议定即行，在张德成将要离去时，问出一句话来：“老李，我有一点不明白，你亦志不在小，为什么不自己出来闯一闯？”
李来中笑了，“问得好！”他说，“我现在就是在闯。不过，我不能露面，露了面就只能在一处闯，不露面可以多闯几处。”
“原来这样！那么，老李，你什么时候才露面呢？”
“等我露面，一定已成气候了。老张，那时候，我们俩作兴会火并一场。不过，这还早！也许我受你的封，你在明处闯，到底比我便宜。”
张德成也笑了，“好！”他说，“我封你一字并肩王！”
天津的闹区在北门以外，运河以南，最有名的一条街叫估衣街。顾名思义便知是估衣铺的集中之街。张德成用李来中给的钱，在一家叫作文盛号的估衣铺，从里到外都换了“新”。然后上澡堂子洗澡、剃头，打扮得容光焕发的，往北而去。
估衣街以北，濒临南运河这一带，地名叫作侯家后，仿佛京中八大胡同，颇多艳窟，不过等级不高。张德成在这里有个熟人，是个三十来岁的寡妇，平时替人看香头，说媒拉纤，比水浒上王婆的花样还多。本人有时要“下水”，不过，黄熟梅子卖青，等闲不肯承认而已。
这天一见张德成上门，眼睛一亮，随即诧异地问：“唷！张二爷发财了！今儿打扮得新郎官似的都认不得了！”
张德成不理她的话，只问：“你这里今天有人没有？”
“你要什么样的人？”
“什么人也不要，只要你。”
听得这话，那姓王的寡妇斜睨着张德成，说了两个字：“凭你？”
“对了！早就在打你的主意了。癞蛤蟆还想吃天鹅肉呢，莫非我就没有那个胆子？”
这碗米汤极浓，灌得王寡妇有些飘飘然。她平时倒不讨厌张德成，此时听他言语顺耳，不由得平添了几分好感。心里在想，他大概有意已非一日，只以人穷志短，不敢开口。如今不知哪里发了笔小财，“人是英雄钱是胆”，特意来了这笔相思债。看起来倒是个有良心的人。
就此一念之转，不由得心动，看张德成便觉衣服光鲜，气概堂堂，实在是条好精壮体面的汉子。于是爱慕之意，油然而起，一双眼睛顿时水汪汪地发亮了。
“算你有胆子。”王寡妇问，“有人怎么样，没有人怎么样？”
“有人，我带你上别处；没有人，我就留下喝酒，有话跟你说。”
“要喝酒现成。”
王寡妇家这天只有一个耳聋的烧火老婆子，为了一意周旋张德成，特为关上大门，又大声关照烧火老婆子，什么人来叫门，都说她不在家。
然后携手入门，欺那老婆子耳聋，关上房门，肆无忌惮地为所欲为。到得薄暮起床，王寡妇下厨做了一锅饽饽熬鱼，打了半斤五加皮款待张德成。
“相好的，”张德成把杯问道，“你给人看香头，装神弄鬼的，混得出什么名堂来？”
“罪过，罪过！什么装神弄鬼，别胡说。”
“你跟我这么说，我可没话跟你聊了！”
“我又不是故意驳你的。吃一行，护一行，卖瓜的说瓜甜，话总是这么说。跟你，”王寡妇腻声笑道，“难不成还玩儿假的。”
“假要玩儿得好，比真的还有劲，我倒想到一套玩法，不知道你愿意不愿意试一试？”
“这有什么不愿意，玩儿假的原就是我的本行。你先说给我听听，玩什么，怎么玩法？”
“四五年前，大概是甲午以后吧，北乡挖河，挖出来一块石碑，这件事，你记得不记得？”
“怎么不记得？残石半块，剩下二十个字。”王寡妇朗声念道，“这苦不算苦，二四加一五；红灯满街照，那时才算苦！”
“现在快应验了！这首诗是刘伯温留下来的，你信不信？”
