“哪一位？”陈夔龙问。
“合肥。”荣禄答说，“朝廷已经三召合肥，始终托词不来。他的那一班人，像盛杏荪，已经开出条件来了，合肥不回北洋，就不会北上，张香涛、刘岘庄亦一再电催合肥北上。既然众望所归，我想，皇太后亦不会嫌他有要挟之意。”
“要挟！”陈夔龙问说，“皇太后嫌李中堂非要回北洋才肯进京，是要挟？”
“皇太后的话，比这个还要难听，说他简直是借机会勒索。”
“我看，”陈夔龙说，“那也只是盛杏荪他们那班人的想法，李中堂本未必有此意思。”
“不管他有亦罢，没有也罢，如果调任直督，两广派人护理，他就不能不走了。否则不成了霸占了别人的缺分，挡了别人的前程了吗？”
“这，”陈夔龙笑道，“倒是逼李中堂进京的一个好法子。”他停了一下，将脸色正一正又说：“拿李中堂调回来，至少，可收安定人心之效。”
“啊，啊！”荣禄猛然一击手掌，“这一说，更得这么办了！我志已决。”接着喊一声：“套车。”
套车进宫，递牌子要见慈禧太后。很快地，有个小太监出来招呼，说：“李总管请中堂说句话。”
于是荣禄随着他先去看李莲英，见了面却又不急着说话，拿西瓜，端金银露，又请他宽衣擦脸，张罗了好一会。荣禄宿汗既收，精神一振，觉得该办正事了，便即问道：“莲英，你有话？”
“没有什么话。只请中堂来凉快凉快，不忙着见老佛爷。”李莲英说，“牌子我压下来了，没有递。”
“怎么着？老佛爷在歇午觉？”
“不是！”李莲英说，“今天心境不好。谁上去谁碰钉子，犯不着。”
原来是格外关顾之意，荣禄深为心感，道谢之后又问：“是为什么不痛快？”
“还不是那父子二人。”
所谓“父子二人”是指载漪与大阿哥。荣禄点点头说：“一位已够受了！何况还是爷儿俩！”
“唉！”李莲英叹口气，“老佛爷一辈子好强，偏就是这件事，总是让她不遂意。”
“怎么啦？又惹老佛爷生气了？”
“岂止生气！”李莲英放低了声音说，“今天闹得太不像话了！老佛爷差点气得掉眼泪。”
荣禄大惊！慈禧太后生气见过，慈禧太后掉眼泪也见过，可就没有见过慈禧会气得掉眼泪！
“那不是奇闻吗？”
“也难怪，是老佛爷从未受过的气。就是一个钟头以前的事，端王带着一帮人进宫……”
“那一帮是什么人？”荣禄打断他的话问，“是义和团？”
“中堂倒想，还有谁？”李莲英答说，“今儿个情形不同，更横了！有个大师兄见了老佛爷居然敢扬着脸、歪着脖子说：‘宫里也有二毛子，得查验！’”
荣禄骇然，“这不要反了吗？”他问，“老佛爷怎么答他？”
“老佛爷问他：‘怎么查验法？’他说：‘如果是二毛子，只要当额头拍一下，就有十字纹出现。’又说：‘太监、宫女都要验。’那样子就像崇文门收税的瞧见外省进京的小官儿似的，说话一是一二是二，简直就没有丝毫通融的余地。”
“老佛爷让验了没有呢？”
李莲英苦笑了，“中堂，你倒请想，老佛爷如果一生气训斥一顿，他们回句嘴怎么办？若说不叫验，就得跟他们说好话，更没有那个道理。”说到这里，他突然一跷大拇指，“中堂，今天我才真的服了老佛爷！什么人都忍不住的事，老佛爷忍下来了，声色不动地说：‘你们先下去，马上就有旨意。’大师兄居然下去了。险啊！就差那么一指头，纸老虎一戳穿，这时候就不知道成了怎么样一个局面了！”
