小虾米对上大鲸鱼
2002至2003年，改变成规，挑战航太龙头
SpaceX成功背后的铁娘子
马斯克很难与人共事，私底下是如此，工作上也是。先前在Zip2和PayPal时，他很能激励别人，却也让人畏惧，有时还会霸凌同事。维系良好的同事关系，不在他的技能范围内，顺从更不是他的本性。他不喜欢分享权力。
但葛温妮。萧特威尔（Gwynne Shotwell）却是极少数的例外。她在2002年到SpaceX任职，最后升上总裁。二十多年来，她在洛杉矶SpaceX总部的办公小隔间，就在马斯克旁边，两人相邻而坐的时间比任何人都要长。
她言辞犀利、直言无讳，而且胆识过人。她很健谈、经常大胆表达意见，但不会越界、失礼。她认为这是自己的强项。她曾是高中篮球校队，也当过啦啦队长，因此带有一种自信的正能量。她随和有主见，敢跟马斯克说实话，而不会激怒他，在他做得太过分的时候，敢于反制，但不会过度干涉。她几乎把他当成同辈，却又保持恭敬，不曾忘记他是创办人，也是老板。
她原姓罗利（Rowley），在芝加哥北部一个村庄长大。高二那年，曾跟母亲参加一场女工程师学会举办的座谈会。会中，有位机械工程师既是一家营造厂的负责人，她的穿着打扮也让萧特威尔惊艳。她说：「那位女工程师是我的偶像，我想成为那样的人。」于是她决定申请附近的西北大学，攻读机械工程。她后来告诉西北大学的学生：「我申请这所学校，是因为它在其他领域也展现丰富多样的资源与机会。以前我很怕被贴标签，像是爱钻研知识的怪咖。现在，我要说，我是怪咖，我骄傲。」
1986年，在前往IBM芝加哥办事处面试的路上，她因挑战者号太空梭升空的转播，驻足在商店橱窗的电视墙前。这次升空，高中老师克莉丝塔。麦考里夫（Christa McAuliffe）也在机组人员之列。不幸的是，太空梭在众人殷殷期盼的目光下发射，一分钟后，却爆炸了。这个鼓舞人心的历史时刻，在一瞬间变成悲剧，让人错愕、心碎。萧特威尔大受打击，根本无心应试，最后未被录取，「那次面试，我真的搞砸了。」她后来在底特律找到工作，先是在克莱斯勒（Chrysler）上班，后来搬到加州，成为火箭制造公司小宇宙（Microcosm）的太空系统销售部门主管。小宇宙是一家新创公司，为SpaceX邻近的航太企业，提供咨询服务。
在小宇宙工作时，萧特威尔的工作伙伴是一位面容粗犷，富有冒险精神，名叫汉斯。柯尼斯曼（Hans Koenigsmann）的德国工程师。柯尼斯曼有个周末在莫哈韦沙漠，与火箭发射同好聚会时，认识了马斯克。马斯克后来前去他家，邀他加入SpaceX。2002年5月，柯尼斯曼成为SpaceX的第四名员工。
萧特威尔邀柯尼斯曼到附近一家他们都很喜欢的餐馆汉斯主厨（Chef Hannes）吃午餐，在这家门面艳黄的奥地利餐厅，为他庆祝转换新公司。用餐过后，她载柯尼斯曼，来到相隔仅几个路口的SpaceX，他下车时，对她说：「一起进来吧，妳可以见见伊隆。」
对马斯克极力降低火箭成本、改由公司自制零组件的想法，萧特威尔留下深刻印象。她说：「他真的了解细节。」但她认为，SpaceX的团队不知道如何销售自己的服务，于是直截了当的告诉他：「你现在任用来与潜在客户沟通的那个家伙，是不会成功的。」
隔天，她就接到马斯克助理打来的电话，告诉她马斯克有意聘请她担任商业发展部门副总裁。那年，萧特威尔年近40岁，有两个孩子，正在办理离婚。她认为，SpaceX是一家高风险的新创公司，创办人又是个善变的富豪，因此兴趣缺缺。但她花了三周考虑后，得到一个结论：SpaceX可能为僵化的火箭产业注入创新精神。她告诉马斯克：「我愿意接受这份工作。」她因此成为该公司第七名员工。
萧特威尔的丈夫跟马斯克一样，也有亚斯伯格症候群。这让她在跟马斯克共事时，有一种特殊的洞察力。她说：「像伊隆这样的亚斯伯格症患者，无法理解社交暗示，也不会想到自己说的话对别人有何影响。伊隆很了解每个人都有不同的个性，但对他而言，这是一种研究，无法透过感受去理解。」
亚斯伯格症会使一个人看起来似乎缺乏同情心。「伊隆不是个混蛋，但有时他会说出非常恶劣的话。他并不知道自己说的话，会对别人造成什么样的影响。他只想要完成任务，」她说，她不想改变他，但会拯救那些被他伤害的人，「我工作的一部分，是照顾受伤的人。」
她是工程师出身的，这点大有帮助。她说：「我不像他那么厉害，但我也不是笨蛋。我了解他在说什么。我用心聆听，尊重他，了解他的意图，努力达成他想要的，即使他所说的最初听起来很疯狂。」她告诉我，她坚信：「他通常是对的。」这种说法也许让人觉得她很谄媚，其实不然。她会跟他说真话，遇到怯懦的人会动气。她列举几个这样的人，说道：「这些人工作起来真的很拚命，但一旦看到伊隆，就成了胆小鬼，根本不敢反驳。」
难忍官僚作风，状告NASA赢了
