使汪瑞高。汪瑞高跟长芦盐商去要钱，杨士骧会花钱——他的祖父杨殿邦做过漕运总督，“三世为官，方知穿衣吃饭”，杨士骧精于饮馔，所以侍候御膳，能博得慈禧太后极大的欢心。
一住三天，到得三月十四黎明时分，袁世凯接到电报局派专差送来一封密电，译出来一看，道是荣禄已在半夜里溘然长逝了。
这是个等待已久的消息，袁世凯精神为之一振！但心里很乱，因为一下子从心底涌出许多即时要办的事。定一定神细想，找到了第一件该做的事，通知电报局，如有致军机处的密电，压到天色大亮以后再送，因为他要趁荣禄的噩耗尚未传开来以前有所布置。
于是立即派人去请智囊杨士骧。而在此等待的一段时间中，他又已做了两件事，一件是密电北洋公所，即刻派人到荣府去襄办丧事；一件是向藩库提银二十万两，即刻就要，而且要银票。
也就是刚办了这两件事，杨士骧已奉召而至，直到签押房来见。袁世凯一面拿电报给他看，一面说道：“荣中堂过去了。”
杨士骧看完电报问说：“军机上还不知道这个消息？”
“已经告诉电报局压一压。”袁世凯问，“你看会不会有变化？”
“不会！”杨士骧很有把握地说，“如今最要紧的是，大老自己先要沉得住气，切忌浮躁。”
袁世凯点点头又问：“上头召见，你看我应该怎么说？”
“不必说得太明显。”杨士骧想了一下又说，“甚至根本不参一议。”
“如果一定要问，非说不可呢？”
“只说，如今大政，不外两端，一是新政，一是外务。新政正在次第举办，外务如能益加开展，大局更有可为。皇太后、皇上用人之道，悬揣必以此二者为准。”
袁世凯深深点头，“这话很得体。”他说，“这个消息，不便从我这里传出去，免得军机上有人说闲话。不过，大老那里，劳你驾，立刻去一趟，也不必提到这个消息。”
“那么去干什么呢？”
“请稍坐一坐，我再告诉你。”袁世凯唤来心腹家人，“你去催一催，藩库怎么还没有人来？”
“莲府，”庆王奕劻问道，“这么早来，一定有事。”
“是！袁慰帅派我来给王爷请安，有样东西面呈王爷。”说着，杨士骧取出一个红封套，恭恭敬敬地双手捧上。
奕劻从封套中抽出一张银票，一看是二十万两，不由得睁大了眼问：“这是干什么？”
“是袁慰帅孝敬王爷的。”
“这……”奕劻喜心翻倒，嘴变得很笨了，“太多了一点儿吧？好像受之，不，似乎却之不恭。”
“备王爷赏人用的。”杨士骧说，“王爷快有很大的开销，尤其是宫里。”
弦外有音，不妨自辨。奕劻便说：“既这么说，我就愧受了。京里如果有什么消息，务必早早给我一个信。”
“是！”杨士骧停了一下答道，“王爷一进行宫，怕就有消息。”
这一说奕劻猜到了七八分。送走了杨士骧，立即坐轿到行宫。他是督办政务大臣，外务部总理大臣，专有一间直庐，而且与军机处的直庐相接，一到，便有个极熟军机章京悄悄溜了进来，请个“双安”，轻声说道：“该给王爷道喜了。”
“喜从何来？”
“司官马上又要侍候王爷了。刚才接到的电报，荣中堂昨儿夜里过去了，军机不是王爷来领班，可又该谁呢？”
“你不要这么说！”奕劻连连摇手，“恩出自上，没有该谁不该谁这一说。承你来报喜，我很见情。不过，请你别张扬。”
“是，是！司官知道事情轻重。”说着，他又请了个安，仍是悄悄溜走。
消息证实了。奕劻想到袁世凯的二十万银子，与杨士骧所说的那几句话，知道这笔巨款该怎么花。当时便派个亲信护卫，找到李莲英，邀他觅便见个面。