“你别问我，你说你的。”
“我跟你说实话，义和拳要大大闯个市面，等我到涞水去一趟，回来开坛，你看我那时候的声势！相好的，我好你也好，咱们俩，有难同当，有福同享，你看怎么样？”
这话值得细想了！王寡妇思前虑后，倒很愿意死心塌地跟张德成去闯一闯，可是“擀面杖吹火，一头儿热”就没意思了。他的真意如何？必得探听明白。
于是她问：“怎见得‘你好我也好’？若是你好了，把我撇在一边儿，我还能死乞白赖拉住你不成？”
听这一问，张德成微微笑了，“你也是女光棍，怎么问得出这种没气力的话。”他说，“我好了把你撇在一边儿，你不会泄我底？”
“好！冲你这句话，我不能再让你笑我。你可要记得，今天二月廿一春分，自己说的是什么话！咱们俩谁要口不应心，谁就别想有好日子过。”
说完，王寡妇从天津称为“大梁子”的发髻上，拔下一根银簪子，咬牙在左手拇指上使劲一刺，挤出几滴血落在酒中，然后将酒杯往对面一推。
张德成毫不犹豫捡起银簪，如法炮制，还拿簪子将血酒调一调匀，一口喝了一大半，留一小半给王寡妇喝。
“交杯盏都喝了，我可还不知道‘新娘子’姓什么名谁哪！”
“我娘家姓洪，小名阿连。”
“巧极了！”张德成很高兴地说，“阿连，你有红衣服没有？”
天津妇女最喜红色，阿连答说：“怎么没有？”
“有红鞋没有？”
“也有。还有红绸子的手绢儿。”
“那更好！你打扮起来，要一身红，再多抹点儿胭脂。”
“那，”阿连迟疑着问，“那是干什么？”
“你打扮好了，我再告诉你。”张德成起身说道，“我出去一趟，马上就回来。”
阿连一半好奇，一半好玩，兴致勃勃地找出一身红服饰换上，然后打水来洗了脸，对着镜子厚敷香粉，浓染胭脂。修饰既罢，揽镜自顾，觉得年轻了好几岁，心中十分得意。
不一会儿，张德成回来了，一手持着一盏红纱宫灯，一手捏着长长的一个小纸包，打开来是柄油纸扇，也是红色，不过红而不艳，因为是用猪血做的染料。
“现在可以跟你说了。光有义和拳也不行，还得有班娘子军，好比唱戏那样，武生配花旦，戏才热闹。这班‘扶清灭洋’的娘子军，起个名儿就叫‘红灯照’。来，来，你走几步路我看看。”
空手走路，走不出“身段”来，李来中跟张德成琢磨出来一个花样，左手红纱宫灯，右手红手绢跟红折扇。行走时屁股一扭，左右手自然前后摆动，摇曳生姿，颇为瞩目。
“走得不错！很有点味儿！不过，阿连，你可得记住，头要往上抬，胸要往前挺，走要走得直，走得稳，切忌快慢不匀，那么着才显得出威风。”
“我知道。”阿连问道，“红灯照总有个头儿吧？谁？”
“除了你还有谁？你是玉皇大帝封过的‘黄莲圣母’。”
黄莲其实应该是黄连，才能应那个“红灯满街照，那时才算苦”的“苦”字。连字特意加个草头，一则看起来像仙家的称号，再则故作隐晦，愈添神秘。这也是李来中的设计。当然，还有许多炫惑煽动的花样，都由张德成转授了阿连。张德成又将他的一个居孀的妹妹接了出来，作为“黄莲圣母”的助手，称为“三仙姑”。这以后，就要看阿连的本事了！因为张德成与李来中有约，月底在京师相会，非准时赶到不可。
张德成到京师的第二天，通衢闹市，贴出一张告示，宣达上谕，说：“各省乡民设团自卫，保护身家，本古人守望相助之谊，果能安分守法，原可听其自便，但恐其间良莠不齐，或藉端与教民为难。不知朝廷一视同仁，无分畛域，该民人等所当体仰此意，无得怀私逞忿，致起衅端。”
