“好，就算有。”李莲英又说，“就算上头肯交代提用，可是这笔款子交给谁来用？总得有个衙门出印领啊！”
这就是说，如果是由海军衙门或者工部出印领，再转拨奉宸苑领用，其间便费周折，对归还垫款一定要先追根问柢。如说是奉懿旨办理，懿旨却又何在？那时候慈禧太后亦不便出面说一句：“不错，是有这回事！”数目到底太大，不便这样子苟且。
理会得此中深意，立山深深点头，“大哥说得是！”他说，“这笔款子当然拟给内务府。现在咱们动工，亦当作内务府每年照例的修缮办理，不用动折子，也不用下上谕，一切都是面奉懿旨。不过……”立山欲语不语，似乎有碍口的地方。
“怎么？兄弟！”李莲英说，“在我面前，有什么话不能说的？”
“内务府人多主意也多。说句泄底儿的话，有好处争着来，要办事都往外推。如今修园照内务府常年修缮的例子办，只怕没有一位能挑得起这副担子。我呢，奉宸苑的郎中，连我们堂官都得听内务府司官的，哪还有我说话的份儿？修三海是七爷在管，凡事直接打交道，越过内务府这一层，不算我失礼。现在可又先不让七爷知道这回事，大哥，我可真有点儿有力使不上了。”
话说得相当含蓄，但李莲英一听就明白，而且深有同感。为了办事方便，慈禧太后交代下来，他直接告诉立山，如臂使指，十分方便。倘或要经过内务府大臣一层一层转下来，不特多费周折，原来的意思，保不定就会走样，并且有些话也不便说——这一层于公于私的关系都很大，得要好好做个安排。
于是他点点头说：“我知道了。我自有道理，反正准教你痛快就是了！”
“谢谢大哥！”立山笑嘻嘻地请了个安。
“空口说谢怎么样？”李莲英开玩笑似的答说，“‘有宝献宝’，快拿出来吧！我得赶回宫去。”
“有，有！”立山一叠连声地答应。
李莲英喜爱“奇技淫巧”之物，立山经常替他预备得有的。这天捧出来的是一包西洋玩物，从金发碧眼的西洋春册到会走路的洋娃娃，总计十来件之多，足供他晚来无事，消遣好几个长夜之用。
在归途中，李莲英就替立山想到了一个好缺。但是这个缺亦不是能随便调动的，先得仔细看看，有什么机会能撵掉旧的，才能补上新的。
因此，他这天回宫，只夸赞立山的好处，说他办事实心实意，干练爽利，既有担当，又肯任劳任怨。接着便提到挑个日子，预备上清漪园去实地勘察一番，再画图样进呈。话很多，却始终不露如何给立山调个差，得以直接指挥的意思。
“好啊！”慈禧太后很赞成李莲英去看一看，因为他每次看了什么回来，耳闻目见，讲得清清楚楚，就等于她亲闻目睹一样，“你就在这三两天里头，好好去看一看。先画个地形图来。”
“奴才就后天去吧！”
“后天？”慈禧太后想了一下说，“我本来想后天去看看长春宫搭的戏台，那就改在明天去看。”
长春宫搭戏台是这年兴出来的花样，为的是传召外面的戏班子方便。为此慈禧太后特地移居储秀宫。而长春宫的戏台，限期九月底“报齐”，这天是九月廿六，离限期还有四天，依内务府办事的习惯，一定还不曾搭妥当。李莲英本想劝阻，到了限期那天再去看，话都到了口边，灵机一动，将要说的话缩了回去，响亮地答一声：“是！”
次日朝罢，传过午膳，慈禧太后向李莲英说道：“绕绕弯儿去！”
她每天饭后，总在殿前殿后走走，其名为“绕弯儿”，其实是为了消食。绕弯儿的时候，照例也有一班太监宫女随侍，原以为她只在储秀宫回廊上闲步，哪知竟出宫往南直走。李莲英知道她的行踪，抢上两步，招呼一名小太监说：“赶快到长春宫，告诉内务府的官儿，老佛爷驾到，让不相干的人赶紧回避。”
小太监从间道飞奔而去，一进长春宫便大嚷：“老佛爷驾到，不相干的人赶快出去！”
在场的内务府官员大惊失色。慈禧太后突然驾到，所为何来？堂郎中文铦慌了手脚，一面撵工匠出门，一面找长春宫的太监，预备御座。就在这乱作一团的当儿，慈禧太后出现了。
一踏进来脸色就难看，望着一堆堆乱七八糟的木料麻绳不断冷笑。文铦领着内务府的官员磕头接驾，慈禧太后根本就不理。
“戏台呢？”鸦雀无声中冒出来这么一句，声音冷得像冰，文铦顿时战栗失色。
“老佛爷在问：戏台怎么还没有搭好？”
“是，是月底报齐。”文铦嗫嚅着说，“今儿是廿七，还有三天的限。”
“你听，”慈禧太后转脸对李莲英说，“他还有理呐！”
遇到这种时候，跪在地下的人的穷通祸福都在李莲英手里，如果他肯善为解释，或者先装模作样地骂在前面，为慈禧太后消一消气，至少大事可以化小。不然，虽是小事，也可以闹大。
李莲英这天是存心要将事情闹大，当时便问文铦说道：“三天就能搭得好了吗？”
“能，能！”文铦一叠连声地说，“哪怕一天一夜，都能搭得起来。”
京里干这一行的，确有这样的本事，李莲英当然也知道，却故意不理会，只冷冷地说道：“既然这么着，又何必非要月底报齐？挑个好日子，早早儿搭好了它，趁老佛爷高兴，就可以传戏，不也是各位老爷们侍候差使的一点儿孝心吗？”