荣禄病故的电报是先就用黄匣子送了上去的，因此，召见军机时，慈禧太后脸上隐隐有泪痕。不过，言语很平静，没有一句带感情的话，“荣禄的病，早就不行了！”她说，“谈他的后事吧！”
谈后事最主要的就是议恤。前列的王文韶听而不言，其次的鹿传霖听而不闻，自然又是瞿鸿禨回奏。
“臣三个的意思，故大学士荣禄，平生功业，尤其晚年的尽瘁国事，与故肃毅侯李鸿章差相仿佛，可否请旨照李鸿章的例赐恤。”
“李鸿章的恤典，我不全记得了。”
“一共七项。”瞿鸿禨按当时上谕所宣示的恤典次序答说，“赏陀罗经被；派恭亲王溥伟带领侍卫十员，前往奠醊；予谥文忠；追赠太傅；晋封一等侯爵；入祀贤良祠；加恩子孙。”
“嗯！”慈禧太后毫不考虑地答说，“完全照样好了。”
“是！”瞿鸿禨略略提高了声音说，“不过，李鸿章是由伯爵晋封侯爵，荣禄的情形不同。”
“他不是世袭的云骑尉吗？”慈禧太后问，“世袭是晋封男爵不是？”
“可以晋封一等男。”
“那就照规矩办好了。”
“是。”瞿鸿禨又请旨：“赐奠是否派恭亲王？”
“总不能派醇亲王吧？”
醇亲王载沣是荣禄的女婿，而奉旨赐奠，只洒酒，不跪拜，亲族反倒要叩谢“钦差”，那不是开死人的玩笑？瞿鸿禨一时失检，碰了个软钉子，不过他觉得有不明白的事，还是要问。
“加恩子孙这一节，各人情形不同。荣禄嗣子良揆应如何加恩之处，请皇太后、皇上的旨。”
一听这话，慈禧太后微有怒容，“我听说良揆很不孝，胡乱挥霍，不务正业，让他袭爵已经便宜他了！”她略停一下说，“这一节先搁下，等荣禄的遗折递了来以后再说。”
当军机入见时，李莲英抽空到了奕劻那里，脸有戚容，因为他算是跟荣禄共过患难的。当已成庶人的“端郡王”载漪，仗着义和团几乎要逼宫时，只有他跟荣禄两人内外相维，多方设法保护慈禧太后的地位与尊严。回想当时的焦忧苦况，自不免伤感。
“听说李中堂出事的时候，老佛爷还哭了一场。这一次荣中堂去世，”奕劻很谨慎地说，“总不免也有点儿伤心吧？”
“那是一定的。”
“皇上呢？暗底下很痛快吧？”
李莲英摇摇头，“看不出来。其实，”他说，“这几年皇上倒不怎么恨荣中堂了。”
“是恨他？”奕劻用拇指与食指圈起一个圆形。
“那大概是解不开的冤家了！”
奕劻多少有些心惊，不由得问：“我听说皇上在西安，没事画一个王八，上面写上袁某人的名字，再又把它撕得粉碎。有这话没有？”
“怎么没有？”李莲英诧异地问，“王爷为什么问起这些陈芝麻烂谷子的老话？”
“随便聊聊。”奕劻从抽斗中取出来一个红封袋，脸色不变地说，“最近有人送了我一笔款子，你分点儿去花。”
说着，将红封袋往对方手中一塞。这不是头一回，李莲英亦就老实收下，而且还抽出银票来看了一下。
一看动容了，竟是十万两！“王爷，”他将红封袋放在桌上，“是谁送的？”
问谁所送，是问谁有事请托，或者升官，或者调缺，或者免祸。数目不小，所求必奢，李莲英是怕办不到坏了“招牌”，所以不能不出语慎重。
奕劻当然懂他的意思，沉吟了一会说：“就算我送你的好了。”
一听这话，李莲英即时眉目舒展，抓起红封袋往怀中一塞，笑嘻嘻地说：“谢王爷的赏！”
见此光景，奕劻大为宽心，说了句：“有消息，你送个信给我。”
“那还用说吗？”李莲英眨着眼睛想了一下说，“西洋新出一种首饰，看起来是个戒指，掀开戒面，里头安着一个小表。这玩意，王爷见过没有？”
“连听都没有听说过。”奕劻问道，“是你想要？我托人在上海买一个来送你就是。”
“不是，不是！”李莲英说，“到上海去买可太缓了，最好在东交民巷找一找。找到了，直接送给四格格。”
