“我问你，皇帝是你什么人？”
不用说，事情犯了！大阿哥嗫嚅着笑说：“是叔叔。”
“叔父！”慈禧太后疾言厉色地纠正，然后将脸上的肌肉一松，微带冷笑地说，“大概你也只知道你的‘阿玛’是端郡王。是不是？”
大阿哥完全不能了解他承继穆宗，兼祧当今皇帝为子，独系帝系，身份至重的道理，所以对“老佛爷”这一问，虽觉语气有异，但无从捉摸，只强答一声：“是！”
大阿哥的生父——“阿玛”本就是端王，他这一声并不算错的回答，实在是大错。明明已成等于太子的大阿哥，而仍以自己是郡王的世子，这便是自轻自贱，不识抬举！不但忘却提携之恩，而且也是在无形中表明了，一旦大阿哥得登大宝，将如明世宗那样，只尊生父兴献王，其他皆在蔑视之列。当时的兴献王已经下世，而如今的端王方在壮年，将来怕不是一位作威作福的太上皇？
转念到此，慈禧太后只觉得一颗心不断地往下沉，脊梁上一阵一阵发冷。可是也不无庆幸之感，亏得发现得早，尽有从容补救的工夫——废皇帝有洋人干预，莫非废大阿哥也有洋人来多管闲事？她心里在冷笑：你们爷儿俩别做梦！好便好，倘或不忠不孝，索性连爵位都革掉，废为庶人！
未来是这样打算，眼前还须立规矩，当即喝道：“取家法来！”
宫中责罚太监宫女，用板子、用鞭，而统谓之“传杖”。慈禧太后所说的“取家法”，其实就是“传杖”。不论大小板子或者藤条，这一顿打下来，哪怕大阿哥茁壮如牛，也会受伤。崔玉贵比较护着大阿哥，赶紧为他跪下来求情，李莲英却不能确定慈禧太后是不是真的要打大阿哥，倘或仅是吓一吓他，便得有人替他求情，才好转圜，所以几乎是跟崔玉贵同时，也跪了下来，口中说道：“老佛爷请息怒，暂且饶大阿哥这一遭儿！”
“不能饶！”慈禧太后厉声说道，“都是你们平日纵容得他无法无天，胆敢跟皇上动武！照他的行为，就该活活处死！”她环视着黑压压跪了一地的太监宫女又说，“你们可放明白一点儿！有我一天，就有皇上一天，谁要敢跟皇上无礼，看我不剥了他的皮！”
就这几句话，教训了大阿哥，警告了崔玉贵，但也收服了在屏风之后静听的皇帝，以至于情不自禁地在连一根针掉在地上都听得见的殿廷中，发出唏嘘之声。
“崔玉贵！”慈禧太后冷峻地吩咐，“取鞭子来，打二十。”
“喳！”崔玉贵不敢多说，乖乖儿去取鞭子。
“老佛爷，”李莲英赔笑着说道，“茶膳预备下了，老佛爷也乏了，请先歇一歇吧！”
“你别来支使我！你打量着把我调开了，就可以马马虎虎放过这个忤逆不孝的东西？哼，你别做梦吧！”
这是慈禧太后有意护卫李莲英。因为这件事一传出去，必是这么说：“老佛爷可真是动了气了！连李莲英替大阿哥求情，都碰了个好大的钉子。”那样，端王与大阿哥就不会记他的恨，怪他能在老佛爷面前说话，而竟袖手不救。
等鞭子取了来，慈禧太后要笞背，毕竟是李莲英求的情，改了笞臀——当着宫女剥下了大阿哥的裤子，在屁股上抽了二十鞭。
大阿哥到底只是一个从小被溺爱的顽童，心里想争强赌气，不吭一声，无奈从来不曾受过这般苦楚，疼得大叫：“老佛爷开恩！”又哭又嚷，乱成一片。
“与我着力打！”慈禧太后为了立威，硬一硬心肠大声地说。
这一顿打，自然将大阿哥屁股打烂了。但行刑的太监亦犹如内务司慎刑司的“苏拉”，或者州县衙门的皂隶那样，对打屁股别有诀窍。对大阿哥格外留情，皮开肉烂而骨不伤，等打完向慈禧太后谢过教训之恩，太监扶了回去，立刻便由崔玉贵领着在御药房当差的老太监，用秘方特制的金创药一敷，痛楚顿见减轻。
“玉贵！”大阿哥呻吟着说，“你得派人去告诉王爷……”
“是，是！”崔玉贵急急乱以他语，“大阿哥安心养伤吧！打是疼，骂是爱，老佛爷看得大阿哥尊贵，才劳神教导。不然，还懒得问呢！”
“我不怨老佛爷，只恨那个‘二毛子’……”