听得这话，荣禄刚收的汗又从背上涌了出来，抹一抹额头，急急问道：“以后呢？”
“以后，可就炸了马蜂窝了！胆儿都小，哭哭啼啼地来跟我说，还有去求老佛爷的，请老佛爷做主，不叫查验。老佛爷跟我说：‘我也犯不着跟他们去讲人情，而且，万一人情讲不下来，我怎么下台？你跟太监宫女们去说，尽管出去，哪里就拍得出十字来？果然拍出来了，也是命数，到时候再说。’我费了好大的劲，总算弄来二三十个人让他们去拍，也没有拍出什么来，偃旗息鼓地走了。他们也明白，老佛爷给了面子，也还老佛爷一个面子。可是，中堂，你想想，老佛爷受了多大的委屈？”
荣禄不答，连连喝了两碗凉茶，喘口气问：“他们要查的就是太监、宫女，没有要别人？”
听得这话，李莲英双眼眨动，现出警戒的神态，将小太监挥走，拉一拉椅子，靠近荣禄说道：“中堂，有件事可非得跟你讨主意不可了！我看，他们今天进宫，像是对付皇上来的，幸亏皇上仍旧回瀛台去了。照这样子，不定哪天遇上了，万一、万一闯一场大祸，怎么办？”
“绝不能闯那么一场大祸！一闯出来，大清朝的江山就完了！”荣禄紧闭着嘴想了一会，用低沉的声音说道，“莲英，保护老佛爷跟皇上，就靠你我两个了！我今天就调好手来守宁寿宫，不过，你得奏明老佛爷，下一道懿旨给我，未得老佛爷准许，谁也不准进宫。倘有不遵，不管什么人，格杀不论！”
李莲英想一想问道：“穿团龙褂的也在内吗？”
服饰的规矩，郡王以上的补服是团龙褂，贝勒就只准绣蟒，不准绣龙。李莲英这一问，显然是指端王而言，荣禄毫不迟疑地答说：“对了，一概在内。”
刚谈到这里，只见一个小太监匆匆奔了来说：“李大叔，你老请吧！老佛爷在问了。”
“大概有事找我。中堂，你索性请待一会儿，我上去看情形，就把刚才说的那件事，办出个起落来。”
等他走不多久，只见刚才来回话的那个小太监又是匆匆奔了来，向荣禄来报，慈禧太后立等召见。跟着走到乐善堂，李莲英已迎在东暖阁外，悄悄告诉他说，慈禧太后听说他来了，神色之间很高兴，看样子有许多话要说，是个进言的好机会。
荣禄点点头，略微站了一下，将慈禧太后此时的心境揣摩了一番，方始入内。
“你总听说了吧？什么仪制，什么规矩，全都谈不上了！”
“奴才死罪！”荣禄似乎悲愤激动得声音都变过了，“奴才只恨自己心思太拙，像这种无法无天的事，应该早就想到了的！”
“谁想到，端王……”慈禧突然顿住，好一会才很快地说，“你知道的，我做事向来不后悔，也不必去提他了！莲英跟我回，说你要我写张字给你？”
“是！”荣禄答说，“虽然有懿旨，奴才也不能鲁莽。”
“这话说得对了！我可以写给你。拿朱笔来！”
于是，李莲英亲自指挥太监，端来一张安设着朱墨纸笔的小条桌，摆在慈禧太后面前，照荣禄的意思，写下一道朱谕：“凡内廷、西苑及颐和园等处，着荣禄派兵严密护守，非奉懿旨召见，不准闯入。倘或劝阻不听，不论何人，均着护守官兵权宜处置，事后奏闻。特谕。”正中上方，钤上一枚一寸见方的玉印，七个朱文篆字：“慈禧皇太后御笔”。
于是，李莲英又权充颁诏的专使，捧着朱谕南面而立，轻喊一声：“接懿旨！”
荣禄膝行两步，磕完头，接过朱谕，仍旧双手捧还李莲英，让他暂且供奉在上方，才又说道：“奴才谨遵懿旨，传示王公大臣，谅来没有人再敢无礼。”