这一说，奕劻完全明了。他这个孀居的小女儿，是他极得力的一个帮手，只要慈禧太后看见或者想起什么新样的衣服或首饰，四格格就会派人通知“阿玛”，赶紧觅了来送进宫去，转献慈禧太后。这个“小”字诀非常管用，奕劻不敢怠慢，即时派人到京，在东交民巷、王府井大街的洋行里，找这么一个“安着小表的戒指”。
“快去快回，越快越好。找到了这玩意，不必讲价，要多少给多少。”奕劻记着张荫桓进贡祖母绿戒指，触犯慈禧太后忌讳那件事，特别叮嘱：“戒面是金刚钻、红蓝宝石，哪怕紫水晶，都不要紧，就不要绿颜色。千万记住！”
派去的人很能干，在台基厂的洋行里找到这么一个戒指，戒面是红宝石，更为合适。可惜送到已经入夜，只有第二天进呈了。
其实，有无这个戒指都已不发生关系，李莲英已经想好如何为奕劻进言了。他是以兴修颐和园与西苑的仪鸾殿为词，说明年七十万寿，这两处大工应该加紧才是。
这两处大工都由户部侍郎兼内务府总管大臣那桐主办。李莲英说：“那大臣倒是挺能干的，就是钱不措手，天大的本事亦无用。”
这一说，提醒了慈禧太后。“钱不措手”的原因是，荣禄有病，无人可以主持筹款之事；慈禧太后亦有点疑心，荣禄是不肯干这件会挨骂的事，借病拖延。
于是，她又想到了自荣禄出缺以后，便一直盘旋在她脑际的三个人。第一个是醇亲王载沣，第二个是庆亲王奕劻，第三个是肃亲王善耆——太宗长子豪格封肃亲王，是最早的八个“铁帽子王”之一。善耆的祖父华丰，在辛酉政变中很出过一番力，所以慈禧太后对肃亲王这一支是另眼看待的。不过善耆为人也不坏，上年管理崇文门税务，税收由照例的十七万两激增至六十多万，而税率未变，亦未闻有扰民之说，足见是个肯实心任事的，因此，慈禧太后将他列为军机大臣的人选之一。
此刻，载沣与善耆似乎无法考虑了。载沣犹之乎礼王世铎，摆摆样子可以，但以前先有醇王奕譞、许庚身、孙毓汶，后有刚毅、荣禄，不妨让世铎挂个名。如今要自己拿得起来，尤其是这两件大工如何筹款，在载沣必是一筹莫展，万难胜任。
至于善耆，虽有才干，也有棱角，而且听说他颇结交汉人名士，有时以风骨自许，更不宜管此两件大工。转念到此，心目中就只有一个奕劻了。
三月十五明发上谕：以督办政务大臣、外务部总理大臣庆亲王奕劻为军机大臣。由于他的爵位，虽是初入军机，自非“学习行走”的“打帘子军机”，而是每日进见时拥有全部发言权的“领班”。
于是盈门的贺客，从保定到京师，每天不断。外国使节中首先来道贺的是俄国的署理公使普拉嵩，致了贺词以后，随即面交一件照会，只说是东三省二期撤兵有关事，未言细节。
原来中俄东三省交涉，自李鸿章一死无形停顿，直待回銮以后，由奕劻、王文韶受命继续谈判，方于光绪二十八年三月初一订立了《交收东三省条约》四条，规定俄国应分三期撤兵，每期六个月。第一期于上年九月期满，俄国总算照约履行，将盛京西南段的占领军撤退，并交还了关外的铁路。现在第二期将于十天以后的三月底期满，奕劻以为俄国会像半年之前那样，将奉天、吉林境内的俄兵撤尽，照会中无非提出征用骡马伕子的要求而已，所以全未放在心上，只将原件交了给外务部右侍郎联芳去处理。
到得第二天——三月二十二凌晨，正待上朝时，联芳叩门来谒，“王爷，”他说，“麻烦大了！”
“什么麻烦？”
“俄国照会的译件，请王爷过目。”