这张告示旁边，另有一张纸墨稍旧的告示，也是宣达上谕，指责义和拳以“仇教为名，到处滋扰”，称之为“匪徒”，告诫此辈“务需革除积习，勉为良民，倘仍执迷不悟，复蹈故辙，即行从严惩办，勿稍宽纵”。
“前后不过十天的工夫，语气大不相同了！”李来中问道，“老张，你知道是何道理？”
“当然是老太后听了端王的话。”
“不错！不过，不止端王一个人看得起义和团，可以说，凡是在老太后面前说得动话，或者老太后信任的人，都向着咱们。走，我带你去会一个人。”
这个人是端王府的护卫，在虎神营也兼着差使，名叫德同，行四。在地安门一带，提起“德四爷”，都知道是端王面前的红人。
不知李来中具何神通，不但交上了德四，而且颇受尊敬，他叫李来中为“大哥”。爱屋及乌，张德成亦被尊称为“张二爷”，口口声声“久仰，幸会”，十分亲热。在他家寒暄刚毕，便坚邀到砂锅居去吃白肉。
挑了一副僻静的座头，等菜上齐了，德四关照店伙，未曾招呼，不必过来。然后挪一挪凳子，靠近了李来中说：“王爷有话，这时候见面还不便，请你不要介意。”
“不会，不会！”李来中矜持地答说，“我想见王爷，只不过想讨点口气，比较容易办事。说实话，义和拳‘扶清灭洋’，扶的无非大阿哥，洋人如果不是跟王爷作对，做法把他们撵出去也就是了，不必尽数灭了他们。”
“是，是！拳上众位师兄的赤胆忠心，我禀报了王爷，不知道会怎么高兴。不过，洋人非灭不可！是洋人，莫不跟王爷作对，所以朝中辅保大阿哥的人，也莫不痛恨洋人。譬如徐中堂、崇公爷、刚中堂、启大人，这班在老佛爷面前最红的大人先生，个个提到洋人就恨之切骨。还有，军机上有位连老爷连文冲，是刚中堂手下最得力的人，他也很热心，暗中回护，着实有点用处，今天贴出去的那张布告，就是他的稿子。”
张德成只知道“徐中堂”是指徐桐，因为他恨洋人的名气甚大，几乎全国皆知。此外，对崇绮、刚毅、启秀一无所知，更不知道军机连文冲是何许人，凭什么能回护义和拳。可是，李来中就不同了！
“原来刚中堂也很看得起义和拳？”他惊喜地问。
“是的。不过，刚中堂在老佛爷面前，虽然很说得动话，可惜，军机大臣不止他一位。”
“那么，别的几位呢？”
据德四所知，军机大臣对义和拳的态度各各不同。除去礼王世铎毫无主张，可以不论以外，荣禄不以为然，王文韶一无信心，赵舒翘口是心非，算起来只有一个启秀是跟刚毅一致的。
“王中堂是‘玻璃蛋’，见风转舵，不必怕他；赵大人进军机是刚中堂保的，也不怕他不听话。只有荣中堂很麻烦，他只听老佛爷的话，刚中堂没有在他眼里。王爷的意思，总得在‘扶清灭洋’四个字上面，热热闹闹做它一篇文章，让老佛爷中意了，大事才能办得起来。”
李来中深深点头，“文章要做得热闹容易，说实话，我也打算这么做。不过，”他用低沉的声音说，“德四爷，太热闹了会不会接不住？”
德四想了一下，毅然决然地答说：“不会！不过要一步一步来。”
“你是说从远处一步一步往京里挪动？”
“对了！到有一天，拳上弟兄们能够进宫演练给老佛爷看，那就成了。”
“一定有那一天！”李来中极有信心地答说。
