等恭王和宝鋆会同内务府大臣、工部堂官充当“恭办大婚事宜官”的诏旨一下，内务府有张单子，由安德海转呈慈禧太后，上面列明筹办大婚事宜，各项事务的先后次序，第一款就是修葺宫殿，第二款是采办物件。同时由安德海进言，说民间大族富户，为儿女婚事，亦需筹备数年，现在大婚期近，应该宽筹经费，及早着手。
慈禧太后深以为然，因而召见内务府大臣兼工部侍郎的明善，首先谈到的也是在宫内兴工修缮。
但是慈安太后却有不同的想法，“宫里一年到头，哪一天也短不了修修补补、油漆粉刷。”她说，“我看动大工可以不必。”
“坤宁宫做新房，那总得重新修一修。”慈禧太后说。
这无可驳回，慈安太后点点头：“这当然要修。”
“还有这里养心殿。”慈禧太后又说，“亲政以后，是皇帝日常视朝的地方。总也得拾夺拾夺。”
慈安太后又点点头，于是明善奏道：“皇上亲政，承欢两位皇太后膝下，慈宁、宁寿两宫，总得好好修一修，才能略尽皇上的孝心。”
“那不必！”慈禧太后抢在前面说，“非修不可的地方才修，能缓的就缓一缓再说。”
“启奏两位皇太后，照规矩，各宫宫门，出入观瞻所系，理应重修。”
“喔！”慈禧太后不容慈安太后开口，紧接着问，“查一查，各宫宫门是哪一年修过的。”
“奴才已经查过了。”明善掏出一张单子念道，“嘉庆元年，修葺内外大城；二年重修乾清宫、交泰殿；六年，重修午门；七年重修养心殿等宫、太和门、昭德门、贞度门、重华门。到现在已经七十年了。”
“七十年？该修一修了！你先派人去看一看再说。”
有了这句话，明善立刻就派司员找了工匠来，到宫内各处去勘察估价。这事传到宝鋆那里，大为着急，那一张单子开出来，一定是几十万两银子，就算打个折扣，也还是一笔巨数。他是户部尚书，首先就会遭遇麻烦，所以急急赶到恭王那里去报告消息。
“岂有此理！”恭王拍案大怒，“马上把这个老小子找来。等我问他。”
明善是内务府世家，对于侍候帝王贵人，另有一套手法，最着重的是笼络下人，窥探意旨，所以等恭王派了个侍卫来请时，他不慌不忙，先以酒食款待，然后探问恭王何事相召。
“宝中堂一到，谈不到几句话，王爷就发了挺大的脾气。吩咐马上请明大人到府。”
“喔！”明善问道，“可知道宝中堂说了些什么？”
“那就不知道了。”
虽未探听明白，也可以想象得到。明善不敢延搁，派人陪着那侍卫喝酒，自己也不坐轿，骑了一匹马，带着从人赶到大翔凤胡同鉴园来见恭王。
“听说派了你‘勘估大臣’的差使，军机上怎么不知道啊？”
“六爷！”明善知道事已不谐，非常见机，极从容地笑道，“我是替六爷跟宝中堂做挡箭牌。”
这话令人觉得意外，而且难以索解，恭王便问：“怎么回事？你说！”
“修各处宫门，是上头的意思。”明善把声音放得极低，“我不能不装一装样子，把工料的单子开上去，一看钱数不少，这事儿就打销了。倘或上头跟六爷交代下来，那时候既不能顶回去，更不能不顶回去，不是让六爷你老为难吗？”
“总是你有理。”宝鋆开玩笑地说，“照你的话，六爷还得见你一个情？”
明善跟宝鋆极熟，听得这话便针锋相对地答道：“户部不也该见我一个情吗？”
“那好！”宝鋆趁势双手一拱，半真半假地说，“我正要拜托。大婚典礼，户部筹款，内务府花钱，务求量入为出，那就算帮了军机上的大忙了。”
“说实话，”明善收起笑容，摆出不胜头痛的神情，“凡有庆典，有一部《大清会典》在那儿，按谱办事，差不到哪儿去。现在有个小安子在里头胡乱出主意，事情就难办了。”
这一说，恭王和宝鋆都不开口。安德海已经“成了气候”，相当难制。“咱们先不提这个。”宝鋆看着恭王问道，“大婚用款，该定个数目吧？”
这件事，军机大臣已经谈过好几次，决定了数目，宝鋆说这话的用意，是暗示恭王告知明善，好教他心里有数，不敢放手乱花。
于是恭王报以一个领会的眼色，转脸向明善伸了一个指头：“这个数儿都很难！你瞧着办吧。将来花不够，你自己在内务府想办法。”
一指之数，自然不会是一千万两，是一百万两。这与内务府原来的期望大不相同。内务府估计大婚费用，起码会有三百万两，如今只有三分之一，因而明善大失所望。但表面上丝毫不露，满口答应：“是，是！我那儿请六爷放心，不该花的，一个蚌子也不行；该花的也还得看一看，能省就省，凡事将就得过去就成了。”言外之意是慈禧太后交代下来，内务府就无能为力了。