这一说，真如火上加油，慈禧太后厉声叱斥：“他们还知道孝心？都是些死没天良的东西！”说完，掉头就走，走了几步，回头吩咐，“去看，内务府有谁在？”
这是传内务府大臣。只有一个师曾在，听得这个消息，格外惊心动魄，因为不但他本人职责攸关，而且他的长子文麟现在造办处当郎中，长春宫搭戏台派定六名造办处司员合办，文麟恰是其中之一。
战战兢兢赶到储秀宫，递了绿头牌，却一直不蒙召见，想打听消息，都说不知道。等了一个时辰，小太监出来传知：不召见了。却颁下一张朱谕：“内务府堂郎中文铦暨造办处司员，贻误要差，着即摘去顶戴，并罚银示惩。”
接下来便是罚款的单子，堂郎中五万，造办处司员六人，各罚三万，总计二十三万银子，限十月十一日，也就是万寿正日的第二天交齐。
在被罚的人看，这么一个不能算错处的错处，竟获此严谴，实在不能心服。俗语说的是“打了不罚，罚了不打”，如今既摘顶戴，又罚银子，是打了又罚。这从哪里说理去？只有一面督促工匠，赶紧将戏台搭成；一面商量着找门路乞恩，宽免罚款。
要想乞恩，先得打听慈禧太后何以如此震怒？这一层文铦比较清楚，因为当时震栗昏瞀，应对失旨，事后细想，却能找出症结，坏在李莲英不肯帮忙。然则，他的不帮忙又是所为何来？想想并没有得罪他啊！何以出此落井下石，砸得人头破血流的毒手？
这个疑团很快地打破了——第二天军机承旨：“内务府堂郎中着立山去。”旨意一传，除却文铦都不觉得意外，因为立山早有能名，而且在“帝师、王佐、鬼使、神差”这四条捷径中占了两门——毓庆宫行走是“帝师”，在醇王门下名为“王佐”，出使“洋鬼子”的国度是“鬼使”，在神机营当差便是“神差”。四样身分，有一于此，即可春风得意，而况立山既是“王佐”，又兼着神机营的差使！
奉宸苑郎中与内务府堂郎中，同样郎中，但就像江苏巡抚与贵州巡抚一样，荣枯大不相同。内务府大臣并无定员，且多有本职，往往与遥领虚衔没有多大分别。内务府的实权多在堂郎中手里，如果干练勤练，圣眷优隆，一下子可以升为二品大员的内务府大臣。所以这一调迁，在立山真是平步青云，当然喜不可言。
而在周旋盈门的贺客之际，他念念不忘的是两个人，一个是醇王，一个是文铦。醇王犹在其次，文铦的失意，必须立即有所表示。
于是他托词告个罪，从后门溜出去，套车赶到文铦那里。帖子递进去，听差的出来挡驾，说主人有病，不能接见。
“我看看去！”立山不由分说，直闯上房，一面走，一面大喊，“文二哥，文二哥！”
到底都是内务府的人，而且立山平日也很够意思，文铦不能坚拒，更无从躲避，只得迎了出来，强笑着说：“你这会儿怎么有工夫来看我？”
“特为来给二哥道恼！”说着深深一揖。
文铦确实有一肚子气恼，不敢恼慈禧太后，也不敢恼李莲英，原就牙痒痒地想在立山身上出一口气。谁知他不速而至，先就乱了自己的阵法，此刻再受他这一礼，真所谓“伸手不打笑面人”，这份气恼，看来是只有闷在肚子里了。
“咳！”他长叹一声，“我恼什么？只怨我的流年不如你。”
“二哥跟我还分彼此吗？便宜不落外方，我替二哥先看着这个位子，等上头消一消气，想起二哥的好处来，那时候物归原主，我借此又混一重资格，就是沾二哥的光了！”
文铦笑了，“豫甫，你真行！”他说，“就算是哄人的话，我也不能不信。”
就这立谈之顷，主人的敌意不但消失无余，反将立山引为知心，延入书房，细诉肺腑。文铦相信立山不至于不够朋友挖他的根，但对李莲英颇感憾恨，认为他即使要帮立山，犯不着用这样的手段，当然这是他确信立山不会出卖朋友，拿他这番话去告诉李莲英，才敢于直言无隐。
立山自然只有安慰，说李莲英心中一定也存着歉意，将来自会设法补报。然后便跟文铦要人——这是很高明的一着，不独为了安抚文铦和他的那一帮人，而且也是收文铦的那一帮人为己所用。
在文铦，自是求之不得，毫无保留地将他在内务府的关系都交了出来。立山答应尽量照旧重用，但话中留下一个尾巴，如果李莲英有人交下来，又当别论。这是预备有所推托的话，然而也是老实话，文铦是可以体谅得到的。
离了文家，转道适园。车中寻思，醇王那里是非去不可的，说话可得当心，不能让醇王留下一个“蝉曳残声过别枝”的想法，以为巴结上了李莲英。但也不宜泄漏得太多，尤其是重修清漪园一事，既然慈禧太后有话，由她亲自跟醇王去说，更不能“泄漏天机”。
打定了主意，琢磨措词，等想停当，车也停了。但见苍茫暮色中，适园灯火闪耀，舆从甚盛。立山心想来得不巧，正逢醇王宴客，却不知请的是哪些人？