奕劻接过来一看，大惊失色。俄国的照会中表示，条约无法履行，而且提出七条新要求：“第一，中国不得将东三省土地让与或租与他国。第二，自营口至北京电线，中国宜许俄国别架一线。第三，无论欲办何事，不得聘用他国人。第四，营口海关税，宜归华俄道胜银行收储；税务司必用俄人，并以税关管理检疫事务。第五，除营口以外，不得开为通商口岸。第六，蒙古行政，悉当仍旧。第七，义和团事变以前，俄国所得利益，不得令有变更。”
“这不又是要并吞关外吗？”
“是。”联芳答说，“今天荣中堂开吊，各国公使都会来，倘或有人问起，该怎么回答？”
“不会有人知道吧？”奕劻困惑地，“俄国岂能自己泄漏，招各国的干涉？”
“那么，请示王爷，咱们自己可以不可以泄漏呢？”
这是以夷制夷的惯技。但如运用不当，便是治丝愈棼，奕劻颇有自知之明，不敢出此手段，却又别无善策，只说一句：“回头再商量。”
联芳对世界大势比奕劻了解得多些，为了俄国盘踞在东三省，日本所感受的威胁，恰如卧榻之旁有人鼾睡，因而在中俄重开《交收东三省条约》谈判之初，就着手缔结英日同盟，目的在对抗俄法同盟。如今俄国有此新要求，即令中国愿意接受，日本亦必全力反对。既然如此，何不以日制俄？
辞出庆王府，联芳驱车直到东厂胡同荣宅，此来既是一申祭奠的私情，亦是为了公事。因为外务部的堂官，一是总理大臣奕劻，而依照定制，亲王与汉人不通婚丧喜庆的酬酢，可以送礼，不得亲临；再是尚书瞿鸿禨，身为军机大臣，无法在荣宅久坐，这样，接待赴荣宅吊唁的外宾之责，便落在联芳与另一侍郎，总署总办章京出身的顾肇新肩上了。
各国公使是约齐了来的。公使团领袖照例由资深公使担任，从西班牙公使葛络干回国以后，便推美国公使康格驻华最久，所以由他领导行礼。少不得还有一番慰问，联芳为康格绊住了身子，无法与再度使华的日本公使内田康哉接触，心里不免着急。因为除却这个场合以外，别无机会可以交谈，如果专访内田，或者致送秘函，未免擅专，所负的责任极大。同时也要防到俄国公使派人在暗中窥视刺探，不宜有骤然交往的痕迹。
正当一筹莫展之际，突然有了一个机会，原来丧家备着点心，替外宾预备的是咖啡、蛋糕之类，而内田因为会用筷子，改食素面。联芳灵机一动，招待他到另一桌去吃面，三言两语便透露了这个国际外交上的大秘密。
内田很深沉，当时声色不动，入夜冒着大雨去访奕劻。巧的是，那桐正好先一步到达，奕劻便说：“琴轩，你代见一见好了。”
“不！”那桐平静地答道，“还是请王爷亲自接见为宜。”
“喔，”奕劻细看一看那桐的脸色，“你跟内田很熟，想来知道他的来意。是为的什么？”
“入夜来见，又是冒雨，自然是不足为外人道的机密大事。”
奕劻想了一下，站起身来，“好！”他说，“你可别走，等我见了他以后再谈。”
由于有那桐事先的提醒，奕劻在他的书房中接见内田与他的翻译清水书记官。略一寒暄，内田开门见山地问道：“俄国已有七项新要求送达中国。我想请问阁下，中国准备采取如何的态度？”
原来为此！奕劻反问一句：“依贵公使看，中国应该持何态度？”
“如果中国接受了俄国的要求，我敢断言，东三省将不再为中国所有了。”
“是的，我们也知道。不过，贵公使应该了解中国的处境，自八国联军以来，中国的元气大伤，现在需要休养生息，其势不能与强邻交恶。”
“阁下所说的强邻是指俄国？”
奕劻知道内田“挂味儿”了，微笑答道：“我想，应该还有贵国。”
“日本只想做中国的一个好邻居，帮助中国对付恶邻。”内田略停一下又说，“阁下应该记得李大臣与俄国‘友好’的结果，如中国一句宝贵的成语，引为‘前车之鉴’。”