“好了，好了！”崔玉贵再次打断，而且带点教训的口吻，“大阿哥，吃苦要记苦，就为的这句话挨的打，怎么一转眼就给忘了呢，量大福大，丢开吧。”
当然，崔玉贵暗地里还是派了人到端王府，悄悄告诉有此一事——若说祖母责罚顽劣的孙子，原非什么大不了的事，但载漪接到消息，既惊且怒，视作一个非常沉重的打击。
“好，好！打得好！”他煞白着脸，对他的一兄一弟说，“你们等着吧，咱们这一支就该连根儿铲了！”
“这一支”是指他父亲惇王奕誴的子孙。载濂、载澜听得这话，不由得一愣，往深处细想，才了解他的意思，但惊骇以外，亦不无疑问。
“老二，你是说，老佛爷的心变了？”载濂问说，“莫非还能对大阿哥有什么……”他没有再说下去。
“为什么不能？要废要立全由她！果然要废了大阿哥，你想想，”载漪掉了一句文，“皮之不存，毛将焉附？”
这倒是实话。如果慈禧太后对惇王这一支还有好感，就绝不肯轻易出此废除大阿哥名号的举动。倘或出此，便表示已无所顾惜——慈禧太后对她的三个小叔，感情、看法大不相同：老七醇王奕譞是妹婿，而且一向对她唯命是从；老六恭王奕訢当辛酉政变时为她立过大功，中间虽有误会，但恭王临终时，谆谆叮嘱，皇帝应该疏远新党，慈禧太后大为感念，特谥曰“忠”，配享太庙，饰终之典，务极优隆，足见恭王在她心目中的地位。至于老五惇王奕誴，赋性简率，有时放言无忌，慈禧太后并不怎么看得起他，对他的子孙，当然没什么情谊可推。
载濂、载澜算是被点醒了。于是亲贵宗藩之间，许多受慈禧太后荼毒的故事，刹那间一齐奔赴心头——他们的嫡堂兄弟载澍的联襟，也是皇帝与载漪的联襟，承恩公桂祥的女婿，只为夫妇不和，慈禧太后褊袒母家，降懿旨杖责载澍，至今“圈禁高墙”，冬天只着一条单裤，居然没有冻死！
一想到载澍的遭遇，载澜打了个寒噤，“要废要立由不得她！”他说，“大清朝是爱新觉罗氏的天下，不是她那拉氏的天下！”
“说得不错！”载濂接口，“反正外头的闲话很多，名声也坏了，不如就痛痛快快来一下子。”
所谓“闲话很多，名声也坏了”，是指载漪策动废立，想当太上皇而言。这在载漪本人不但知道，而且在至亲及亲信之前亦并不讳言。如今听载濂一劝，不由得动心了。
“大哥，”他问，“你倒细说一说，要怎么才能痛快？”
“好办！”载濂将手往外一指，“现成不有人在那里？”
这指的是义和团。庄王府中设着“总坛”，各地义和团到那里挂了号，便有口粮可领，是正式为朝廷效力的义士；端王府中也设着坛，供养着好几个大师兄，现成可用。
载漪凝神想了一会，顿一顿足，断然说道：“好吧！干！”
五月二十九一大早，载漪邀集庄王载勋、小恭王溥伟的叔叔贝勒载滢以及他的一兄一弟，率领六十多名义和团直闯宁寿宫。为了壮胆，载漪喝了几杯酒，脸上红红的，张出口来，酒气喷人。
这天在宁寿宫值日照料的内务府大臣文年，看载漪来意不善，怕吃眼前亏，不敢拦他，任他脚步歪斜地直奔慈禧太后的寝宫乐寿堂。李莲英听得鼓噪之声，大为骇异，奔出来一看，越觉惊慌，“王爷，王爷！”他赶紧迎上去问，“你老这是干什么？”
“干什么？来抓二毛子！”
“王爷，轻点、轻点！老佛爷正在用茶膳。”
“我就要见老佛爷！”载漪是越扶越醉的那种神情，“请老佛爷把二毛子交出来。”
“到底谁是二毛子啊？”
“还有谁，不就是皇上吗？”
一语刚毕，义和团大喊：“快把二毛子交出来！”
见此光景，李莲英知道凭一己之力挡不住了。不过，他很清楚，载漪是色厉内荏，果然他有胆子来跟慈禧太后要“二毛子”就绝不会喝酒。而且除了他以外，其余的人不但噤若寒蝉，一个个还脸色青黄不定，足见慈禧太后的威望，足以镇慑得住！
计算已定，语气便从容了，“好！请王爷候一候。”他说，“我去请老佛爷的驾。”说毕，掉身而去。
