星链支援乌克兰
2022年，当人道救援差点被用于攻击行动
星链上前线
2022年2月24日，就在俄罗斯入侵乌克兰前一个小时，他们发动恶意软体攻击，瘫痪为乌克兰提供通讯与网路服务的美国卫星公司Viasat的路由器。乌克兰军队的指挥系统陷入停摆，无法进行防守。乌克兰官员慌忙请求马斯克提供协助，副总理米哈伊洛。费多罗夫（Mykhailo Fedorov）在推特上呼吁马斯克提供网路连线。「我们请求你提供星链卫星站给乌克兰。」他在推文中恳求。
马斯克同意了。两天后，500台终端机抵达乌克兰。「美国军方会协助我们运送，政府会提供人道包机和一些补助，」葛温妮。萧特威尔在寄给马斯克的电子邮件中写道，「大家一定会好好合作。」
「酷，听起来很不错。」马斯克回复。他和乌克兰总统佛拉基米尔。泽伦斯基（Volodymyr Zelensky）透过Zoom视讯会议，讨论更大规模运送的物流问题，他还承诺战事一结束，一定会造访乌克兰。
SpaceX星链的商业营运总监萝伦。德雷尔（Lauren Dreyer）每天两次向马斯克报告最新进度。「今天俄罗斯大量破坏乌克兰的通讯基础设施，乌克兰陆军利用星链终端机，让战区指挥中心持续运作，」她在3月1日写道，「这些卫星站攸关生死，因为敌军将攻击重点放在通讯基础设施。他们要求提供更多终端机。」
隔天，SpaceX另外运送了2,000台终端机，经由波兰抵达乌克兰。但是德雷尔表示某些地区由于电力中断，许多终端机无法运作。「我们可以提供几套太阳能板与电池，」马斯克回复，「也可以运送特斯拉Powerwalls和Megapack电池给他们。」不久之后，太阳能板与电池已经在运送途中。
那一周马斯克每天都会和星链工程师开会。他们和其他公司或是美国军方某些单位很不一样，总是能找到方法破解俄罗斯的干扰。周日，SpaceX为乌克兰某个特种作战部队提供语音通话服务。乌克兰军队可以透过星链终端机，与美国联合特种作战司令部连线，同时让电视广播恢复正常。短短几天内，SpaceX又运送了6,000台终端机与接收器给乌克兰，到了7月，已经有15,000台星链终端机在乌克兰境内运作。
不久之后星链获得媒体大篇幅报导。「乌克兰冲突让马斯克和SpaceX新开发的卫星网路通过严苛考验，引起多个西方国家军队的兴趣。」《政客》（ Politico）的报导描述乌克兰士兵在前线使用这项服务。「指挥官对这家公司的能力留下深刻印象，短短几天就把数千台背包大小的卫星站，运送到饱受战争折磨的国家，面对俄罗斯骇客愈来愈精密的网路攻击，这些卫星站依旧能顺利运作。」《华尔街日报》也刊登专题报导。「如果没有星链，我们将会输掉这场战争。」一位乌克兰排长告诉《华尔街日报》。
星链负担了卫星接受器与服务的一半成本。「到目前为止我们捐了多少？」3月12日马斯克在信中询问德雷尔。德雷尔回复：「2,000台免费星链终端机，不收取月费。另外我们以非常优惠的折扣，卖了300台给利沃夫（Lviv）的资讯科技协会，取消大约5,500台终端机的月费。」不久之后，SpaceX又捐赠了1,600台终端机，马斯克预估总捐赠金额大约是8,000万美元。
其他政府单位也有提供援助，包括美国、英国、波兰和捷克。此外还有来自私人的赞助。历史学家尼尔。佛格森（Niall Ferguson）写了一封电子邮件给朋友，希望能募集500万美元，额外购买与运送5,000台星链终端机。「如果你愿意捐款，请尽快让我知道，」他写道，「星链扮演了非常重要的角色，有了星链就能够让乌克兰政府的通讯维持正常运作，不会被俄罗斯破坏。」三小时后，他收到Salesforce共同创办人、亿万富翁马克。贝尼奥夫（Marc Benioff）的回信。「我捐100万，」他写道，「伊隆实在太帅了。」
好心没好报