“是的，我很感激贵公使的忠告。”
“这样说，”内田很兴奋地，“阁下是打算拒绝俄国的要求？”
奕劻想了一下说：“我个人愿意如此。但是，我一个人不能做主，要跟同僚商议之后，奏请上裁，才能决定。总之，我一个人不能左右大局。”
“阁下太谦虚了。”内田一半恭维一半嘲弄地说，“阁下是首相，内政、外交都由阁下主持，而且深得慈禧太后的信任。中国的大计掌握在阁下手中，相信阁下必能作出最有利于中国的决定。”
“我希望如此。”奕劻加重了语气说，“可是得罪俄国，对中国来说，绝不是最有利的事。”
听得这话，内田面现沮丧，与清水用日语略略交谈了一会，便站起身来，双手交叉着放在腹前，眼睛看着清水。
“王爷，”清水用很流利的中国话说，“内田公使要跟王爷告罪，暂时避开。”
“喔，”奕劻不知道他们葫芦里卖的药，只好答应，“好，好，请便！”
到书房中单独相对时，清水从口袋中掏出一个存折，双手奉上，“王爷当了军机大臣，开销很大，”他说，“一点小意思，请王爷留着赏人。”
清水不但是“中国通”，而且是“中国官场通”，也懂得向贵人进献现款，有个“备赏”的冠冕说法。奕劻看他行事不外行，也就不必假客气了，拿起日本正金银行的那个存折来看，户名叫作“庆记”，内页登载着第一笔存款，是日币二十万元。日本钱一元值龙洋六毛多，算起来约莫十三万元，说多不多，说少也不算少。
“好吧！这个折子姑且存在我这里。我不必跟你们公使再见面了，请你转告他，我总尽力就是。”
“是！这是彼此有益、公私两利的事！”清水双手按膝，折腰平背地鞠一大躬，转身而去。
等他一走，奕劻才发觉事情不大对：光有存折，没有图章，款子可怎么提啊？莫非是清水疏忽，忘记把原印鉴留下了？想想不会，日本人办事一向注重小节，不该有此重大疏忽。再想一想，恍然大悟，只要拒绝俄国要求的照会送出，日本公使馆自然会将取款的图章送来。
“哼！”奕劻不由得冷笑，“鬼子，真小气！”
话虽如此，仍然是件值得高兴的事。奕劻心想，拒绝俄国的要求是天经地义，而居然还有人送钱来用，世上哪里觅这样好事去？
这笔钱绝不会像李家父子用俄国的卢布那样，惹出极大的麻烦，看起来自己着实是交了一步老运。
“王爷！”门口有人在喊。
抬头一看是那桐，后面还跟着他的长子载振，便点点头说：“都进来。”
“内田怎么说？”
“还不是俄国的那件事。”奕劻毫不避忌地指着存折说，“留下这么一个折子，还没有图章，简直是空心汤圆嘛！”
那桐收了内田三十万，载振也有二十万，自然都帮着日本人说话，“一定是忘记留下了。”那桐说，“内田表示过，这是第一笔，事成之后，另外还有孝敬。”
“喔！”奕劻想了一下说，“这件事，在这里耳目众多，行迹不宜过密。好在你们马上要到日本去了，有事，我打密电给你们，你们跟小村接头好了。”
那桐也是这样想法。现任日本外相小村寿太郎，即是内田康哉的前任，相知有素，在日本跟他联络，比奕劻在这里跟内田接头更为方便。
“你们是后天上船不是？”奕劻问他儿子。
“是！”
“你虽是‘正使’，阅历什么的都远不如琴轩。这一趟出门，处处要请教琴轩，不可乱做主张。”奕劻格外又告诫，“更不可以荒唐！当心闹出笑话来，丢人现眼！”
“不会的。”那桐为载振维护，“王爷请放心好了。”
封疆大臣又有了一番大调动。
调动之起，由于闽浙总督许应骙，为人参奏贪污，朝旨命署理两江总督张之洞彻查。覆奏开脱了许应骙，但他手下文如臬司、武如督标中军副将，都有或多或少的溺职情事，因而许应骙还是被开了缺，由曾任山西巡抚的锡良继任。