下车一问，才知道是宴请来京祝嘏的蒙古王公，此刻正在箭圃中张灯较射，回头还有摔角，由善扑营的高手与大汉壮士对垒。醇王府的侍卫劝立山在那里看个热闹。
“看热闹不必了。”立山说道，“我只跟王爷说几句话。”
那些侍卫平日都得过立山的好处，当时便替他安排，先领到抚松草堂暂坐，然后为他到箭圃中去请醇王来相见。
醇王穿的是骑射用的行装，石青缎子的四开气袍，上套通称“黄马褂”的明黄色丝褂，束一条金黄带子，手里握着两枚练手劲、活骨节用的钢丸，盘弄得“嘎，嘎”地响，人未到，声音先到了。
他问的第一句话跟文铦几乎一样：“这会儿你怎么有工夫到我这儿来？”
“特为来给王爷磕头。”说着，双膝跪倒，恭恭敬敬地磕了一个头。
“这是干吗？无缘无故给我磕头。”
“是谢王爷的栽培……”
“不，不！”醇王抢着说道，“你弄错了！我可不敢居功，调你到内务府，我事先根本不知道，上头也没有跟我提过。你该给皮硝李去道谢。”
立山心想，自己还真的来对了！听醇王话中的味道，大有酸意，岂可不赶紧消解？
“是王爷的栽培，我自己的事，自己知道。”立山答道，“蒙上头的恩典，调我到内务府，曾经跟李总管提过，问我怎么样。李总管回奏：立山是七爷赏识的人，不妨问问七爷的意思。上头就说：既是七爷赏识的人，一定错不了！无需再问了。王爷，您老请想，我这不是出于王爷的栽培？”
这套编出来的话，听得醇王胸中的疙瘩一消，大感欣慰，“原来还有这么一段儿！我倒不知道。”他说，“你可好好儿巴结差使，别丢我的脸！”
“是！”立山又说，“这一调过去，当然要忙一点儿。不过，神机营的差使，求王爷可别撤我的。”
“我撤你的差使干什么？不过，”醇王沉吟了一下，“我想，你还是在海军衙门兼个差使的好。将来海军衙门跟内务府打交道，我就都交给你了。你看怎么样？”
“全听王爷做主。我，反正只要能在王爷左右当差就是了。”
“好吧！反正我也少不了你。明儿个再说。”
“是！我跟王爷告假。”说着，立山便请了个安。
“你家总有些贺客，我不留你吃饭了。”说到这里，醇王喊道：“来啊！”等侍卫趋近，他才又对立山说：“今儿有烧烤全羊，我让他们去割半只，你带回去请客。”
于是立山又请安道谢。带着半只松枝烤的全羊，坐车回家。还有几个知交留在那里，商量着“叫条子”来分享王府的烧羊。邀的都是名震九城的“相公”。潘祖荫所眷的朱莲芬，梅家景龢堂的弟子、为李慈铭所倾倒的朱霞芬都来了。俊秀毕集，“条子”中只有一个秦雅芬托病未到，大家都知道，他的“老斗”是张荫桓，奉派出使美国，海天万里之行在即，自然有诉不尽的离情别意。托病不到，未算意外。
转眼过了万寿，是该交罚款的最后期限了。文铦五万交得最早，是立山为了弥补他的丢官，替他代垫的。造办处六名司员中，文麟的父亲是现任内务府大臣师曾，不能不交罚款，否则会祸延老父，此外就只有一个英绶，老老实实交了三万银子。其余四个或者确有困难，无力筹措；或者心疼银子，要求宽限；再有的便是算盘打了又打，认为交进罚款，亦不见得官复原职，倒不如留着这三万银子，另作打点的好。甚至于有人公然扬言：这三万银子孝敬了李总管，不但顶戴可复，而且还能搞个好缺。既然如此，何苦那么傻！
这件事使得立山为难。不遵限去催，公事不好交代；依限去催，得罪了人，怕旁人不平，多加讥责。想来想去，只有跟李莲英去商量，打算着真不能过关时，自己赔垫，庶几公事私谊，两得兼顾。
赔垫的这笔钱，羊毛出在羊身上，不愁不能在工程费内弥补，但传出去未免过于招摇，言官参上一本，说立山何来如许巨资赔垫，奉旨“明白回奏”，那时何言以对？因此，只要是爱护立山的，一定会极力劝阻他这么做。
这在立山是早就想到了的，明知道李莲英必不以为然，而仍旧要这样子说，无非以退为进的手段，逼得他不能不想法子来了结此事。
果然，李莲英听了他的话，先来一顿教训，说他轻率，是从井救人，不过也承认这是他的一个难题。于是立山领教之余，乘机央求，请李莲英向慈禧太后说好话，赦免了这笔罚款。
“那是办不到的事。一提反而提醒上头了！”李莲英想了一下说，“我看上头也不见得会记得这档子事，拿它‘阴干’了吧！”
这就是说，未缴罚款的，不必再催，不了了之。然而已缴罚款的，顶戴不复，岂能甘心？立山再想一想，事难两全，只有一步一步走着再说了。
于是，他又用满怀感激的语气道了谢。接下来便提到第二次踏勘清漪园——头一次道中遇雨，半途而废，这一次实在是头一次。李莲英因为万寿虽过，慈禧太后听戏的兴致还很浓，长春宫传外班来演，要过月半方罢，他得侍候在那里，因而约定过了十月十五，不拘哪一天，只要天气晴朗就去。
这天是十月十八，没有风却有极好的阳光，李莲英由立山陪着，坐车出西直门，过高粱桥，向北直驶海淀，经畅春园遗址往西不远，就到了万寿山麓、昆明湖畔的清漪园了。