“你瞧着办吧！”慈禧太后又加了一句，“皇上也得保护！”
“是。”
“这个局面，”慈禧太后很吃力地说，“照你看到头来是怎么个样子？”
荣禄不即答言，低下头去，抑郁地说了一句：“奴才不敢说。”
“是不敢说，还是不敢想？”
“是！老佛爷圣明，奴才不敢说，也不敢想。依奴才看，将来怕是要和都和不下来。”
慈禧太后倏然动容，好一会，脸色转为平静了，“你打电报给李鸿章，”她说，“问他，要怎么样他才肯来？”
荣禄很快地答说：“第一，停攻使馆；第二，降旨剿灭拳匪。不过，这是一个月以前的话。”
“一个月以前，”慈禧太后略微迟疑了一下，终于将一句话说完，“我还能做主。”
荣禄悚然而惊！竟连慈禧太后自己都已承认，已受挟制，不能自主，这是件何等可怕之事？当然，他是不甘于承认有这样的事实的，大声说道：“现在，一切大事也还是老佛爷做主！”
慈禧太后的脸一扬，紧闭着嘴沉吟，好一会才说：“你的话不错，我不做主，还有谁能做主？不过，也不能说怎么就怎么。如今先谈李鸿章，我想先开了他的缺，让他在广州待不住，那就非进京不可了！”
这个想法的本意与荣禄的打算不谋而合。但做法大不相同，“回老佛爷的话，”他说，“如果开缺，着令李鸿章进京陛见，恐怕于他的面子上不好看。”
“当然是调他进京。你看，是让他到总理衙门，还是回北洋。”
“回北洋！”荣禄毫不迟疑地答说，“李鸿章的威望到底还在，让他回北洋的上谕一发，于安定人心一节，很有点好处。”
“好！就这么办。裕禄太不成！”慈禧太后提出一种顾虑，“就怕他趁此推诿，天津的防务越发难了。”
“是！”荣禄答说，“不过宋庆已经到了天津，先可以顶一阵。”
“那要在上谕里面格外加一句。”慈禧太后又说，“李鸿章能不能借坐外国兵船？总之，他得赶快来！越快越好！”
“是！奴才一下去就发电报。”
“各国使馆的情形怎么样？”慈禧太后问，“昨天载澜跟我说，拿住好些汉奸，偷偷儿地运粮食给使馆，都给杀了。又说：要不了多少日子，困在使馆里的洋人就得活活儿饿死。当时我没有说话，事后想想，这样子做法可不大妥当。论朝廷的王法，就没有把人活活饿死这一条。哪怕大逆不道，凌迟处死，总也得让犯人吃饱了才绑上法场。你说呢？”
她的话还没有完，荣禄已经磕下头去，同时说道：“老佛爷真是活菩萨！洋人如果知道老佛爷是这么存心，一定会感激天恩。奴才本来也在想，如果真的把洋人饿死，这名声传到外洋可不大好听。不过，奴才不敢回奏。如今老佛爷这么吩咐，奴才斗胆请旨，可以不可以请旨赏赐使馆食物水果？”
“这原算不了一回事，就怕有人会说闲话。”
“明理的人不会说闲话！就算洋人是得了罪的囚犯，不也有恤囚的制度吗？冬天给棉衣，夏天给凉茶。这是体上天好生之德，法外施仁，谁不称颂圣明仁厚？”
“说得有理。你就办去吧！”慈禧又叮嘱，“催李鸿章进京的电报赶紧发。你跟礼王、王文韶商量着办，电报稿子不必送来看了。”
这是军机大臣独自承旨，照规矩应该转达同僚。时在下午，军机大臣早已下值，荣禄便作了权宜处置，一面请王文韶到家，一面写信告知礼王。等王文韶应约而来，荣禄已经亲自将电旨的稿子拟好了。