锡良尚未到职，广西却又出了事。本是土匪打家劫舍，只为巡抚王之春处置失当，渐有成为叛乱之势。王之春早在上年十月里就打了个电报给军机处，说广西除梧州、桂林、平乐三府以外，几于无处无匪。可是朝廷除了一纸电旨，责成王之春尽力剿治以外，别无善策。王之春计无所出，异想天开，竟打算借法国兵平乱。消息传到上海，广西同乡大哗，集议反对，联同各省电京力争。朝廷亦觉得王之春此举无异引狼入室，过于荒唐，因而一面严饬不得轻举妄动，一面考虑另简大员到广西剿匪。
仔细研究下来，以调四川总督岑春煊担当此任最为适宜。
原来岑春煊经庚子勤王数千里的磨练，对兵事已大有阅历，上年春天由山西调广东，尚未到任，由于四川有拳匪余孽蠢动，特命署理川督，负责剿匪。岑春煊日行二百里，在二十天内，由山西赶到成都，随即出兵围剿，擒获匪首“活观音”，请王命斩于闹市。不过三数月工夫，奏报全境肃清。加以广西为岑春煊的老家，不凭威望，只讲乡谊，土匪亦当就抚。
原任的两广总督德寿，是内务府司员出身。这个督抚中的肥缺，一向是皇家的外府，所以内务府出身的人放此缺的特多。官声不好不要紧，只要对“交办之件”能如上意，将内务府的人敷衍好了，便无大碍。德寿的官声不算太坏，虽少才具，却能谨饬，但因此得罪了慈禧太后——两宫西狩时，各省都是进贡不绝，有的丰腆，有的体贴，如张之洞进贡，连行在怕无书可看都想到了。独有德寿的贡品比较菲薄，李莲英跟他“借”两万银子，竟亦婉言谢绝。这一来，就是没有广西的土匪，亦难安于怀了。
不过，德寿毕竟没有什么劣迹，不能无端解任，更不能降调，所以总督还是总督，只是调了去管几已名存实亡的漕运。
漕督是荣禄所激赏而圣眷亦颇优隆的陈夔龙，至少得要替他找一个巡抚的缺。而巡抚的调动，首先该考虑的是广东。
广东巡抚叫李兴锐，湖南浏阳人，底子是秀才，而以军功起家。曾替曾国藩办过多年的粮台，人品不坏，可想而知这样一个肯实心任事的巡抚，与好作威福的岑春煊“同城”，必成水火，结果毁了李兴锐，亦未见得对岑春煊有好处，岂是保全之道。
因此，李兴锐必须调开，另外给岑春煊一个老实无用脾气好的巡抚。这个人挑中了河南巡抚张人骏，张是张佩纶的侄子，为人与德寿差相仿佛，不过肚子里的墨水比德寿多得多，是翰林出身。凭这一点，可以使得他少受岑春煊的欺侮。
这一来，陈夔龙有出路了。河南巡抚不是很肥的缺，但是很有名的一个缺。大致巡抚上面都有一个“婆婆”——总督管着，没有“婆婆”的，只有山西、山东、河南的巡抚，但山西、山东犹不免要看直隶总督的颜色，唯独河南巡抚，从田文镜以来，就是不受任何总督牵制的。
至于李兴锐的出处，却又与锡良有关。他是蒙古人，两榜出身，廉惠勤朴，在旗人中是上驷之才。本来是河道总督，此缺裁撤，调为热河都统；再继许应骙为闽浙总督，但此人长于军事，而李兴锐对整顿税务有办法，为事择人，以锡良调川，李兴锐署理闽督，就各得其所了。
这番允当妥帖的细心安排，出于瞿鸿禨一手的策划。但奏准之日，正当奕劻掌枢之后，因而无形中掠了美，都说姜毕竟是老的辣，庆王一入军机，令人耳目一新。这个不虞之誉，在奕劻自然居之不疑，可惜，扫兴的事跟着就来了。
说起来是奕劻自讨没趣。
岑春煊有个癖好，喜欢参劾属员。督抚新任，满三个月需将全省在任及候补各官做一次考绩，奏请黜陟，名为“到任甄别”。岑春煊在四川到任之初，预备参三百人，其后幕友苦劝，也还是参了四十员。