这一带在英法联军入京之前，本来有五座园子。最大的是圆明园，圆明园之南是畅春园，本是明朝武清侯李伟的别墅。那时的圆明园还是皇四子，也就是后来雍正皇帝的赐园，畅春园的规模比它大得多，是圣祖经常巡幸之地，康熙六十一年十一月十三日，龙驭上宾之地就在畅春园。乾隆即位，或许因为这里曾是所谓“夺嫡”奇祸发难之处，所以不常临幸，六十年中全力经营圆明园，而畅春园则因为位置在圆明园前面，被称为“前园”。
这两座园子之西，依次为万寿山、玉泉山、香山，合称为“三山”；万寿山下的清漪园、玉泉山下的静明园、香山之下的静宜园，则合称为“三园”，跟圆明园、畅春园一样，都毁在咸丰庚申的浩劫之中。但是殿基是毁不了的，如清漪园的勤政殿，石基宛然，只要稍微整理一下，就可以起造宫殿了。
李莲英和立山是在这里下的车。内务府造办处的官员、雷廷昌和他带来的将作好手，以及几家大木厂的掌柜，早就在那里侍候差使。行过了礼，雷廷昌将李莲英和立山先请到一旁临时搭盖的工寮中，一面歇脚饮茶，一面听他先讲解地形。
“清漪园本来有八景，叫作载时堂、墨妙轩、龙云楼、淡碧斋、水乐亭、知鱼桥、寻诗径、涵光洞。园子的规模，听这八景的名儿就知道了。”
想一想果然，一堂、一轩、一楼、一斋、一亭，此外就是一座桥、一个洞，甚至于一条船，亦美其名为“寻诗径”，规模似乎还不如寻常富室的园林。
“这一层我倒想不明白了。”李莲英皱着眉说，“乾隆爷是最爱修园子的，放着这么一片有山有水的好地方，倒不打主意？”
“总管问到节骨眼儿上来了。”雷廷昌答道，“我也听我家里老人说过，一呢，有一圆明园，天天忙，顾不到别处了；二呢，是给老太后庆寿的寺庙，那些花花稍稍的景致，安上去不合适；三呢，这片地方处处可以用，要拿亭台楼阁填满了它，也真有点吃力。”
“噢！”李莲英听到最后一句话，深为注意，“这是说地方太散漫了！现在要拿亭台楼阁填满了它，不一样也吃力吗？”
“是！”雷廷昌不慌不忙地答道，“不过那样子吃力反不讨好。这座山、这片湖是天然美景，布置得好，不会觉得散漫。”他展开图来，指点着说：“清漪园一共三个部位……”
这三个部位，第一是东宫门内的勤政殿和殿西、殿后的寝宫，文武大臣、左右侍从的值宿办事之处；第二是大报恩殿延寿寺，以及矗立在万寿山上的九层大塔，位置在全园正中；第三是万寿山后东面的一处洼下之地，三面山坡，围着一泓碧水，在苍松绿竹中，掩映着高低参差的金碧楼台、游廊小桥，别有情致。这就是清漪园附属的一个小园：“惠山园”。
照雷廷昌与那些将作名匠细细研究的结果，认为重修此园，不能不利用原有的基址，勤政殿改名为“仁寿殿”，殿西建皇帝的寝宫，再后面是慈禧太后的寝宫。在仁寿殿之后，太后寝宫之东，要盖一座大戏台。因为太后万寿，可在此地庆贺，循例赐群臣“入座听戏”，非有绝大规模的戏台不可。
在全园正中，大报恩延寿寺的遗址，背山面湖盖一座大殿，规制要崇于仁寿殿，作为皇太后的正殿。殿后就塔基修建一座佛阁，左右随山势高下，设置亭台。至于后山的惠山园，不妨就原来的样子，重建恢复。
听到这里，似乎话已告一段落。李莲英不免失望，大致如旧，了无新意。慈禧太后所叮嘱的“新奇有趣”，虽可在一楼一阁中想些花样，而整个格局，仍不免散漫空旷，只怕引不起游兴。
立山见此光景，便先提一句：“他们有个想法，真还不错！掉句书袋，叫作‘匠心独运’。大哥不妨看看。”
看是看一张图。抖开一幅长卷，仿佛工笔彩绘的《汉宫春晓图》，李莲英入眼一亮，只为湖边似乎缀着一条锦带，直通两头的宫殿，合二为一，格局顿时不同了。
“总管，请看，沿湖修一条千步廊，这头联着老佛爷的寝宫，那头通到佛阁下的大殿。不相干的两处地方，不就拴在一起了吗？”
这条长廊的好处，在雷廷昌口中真是说不尽，绾合两处宫殿，只是其中之一，顶关紧要的作用是，长廊本身就是一胜。虽然长有二百七十余间之遥，但造得蜿蜒曲折，每隔数十步，布置一座歇脚的亭子，或者通往临湖的轩榭，将来玉辇所止，随处闲眺，朝晖夕荫中的山色湖光，直扑襟袖，仿佛万寿山、昆明湖就是自己庭园中的假山鱼池了。
再从湖面北望，本来空宕宕的，只能遥观山色，有了这条长廊，便觉得翠栏红亭隐约于碧树之间，平添无数情致。如果遇到万寿或其他的庆典，长廊上悬起万盏纱灯，璀璨五色，叠珠累丸般自东而西，入夜远望，更为奇观。总而言之，有了这条长廊，园中的布局便通盘皆活。
李莲英表示满意，他也相信，慈禧太后对这一设计也会满意。
重修清漪园的工程，很快地开始了。一面由立山垫款，挑选吉日，悄悄动工清理渣土；一面由雷廷昌烫样画图，陆续进呈。