说知究竟，斟酌电旨，一共两道。第一道是：“直隶总督着李鸿章调补，兼充北洋大臣。现在天津防务紧要，李鸿章未到任以前，仍责成裕禄会同宋庆妥筹办理，不得因简放有人稍涉诿卸。”
第二道是专给李鸿章的：“李鸿章已调补直隶总督，着该督自行酌量，如能借坐俄国兵船，由海道星夜北上，尤为殷盼。否则，即由陆路兼程前来，勿稍刻延，是为至要。”
“这道上谕，”王文韶问，“是廷寄，还是明发？”
“当然是廷寄。”
“我看是用明发好。”王文韶说，“第一道上谕没有催他立即进京，反而会引起误会。照规矩，临危授命，必有督饬之词，所以这一道上谕要用明发，才能收安定人心之效。”
“高见，高见！就改用明发。”
“如果改用明发，指明借坐俄国兵船，似乎不大冠冕。”
“那，怎么改呢？”
“不如用‘无分水陆，兼程来京’的字样。”
“是！”荣禄提笔就改，改到一半，忽然搁笔，“夔老，我想不如用原文。借坐俄国船，说起来虽不大体面，另倒是有个小小作用：第一，让外省知道，朝廷并不仇视洋人，不然不会让李鸿章坐洋人的船；第二，让各国公使、领事去猜测，李鸿章已经跟俄国先说好讲和了！这一来，态度也许会缓和。”
“啊，啊！妙，妙！”王文韶大为赞赏，“我倒没有想到，还有这样的妙用在内。”
“我也是无意间想到。”荣禄又说，“‘无分水陆，兼程来京’这八个字也很好，不妨明天再发一道上谕，以示急迫。”
说停当了，立刻就将两道上谕发了出来，另外仍照原定的规制，抄送内阁明发。这一来，在“军务处”的载漪、徐桐与崇绮自然都知道了。
“真岂有此理！”载漪大为气恼，“这样的大事，怎么不让军务处知道？北洋大臣的调遣不归军务处管，说得过去吗？”
“也许刚子良知道。”
将刚毅跟赵舒翘请来一问，事先都无所闻。赵舒翘问了军机章京，才知道是荣禄独自承旨，礼王接到了通知，而王文韶是参预其事。
“这个老家伙！”载漪骂道，“我要参他！”
“还有件事更气人。”刚毅气鼓鼓地说，“王爷，你知道不知道，皇太后有食物水果赏洋人？”
于是载漪咆哮大骂，从荣禄骂到李鸿章、刘坤一、张之洞，除了山西巡抚毓贤以外，有名的督抚无不骂到，连裕禄亦不例外。当然，不会骂裕禄是汉奸，骂他“不成材、不争气、不中用”。
等他骂得倦了，赵舒翘取出一件裕禄的电报，详奏聂士成阵亡的经过，请示如何议恤。
“议恤！”刚毅故作诧异地，“议什么恤？”
“死有余辜！”徐桐接口，“国家恤典，非为此辈而设。”
“一点不错！”载漪双手一拍，骂人的劲儿又来了，“义和团凭的是一股气，气一泄，神道也不上身了！第一个给义和团泄气的，就是姓聂的那小子。什么阵亡？该死！”
在座的还有崇绮与启秀，亦是默不作声。见此光景赵舒翘大为气馁。不过礼王、王文韶都叮嘱过他，聂士成受尽委屈，打得也不错，阵亡而无恤典，不特无以慰忠魂，亦恐宋庆、马玉崑的部下寒心，天津就更难守得住了！所以无论如何要赵舒翘设法疏通，为聂士成议恤。因此，他不能不硬着头皮再争一争。
“王爷跟两位中堂的话我有同感。不过，公事上有一层为难的地方，聂功亭这个提督，至今还是革职留任。不管怎么说，人是死在阵上，如果不开复一切处分，开国以来，尚无先例。”
