关键优势
2010至2013年，设计汽车，也设计工厂
18个月内，从濒临破产变成炙手可热
1980年代，全球化神话兴起，在致力于削减成本的执行长与行动派投资人的驱动下，美国企业陆续关闭国内工厂，将生产流程委外。到了2000年代初期，也就是特斯拉成立之初，这股趋势更是加速进行。在2000至2010年间，美国减少了三分之一的制造业工作，企业将工厂移往海外，节省劳动成本。但也因此无法透过日常的第一手观察，了解该如何改善产品。
马斯克选择逆向操作。大部分原因，是他希望能严格控制生产流程。他相信，设计汽车制造工厂，也就是「建造能够生产机器的机器」，和设计汽车一样重要。特斯拉透过「设计—制造」的无限回馈回圈，让公司可以每天持续创新，这正是这家公司的竞争优势所在。
甲骨文创办人艾利森只加入两家企业的董事会，分别是苹果与特斯拉，他与贾伯斯、马斯克也因此成为好朋友。他说，他们两人都是强迫症的正面案例，「强迫症是促使他们成功的原因之一，因为他们执著于解决问题，而且会一直坚持到问题真正获得解决为止。」
不过，两人也有不同之处。马斯克和贾伯斯不一样，他的执着不仅限于产品设计，还包括背后的科学、工程与生产流程。艾利森说：「贾伯斯只会严格把关概念和软体，然后将生产流程委外。但马斯克连生产、物料和庞大的工厂都要管。」贾伯斯喜欢每天到苹果的设计工作室四处走走，但是他从未参观过中国的工厂。相反的，马斯克待在生产线的时间，比在设计工作室还要长，他说：「相较于设计汽车，设计工厂承受的大脑压力要大得多。」
2010年5月，马斯克终于实现自己的想法。当时丰田正准备出售位在加州佛利蒙（Fremont），与通用汽车共同拥有的生产工厂。佛利蒙靠近矽谷周边，与特斯拉的帕罗奥图总部只有半小时车程。马斯克邀请丰田总裁丰田章男到他的洛杉矶家中作客，他开着一台Roadster，载着丰田章男四处兜风。最后马斯克以4,200万美元，成功买下这座早已关闭的工厂，它的价值曾一度高达10亿美元。此外，丰田同意投资特斯拉5,000万美元。
马斯克重新设计工厂，工程师的办公隔间就设置在生产线旁。只要任何一个设计元素导致生产线速度变慢，工程师就能立即看到闪灯，听取生产线工作人员的投诉。马斯克经常要求工程师跟着他四处巡视工厂。他自己的开放式办公桌就摆在中央，四周没有任何围墙，办公桌下有一个枕头，需要时他就可以直接睡在那里。
特斯拉买下这座工厂一个月之后，马斯克终于可以让公司公开上市。这是自1956年福特上市之后，第一家美国车厂完成首次公开发行（IPO）。他和妲露拉，以及两个儿子，一起前往位于时代广场的纳斯达克证券交易所，敲响开盘钟声。当天收盘时，尽管大盘下跌，但特斯拉的股票上涨超过40％，公司成功募集2.66亿美元的资金。当天晚上，马斯克飞回到西岸的佛利蒙工厂，简短地与大家举杯庆祝。「去他的汽油。」他说。
2008年底，特斯拉濒临破产边缘，18个月后，却一举成为全美国最炙手可热的新上市公司。
设计总监身兼生产品质重任
2012年6月，第一台Model S正式离开佛利蒙生产线，有多达数百人在现场庆祝，包括加州州长杰瑞。布朗（Jerry Brown），还有许多工厂员工挥舞着美国国旗，有些人甚至流下眼泪。这座工厂曾一度破产，所有员工被解雇，如今员工多达2,000人，成为引领电动车未来的先锋。
但是几天之后，马斯克自己订购的Model S离开生产线、运抵他家时，他却完全高兴不起来。更精确地说，他觉得烂透了。他要求特斯拉设计总监范霍兹豪森立刻到他家，两人花了两个小时仔细检查整台车。马斯克问：「我的老天，我们能做到的最好程度，就是这样吗？钣件缝隙的抛光乱七八糟，烤漆品质奇差无比。为什么我们的生产品质不能和宾士或BMW一样好？」
每当马斯克发火时，就会快速做出惩处。他在短时间内陆续开除三名负责生产品质的主管。8月某一天，范霍兹豪森在马斯克的私人飞机上，问马斯克，他可以提供哪些协助。他应该要再谨慎一些，不要随意提出类似提议。当下马斯克要求他搬到佛利蒙住一年，担任新的生产品质主管。