事情做得很秘密，但可以瞒外廷官员的耳目，却瞒不住无所不管的醇王。立山最担心的就是这件事，让醇王知道了，当面问起，无话可答。所以一直在催李莲英，设法劝请慈禧太后，早早跟醇王说明白，免得害他为难。
这是用不着掉枪花的，李莲英只找慈禧太后高兴的时候据实奏陈：快到年底了，内务府为了应付各处的垫支，得要上折子请款。不论是在海军衙门拨借，或着户部筹还，都得经过醇王查核。如果醇王不明白上头的意向，一定会驳，那时再来挽回，就显得不合适了。
慈禧太后自然听从。其实她也早有打算了，跟醇王说明此事，不费什么脑筋，麻烦的是户部尚书阎敬铭，此人如果不另作安排，即使醇王不敢反对修园，要从户部指拨经费，亦一定很困难。
经过深思熟虑，她想到了一个办法，传谕军机，拟定升补大学士的名单——内阁的规制，大学士一直是四端两协。首辅是李鸿章，照例授为文华殿大学士；次辅照入阁的年资算是左宗棠，本应授为武英殿大学士，但当初因为他是举人出身，所以授为东阁大学士，相沿未改；再下来是武英殿大学士灵桂，体仁阁大学士额勒和布。两位协办大学士是吏部尚书恩承，户部尚书阎敬铭。
这年八九月间，左宗棠、灵桂先后病故，空出两个相位，自然由协办大学士升补。协办可以兼领尚书，而当到大学士，有“管部”的职司，照例解除尚书之职。就这样顺理成章地将阎敬铭请出了户部衙门。
不过，慈禧太后此时对阎敬铭的恶感不深，所以让他补了左宗棠的东阁大学士的遗缺，仍旧管理户部。至于户部尚书的悬缺，慈禧太后决定找一个能听话的人来当。
户部衙门还有个人，就是满缺尚书崇绮，顽滞不化，颇令醇王头痛。慈禧太后因为嘉顺皇后的缘故，也对他极其冷淡，所以醇王主张拿他调走，慈禧太后毫不考虑地表示同意，不过，崇绮也不吃亏，补恩承的缺，调为六部之首的吏部尚书，正好与徐桐一起去讲“道学”。
这一下便连带有许多调动，首先是一满一汉的两位协办大学士，要在尚书中选拔。照例规，这多由吏部尚书升补。但徐桐的资格还浅，而资格最深的礼部尚书毕道远，一向无声无臭，慈禧太后记不起他有何长处，便看李鸿章的面子，将这个缺给了李鸿章一榜的状元、军机大臣刑部尚书张之万。
满缺的协办大学士，如果照资格而论，礼部尚书延煦、兵部尚书乌拉喜崇阿都是咸丰六年丙辰科的翰林，而乌拉喜崇阿升一品又早于延煦，更有资格升协办。哪知两人都落了空，满缺协办，朱笔亲书由咸丰九年进士出身的福锟升补。而且由工部调户部。另一位工部尚书翁同龢，也同样地移调到户部——这因为在慈禧太后心目中，翁同龢和平通达，而且“师傅”一向与内务府大臣、南书房翰林那样，是可以商量皇室“家务”的，修园子要动用部帑，不妨指使皇帝向“师傅”说明苦衷，事情就容易办得通。
工部两尚书就此时而言，自然也是要缺，慈禧太后决定麟书与潘祖荫接替。麟书是宗室，但有汉人的血统，因为他是乾嘉名臣铁保的外孙。铁保出身满洲八大贵族之一的董鄂氏，而这一族相传是大宋赵家的后裔。
麟书是咸丰三年的进士，既非翰林，又没当过尚书，而两个月前忽然为慈禧太后派为翰林院掌院学士，一时诧为异数，如今又补上工部尚书，真是官运亨通，与福锟的煊赫得意，可以媲美——两个人都是夫以妻贵，福锟夫人与麟书夫人都很得慈禧太后的欢心，才从裙带上拂出她们丈夫的官运。
上谕未颁，军机大臣许庚身先派达拉密钱应溥为他老师翁同龢去送信道贺。翁同龢的心境很复杂，真所谓一则以喜，一则以惧。喜的是户部尚书每个月份“饭食银子”就有一千多两，而且职掌国家度支，在体制上亦比专跟工匠打交道的工部尚书来得好看些。
惧的是如今又修武备，又兴土木，支出浩繁，深恐才力不胜。因此，有人相贺，说他由“贱”入“富”——从明朝以来就有人以“富贵威武贫贱”六字，分缀六部：户富、吏贵、刑威、兵武、礼贫、工贱。所以说翁同龢由工部调户部是由“贱”入“富”。而他却表示，宁居贫贱，礼部尚书清高之任，工部尚书麻烦不多，似乎都比当户部尚书来得舒服。
在盈门的贺客中，翁同龢特别重视的是阎敬铭。见他一到，随即吩咐门上，再有贺客，一律挡驾。然后延入书斋，请客人换了便衣，围炉置酒，准备长谈。
主客二人一个补大学士，一个调户部，应该是弹冠相庆之时，而面色却都相当凝重。特别是阎敬铭，不住眨着大小眼，仿佛有无穷的感慨，不知从何说起似的。
先提到正题的是主人，“朝命过于突兀。”翁同龢说，“汲深缏短，菲材何堪当此重任？所好的是，仍旧有中堂在管，以后一切还是要中堂主持。”
“叔平，”阎敬铭问道，“你这是心里的话？”
“自然！我何敢在中堂面前做违心之论？”
“既然如此，我也跟你说几句真心话。叔平，你知道不知道，你调户部，是出于谁的保荐？”
“我不知道。”翁同龢问。“是醇王？”
“不是，是福箴庭。”阎敬铭说，“福箴庭觉得跟你在工部同事，和衷共济，相处得很好。你自己以为如何？”