“这应该开复！”崇绮开口了。此因第一，他毕竟是状元，读书人的气质要比徐桐来得厚些；第二，对于败军之将，他另有一份出于衷心的同情——他的父亲赛尚阿当洪杨初起时，丧师失律，垮了下来，差点性命不保，所以他之为聂士成说话是不足为奇的。不过言之要有效，得找一番冠冕堂皇的理由。很用心地想了一下，接下去说：“死者已矣！身后荣辱，泉下不得而知。说实话，恤死所以励生，如今军务正吃紧的时候，不妨借此激励士气。如聂某也者，亦能邀得恤典，他人捐躯，更可知矣！这也是一番千金市骨的作用。”
“千金市骨，也要一块骏骨才行！”载漪不屑地说，“这是块什么骨头？”
大家都不答话。虽没有人赞成崇绮的话，可也没有人再反对。赵舒翘觉得这个局面似僵非僵，机会稍纵即逝，便鼓起勇气问道：“请示王爷，是不是就照崇公爷的意思拟旨？”
“我不管！”载漪暴声答说，“随便你们！”
“中堂，”赵舒翘轻声问刚毅，“你看如何？”
“好吧！”刚毅是赵舒翘的举主，情分不同，无可奈何地说，“你就在这里，拟道上谕看看。”
赵舒翘两榜进士出身，笔下很来得，根据裕禄的电奏，加上几句悼惜与恩恤的话，很快地拟好了旨稿，送给刚毅去看。
“不行，不行！不能这么说。”刚毅毫不客气地推翻原稿，“要把他种种措置失宜的情形说一说，不然，为什么要革职留任呢？”
想想话也不错。赵舒翘重新伏案提笔，这一次就颇费思考了，语气轻了不行，重了更与抚恤的本意不符。
费了有二刻钟，方始拟妥，随即送交刚毅。未看正文，他先就在正文前面加了五个字：“谕军机大臣”，表示与“军务处”无关。
再看正文，写的是：“统带武卫前军，直隶总督聂土成，从前颇著战功，训练士卒殊亦有方，乃此次办理防剿，每多失宜，屡被参劾，有负委任，前降谕旨，将该提督革职留任，以观后效。朝廷曲予矜全，望其力图振作，藉赎则愆，讵意竟于本月十三日，督战阵亡。恻念该提督亲临前敌，为国捐躯，尚非畏葸者比，着开复处分，照提督阵亡例赐恤，用示朝廷笃念忠烈、策励戎行之至意。”
“意思是对了，语气不对！”刚毅提笔就改，首先将“笃念忠烈”改为“格外施恩”，然后再从头改：“颇著战功”改为“著有战功”；“殊亦有方”改为“亦尚有方”；“每多失宜”改为“种种失宜”。总之，说聂士成好的，语气改轻，说坏的就加重。
等他搁笔，徐桐说道：“我看一看！”
不仅看一看，还要改一改。徐桐在“督战阵亡”之下加了几句：“多年讲求洋操，原期杀敌致果，乃竟不堪一试，言之殊堪痛恨！”
写完，将旨稿还给刚毅，得意地问道：“如何？”
这几句话很刻薄，亦是对讲求洋务的一大讥斥，很配刚毅的胃口，但有件事使他大为不快。军机大臣拟上谕，或者改军机章京所拟旨稿的那支笔，称为“枢笔”，权威仅次于御笔。当年穆宗驾崩，深夜定计奉迎当今皇帝入宫，由于军机大臣文祥抱恙在身，荣禄自告奋勇，拟了一道上谕。等另一位军机大臣沈桂芬赶到，认为荣禄“擅动枢笔”，怀恨甚深，以后不断跟荣禄为难，耽误了他十来年大用的机会。当时是出了大事，仓皇急切之间失于检点，还是情有可原；如今徐桐明明看到一开头就是“谕军机大臣”，居然擅作主张，一副首辅的派头，未免太狂妄自大、目中无人了。
因此，刚毅冷冷地答道：“如今什么事都不讲究了！何止于洋操这件事！”