走回乐寿堂的东暖阁随安室，慈禧太后已经怒容满面地在等候报告。见此光景，李莲英倒不免踌躇。这两天慈禧太后因为甘军放火烧了翰林院，而英国使馆仍未攻下，大为生气，召来董福祥痛责以后，气仍未消，如今倘或得知载漪是如此狂悖胡闹，盛怒之下不知会有何激烈的举动，自不能不先作顾虑。
但此时此地，不容他多作思索，唯有硬着头皮奏陈：“跟老佛爷回，端王要见皇上。”
“他要见皇上干什么？”
“奴才不敢问。”李莲英放低了声音说，“依奴才看，皇上是不见他的好。”
听得这话，慈禧太后双眉一扬，“怎么着？”她微带冷笑，“莫非他还敢有什么天佛不容的举动？”
“那是不会有的。不过……”
“你别说了！”慈禧太后不耐烦地打断，“你快传我的话，让荣禄赶紧多带人来。”
其实不用李莲英传懿旨，荣禄已经得到消息，宫中本已加派了武卫中军保护，此时只需集中兵力，加强警戒。而载漪毫未觉察，依旧借酒装疯，在乐寿堂的大院子中，横眉怒目、挺胸凸肚地示威，正洋洋得意时，只见太监前导、宫女簇拥，慈禧太后出来了。
“老佛爷……”
他刚喊得一声，便听得厉声喝道：“住口！”慈禧太后双眼睁得极大，“你们是干什么？要造反不是！载漪，你说，你要干吗？”
载漪一见慈禧太后，先就矮了一辈，此时听得厉声诘实，情怯之下，只字不出。却有个大师兄不知天高地厚，居然大声说道：“要把皇上废掉！”
“废皇上是你们能干预的吗？”慈禧太后的话说得极快，“该让谁当皇上，我自有权衡。你们别以为立了大阿哥就该让他当皇上。要把大阿哥的名号撤了，撵出宫去，是一句话的事，说办就办，容易得很。现在是什么时候，不摸摸良心，好好效力，竟敢这样肆无忌惮，真是荒唐糊涂透了！载勋！”
“喳！”载勋响亮地答应。
“你赶快带着他们走！以后除了入值，不准进来！”慈禧太后又说，“你们冒犯皇上，要给皇上磕头赔罪。你们知道错了不？”
“是！”载勋汗流浃背地磕头，“奴才错了！”
“知道错，我开恩从轻发落，每人罚俸一年。”说到这里，只见荣禄的影子一闪，慈禧太后知道部署已定，便又大声说道，“至于团民，胆敢持枪拿刀闯到宫中犯上作乱，不能轻饶，凡是头目，一律处死！”
此言一出，有人变色，有人哆嗦，有人发愣，就没有一个敢开口，或者有何动作。而荣禄亦就趁慈禧太后威足以镇慑乱臣贼子的片刻，指挥部下缴了义和团的械。
眼看义和团为武卫中军两三个制一个，横拖直拽地拉出宫门，载漪面如死灰，站在院子中间动弹不得。还是庄王比较机警，做个手势，示意大家一起跪安，见机而退。
可是，载漪却奉旨留了下来。慈禧太后此时又换了一副神色，是一脸鄙夷不屑的表情：“你放明白一点儿，趁早把你那个想当太上皇的混账心思扔掉！告诉你，有我在世一天，就没你做的，你再不安分，可别怨我革你的爵，把你撵到黑龙江去！像你的行为，真配你那个狗名！”
载漪的漪有个“犬”字在内，所以慈禧太后有此刻薄的一骂。而载漪挨了骂，还得磕头谢恩。退出宫去，掩面上轿，心里难过得恨不能即时到东交民巷跟洋人拼命。
“荣禄，你看这个局面，怎么办？”慈禧太后毫不掩饰她的心境，“我都烦死了！”
“老佛爷也别太烦恼，局面还可以挽救。”荣禄从靴页子里掏出一叠纸，一面看一面回奏，“李鸿章、张之洞、刘坤一跟各国领事谈得很好，东南半壁大概不会有乱，能保住这一分元气，将来还有希望。”
“将来是将来，眼前怎么办？”慈禧太后说，“我本来在打算，能够把使馆攻下来，多少占了上风，也给洋人一个警惕，那时等李鸿章来跟洋人谈和，就不至于吃大亏。谁知道董福祥这样没用。至于义和团，唉！”她叹口气摇摇头，“甭提了！”