这话让翁同龢很难回答。想了好一会说：“中堂知道的，我与人无忤，与世无争。”
“着！他保荐你正就是因为这八个字。在工部，凡有大工，有勘估大臣，有监修大臣，你当堂官的，能够与人无忤，与世无争，就见得你清廉自持，俯仰无愧。然而到了户部就不同了，光是清廉无用，你必得忤、必得争。不忤、不争，一定有亏职守！”
这几句话，说得翁同龢汗流浃背。想想他的话实在不错，户部综司出纳，应进的款子不进，要争；不该出的款子要出，更要争。阎敬铭在户部三年十个月，与督抚争、与内务府争、与军机争，有时还要与慈禧太后争。得罪的人，曾不知凡几？如果不敢与人争，怕得罪人，这个户部尚书还是趁早不要干的好！
然而不干又何可得？就想辞官，除了告病，别无理由。而无端告病，变成不识抬举，不但辞不成官，说不定还有严谴。转念到此，惶然茫然地问道：“中堂何以教我？”
“我先给你看一道上谕。今天刚承旨明发的，你恐怕还没有寓目。”
这道上谕是阎敬铭从军机处抄来的，翁同龢打开一看，上面写的是：
朕奉慈禧端佑康颐昭豫庄诚皇太后懿旨：“将京师旗绿各营兵丁饷银，照旧全数发给。”仰惟圣慈体恤兵艰，无微不至，第念各营积弊甚多，如兵丁病故不报，以及冒领重支，额外虚糜，种种弊端，不可枚举。亟应稽查整顿，以昭核实。所有京师旗营一切宿弊，着该都统、副都统认真厘剔，并随时查察。倘该参领等有徇欺隐饰情弊，即着指名严参，从重惩办，绝不宽贷。
“这！”翁同龢问道，“每年不又得多支一两百万银子吗？”
“这是醇王刻意笼络人心的一着棋。每年京饷，各省报解六百三十八万，各海关分摊一百六十二万，总计八百万，除了皇太后、皇上的‘交进银’以外，光是用来支付陵寝祭祀、王公百官俸给，跟京旗各营粮饷，本来倒也够了。可是此外的用途呢？海军经费是一大宗；两三年以后，皇上大婚经费又是一大宗；还要修园子！水就是那么一碗，你也舀，我也舀，而且都恨不得一碗水都归他！这样子下去，非把那一碗水泼翻了不可。”
“是啊！”翁同龢不断搓着手，吸着气，焦急了好半天，从牙缝中迸出一句话来，“修园子，户部绝不能拨款！户部制天下经费，收支都有定额，根本就没有修园子这笔预算。”
“叔平！”阎敬铭肃然起敬地说，“但愿你能坚持不屈。”
“我尽力而为。”翁同龢又问，“海军经费如何？”
“从前拨定各省厘金、关税，分解南北洋海防经费，每年各二百万两，不过各省都解不足的，北洋是自己收海防捐来弥补，一笔混账，户部亦管不了。现在这两笔海防经费归海军衙门收支，将来一定有‘官司’好打，户部亦有的是麻烦！”
“怎么呢？”翁同龢急急问道，“既然都归海军衙门收支，又与户部何干？哪里来的麻烦？”
“我再给你看两封信。”
两封信都是抄件，亦都是李鸿章所发，一封是致海军衙门的公牍，说明北洋海军的规模及所需经费：“查北洋现有船只，惟定远、镇远铁甲二艘，最称精美，价值亦巨。济远虽有穹甲及炮台甲，船身较小，尚不得为铁甲船，只可作钢快船之用。此外则有昔在英厂订造之超勇、扬威两快船，船身更小，而炮巨机巧，可备巡防。”这五艘船，可以在海洋中作战，但力量犹嫌单薄，要等正在英德两国订造的四艘战舰到达，合成九艘，另外添购浅水钢快船三艘、鱼雷小艇五六只，连同福建造船厂所造的旧船，方可自成一军。
至于北洋的海军经费，一共可以分成两部分，常年薪饷及舰船维持费一百二三十万，修建旅顺船坞大约一百四十万，在两年内筹足，每年要七十万两。新购及将来预备订购的船价，还未计算在内，明后两年，每年拨给北洋的经费就得两百万左右。
“这是李少荃扣准了北洋水师经费每年两百万的数目而开出来的账。”阎敬铭说，“户部的麻烦，你看另外一封信就知道了。”
另外一封给醇王的私函，说得比较露骨了：“户部初定南北洋经费，号称四百万，后因历年解不及半，不得已将江、浙、皖、鄂各省厘金，奏改八折，仍不能照解。闽、粤厘金则久已奏归本省办防。近三年来，北洋岁收不过十余万，南洋所收更少，部中有案可稽。似户部指定南北洋经费四百万两拨归海军，亦系虚名，断断不能如数。应请殿下主持全局，与户部熟商，添筹的款。”
“各省报解南北海防经费，每年不过一百二三十万，照四百万的定额，还差两百七八十万，户部从哪里替海军衙门去筹这笔的款？”
“这，”翁同龢问道，“朴园跟合肥又何肯善罢干休？”
“麻烦就在这里！你倒想，与人无忤，与世无争，又安可得？”
说着，阎敬铭一口接一口地喝酒。火盆旁边的茶几上，摆着好几碟江南风味的卤鸭、风鸡、薰鱼之类的酒菜，而赋性俭朴的阎敬铭，只取“半空儿”下酒，他的牙口很好，咬得嘎嗞嘎嗞地响。剥下来的花生壳，随手丢在火盆里，烧得一屋子烟雾腾腾，将翁同龢呛个不住，赶紧去开了窗子。