宝鋆想了想笑道：“这些地方就用得着倭艮峰了！”
这与倭仁何干？明善困惑而恭王会意，但他不愿在这时候多谈，因而很快地把话扯了开去，谈到选秀女的事。
这是一次特选，目的是要从八旗世族中选出一位德容并茂的皇后，所以明善对这件大事，特别留心，当时把初选的日期，备选的人数，哪家的女儿如何，如数家珍似的都说了给恭王听——其中特别提到蒙古状元崇绮的女儿，触发了恭王的兴趣。
“我老早就听说了，”他瞿然而起，“崇文山那个女孩子是大贵之相，念书一目十行。可惜我没有见过。”
亲王位尊，八旗世族的婚丧喜庆很少亲临应酬，因此，恭王没有机会见到崇绮的女儿。但宝鋆跟崇绮家很熟，崇绮的父亲赛尚阿，贵极一时，在咸丰初年，他不曾因剿治洪杨兵败获罪以前，宝鋆是他家的常客。同治四年会试，宝鋆奉派为总裁，所以崇绮又算是他的门生，自然见过这个门生的爱女。这时便接着恭王的话说道：“说她一目十行，不免过甚其词，不过崇文山对女儿的期许甚高，亲自课读，有状元阿玛做老师，或者可以成为才女。”
“长得怎么样？”
“长得不算太美。气度却是无人可及。”
“那就有入选之望了。”恭王点点头，“不过，也得看她自己的造化。”
“可惜有一层不大合适，”明善接口，“已经十六岁了。”
这就是比皇帝长两岁。“那有什么关系？”恭王不以为然，“圣祖元后，孝诚皇后就比圣祖长一岁。皇上年轻，倒是有位大一两岁的皇后，才能辅助圣德。”
“就不知道将来立后是谁做主，”宝鋆说道，“如果两宫太后两样心思，皇上又是一样心思，那到底听谁的？”
“你们想呢？”恭王这样反问。
自然是听慈禧太后的。恭王此问，尽在不言，这个话题也就谈不下去了。等明善一走，恭王才跟宝鋆谈到“用得着倭艮峰”那句话。为了扫一扫慈禧太后的兴致，压一压安德海和内务府的贪壑，恭王同意宝鋆的建议，由他以同年的关系，说动倭仁建言：大婚礼仪，宜从节俭。
这用不着费事，方正的倭仁原有此意，不过他因为反对设立同文馆一案，开去一切差使，对实际政务，已很隔膜，所以只向宝鋆细问了问内务府近年的开支，立即答应第二天就上奏折。
第二天是三月初八，皇帝头一次开笔作短论，公推齿德俱尊的倭仁出题，他也当仁不让，正楷写了四个字：“任贤图治”。由翁同龢捧到皇帝座前，讲明题意。皇帝点点头，打开《帝鉴图说》，找到有关这个题目的那几篇文章，把附在后面的论赞细看了看，东套两句，西抄一段，凑起来想了又想，慢慢有了自己的意思。
门生天子在构思，师傅宰相也在构思。倭仁端然而坐，悄然而思，他在想：这道奏折是给慈禧太后看的，不宜引叙经义，典故倒可以用，但必须挑她看得懂的，最好在《治平宝鉴》上找。
他很自然地想到了《治平宝鉴》上，汉文帝衣弋绨、却千里马的故事，为了是讽劝太后，他又想到汉明帝马后的节俭。再叙两段本朝的家法，这开宗明义的一个“帽子”就有了。
于是他提笔写道：
昔汉文帝身衣弋绨，罢露台以惜中人之产，用致兆民富庶，天下乂安；明帝马后服大练之衣，史册传为美谈，此前古事之可征者也。我朝崇尚质朴，列圣相承，无不以勤俭为训，伏读世宗宪皇帝圣训：“朕素不喜华靡，一切器具，皆以适用为贵，此朕撙节爱惜之心，数十年如一日者。人情喜新好异，无所底止，岂可导使为之而不防其渐乎？”宣宗成皇帝御制《慎德堂记》，亦谆谆以“不作无益害有益”示戒。圣训昭垂，允足为法万世。
写完一段，搁下笔看了一遍，接着便考虑，是从内务府写起，还是开门见山提到宫内的奸佞小人？正在踌躇不定，打算找翁同龢去商量一下时，皇帝的文章交卷了。
那真是短论，一共十句话不到，倭仁一看，暗暗心喜，捧着皇帝的稿本，摇头晃脑地念道：
治天下之道，莫大于用人。然人不同，有君子焉，有小人焉！必辨别其贤否，而后能择贤而用之，则天下可治矣。
看一看钟，这八句话花了皇帝一个钟头。但总算难为他，虽只有八句话，起承转合，章法井然，虚字眼也还用得恰当。可是倭仁还守着多少年来督课从严的宗旨，不肯夸奖“学生”，怕长他的虚骄之气。只点点头，板着脸说：“但愿皇上记着君子、小人之辨，亲贤远佞，那就是天下之福了。”