“义和团原不可恃。董福祥刚愎自用，自信太过。”荣禄膝行两步说道，“趁如今跟洋人讲和，派兵保护着送回天津，还来得及。”
慈禧太后不作声，慢慢喝着茶，考虑了一会才问：“派谁去讲和呢？”
“是奴才出的主意，奴才义不容辞。”荣禄答说，“东交民巷一带枪子儿乱飞，派别人，别人也未必敢去。”
这表示荣禄去讲和，亦是一件冒生命之险的事。为国奋不顾身，慈禧太后深感安慰，亦很感动，便毅然决然地说：“好吧！别人去也未必有用。你跟庆王商量着办吧！”
于是荣禄避开军机大臣，直接到庆王府去商量部署，先下命令甘军停战，然后在下午四点多钟，亲自带着人到北御河桥跟洋人打交道。两军对阵，彼此猜疑，为了让洋人了解他的来意，特意制了一面特大号的高脚木牌，上糊黄纸，写着栲栳大的八个字：“钦奉懿旨，力护使馆。”这面木牌在御河桥北不断摇晃，希望洋人出面答话。
英国使馆中的洋人，从望远镜中看到了木牌上的字，一时不明究竟，当然要会商应付的办法。
各国公使当然都欢迎慈禧太后这道友好的懿旨，决定也用一块木牌，写上四个大字“请来议和”，作为答覆。这件事做起来很容易，但如何将这块木牌送交对方却颇费周章。因为相距甚远，木牌必须送到对方目力所及之处，才能发生作用。而目力所及，也就是洋枪射程所及，谁肯冒送命的危险去递送木牌？
于是在使馆区中临时招募重赏之下，总算有人应征，是法国公使馆的一个做中国菜的厨子，姓王。他戴一顶红缨帽，左手提着木牌，右手持一面白旗，不断摇晃，沿着御河穿过翰林院的废墟往北行去。
王厨子是看在二十两银子的分上，做此“卖命”的勾当。一上了路，四顾荒凉，看见眼睛发红的野狗在啃义和团的尸首，突然胆怯，双腿发软，想转身时，趴在英国公使馆北面围墙上的外国人，都在鼓噪拍掌，督促他前进。想想事已如此，只得挺起胸抬起头，往前再闯。
谁知不抬头还好，一抬头正好看到宫墙下面的兵，都平端着枪，仿佛枪口对着自己。这一下子吓得浑身哆嗦，一面使劲摇旗，一面左右张望，想找个高一点的地方将木牌放下，让对方能看见，自己就好交差了。
念头刚刚转完，发现左前方有一只烧毁了的书架，虽然乌焦巴黑，但架子还在，心中一喜，毫不迟疑地直趋而前，将木牌放在那书架上，如释重负似的浑身轻松，掉头便走。
可是，自己这面鼓噪的声音却更大了，抬头看时，洋人在墙上拼命向外挥手。王厨子不解所谓，愣了一会，方始省悟，是要他往后看，于是很谨慎地掉转身去看了一眼。
一看才知道自己做了一件大错而特错的事，那面木牌摆反了，“请来议和”四个字，对方何由得见？心里在想，应该自动去改正，可是两条腿不听使唤，有它自己的主张，只肯往南，不肯往北。
其实，荣禄就不曾看到木牌上的字，只从白旗上去思量，他已知道使馆的反应如何。可是他却不曾再派人进一步地联络，因为就在这王厨子露面的那一刻，庆王派人来通知，宫中有懿旨：不必讲和了！请他立即到府会面。
“怎么回事？”荣禄一见面就问，“突然又变卦了！”
“唉！别提了！”庆王大摇其头，“不知谁出的花样，到皇太后面前报喜，说义和团在廊坊打了一个大胜仗，杀了上万的洋人。皇太后很高兴，当时找刚毅进宫，传谕：神机营、虎神营、义和团各赏银十万两。甘军以前赏过四万，再赏六万。又说：讲和也不必讲了！洋人有本事自己出京好了。仲华，你说，这不是没影儿的事！”
“没影儿的事？廊坊没有打胜仗，当然是打了败仗了？”
“这，我可不清楚。倒是有个电报，得给你看看。”
电报是李鸿章打来的，道是“闻京城各使馆尚未动手，董军门一勇之夫，不可轻信。现在各国兵船各海口皆有，如攻京中使馆，大局不堪设想。如各国兵并进，臣只身赴难，不足有益于国，请乾纲独断。李鸿章拭泪直陈，请代奏”。
“那么，王爷，代奏了没有呢？”荣禄问说。