窗子斜开半扇，西风如刀如冰地刮在脸上，火辣辣地疼，然而脑筋却清醒得多了，定神想一想阎敬铭的话，有些摸不清他的来意。以他平日为人，及看重自己这两点来说，自是以过来人的资格来进一番忠告，但话总得有个结论，只说难处，不是徒乱人意吗？
这一来，他就知道自己该说些什么了。回到火盆旁时，举酒相敬，“中堂，”他说，“咸丰六年先公由吏部改户部，在任两年不足，清勤自矢，是小子亲眼所见的。到后来还不免遭肃六的荼毒。所以，这一次我拜命实在惶恐。不是我恭维中堂，几十年来的户部，没有比中堂再有声有色的，我承大贤之后，必得请教，如何可以差免陨越？”
阎敬铭点点头，睁大了那双大小眼问道：“叔平，你是讲做官，还是讲做事？”
书生积习，耻于言做官，翁同龢毫不迟疑地答道：“自然是讲做事。”
“讲做事，第一不能怕事，越怕事越多事。恭王的前车之鉴。”
这话使得翁同龢精神一振。最后那一句从未有人道过，而想想果然！穆宗不寿、慈安暴崩这两番刺激，给恭王的打击极大，加以家庭多故、体弱多病，因而从文祥一死，如折右臂，就变得很怕事了。南北门户日深，清流气焰日高，说起来都是由恭王怕事纵容而成的。到最后，盛昱一奏，搞得几乎身败名裂。追原论始，可说是自贻伊戚。
“中堂见事真透彻！请问这第二呢？”
“第二，无例不可兴！”
“户部兴一例，四海受害。圣祖论政，总是以安静无事四字，谆谆垂谕。”
“叔平，这话你说错了。时非承平，欲求安静无事，谈何容易？外寇日逼，岂能无事？我说的无例不可兴，并不是有例不可灭。能除恶例陋习，即是兴利。”
“是！中堂责备得是。”
“我不是责备。不过，叔平，你家世清华，又久在京里，干的都是清贵的差使，只怕人情险巇，仕途龌龊，还未深知。我只不过提醒你，随时要留意而已！”
“多谢中堂！”翁同龢心诚悦服，“反正还是中堂管部，我的胆也大了。”
“我自然是一本初衷，宁愿惹人厌，不愿讨人好。”阎敬铭叹口气，欲言又止地好几次，终于道出了他心底的感慨，“说实话，我亦实在没有想到，朴园会执政。否则，我怎么样也不肯到这九陌红尘中来打滚！”
翁同龢也是一样，绝未想到醇王会代恭王而起。不过对两王的短长，他跟阎敬铭想法不同：醇王也有他的长处。总而言之一句话，自从慈安暴崩，慈禧独掌大权，再有贤王，亦恐无所展布。一切的一切，都只有期待皇帝亲政以后了。
转到这个念头，翁同龢有着无可言喻的兴奋。皇帝到底是自己教出来的，自己的一套治平之学，快将间接、直接地见用于世了！
户部六堂官，书香一洗铜臭。有人说，自开国以来，没有见过这样整洁的人才。汉缺一尚书两侍郎，翁同龢、孙家鼐是状元，孙诒经虽未中鼎甲，但一直是名翰林，更难得的是满缺的尚书福锟，和左右侍郎嵩申、景善，亦是庶吉士出身。一部六堂，两状元、四翰林，就是最讲究出身的吏部与礼部，亦不见得有此盛事。
但是，国家的财政会不会比阎敬铭当尚书的时候更有起色，却有不同的两种看法。一种是说，户部六堂官都是读书人，而翁同龢这个状元又远非崇绮这个状元可及。读书人有所不为，更重名节，加以有阎敬铭这一把理财好手在管部，所以户部的弊绝风清、库藏日裕，是指日可期的。
另一种看法，也承认户部六堂官都是读书人，操守大致可信。但除嵩申兼领内务府大臣以外，其他五个人都与内廷有特殊关系，福锟的帘眷日盛，是尽人皆知的事，景善则是慈禧太后母家的亲戚。汉缺三堂官，翁同龢、孙家鼐在毓庆宫行走，孙诒经在南书房行走。师傅与南书房翰林，犹之乎富家巨室的西席与清客一样，向为深宫视作“自己人”。由此看来，慈禧太后完全是派了一批亲信在掌管户部，将来予取予求，正无已时。
外间有这两种看法，翁同龢都知道，他本人是希望符合前一种看法，不幸的是，后一种看法似乎言中了。
内务府上了一个奏折，由总管内务府大臣福锟、嵩申、师曾、巴克坦布、崇光、广顺等人联名合奏，说年终“发款不敷，请指款借拨”。所谓“发款”，就是发给内务府造办处司官及各大木厂为了修三海在工料上的垫款。这个奏稿，没有经过堂郎中立山，是不满立山的师曾等人所合拟，率直奏陈，司员“藉口垫办，未免浮开及动多挟制”。又说：英绶与文麟的罚款缴清，请赏还顶戴。
慈禧太后看到这个奏折大为生气，内务府大臣都传旨申饬，而师曾则申饬两次。
风声传到内务府，在上谕未发之先。立山听人约略说知，觉得痛快异常。堂官联络起来治他，不道自取其辱，来了个“满堂红”，尽皆申饬。当然，他也知道堂官不一定个个跟他作对，但藉这个机会，让他们知道靠山如泰山一样，亦是件好事。
痛快归痛快，麻烦还是要料理。料理这场麻烦，也正是自己显手段的机会，他不必堂官找他去商量，先就跟敬事房刘总管悄悄讲好了，四千两银子为传旨申饬的内务府大臣们买回来一个体面。