「有可能会引发大灾难，」马斯克传了简讯给我。2022年9月某天周五傍晚，马斯克再度陷入危机戏剧化模式，但这次是有理由的。因为发生了一件极度危险、复杂难解的问题，他相信有「很大可能性」，乌克兰战争会引发核战，而星链要负起部分责任。当时乌克兰军队试图运送六艘装有爆裂物的无人潜艇，突袭驻守在克里米亚半岛塞凡堡（Sevastopol）的俄罗斯海军舰队，乌克兰军方将会利用星链网路引导无人潜艇朝向目标航行。
虽然马斯克很乐意支援乌克兰，但是在外交政策上，他的直觉思考偏向务实主义，而且他非常熟悉欧洲的军事历史。他认为乌克兰攻击在2014年被俄罗斯并吞的克里米亚，这样的行动太过鲁莽。几周前，俄国大使曾和马斯克通话，并警告马斯克，攻击克里米亚就是踩到红线，有可能引发核战。马斯克向我解释俄国的法律和政治原则，强调他们真的有可能动用核武。
从傍晚直到深夜，他亲自上火线应对眼前的局势。他的结论是，如果允许乌克兰使用星链发动攻击，将会导致全球陷入灾难。所以他再度重申要贯彻之前的一项秘密政策（乌克兰人并不知情）：关闭克里米亚海岸100公里内的网路连线。后来，乌克兰的无人潜艇接近塞凡堡的俄国舰队时就失去网路连线，被海浪冲上岸，没有造成伤害。
乌克兰军方在执行任务时发现克里米亚境内和周围地区的星链网路断线，马斯克不断接到电话和简讯轰炸，要求他恢复网路连线。战争开打时成功争取到马斯克协助的副总理费多罗夫有偷偷告诉马斯克无人潜艇的相关细节，说明这些无人潜艇对于乌克兰争取自由至关重要。「我们自己建造了这些水下无人机，可以摧毁任何一艘巡洋舰或潜艇，」他用加密应用程式传讯给马斯克，「我没有向任何人透露这些资讯。你用科技改变了世界，我希望你能知道。」
马斯克回复，无人潜艇的设计让人印象深刻，但是他拒绝恢复克里米亚地区的网路连线，他认为「乌克兰做得太过火，会导致策略失败。」他和拜登的国安顾问杰克。苏利文（Jake Sullivan）及参谋长联席会议主席马克。米利上将（General Mark Milley）商讨当下的情况，并解释SpaceX不希望星链被用来发动军事攻击。他也打电话给俄国大使，向他保证星链只会被用于防守目的。「我想如果乌克兰的攻击行动成功击沉俄国舰队，就有可能成为迷你版的珍珠港，导致战事升温，」马斯克说，「我们不想要牵涉其中。」
马斯克的受困心态，让他时常有末日启示。不论是在政治或商业领域，他都会看到即将出现的严重威胁，这也成为推动他的动力。2022年，他警觉到全球即将发生多项灾难性危险。他开始相信，一年内全球很有可能为了台湾问题与中国对抗，重创全球经济。他也认为，如果乌克兰战争继续拖延下去，将会引发军事和经济灾难。
他主动想寻求结束乌克兰战争的方法，提出了一项和平计划，包括在顿巴斯（Donbas）与其他俄国控制地区举行公投；承认克里米亚属于俄国领土；确保乌克兰维持「中立」立场，不加入北约组织。结果引发轩然大波。「滚开，这就是我对你的外交礼貌回应。」乌克兰驻德国大使在推特上写道。总统泽伦斯基则谨慎许多。他在推特上发起投票：「你们比较喜欢哪个马斯克？支持乌克兰的马斯克，或是支持俄罗斯的马斯克？」
随后马斯克又发了一则推文，稍微让步。「到目前为止，SpaceX运送和支援乌克兰使用星链，已经花了8,000万美元，」马斯克回复泽伦斯基，「我们支援俄罗斯的金额是零。所以我们显然是支持乌克兰的。」但是接下来他又说，「如果要试图夺回克里米亚，将会造成大规模死亡，而且很可能会失败，甚至引发核武战争。这对乌克兰和地球来说，都非常可怕。」
10月初，马斯克扩大禁止星链使用于攻击行动的区域，关闭了俄罗斯控制的乌克兰南部与东部地区的星链网路连线。他因此再度接到一大堆电话，此事也凸显了星链扮演极为重要的角色。不论是乌克兰或美国，都没办法找到能够与星链匹敌、或是有能力阻挡俄国骇客攻击的卫星服务供应商或通讯系统。他觉得自己的付出没被当一回事，表示不愿继续承担部分财务费用。