“刚收到，我想跟你商量了再说。看样子，李少荃是绝不肯进京的了。”
“他怎么肯来跳火坑？”荣禄答说，“不过，咱们也非得找一两个帮手不可。”
“你看吧！看谁行，你我一同保荐。”
与使馆讲和这件事总算打消了，而且慈禧太后还发内帑奖赏，对甘军来说，当然大足以激励士气。可是，使馆攻不下来，这是说什么也交代不过去的事。
不但载漪着急，董福祥更觉坐立不安，日有所思夜有所梦，无非怎么样将“董”字帅旗，插在各国公使馆的屋顶上。幕僚集议，所谈的亦无非是如何有一条妙计，攻破使馆。
最后是李来中出的主意，“武卫军原有破敌的利器。”他说，“只要荣中堂肯把大炮借出来，一炮轰平了使馆，什么事都没有了。”
“啊，啊！”董福祥精神大振，一跃而起，“怎么就想不起？我马上就去。”
于是策马到了东厂胡同荣府，上门道明来意，门上答说：“中堂交代，今天不见客。”
“不行！”董福祥的语声很硬，“我有要紧事，非见中堂不可。”
门上皮笑肉不笑地答应着：“是了！我替董大帅去回。”
一报进去，荣禄奇怪，这几天他无形中跟董福祥已经断绝往来，如今突然上门，说有要紧事求见，倒要打听一下。于是，一面派门上传话，请董福祥等一等，一面立刻派人到甘军中去查询董福祥的来意——在甘军中当然有荣禄的“坐探”，很快地便有了确实的答覆，原来董福祥想来借炮。
“哼！”荣禄冷笑，“今天倒要看看他有什么本事从我这里把炮借走。”
这时董福祥已等得不耐烦了，绕屋旋走，嘴里嘀嘀咕咕地骂他的部下：是指槐骂桑骂荣禄。如是等了有个把钟头，才将他引入书房。
书房中，荣禄靠在藤椅上动都不动。如此待客，未免过于失礼，而董福祥有求于人，不能不忍气吞声地请个安，开口说道：“有件事请中堂成全。福祥想借红衣大炮一用。”
“你要借炮轰平使馆？”
“是！”董福祥说，“上头逼得紧，没法子，只好跟中堂来借炮。”
“借炮容易！”荣禄很快地接口，“不过先得要我的脑袋。”
董福祥惊诧莫名，“中堂，”他茫然地问，“怎么说这话？”
“我是实话！我再告诉你，要我的脑袋也容易，请你进宫跟皇太后回奏：要荣禄的脑袋。你是皇太后器重的人，朝廷的柱石，你说什么，皇太后一定照准。”
这下董福祥才知道是受了一顿阴损。借炮是公事，准不准都可商量，何必如此！这样一想，把脸都气白了，很想回敬几句，却又怕自己不善词令，更取其辱。于是，愣了一会，狠狠顿一顿足，掉头就走。
出了荣府，上马直奔东华门。到了宁寿宫，侍卫不敢拦他，容他一直闯进皇极殿，抓住一个太监说道：“你进去跟老佛爷回奏，甘军统领请老佛爷立刻召见。”
这是个供奔走的小太监，没资格擅自走到太后面前，也从没有人使唤他这样的差使，只叫：“放手，放手！”正喧嚷之间，崔玉贵赶出来了。
“董大人，”他挺着个大肚子说，“有话跟我说。”
“我要见老佛爷。”
“这会儿，”崔玉贵看看当空的烈日，“老佛爷正歇息……”
“要见！”董福祥抢着说，“非见不可！”
“好吧！”崔玉贵问道，“见老佛爷，是什么事？能不能跟我先说一说。”
“一下子也说不清楚。回头你就知道了。”
崔玉贵的样子很傲慢自大，其实倒是了事来的，谁知董福祥全然不知好歹，便微微冷笑着说：“我替你去回，老佛爷见不见可不知道！”接着又向那小太监吩咐：“到宫门上去问一问，是谁该班？差使越当越回去了！”意思是责怪宫门口不该擅放董福祥入内。
说完，崔玉贵悄然入殿。正在作画的慈禧太后，听得帘钩声响，头也不抬地问：“是谁在外面嚷嚷？”
“回老佛爷的话，是甘军统领董福祥，一个劲儿说要见老佛爷。奴才问他什么事，他不肯说。”
“是他！”慈禧太后放下画笔，平静地说，“叫他进来！”
皇极殿的规制如乾清宫，东西各有暖阁。西暖阁做了慈禧太后习画与休息之处，召见是在东暖阁，董福祥进殿磕了头，还未陈奏，慈禧太后却先开口了：