也不知是哪年传下来的规矩，大臣被传旨申饬，除了见于明发上谕以外，另由敬事房派出太监到家传旨。既称申饬，自需责备，起先不过措词尖刻，渐渐变成泼口大骂，以后愈演愈烈，竟成辱骂。太监的性情，乖谬阴贼的居多，论到骂人的本事与兴趣，没有人能比得上。既然口衔天宪，奉旨骂人，还不过足了瘾？善骂的太监，真能将被申饬的大臣骂得双泪交流，隐泣不已。
为了免于受辱，少不得央人说好话，送红包。因此太监奉派传旨申饬，就成了个好差使。刘总管收到立山的四千两银子，自己先落下一半，其余的一半平均分派。别人都伸手接了银子，唯独有个叫赵双山的不肯接，说他该得双份。
“凭什么你就该双份？”刘总管问。
“师曾不是申饬两回吗？”
“这是一码事！”刘总管说，“你跑一回腿，得一份钱，天公地道。”
“怎么能算公道？既然总管这么说，我去两回就是了。”
就这一句话将刘总管惹火了。拿手缩了回来，将银票放在桌上，“嘚！你一回也甭去！”他冷笑着说，“我的赵大爷，你请吧！我不敢劳动大驾。”
赵双山情知不妙，见机得快，赔着笑：“我跟你老闹着玩儿的，你老怎么真动气了呢？我去，我去！”说着，便自己伸手去取银票。
“去你的！”刘总管“啪”的一声，一掌打在赵双山手背上，咆哮着骂道，“你趁早滚开，少在我面前逞愣子。什么了不起的大事！真还少不得你赵双山不成？”
见刘总管动了真气，赵双山吓得赶紧跪下，旁人又说好做歹，替他求情。纵令如此，仍为刘总管狗血喷头地痛骂了一顿。当然，差使还是交了给他。
这一下，师曾就惨了。当赵双山赍着黄封到门时，他只当立山已经打点妥当，不慌不忙地唤家人备好香案，俯跪在地，只以为赵双山将上谕念过一遍，便申饬过了。
赵双山也不慌不忙地，先念上谕前半段：“该大臣等所司何事，而任听司员等浮开挟制，肆无忌惮至于如此，所奏殊不成话！总管内务府大臣均着传旨申饬。”
念这段的声音相当平和，所以师曾丝毫不以为意，只等赵双山将“钦此”二字念出口，便待谢恩。谁知不然，还有下文。
“复据奏称，”赵双山的声音提高了，“英绶、文麟罚款缴清，请赏还顶戴等语，所奏殊属冒昧。文麟系师曾之子，该大臣不知道远嫌，尤属非是！着再行传旨申饬。师曾！”
“师曾在！”
“你们爷儿俩要脸不要脸……”
由此开始，赵双山尽情痛骂，将受自刘总管的气，一股脑儿都发泄在师曾身上。而师曾挨了骂，还得磕头申谢，因为雷霆雨露，莫非皇恩。
内务府大臣全堂被申饬的上谕，到第二天才由内阁明发，不经军机而用“醇亲王面奉懿旨”的字样开端，提到内务府请“指款借拨”一节，准由海军衙门存款内借银四十万两，分作五年归还。
原来如此！翁同龢恍然大悟，同时心头一块石头落地。他一直在担心，内务府为修园子垫借的款子，如果奉旨由户部筹拨，便是绝大的难题，不遵则抗旨，遵旨则有惭清议，而且愧对阎敬铭。如今指明由海军衙门借拨，兴此一例，户部将可以不再为难。当然，修园的工款，大部分还是得由户部来筹，只不过所筹者，是筹足定额的海防经费而已！
这是一套自欺欺人的障眼法，在翁同龢固然可以装糊涂、逃责任，但却不能为清流所容。新近由江苏学政卸任回京的兵部左侍郎黄体芳觉得忍无可忍，决定上奏纠劾。
所纠所劾的是谁？当然不会是慈禧太后，也不宜参醇王。黄体芳跟他的儿子黄绍箕细细商量，决定拿李鸿章做个题目。
拟好奏折，尚未呈递，来了个不速之客，是黄绍箕的同年杨崇伊，他们光绪六年一起点的翰林，此时都在当编修。杨崇伊也是翁同龢的小同乡，江苏籍的翰林大都看不起李鸿章，而李鸿章也常骂“吴儿无良”。唯独杨崇伊是例外，一向跟北洋衙门走得很近。
因此，黄绍箕见他来访，便存戒心。闲谈了好一会儿，杨崇伊忍不住探问：“听说老伯这几日将有封奏？”
“‘背人焚谏草’，父子也不例外。”黄绍箕答道，“家父有所建言，向来不让我与闻的。”
这话就显得不够朋友了！杨崇伊心里在想：谁不知道“翰林四谏”之一的黄体芳，谏草大都出于爱子之手？只是心中不满，口头却无法指责，只好暗中规劝：“今天腊月十四了，急景凋年，何必还淘闲气？害得一个年都过不痛快！”
黄绍箕微笑不答，打定主意不让他有往深处探究的机会，杨崇伊话不投机，也就只好败兴而归。
黄绍箕自然将杨崇伊的话告诉了他父亲。黄体芳笑笑说道：“反正这个年总归有人不痛快，不是我，就是合肥。或者两个人都不痛快。”
当天递了折子，第二天一早“黄匣子”送到慈禧太后寝宫里，让她一起身就不痛快。
召见军机的时候，首先就谈黄体芳的奏折。由于折子发下去时并无指示，军机大臣都不明她的意向所在，所以不敢胡乱回答，都沉默着要先听了她的话再作道理。
“黄体芳跟曾纪泽，是不是有交情啊？”