徐桐听出语风不大对劲，却不知其故何在，刚要动问，赵舒翘又谈到另一件大事。
“江浙两湖的考官该放了。这几天很有人来问消息，竟不知怎么回答人家？”
原来子、午、卯、酉乡试之年，以路程远近定放主考的先后。边远省份，早在五月初就放了；东南及腹地各省，应该在六月中旬放；然后，七月初放山东、山西、河南各近畿省份；最迟的是顺天乡试的正副主考，八月初六才传宣，一经派到，立刻入闱。
京城里天翻地覆，江浙两省繁华如昔，若能派任主考，借此远祸，真个“班生此行，无异登仙”，无怪乎够资格放主考的翰林人人关心。但作为翰林院掌院的徐桐，却嗤之以鼻！
“如今是何时世？朝廷哪来的工夫管此不急之务？”
赵舒翘心想，这话如果出于目不识丁的武夫之口犹有可说，翰林院掌院以职位而论，巍然文宗，居然如此轻视科举，真是骇人听闻，何怪乎董福祥会烧翰林院！
他很想痛痛快快驳他一驳，但以徐桐已成国之大老，话不便说得太重。就这思量措词之际，刚毅开口了。
刚毅是因为徐桐“擅动枢笔”，怀着一肚子闷气，有机会可以发泄，当然不会放过，“抡才大典，不是小事！”他说，“不举乡试，各省的人才怎么贡得到朝廷来？这件事要好好商量。”
徐桐也知道自己失言了，急忙说道：“也不是不举乡试，只是今年秋闱总不行了！”
“还有一层，”启秀为他老师帮腔，“今年秋闱纵能举行，明年会试恐怕来不及！灭了洋人，总还有许多论功行当、遣返士卒、慰抚黎民之类的善后事宜。不说别的，京里遭遇这场大乱，百凡缺乏，一开了年几千举人到京，食、住两项就有困难。”
这倒是实在话。照此说法，慢慢就可以商量了，赵舒翘便看着刚毅说：“我看今年乡试，只能延期，就看延到什么时候。”
“要不了多少时候！”久未开腔的载漪突然出声，“到闰八月就是洋人的死期到了！那时一战而胜，天下太平。”
民间传说，闰八月动刀兵，并没有说，闰八月能打胜仗。赵舒翘觉得启秀与载漪都在说梦话，不过要不了多少时候，倒是真的，等李鸿章一到京，跟洋人议和，说不定闰八月就可以停战。
“王爷这一说，我倒有个主意，明年来个春秋颠倒，亦是科举的一段佳话。”
“何谓春秋颠倒？”
“今年的秋闱，改在明年春天。”赵舒翘答说，“明年的春闱，改在秋天。”
“这好！”刚毅首先赞成，“乡会试都不宜延期太久，免得影响民心。”
说停当了，刚毅随即与赵舒翘辞去。第二天到了军机处直庐，跟礼王世铎与王文韶说知前一天在“军务处”商定的两件事，礼王默无一言；王文韶看完为聂士成而发的那道上谕，几番欲言又止，最后只是付诸一声长叹而已。
果然，李鸿章调回北洋的上谕一发，天津百姓奔走相告，无不欣欣然有喜色。所谓“卫嘴子”喜欢夸夸其言，有人说：“李中堂在京里跟洋人谈好了，先停战三个礼拜，从六月二十算起。”
这个消息传得很快，于是又有第二个消息，说李鸿章就在六月二十那天接印。可是，直隶总督行辕为炮弹所毁，接印不能没有衙门，因而又有为人津津乐道的一说：“洋人替李中堂在紫竹林预备了公馆，陈设漂亮极了。”为了“证明”洋人礼重李鸿章，还说他进京时，各国公使率领大队在崇文门外迎接。类似消息不一而足，而且真的有人相信，想逃难的不逃了，已逃在城外的，亦有许多回返旧居了。