“董福祥，你是来奏报攻使馆的消息？”
“不是……”
“好啊！”慈禧太后不容他毕其词便即打断，“我以为你是来奏报使馆已经攻了下来呢！从上个月到今天，总听你奏过十次了，使馆一攻就破，哪知道人家到今天还是好好儿的！”
迎头一个软钉子，碰得董福祥晕头转向，定定神说：“奴才有下情上奏：使馆攻不下来，不是奴才的过失。”
“是谁的呢？”
“荣禄！”董福祥想起荣禄的神态，不由得激动了，“奴才求见老佛爷，是参劾大学士荣禄，他是汉奸，只帮洋人。奴才奉旨灭尽洋人，请慈命拿他革职。他武卫军有大炮，如果用来攻使馆，立即片瓦不留。奴才跟他借炮，他说什么也不肯借，还说哪怕有老佛爷的懿旨，亦不管用！”
最后这句话，是董福祥自己加上去的。原意在挑拨煽动，希望激怒慈禧太后，哪知弄巧成拙，慈禧太后一听就知道他在撒谎——荣禄的忠诚是不知道经过多少次考查试验过的。当着她的面，他也许会据理力争；而在他人面前，荣禄从不曾说过一字半句轻视懿旨的话。相反地，她不止一次接到报告，说荣禄曾向最亲密的人表示：“老佛爷也许有想不到的地方，不过只要吩咐下来，不论怎么样都照办，不能打一点折扣。”照此情形，何能向董福祥说有懿旨亦不管用？
一句话不真，便显得所有话都是撒谎，慈禧太后厉声喝道：“不准你再说话！你是强盗出身，朝廷用你，不过叫你将功赎罪。像你这狂妄的样子，目无朝廷，仍旧不脱强盗的行径，大约是活得不耐烦了！出去！以后不奉旨意，擅自闯了进来，你知道不知道该当何罪？”
说完，慈禧太后起身便走，出东暖阁回西暖阁。董福祥既恼且恨，然而无可如何。
回到设在户部衙门的“中军大帐”，董福祥越想越气恼，下令将设在崇文门的老式开花炮向西移动，逼近德国使馆，连续猛轰，结果德国兵不支而退，但设在德国公使馆与俱乐部之间的“枪楼”，虽被开花炮弹的弹片炸得“遍体鳞伤”，而钢筋水泥的架子却犹完好如初，居高临下，一枪一个，迫得甘军无法逼近，防线仍能守住。
可是西线的美国兵一见势头不妙，撤而往北，这一下各国公使大起恐慌，在英国使馆连夜召集会议，一致主张应该恢复原有的防线。美国的司令官阿姆斯当表示独力难支，要求支援，于是英国、俄国各派出十来个人，而实力仍嫌单薄，便再招募“志愿军”，各国使馆的文员投笔从戎，组成了一支六十个人的“联军”。
第二天黎明时分，阿姆斯当率领“联军”回到南御河桥以西，一看情况如旧：美军虽已“弃地”，甘军却并未“占领”。因此，阿姆斯当兵不血刃地“恢复”了“失土”。
进攻使馆区归甘军负责，破西什库则是义和团的事。但法术无灵，死伤累累。刚毅先还短衣腰刀，亲临督战，后来因为受不住中人欲呕的尸臭，也就知难而退。不过，每天都要到庄王府探问消息，大师兄总是毫不在意地说：“镇物太多！教堂顶楼不知道有多少光腚女人，把法术冲破了！”
“这一说，西什库教堂是攻不下来了？”
“哪有这话！”大师兄依然若无其事地，“破起来快得很！”
“很”字刚刚出口，大师兄的神色突然变了，眼光发直，双唇紧闭，慢慢地眼睛闭上，神游太虚去了。
好一会，大师兄方始张开眼来，慢慢摇着头说：“不好，很不好！虎神营有汉奸！”
虎神营已是载漪的子弟兵，其中居然有汉奸，岂不骇人听闻？而大师兄的语气却不像猜测之词。
“那么是谁呢？”
“此刻不能说。这也是天机，不可泄漏，到时候自见分晓。”
第二天就见分晓。虎神营一个管炮的翼长，名叫阿克丹，字介臣，本来是教民，为义和团一拥而上，缚住双臂，斩于阵前。据义和团说：阿克丹与西什库教堂的洋人已有勾结，倒转炮口预备轰自己人，所以用军法处斩。