回到西河沿长义发客栈，已有访客等候李来中，自此络绎不绝，到深夜客才散尽。李来中占了三间房，却又分成两处，北面两间，南面一间，有客来都单独邀到南屋去密谈，连张德成都无法与闻。不过，他看得出来，来客的身分都跟他不相上下，猜想都是各地设坛的大师兄。但没有一个是为李来中留下来的，足见自己与众不同！想到这一点，张德成颇感安慰。
“老张，我不肯随便让你跟他们见面，是为的将来好抬高你的身分。不鸣则已，一鸣惊人，你不露面则已，一露面就得是‘大师兄’之中的‘大师兄’。这是我的苦心！”
原来如此！张德成对李来中更死心塌地了，“我明白，”他说，“我不会让你白费苦心！”
“我早知道不会。不然就不找你了。”李来中又说，“德四今天说的话，很切实，很管用。他的话，当然是端王的意思，有这么一座靠山，事情会很顺利。我得先找几处地方，点个火头看，试试地方官有多大胆子，多大能耐。”李来中停了一下问道：“老张，你以前来过京里没有？”
“来过几次。”
“到过哪些地方？”
“无非前门外大栅栏一带，往南到天桥逛逛。还能到哪儿？”
“那，你虽到了京里，跟没有到过一样。”李来中说，“现在有三天闲，老张，你得想法子去开开眼界，看看那些王公贵人的派头，你就知道怎么样地唬人了！”
张德成这几年混光棍颇有程度了，所谓“一点就透”，自能领悟话中的深意。当下跟店中伙计打听几处王公贝勒府第的地址，沿路询问，问到了地方，在附近闲逛耗工夫，及至仪卫夹护，朱轮辘辘，便装作回避，溜到照墙下悄悄窥看。宝石顶、双眼花翎的亲贵也见识了好几位，感觉中了无足异。比较与常人不同的，只是有些旁若无人，出门上车、下车进门，总是昂着头，直着眼往前走，绝少左顾右盼的。
看了两天，不过如此，张德成认为够了。第三天起了个大早，旧地重游，去逛天桥，心里打算着，总有几个唱戏的同乡朋友可以会面。
因此，一到天桥便由南大街直奔先农坛西面空旷之地，这里通称“先农坛根”，梨园行都在这里喊嗓子，一片“咦—”“啊—”的怪声。张德成兜了一圈，见有一个在踢腿的人，似曾相识，不由得便站住了脚。
那人也不练功了，一面拿手巾擦汗，一面走来问道：“咱们在哪儿见过。尊驾贵姓？”
“我姓张。”
“啊，听你的天津口音，我想起来了！你是杨柳青的老张，叫张德成不是？我叫赵玉山。”
“喔，是，是！”
张德成亦记起往事。是前年夏天，赵玉山随班到杨柳青唱酬神的戏，一天戏完，与几个武行下馆子喝酒，跟当地混混言语不和，动起手来，对方也有明白事理的人，极力劝和，张德成就是挺身排解的一个。
“我记得你同伙管你叫小赵，原来你就是赵玉山。红角儿啊！”
“你没听过我的戏？”
“听过。可是台上台下不一样。”张德成说，“看你文文静静，不像个大武生。”
“你夸奖！”赵玉山笑得很高兴，“走，走！今天我没戏，陪你去喝一盅，补补在杨柳青欠你的情。”
“提那个干什么？好哥儿们长远不见，该当叙叙，走，上王八茶馆去！”
“你倒也知道王八茶馆，像是老天桥。”
原来王八茶馆的字号叫“福海居”，是天桥最大的一家茶馆，不知怎么有此“王八茶馆”这个不雅的诨名，但非常到天桥的不知道。张德成只是偶尔听说而已，笑笑答说：“这里，我一共不过来过七八回，算什么老天桥？”
“是啊，我也纳闷，天天到天桥，怎么从没有见过你？”赵玉山问，“你怎么到京里来了呢？”