范霍兹豪森和他的左右手、与他一起在佛利蒙工作的莫里斯，有时候会在生产线上四处走动，直到凌晨两点才离开。这对设计师来说，是非常有趣的体验。范霍兹豪森说：「我终于知道我在绘图板上设计的所有东西，会在生产线的另一端产生什么影响。」一星期会有两、三个晚上，马斯克也加入他们。他的重点是找到问题根源：究竟是哪些设计因素导致生产线出问题？
马斯克最喜欢的一个词和概念就是「硬派」（hardcore）。当初他成立Zip2，就是使用这个词来形容他希望建立的企业文化。三十年后，当他想要彻底翻转推特的企业文化时，又再度提到这个词。Model S生产线开始加速生产时，马斯克写了一封信给员工，清楚说明他的信念，标题为「超硬派」（Ultra hardcore），信件内容符合他一贯风格。他写道：「请做好准备，你们将会承受比你们过去大多数经历更为强烈的工作强度。玻璃心的人是无法颠覆产业的。」
2012年底，特斯拉终于得到认证。Model S获选为《汽车趋势杂志》（ Motor Trend Magazine）的年度汽车。文章标题写着：「特斯拉Model S，让所有人惊艳的赢家：明确证据显示，美国依然有能力制造伟大的产品。」
这篇评论实在让人喜出望外，连马斯克都觉得很意外。文章最后提到：「感觉就像是开着一台跑车，加速时间短、行动敏捷、可立即起动，但开起来又像劳斯莱斯一样平稳、不费力，能够装载的货物，和雪佛兰Equinox一样多，且比丰田Prius更具效率。啊，它会招摇地停在精品饭店的代客泊车员旁，就像是在巴黎走秀的超模一样。Model S代表了惊奇的转捩点。」这是杂志第一次把年度汽车大奖颁给一台电动车。
兴建电池超级工厂，因应未来庞大需求
2013年，马斯克提出了非常大胆的构想：在美国兴建一座超级电池工厂，这座工厂的产能将比全球其他电池工厂的产能总和还要高。特斯拉共同创办人之一、电池设计奇才史特劳贝尔说：「这个想法太疯狂了，听起来就像是科幻小说里的情节般疯狂。」
对马斯克来说，这是他应用「第一原理」之后得出的结论。Model S需要使用全球10％的电池，而特斯拉正在设计的新车款Model X休旅车，以及可大量生产、后来取名为Model 3的四门房车，则需要10倍的电池数量。史特劳贝尔说：「原本这是很严重的问题，但也因此让我们有机会脑力激荡，提出一些看似荒谬的疯狂想法。天啊，我们真的有机会去做很不一样的事情。」
但有一个问题，「我们完全不知道要如何兴建电池工厂。」史特劳贝尔回想时说道。
马斯克和史特劳贝尔因此决定，和他们的电池供应商松下（Panasonic）合作。由两家公司共同兴建工厂，松下将会在这座工厂生产电池，再由特斯拉组装成电动车使用的电池组。工厂占地约28万坪，兴建成本为50亿美元，松下可出资20亿美元。但松下高层有些犹豫，因为从没有过类似的合作经验。他们认为马斯克（可以想见）不是很好应付的合作伙伴。
为了说服松下点头，马斯克与史特劳贝尔决定要有所行动，以取信对方。他们在内华达州靠近雷诺（Reno）的地方，架设灯光，运来好几台推土机，展现出即将开始准备动工的态势。接着，史特劳贝尔邀请松下高层一起到瞭望台，观看施工情况。讯息很明显：特斯拉正在全力赶工兴建工厂。松下想要一起加入，或是被抛在人后？
这招果然奏效。马斯克和史特劳贝尔接受松下新上任的年轻总裁津贺一宏的邀请，前往日本。「这次见面就是要摊牌，一定要让他确实承诺，一起兴建疯狂的超级工厂，」史特劳贝尔说。
他们在一家提供多样正式料理、使用传统矮桌的日式餐厅用餐。史特劳贝尔满脸忧心，因为他不知道马斯克会做出什么举动。他说：「和伊隆开会，有时候就像是在炼狱，让人苦不堪言，而且他的行为完全无法预测。但是我也看过，如果有必要，他会瞬间转换思绪，突然变成一位精明能干、充满魅力、高EQ的生意人。」
与松下高层共进晚餐时，迷人的马斯克出现了。他侃侃而谈自己的愿景，说明要如何带领全球迈向电动车时代，以及为何两家公司应该携手合作。「我有点被他吓到，也有些感动。哇，在其他时候，马斯克通常不会表现出这些行为。他说话经常跳来跳去，你根本不知道接下来他要说什么或是做什么。然后突然间，他完全控制住自己的思绪。」史特劳贝尔说。
晚餐时，津贺一宏同意出资40％，合作兴建超级工厂。当被问到为何松下愿意合作时，津贺一宏回答说：「我们太保守了。公司从成立到现在已经九十五年了。我们必须改变，必须借用伊隆的部分思维。」