“这不像话！”赵舒翘向刚毅说，“倒戈自然应该军法从事，可是总不能让义和团来执虎神营的法。而况翼长是二品大员，不经审问，遽尔斩决，也有伤朝廷的体制。”
刚毅默然，好久，叹口气说：“骑虎难下了。”
“中堂应该跟端王提一声，得想个法子约束才好！”
“约束？谈何容易。如今东城是甘军的天下，西城是义和团的世界，再下去，只怕连大内都难得清净。”刚毅咬一咬牙，做出破釜沉舟的姿态，“如今没有别的话说，只有一条路走到底，硬闯才能闯出头。”
“怎么闯法？”赵舒翘觉得有句话如骨鲠在喉，不管是不是中听，都非吐出来不可，“就算拿使馆踏平，西什库教堂烧光，又能怎么样，还能挡得住洋人不在大沽口上岸？”
“上岸就把他们截回去。天津一定能守得住，守得住天津就不要紧。”
赵舒翘说不下去了。唯有寄望于马玉崑与聂士成能够守得住天津。
以浙江提督的官衔，暂时统带武卫左军的马玉崑，是六月初三由锦州到天津的。随带马步军七营驻扎河东，只住民家空房，凡是上了锁或有人住的房间，一概不准入内。亦不准士兵在街上随便游荡。天津人久苦于义和团的蛮横骚扰，一见有这样一支有军纪的军队，衷心感动，所以对马玉崑大为捧场，到处都有人在说：“洋人只怕马三元，他一到了，洋人无路可走了。”马三元就是马玉崑，他的别号又叫珊园。
就在这天，张德成与曹福田会衔出了一张告示，说是“初三日与洋人合仗，从兴隆街至老龙头，所有住户铺面皆须一律腾净，不然恐有妨碍”。这一带在海河东岸铁路以西，为各国的租界，统名紫竹林，犹如京师东交民巷，为义和团攻击的主要目标。
天津人此时对义和团已是不敢不信不敢不怕，所以一见布告，从金汤桥的东天仙茶园开始，沿海河西岸到老龙头火车站的店面住家，毫无例外地闭门的闭门，走避的走避。但马玉崑的队伍亦驻在这一带，自然不理会这张布告，反而有好些士兵，特意挑高处或者视野广阔的地方去作壁上观。
但看到的只是远处洋兵的严密警戒，直到黄昏日落，始终未见义和团出击。而第二天一早却纷纷传言、有所解释，据义和团说，这天是东南风，不利于军，要家家向东南方面焚香祷告，转东风为西北风，便是大破洋人之时。
有人拿这话去告诉马玉崑，他听罢大笑，“今天六月初四，东南风要转西北风，起码还得两三个月。”他说，“咱们别信他那一套鬼话，自己干自己的。”
于是马玉崑下令构筑工事，用土堆成好几座炮台，安设小炮，架炮测距，不忙着出战。
可是市面上传说纷纭，说马玉崑如何如何打了胜仗。义和团相形见绌，威望大损，张德成觉得很不是滋味，决定去拜访马玉崑，设法找面子回来。
提督是一品武将，但张德成的派头也不小，坐着裕禄所派来的绿呢大轿，到得马玉崑的行台，先着人投帖，直到马玉崑出来迎接，方始下轿。
“三元，”张德成大声喊着，就像久不见面的老朋友似的，“你哪一天到的，怎么不来看我？你我在天津都是客，俗语说：‘行客拜坐客。’你不先来看我，是你不对！”马玉崑一愣，心里也有点生气，与此人素昧平生，怎么这样子说话？本待放下脸来斥责，继而转念，他是故意套近乎，为自己装点面子。此人虽不足取，手下有好些不知天高地厚的义和团，成事不足，败事有余，自己得罪了他，要防他紧要关头掣肘捣乱。为了免除后顾之忧，说不得只好委屈自己了。
于是，他脸上堆起笑容，拱拱手说：“失礼，失礼！正要跟张老师去请教，不想反倒劳你的驾。请里面坐，好好商量破敌之计。”
“是啊！不是为商量破敌之计，我还不来呢！”说罢，伸了一只手来，马玉崑不能不理，张德成如戏台上所谓的“你我挽手同行”，大摇大摆，像走台步似的，牵着马玉崑往里走去。
坐定下来，少不得还有几句寒暄，及至谈入正题，张德成自然大吹大擂一番。说的话荒谬绝伦，但意气豪迈，不由得就使马玉崑在心里浮起这样一个想法：这小子，莫非真的有一套？