张德成何事来京，自然不便说实话，却又不愿另外捏造个原因，笑笑答说：“想来闯个万儿。”
江湖的黑话“扬名立万”，万儿就是名声。要到九陌红尘、卧龙藏虎，行行都出状元的京城里来闯名声，这口气真还不小。赵玉山不由得侧着脸，深看了他一眼，带着些忠言逆耳的味道说：“那可不大容易噢！”
“要说容易，天底下哪件事是容易的？”
本是忠告，却碰了个软钉子，赵玉山不免扫了兴头，话就懒了。到了王八茶馆，赵玉山有固定的座头，茶博士不必关照，先用朱漆木盆打来洗脸水，中间坐一个漱口缸，上面盖一条手巾，等他漱洗停当，一壶香片也闷透了。与张德成先过了茶瘾，一面买点心来吃，一面才重拾中断的话题。
“老张，你想在哪一行闯万儿？怎么闯法？”
“这可把我问住了！”张德成答道，“说实话，我是来碰机会，不久，要跟朋友到涞水去一趟，也许能有什么机会。”
一提涞水，赵玉山的兴致又来了，脱口答道：“巧得很，我去年也到涞水去过一趟。老张，你到涞水去干什么？不是去找阎老福吧？”
张德成大为惊异，赵玉山居然也知道阎老福！且听他说些什么。因而点点头说：“不是我去找阎老福，阎老福约我的朋友去玩玩，我的朋友顺便就邀了我。”
“到底是去玩，还是应阎老福的约，替他去办事？”赵玉山说，“老张，如果是去玩，我劝你就免了！那里是是非之地，你犯不着去蹚浑水。”
“怎么叫蹚浑水？”
“阎老福跟当地教民有仇，仇还深得很。一心想找义和拳替他卖命报仇。你想想，这是什么好事？”
张德成心想，他是好言相劝，如果自己不听，话不投机，当然就无法再听他谈涞水的情形。因而口是心非地先答一句：“是了！我听你的劝，不去惹那个是非。”
“这才是！老张，如今时局乱得很，你也不要打算闯什么万儿，找个小事先混一混，看看风色再说。”
“是的，我亦想看一看再说。”张德成急转直下地问，“阎老福这个人怎么样？”
“人倒还够义气。不过，跟他在一起，没有福，只有祸。”赵玉山很有自信地说，“你看好了，他自己将来要闯一场家破人亡的大祸。”
“怎么呢？”
“你想，他要烧教堂，杀教民，虽有义和拳撑腰，其实是唬人的玩意。等闹大发了，官兵围剿，义和拳一哄而散，阎老福逃得了和尚逃不了庙，一切罪过，不都由他一个人来承当？他能当得起吗？”
“当然当不起。不过，我想义和拳也未见得会一哄而散！”
“那就更坏！不但他自己倾家荡产，一定还害了地方。”
张德成默然，沉吟了一会儿问道：“小赵，你看义和拳能不能成什么大事？”
“瞎捣乱，能成什么大事？”
“你把义和拳也太看得一文不值了！”张德成笑道，“大概你吃过义和拳的亏？”
“你当我是教民，是不是？老张，你正说反了，我家吃过教民的亏，我也练过拳。”接着，赵玉山将如何入坛，如何应邀到涞水，如何发觉大师兄那一套骗人的把戏而觉悟，仍回京城重理旧业的经过，源源本本地为张德成说了一遍。
“怪不得你这么看不起义和拳！”张德成不动声色地问，“可惜，这些把戏不大有人知道，你该多多揭穿，别叫人再上当！”
“唉！”赵玉山叹口气说，“我何尝不是这么想？只恨这个年头儿，希奇古怪的事太多了，明明绝不会有的事，偏偏就摆在那儿！譬如皇上……”他伸一伸舌头，赶紧将话咽住。
张德成从容不迫地向周围看了一下，轻声说道：“没有人管咱们的事，你往下说吧！”