萧特威尔也强烈认为SpaceX应该停止资助乌克兰的军事行动。提供人道协助没问题，但是私人企业不应该资助外国战争。这应该是政府要做的事，这也是为什么美国有国外军事销售（Foreign Military Sales）计划，目的就是在私人企业与国外政府之间设下一道保护墙。其他公司，包括获利的大型国防承包商提供武器给乌克兰时，都收取了数十亿美元的费用，要求还未获利的星链免费提供服务，似乎太不公平了。「一开始我们是为了人道与防卫目的，例如维持医院和银行系统运作，提供免费服务给乌克兰，」她说，「但是他们开始把星链放在该死的无人潜艇上，想要摧毁俄国舰队。我很乐意免费捐赠星链给救护车、医院和母亲使用。任何企业和个人都应该这么做。但是不应该利用星链引导无人机发动攻击。」
萧特威尔开始与五角大厦协商立合约。SpaceX可以继续提供六个月的免费服务，但这些终端机只能用于人道目的，公司不再为军事目的提供免费服务，这部分的费用应该由五角大厦负担。最后双方达成协议，五角大厦将会支付1.45亿美元的星链服务使用费用给SpaceX。
但是消息不幸外泄，媒体和推特涌现大量批评声浪，抨击马斯克。所以他决定不拿政府补助。SpaceX将会无限期为乌克兰境内的终端机提供免费服务。「就算了吧，」他推文写道，「SpaceX还在亏钱，其他企业却爽拿纳税人数十亿美元的钱，不过我们会免费资助乌克兰。」
萧特威尔觉得这太荒谬了。「五角大厦已经准备要给我1.45亿美元，都谈好了。可是伊隆竟然屈服于推特上那些狗屎批评，还有五角大厦内部泄露消息的那些坏人。」
「好心总是没好报。」他的朋友大卫。萨克斯在推文写道。
「即使如此，我们还是应该要做好事。」马斯克回复。
乌克兰副总理费多罗夫传了加密简讯给马斯克，大力感谢他，试图化解双方的不愉快。「不是每个人都了解你对乌克兰的贡献。但我可以确定，如果没有星链，我们就无法顺利运作。再次谢谢你。」
费多罗夫表示，他了解马斯克的立场，知道他为何反对利用星链服务攻击克里米亚。但是他要求马斯克允许他们在俄罗斯控制的南部与东部地区，使用星链服务对抗俄军。下面是两人格外坦诚的加密沟通过程：
费多罗夫：把这些地区排除在外非常不公平。我来自札波罗热（Zaporizhzhia）地区的瓦斯利夫卡（Vasylivka）小镇，我的父母和朋友就住在那里。现在俄军占领了这座小镇，无法无天、民不聊生，当地居民焦急地等待自由的到来……9月底我们发现，星链在重获自由的村庄没有服务，这样就无法让这些领土上的重要基础建设恢复正常运作。对我们来说，这是攸关生死的事情。
马斯克：一旦俄罗斯全体动员，就会摧毁乌克兰境内所有基础建设，占领远比现在还要广大的领土。北约一定会出手干预，避免所有乌克兰领土落入俄国手中。到时候，引发第三次世界大战的风险会变得非常高。
费多罗夫：动员并不会影响战争的进程，但是科技会。这是一场科技战……俄国一旦动员，就可能让普丁垮台。这不是俄国人民的战争，他们并不想去乌克兰。
马斯克：俄国会不惜一切手段保住克里米亚。这将会导致全世界面临可怕的风险……你们应该在仍占有优势时寻求和平。我们可以一起讨论。（马斯克提供了他的私人电话号码。）我会全力支持任何有利于全人类共同福祉、迈向和平的务实做法。
费多罗夫：我了解。我们是从乌克兰人的眼光看待这件事，你是从想要拯救全人类的角度。而且你不只是想想而已，为了这个目标，你做的比任何人都还要多。
与费多罗夫聊完之后，马斯克感到非常挫折。「我在这场战争中到底是什么角色？」某天深夜我们讲电话时他问我，「星链不应该与战争有任何牵扯。它只是为了让大家可以看Netflix放松，上学有网路可用，去做有助于和平的事情，而不是用来发动无人机攻击。」
最后，在萧特威尔协助下，SpaceX与多国政府签订协议，支付星链在乌克兰逐渐增加的服务费用，另外也与军方拟定了服务条款。2023年初，SpaceX又运送了10万台新接收器给乌克兰。此外，星链推出了「星盾」（Starshield），这是专门为军事用途设计的服务。SpaceX透过销售或是授权方式，让美国军方或其他政府单位使用星盾卫星与服务，由政府单位决定，在乌克兰或其他地方该如何使用星盾卫星与服务。