“三元，”张德成话锋一转，“不是我拦你的高兴，我看见你安的炮位了，没有用！要说炮，你敌不过洋人。洋炮多，而且准。天津城里凡是紧要地方，都让紫竹林过来的炮弹打中了。你这几个炮位，迟早也得毁掉，白费工夫！”
“那么，张老师，不用炮攻，用什么？”
于是马玉崑以开玩笑的口吻要求张德成做法，将洋人的大炮闭住——早有这么一个说法，义和团的法术能使炮管炸裂，或者将炮口封闭，失去效用。马玉崑并不相信，故意出这么一个难题，意在调侃。
谁知张德成大言不惭，“好！”他拍胸应承，“我把洋人的炮闭六个时辰。”
“你能拿洋人的炮闭六个时辰，”马玉崑立即接口，“我就能拿洋人一扫而光。”
“一言为定！”张德成倏地起立，“就此告辞。”
马玉崑一笑置之，依旧管自己料理防务，并与驻军南郊八里台，一面须防备义和团偷袭，一面与紫竹林各国联军不时接战的聂士成取得联络。一夜过去，早将与张德成开玩笑的约定抛在九霄云外。哪知张德成居然派人来质问，问马玉崑，可是已将洋人一扫而光了？
“不错！”马玉崑说，“我说过这话，不过那得张老师先将洋人的炮闭住啊！”
“是的。张老师已将洋人的炮闭住了。”
“什么时候？”
“昨天晚上。”
马玉崑愕然。心里大为气愤，可是无法与来人争辩。入夜联军停战不开炮，张德成便作为他的功劳，那不太取巧了？
“去你娘的！”马玉崑将来人轰走，“你们拿这些唬人的花样来开老子的玩笑！”
来人狼狈而去，马玉崑余怒未已，很想去见总督裕禄，揭穿义和团的骗局。左右有人劝他，说裕禄已自陷于义和团的“迷魂阵”中，无法回头了，几次奏报义和团如何忠勇如何神奇，如何杀了洋人多少万，而且还奏保张德成、曹福田“堪以大用”。这两个人在总督衙门来去自如，裕禄奉若神明。在这种情形之下，试问，进言有何用处？
从关外来的马玉崑，听得这些话诧为奇闻，同时也不免泄气，绝望地轻声自语：“天津保不住了！”
京官逃的逃躲的躲，或者衙门被毁，或者道路不通，一切公务无形废弛，亦没有哪个衙门的堂官，再对部属认真考勤。唯一的例外是翰林院。
翰林院为甘军一火而焚，不知有多少清流名士痛心疾首，但掌院学士徐桐并不以为意，借了内城祖家街的镶黄旗官学作为翰林院临时的院址，出知单通知所有的翰林照常办事，但奉召而至的十不得一。
徐桐非常生气，吩咐典籍厅取本衙门的名册来，逐一查问。名册所列，除了东阁大学士崑冈与他本人所兼的掌院学士名衔以外，第一行就是“日讲起注官侍读学士黄思永”，恰好是他所深恶痛绝的人。
这黄思永字慎之，籍隶江苏江宁，光绪六年的状元。虽为翰林，善于营商，道学家口不言利，已为徐桐所轻视，更坏的是好谈洋务，更犯了他的大忌。所以放眼一望，不见黄思永的影子，便即厉声问道：“黄慎之呢？”
“送家眷到通州去了。”
“告假了没有？”
“告了假了。”
“假期满了没有？”徐桐继续追问。
“昨天满的。”
“昨天满的，”徐桐越发声色俱厉，“何以不回京销假？”
有个编修叫严修，字范荪，天津人，是徐桐会试的门生，忍不住开口：“老师，黄慎之已经回京了。听说昨晚上有义和团到他家，说是‘庄王请黄状元有话谈’，不由分说，架着就走，至今下落不明。请老师做主。”
徐桐愣了一下，方始明白，黄思永好谈洋务，为义和团当作“二毛子”，架到庄王府，神前焚表，吉凶难卜。心想：这是他自作自受，何能为他做主？
于是想了一下，用训饬的语气答道：“既知到庄王府，怎么又说下落不明？你少管闲事！”
“老师！这个闲事你老可不能不管！也是你老的门生，奉命出差，路上让义和团抢劫一空，狼狈不堪。”严修抗声说道，“这样下去，不待外敌，先自倾其国了。”
“是何言欤！”徐桐勃然变色，“你倒是说的谁？”
“骆公骕。”