第三次打击
2008年8月3日，SpaceX离成功更近一步
尽快解决问题，就是最好的检讨
在遥远的瓜加林环礁，火箭发射任务失败两次之后，猎鹰一号火箭的第三次发射，有可能让SpaceX一举成名或是关门大吉。至少所有人是这么想的，包括马斯克自己。他告诉团队，他手上的资金只够执行三次发射任务。「我相信，如果我们无法在三次之内成功，我们都该死。」他说。
第二次发射时，SpaceX并没有在火箭顶端放入真正的卫星，因为一旦火箭坠毁，就会失去珍贵的人造卫星。但在第三次发射时，马斯克赌上了一切，只许成功，不许失败。这一次火箭将会搭载一枚造价昂贵、重达180磅的空军卫星、两枚NASA的小型卫星，以及在电影《星际争霸战》（ Star Trek）中饰演史考提（Scotty）的演员詹姆斯。杜汉（James Doohan）的骨灰。
一开始，火箭顺利发射，马斯克就坐在控制中心里观看。当火箭升空之后，洛杉矶的控制中心响起一片欢呼声。过了2分20秒，上层入轨段火箭依照原先计划与助推器分离，酬载看似就要进入轨道。一位工程师迫不及待大喊：「第三次发射成功。」
然而，和前两次一样，坐在马斯克旁边的穆勒倒抽了一口气。原本助推器正要开始降落、返回地球，但在一秒钟后，助推器撞上第二节火箭。影片画面一片漆黑。马斯克和他的团队当下就知道，两节火箭与亲爱的史考提骨灰全部坠毁。
这次坠毁的原因：他们重新设计了灰背隼引擎的冷却系统，导致引擎即使熄灭，还是会产生一些推力。穆勒的团队曾在地面进行测试，在海平面的环境条件下的确不会出问题，但在太空的真空环境下，残留的燃料燃烧，即使只会产生非常微弱的喷射力道，还是会导致助推器向前推进约30公分。
SpaceX连续三次发射失败，特斯拉也仍持续烧钱，马斯克已经没有多余的资金。但他不准备放弃。相反的，他决定奋力一搏。第三次发射任务失败后几小时，马斯克对外宣布：「SpaceX未来将持续营运。毫无疑问的，SpaceX一定能成功发射火箭进入轨道。我决不会放弃，我的意思是决不。」
隔天，马斯克在SpaceX会议室里，与柯尼斯曼、布札，以及在瓜加林岛上的发射团队召开视讯会议。他们仔细检查所有数据，绞尽脑汁找出可行方法，延长分离时间，避免相撞事件再次发生。马斯克情绪非常低落。他说：「那是我人生中最倒楣的一段时间，我的婚姻、SpaceX和特斯拉同时出了问题。我甚至没有房子，但洁丝汀有。」团队原本担心，他又会像以前那样，找出罪魁祸首来兴师问罪。所有人都等着他爆发。
但是，这次他并没有这么做。他告诉团队，洛杉矶工厂有保留第四次发射所需的零组件。他说，尽快建造火箭，然后运送到瓜加林岛。他为团队设定的最后期限向来都非常不切实际，他要求六周内发射火箭。柯尼斯曼说：「他告诉我们，放手去做。我真的没有想到他会这么说。」
整个总部办公室瞬间弥漫着乐观气氛。人力资源总监多莉。辛格（Dolly Singh）说：「我想从此以后，我们多数人都会带着防晒乳，跟着他一起走进地狱大门。原本整栋大楼充斥绝望与挫败的气氛，不过短短几分钟，所有人便下定决心背水一战。」
《连线》记者卡尔。霍夫曼（Carl Hoffman）曾和马斯克一起目睹第二次发射失败，后来他联系马斯克，问他是如何继续保持乐观。马斯克回答说：「什么乐观、悲观，去他的。我们会成功的。上帝就是我的见证人，我一定会不顾一切让火箭发射成功。」