见此光景，义和团个个胆战心惊，此辈原是凭一股戾气在撑持，而这股气在洋人大炮长枪的无情打击下，早已一衰二竭，泄得干干净净；但因有张德成、曹福田为总督奉为上宾，请旨特赏黄马褂、双眼花翎，出入八抬大轿，威风凛凛，可为护符，所以对百姓凶横如故。但裕禄换成几次上奏力主痛剿拳匪的李鸿章，情形就大不相同！因此狡黠的便纠合“弟兄”公然抢劫，发一笔横财，溜之大吉。
张德成与曹福田是早就成了巨富了，还不必抢劫民家，也还不敢轻易开溜。因为树大招风，一举一动皆在他人耳目之下，要溜得先作一番布置，始无后患。而就在这时候，宋庆派人持着名片请他们俩到大营议事。
宋庆的新头衔是“帮办北洋军务”，作为裕禄的副手，却是钦差的身分。等张、曹二人来到，坐着接见，简单扼要地下令，派往城外东门至南门一带防守，阻截洋人。
张、曹二人对宋庆这种自居为主帅，视之为部属的态度，当然不会甘服，只是自度不敌，只能隐忍。一出了大营，两人撇开随从，悄然相语，张德成问道：“你看怎么样？”
“不能回坛了！宋庆这一来，弟兄们把咱们俩都瞧扁了！”
“那么，你是怎么个打算呢？”
“另开码头。”曹福田问，“你呢？”
“我回独流。”
“空手走吗？”
“空手走，不太便宜姓宋的？”张德成问道，“你有种没有？有种咱们干一票再走。”
“你说。”
“各路粮台都集中在总督行辕，现银总有百把万。”
“好吧！咱们干！”
于是张德成、曹福田各率部下，到得总督行辕，见人就杀，见银就抢。裕禄得报大惊！糊涂了好些日子，此一刻脑筋是清楚的，知道跟“张老师”、“曹老师”去理论，不仅毫无效果，且有性命之危。便由亲兵保护着，出后门直奔宋庆大营。
宋庆大怒，找来三名最得力的统带当面交代：“你们在北西南三门各守一处，凡有人带着现银出城的，先搜后问，如果是拳匪，替我杀！”
“是拳匪没有带现银的呢？”
“也杀！”宋庆咬一咬牙，作个刀切的手势，“拳匪没有一个好东西，不知是十八层地狱哪一层坍了，逃出这些恶鬼来！替我杀！”
“回大帅的话，”有个统带叫李大川，头脑很冷静，“拳匪有许多是小孩子，杀小孩，恐怕弟兄们下不了手。”
宋庆想了一下说：“这话也不错。看是孩子，问他们几岁，十六岁以下，问明家乡，给几两银子，让他回家。十七岁以上的照杀不误。快！你们马上带队伍走。”
这是第一道命令，还有第二道命令：派亲军入城，查封所有的义和团“神坛”，遇见义和团当然也是比照交代三统带的命令办理。
于是，武卫左军这天主要的任务就是肃清拳匪，从中午到晚上，杀了两百多人，搜到两三万现银。消息一传，被裹胁的义和团纷纷抛弃红巾、红带，各自逃命。城里倒清静得多了，但谣言还是有。
有个传播很广的说法：红灯照中有一位大姊，外号“一扫光”，已在来津途中，等她一到，定可将洋人一扫而光。还有个说法是：刻下蒙古王已经出京占据了俄国，日本京城亦被红灯照烧去一半。在天津的联军，俄国兵人数最多，纪律亦最坏，日本兵则每任前锋，亦为天津人所痛恨，所以颇有人信这种聊且快意的不经之谈。
宋庆的举动大快人心，可惜大恶漏网，张德成、曹福田都逃走了。
“糟了！”裕禄得报，连连顿足，“这叫我怎么跟朝廷交代？”