“譬如皇上，”赵玉山将声音压得极低，“说他在瀛台住的地方，滴水成冰的十二月里灌西北风。这话说出来，老张，你相信吗？”
张德成当然要这样回答：“我不信。”
“我也不信。可是事情就不由你不信！有个阔极了的内务府立大人立山，为此还挨了慈禧老佛爷好一顿臭骂。这是立大人亲口所说，我亲耳听见的，能不信吗？”赵玉山略停一下，回到正题上，“就因为这些想不到、想不通的事太多，真假是非全分不清了，所以规规矩矩的话没人听，反而邪魔外道越弄玄虚越有人相信。我要说义和拳烧教堂，用的是外洋运来的洋油，十个有九个不信，剩下那个信了的，还会悄悄儿告诉我：老弟，你这话可别随便说。祸从口出！如今提到‘洋’字就犯忌。你看，皇上只为信洋人，落得今天这个下场！你还能强得过皇上吗？老张，你想，是这么一个世界，我还能说什么？今天是遇到你，愿意听我的劝，我才发牢骚。不然，我也不说。”
对这番话，张德成一字不遗地都印入心中，心领神会，自觉三天以来，唯有此一刻获益不浅。这个年头儿既然真假不明，是非不分，自不妨颠倒黑白。不过说瞎话非瞪着眼不可，眼瞪得越大越能教人相信。当然，迎合潮流最要紧，谁“灭洋”灭得最狠，谁就是在潮流前面。至于烧教堂未尝不可用洋油，只是赵玉山的那“大师兄”手段欠高明而已！
念头转到这里，心中一亮，多少天来一直在筹画而总未有善策的一件事，刹那之间都想通了！
因此，这天午后跟李来中见了面，张德成跃跃欲试地表示，计划不妨变更—李来中本有一整套计划，先助阎老福报仇，藉此发端，看看官方的动静。如果官方仍旧抱着息事宁人的态度，下一步便由县而府，由府而省，要在保定大干一番。因为有着这种考验地方官的作用在内，便得见机行事，不能一味蛮干，搞得无法收场。尤其要紧的是能控制阎老福，方可收发由心。这不是一件容易的事，在李来中看，只有张德成堪以托付重任。当然，这也是对张德成的一种考验，如果涞水之行措置得宜，李来中预备着一个“天下第一坛”等他去主持。
张德成想变更计划，即是想提前设坛，涞水那方面，请李来中另外派人。这多少是种一厢情愿的想法，李来中很诚恳地说：“老张，我是为你设想。尽管你本事通天，在拳里的资格不够，所以我现在要养你的资格。涞水成功了，你的名气就响了，回来做个现成的大师兄，哪个敢不听你？如果你现在自己去设坛，辛辛苦苦干些打杂的事，不贬了你的身分？再说涞水那面，大有用武之地，十八般武艺，只要你会，尽管拿出来，这么好的历练的机会，哪里去找？”
张德成原是一时兴奋，急待见功，听此一说，自然省悟，连连答说：“好，好！我就到涞水走一趟再说。”
由于李来中的关系，张德成一到涞水高娄村，即为阎老福奉为上宾，要大张筵席，广宴亲朋，以为尊礼，却为张德成一口拒绝，说是绝不可招摇，否则，徒然偾事。
到得夜深人静，置酒相对，方始密商步骤，“听你说，高娄的教民一共三十多家，总计有多少壮男？”张德成问，“有多少枪？”
“壮男大概一百出头。枪至少也有一百多，教堂屋顶上还有一座洋炮。”
“那么，你打算怎么办呢？”
“跟我有深仇大恨的，一共六家，我给他们欺侮得太厉害了，非要他们的命不可。此外，就看情形了。”
“看什么情形？看情形就变私仇了！要杀都杀，男女老小，一个不留！”
阎老福吓了一跳，再想一想，脸亦变色，“那样，”他嗫嚅着说，“好像太狠了吧？”