此时接得调任广东的电旨，岑春煊想放个“起身炮”。别人放起身炮是下条子补缺派差，他则反其道而行之。参劾的名单中，有个候补知县唐致远，他的父亲叫唐友耕，做过提督，与奕劻颇有渊源。唐致远被派过许多好差使，而声名不佳，得到消息，说岑春煊放起身炮，他亦是被轰的一员，少不得急电奕劻求救。
隔不数日，奕劻致岑春煊的密电到了，说是“唐致远其才可用，望加青睐”。这个面子够大了，岑春煊只好将已经抄好的参劾名单勾去了唐致远的名字，重新发缮。
只是岑春煊的气量极小，心想唐致远拿大帽子压人，实在可恶！为此耿耿于怀，胸前始终横亘着一股不平之气，竟致寝食不安。到得要发炮拜折之时，突然一拳捣在桌上，恨恨地说道：“我偏不买账，看你如何？”
于是一面交代幕府，仍照原来的名单出奏；一面覆了一个电报给奕劻，指陈唐致远的种种劣迹，末尾才说“奉到钧示，劾疏已发”，表示歉意。
奕劻碰了这么一个钉子，才知道岑春煊真个不好惹。无奈他先是慈禧太后的宠臣，自四川剿匪以后，声望渐隆，已成督抚中的重镇，只好先容忍着再说。
除此以外，奕劻得意之事颇多，最令人艳羡的是，载振从日本参观博览会并考察商务回来，密锣紧鼓地筹设商部，载振竟当上了第一任的尚书。商部经管铁路、矿务、工商，一切兴利的实业都归掌握，谁都看得出来，是比户部还阔的一个衙门。
这是袁世凯的策略，利用商部来收盛宣怀的权，同时亦是为自己练兵筹划出一大饷源。
“练兵要筹饷，筹来的饷可不一定都用在练兵上头。”袁世凯向奕劻说，“太后不是想修佛照楼吗？”
听到最后一句话，奕劻精神一振。他就领着管理奉宸苑、管理颐和园的差使。重修颐和园，有那桐在想法子，可以不管；重修西苑是前不久慈禧太后当面交代，责成办理，而经费无着。正当巧妇无米为炊之时，却说邻家有余粮可以接济，自然喜逐颜开了。
“不是你提起，我再也想不到。李少荃当年办海军，就是因为上头要修颐和园的缘故。如今要重修西苑，你的兵就练得成了。”
“是的。不过如今的北洋，不比当年的北洋。当年的北洋有‘海军衙门’……”
“这倒不要紧！”奕劻打断他的话说，“如今一样可以设练兵处。”
“王爷说得是。”袁世凯略停一下说，“我的意思，就设练兵处，也别管筹饷，庶几远避嫌疑，名正言顺。”
奕劻想了一下，点点头说：“你的意思我懂了。筹饷仍旧是户部的事，这样子，挪在西苑的经费，北洋可以不担任何责任了。是这话不是？”
“什么事都瞒不过王爷。”袁世凯赔着笑恭维。
“你的想法不错，不过不容易办。”奕劻微皱着眉，“鹿滋轩越来越刚愎自用了，崇受之说不动他。”
“换个能说得动他的人就是了。”袁世凯很轻松地说，“不有个现成的那琴轩在那里吗？”
于是，不到三天，户部尚书崇礼由协办大学士升为大学士，遗缺由侍郎那桐坐升。重修西苑的工程，亦就自此为始渐有眉目了。
“老佛爷的意思，仪鸾殿不必再修，就修好了，老佛爷也不能再住。为什么呢？瓦德西住过。何况，”那桐放低了声音说，“都说赛金花在仪鸾殿侍候过瓦德西。这么个窝囊地方，能做太后的寝宫吗？”
“那么，”奕劻问说，“不修仪鸾殿，要干什么呢？”
“老佛爷想修一座佛阁子，名字都有了，就叫佛照楼。图样也有了，是洋楼。”
“佛阁子修成洋楼？”
“不但修成洋楼，还要安上电灯。”
“愈出愈奇了！”奕劻笑道，“菩萨也时髦了！闲白儿收起，先看看图样，问问工价。”
“工价？”那桐答说，“最少也得五百万。”