裕禄曾奏报张、曹二人如何忠勇奋发，法术无边，朝廷宠以名器，犒以巨金，又糜费大笔粮饷，特派道员为张、曹二人办粮台。现在天津行将不保，而曹、张先已弃城而逃。这件事，裕禄确是交代不过去。
有罪不说，最令人难堪的是，拆穿把戏，张、曹是这么一路人物，而竟奉若神明，真是古往今来独一无二的荒唐大笑话！即令朝廷有特恩，得以不死，而外惭清议，内疚神明，这日子又怎么过得下去？
转念到此，裕禄已无复生趣，贴身的一名老仆，知道主人已萌死志，昼夜看守，以至裕禄连想死都不容易，只有往西暂退，无形中将天津的防务都交给了宋庆。
宋庆受命于仓卒之间，一到就遇上义和团捣乱，既要肃清内部，又要拒敌城东，因而对整个天津防务还没有工夫去作通盘的筹划。城外有七八十营兵，而城内完全是空虚的。
联军先不知城内虚实，等抓住逃出城的义和团细加盘诘，方知真相。于是日本兵首先决定，占领天津城内。而教民中亦确有汉奸，潜入城内，在六月十七四更时分悄然登城。城上守卒全无，更鼓不闻，一声暗号，城下另有数十名着洋装的教民，用绳索攀缘上城，遍插洋旗，胡乱开枪，鼓噪狂呼：“洋兵来了，洋兵来了！”
天津城里的百姓难得有这么一天，既无义和团的威胁，又有李鸿章回任带来的无穷希望，心怀一宽，魂梦俱适，谁知连黑甜乡这块乐土都难久留！仓皇出奔，满城大乱，沸腾的人声中，比较容易听得清楚的一句话是：“北门、北门！”
难民往北门逃，“吃教”的汉奸带着联军从南门进城，占领了位居全城中心的鼓楼。鼓楼东西南北四门，与四面城门遥遥相对，联军登楼只往人多的北门开枪开炮。死的多，逃的更多，如果有人倒在地上，后面的人立刻从他身上践踏而过；如果失足倒地，再后来的人亦复如此，前仆后继，层层叠积，很快地出现了一堆“人垃圾”。
张德成不敢回独流镇，出天津西门折而南，也不敢走大路，怕遇见宋庆的部下；只拣小路，茫然前奔，两天两夜的工夫，到了一处地方，很意外地，市面相当平静。
“这是什么地方？”他问手下。
“你老连这里都不认识？这不是王家口吗？”
细看果然！张德成自己都有些迷糊了。王家口在独流南面，是子牙河上的一个码头，自己行船来过不知多少回，居然没有认出来！真连自己都不信有这样荒唐的事。
提起王家口，他想起来了，这里有个姓王的长芦盐商，外号“王百万”，正好找他做个东道主。于是找个土地庙坐下来，吩咐手下：“去通知王百万，说我到了，拿轿子来接！”
手下见他又摆出“张老师”的架子，就像唱戏一样，角儿一开口，下手龙套自然知道该干什么。当下将掖在腰里的红巾红带又扎束了起来，挺胸凸肚地到王百万家通报：“天下第一坛的张老师驾到，赶快预备公馆，打轿子去接！”
“王百万”有些将信将疑，但看来人面目不善，觉得不能不敷衍，便派了自己的轿子，随着来人到了土地庙。
此时张德成又换了装束，头戴红缨帽，虽无顶戴，却拖着一支极大的双眼花翎，下身一条青绸裤，上身却是一件黄绸马褂，戴一副大墨镜，正叼着一根烟卷，在土地庙前负手闲眺。
一见这样打扮，老实的“王百万”不由得就跪倒在地，叫一声：“张大人！”
“要叫张老师！”张德成的手下纠正他。
“是的。张老师，张老师。”
“你姓王？”张德成脸朝着天问。
“是。”
“轿子打来了没有？”
“备好了。张老师请上轿。”