听这两句话，皇帝如兜头被泼了一盆冷水。他自己觉得费了好大的劲，一个字一个字，像拼七巧板那样，摆得妥妥帖帖，一交了卷，必定会博得大大的一番称赞，谁知反听了两句教训！想想实在无趣。用什么功？用功也是白用，不如对付了事。
这一来，皇帝读“生书”便显得无精打采了，倭仁也不作苛求。下了书房，跟翁同龢商议上那道奏折，费了两天工夫，才定稿缮清，递了上去。
奏折送进宫，慈禧太后正在审核内务府奏呈的大婚典礼采办的单子，安德海在旁边为她参赞，迎合着“主子”的意思，“这个太寒蠢”，“那个不够好”地尽自挑剔。单子太多，一时看不完，谈不完，慈禧太后有些倦了，揉揉眼说：“先收起来，留着慢慢儿看吧！”
“时候可是不早了。”安德海一面收拾桌子，一面说道，“东西都要到江南、广东采办，运到京里，主子看着不合适，还来得及换。不然，内务府就可以马虎了。”
“这是什么道理？”慈禧太后问。
“到了日子，要想换也来不及了，明看着不合适，也只好凑付着。”
“他们敢吗？”慈禧太后怀疑，“他们还要脑袋不要？”
“大喜的事，主子也不会要人的脑袋。”安德海冷冷地答道。
想想也是，这样的大典下来，照例执事人员，不论大小，都有恩典。办事不力，充其量不赏，除非出了大纰漏，那也不过交部议处，不会有什么砍脑袋、充军的大罪。就算自己要这么子严办，总有人出来求情，到头来，马虎了事，不痛快的还是自己。
于是她问：“那么你看怎么办呢？”
一直在窥伺脸色的安德海，知道自己的话说动了慈禧太后。打铁趁热，便走近一步，躬身低语：“主子不问，奴才不敢说；主子问了，奴才不说，倒像帮着内务府欺瞒主子，那不是神鬼不容？奴才在想，最好主子派一个信得过，而且能干的人，先到江南、广东去一趟，摸一摸底儿。”
“摸一摸底？那倒是什么呀？”
“价码儿啊！”安德海指着单子说，“这里面的虚价，不知有多少！”
“对，对！”慈禧太后不住点头，“可是……”她踌躇着说，“你也不能出京啊！”
唯一的窒碍就在此！安德海先不作声，然后慢吞吞地说道：“那全得看主子的意思。主子说一句话，谁敢驳回？”
“那也不是这么说。慢慢儿再看吧！”
事情虽未定局，但还留着希望，安德海不敢操之过急，所以闭口不语。到了上灯，侍候慈禧太后看奏折，看到一半，只见慈禧太后额上青筋跃动，不知道为什么又生气了。
为的是倭仁的那道奏折。他在那段引叙汉朝帝后和本朝圣训的“帽子”以后，这样写道：
近闻内务府每年费用，逐渐加增，去岁借部款至百余万两。国家经费有常，宫廷之用多，则军国之用少。况内府金钱，堵闾阎膏血，任取求之便，踵事增华，而小民征比箠敲之苦，上不得而见也！咨嗟愁叹之声，上不得而闻也！念及此而恫瘝在抱，必有恻然难安者矣。方今库款支绌，云贵陕甘，回氛犹炽；直隶、山东、河南、浙江等省，发捻虽平，民气未复。八旗兵饷折减，衣食不充，此正焦心劳思之时，非丰亨豫大之日也。大婚典礼繁重应备之处甚多，恐邪佞小人，欲图中饱，必有以铺张体面之说进者，所宜深察而严斥之也。夫制节谨度，遵祖训即以检皇躬；崇俭去奢，惜民财即以培国脉。应请饬下总管内务府大臣，于备用之物，力为撙节，可省则省，可裁则裁。总以时事艰危为念，无以粉饰靡丽为工。则圣德昭而天下实受其福矣！
“哼！”慈禧太后冷笑道，“文章倒做得不坏。”
但想到倭仁原是个“迂夫子”，便觉得为他生气大可不必，这一转念间，脸色便和缓了。安德海也松了口气，因为慈禧太后生气的样子，实在教人害怕。
不过倭仁提到“邪佞小人，欲图中饱”，下面又有“饬下总管内务府大臣”如何如何的话，这跟安德海所说的意思差不多。内务府中饱是免不了的，但也不能太过分，这得想个办法，让内务府的人适可而止。
于是她对安德海说：“你倒去打听打听，内务府的人怎么说？这几张单子是谁经手开的？”
安德海知道必出于明善父子之手，但正好借此出宫去办一天的事，自不宜在此时回奏，因而这样答道：“现在内务府的人，知道奴才是主子的耳目，所以一见奴才都躲得远远儿的。不过奴才自有法子去打听，就是得多花点儿工夫。奴才请旨，明儿一早就去找人，当天就可以打听确实了来回奏。”
“可以。”慈禧太后又说，“顺便看看，有新样儿的鞋没有？”
于是第二天等慈禧太后一到养心殿，安德海就从他自作主张新近开启的中正殿西角门出宫，一直坐车回家。