2003年，萧特威尔加入SpaceX几个月后，和马斯克一起前往华盛顿。他们的目标是争取国防部的合约，发射一种新的小型战略卫星（TacSat），这将使地面部队指挥官得以快速取得影像等数据。
他们去五角大厦附近一家中国餐馆吃饭，马斯克不慎咬断牙齿。他很尴尬，一直用手捂着嘴巴。忆起此事，萧特威尔忍不住笑了出来。她说：「他捂着嘴巴的样子，真是太好笑了。」幸好他们在深夜找到一个牙医，帮他装了颗临时假牙，隔天早上才能去五角大厦开会。他们顺利签下合约，这是SpaceX拿下的第一份合约，金额为350万美元。
为了打响SpaceX的知名度，让一般大众认识这家公司，2003年12月，马斯克把猎鹰一号的原型机运到华盛顿，在国家航空和太空博物馆（National Air and Space Museum）馆外展出。SpaceX打造了一辆特别的拖车，把七层楼高的火箭平放，绑在宝蓝色的吊架上，从洛杉矶运载过来。马斯克下令全力赶工，设下疯狂的完工期限，要求火箭的原型机如期上路。
在SpaceX，很多工程师都对这个任务嗤之以鼻，认为这是「不务正业」，毕竟这只是模型，不是真正的火箭。但这个火箭模型在警方的护送下于独立大道游行时，NASA署长西恩。欧基夫（Sean O’Keefe）看了非常感动。于是指派他的副手连恩。萨斯菲德（Liam Sarsfield）去加州，评估这家勇气十足的新创公司。萨斯菲德向署长报告：「SpaceX产品优良，拥有很大的潜力。NASA在这家公司投资，必然能获得回报。」
萨斯菲德欣赏马斯克的求知若渴，想进一步了解一些高度技术性问题，例如国际太空站的对接系统、引擎过热的原因等。他们经常通信，用电子邮件讨论各种问题。但2004年2月， NASA在没有招标下，就把一纸高达2.27亿美元的订单给了基斯勒航太公司（Kistler Aerospace）；基斯勒是一家私人火箭公司，也是SpaceX的对手。这纸合约是有关太空运输系统，用火箭将货物和补给物送到国际太空站。
马斯克认为，SpaceX也能胜任这个任务（结果证明他是对的），因此和萨斯菲德产生嫌隙。
萨斯菲德就错在对马斯克太过开诚布公。他在信中写道，基斯勒航太公司之所以能在未公开竞标下，取得这份合约，是因为该公司的「财务岌岌可危」，而NASA 不希望这家公司倒闭。萨斯菲德向马斯克保证，SpaceX以后还是可以透过竞标，取得其他合约。马斯克听了，怒不可抑，他认为，NASA 应该鼓励创新，而非济弱扶倾。
2004年5月，马斯克在NASA总部跟官员见面，不听萧特威尔的劝告，执意针对基斯勒在无招标下取得合约一事，状告NASA。马斯克说：「每个人都告诉我，这可能意味我们再也无法跟NASA合作了。但NASA这么做是错的，怎么可以这样迂腐，所以我要提告。」他不惜把他在NASA一直力挺SpaceX的盟友萨斯菲德拖下水，揭露萨斯菲德在信件中所言，也就是这纸合约其实是基斯勒的救生圈。
SpaceX最后获得胜诉，法院要NASA就太空站补给计划重新开放投标，SpaceX因而拿下一大部分的标案。马斯克告诉《华盛顿邮报》的记者克里斯蒂安。戴文波特（Christian Davenport）：「SpaceX状告NASA，就像小虾米对上大鲸鱼。诉讼结果让大家跌破眼镜。每一个人都无法置信。」
提固定价格合约，取代保证获利的成本加成
这场胜利不只是对SpaceX意义重大，对美国太空计划也至关紧要。NASA和国防部向来会跟承包商，签订所谓的成本加成合约（cost-plus contract），例如建造新的火箭、引擎或卫星，为了握有控制权，会发布详细的规格，要求承包商遵照，最后往往把合约授予像波音或洛克希德马丁这样的大公司，而这些公司则可以获得成本与保证利润。这在二战期间是标准做法，因为政府得以完全控制武器的开发，避免有人认为承包商从战争牟利。
马斯克这次去华盛顿，在参议院委员会作证时，努力推动另一种做法。他论道，成本加成制度会阻碍创新。如果一项计划超出预算，承包商反而能获得更多的报酬。如此一来，成本加成制度中的承包商会变得不想承担风险，也没有动机发挥创意，更不会削减成本，甚至为了从中获取更大利益，致使工程延宕。他说：「波音和洛克希德马丁只想利用成本加成大捞油水，如果继续沿用这套制度，那就永远上不了火星了。如果工程拖得愈久，领得愈多，谁会想要提早完成？只要工程不断展延，就可以一直吸吮政府的奶水。」
SpaceX倡导的替代方案，是让私人公司为了对政府任务或计划竞标，例如将政府机构的酬载送上轨道等。一家公司必须赌上自己的资本，只有达成里程碑，才能获得报酬。这种基于结果的固定价格合约，将使私人公司得以在很多方面拥有控制权，决定火箭如何设计、建造。一旦成功建造出具成本效益的火箭，就能赚取厚利，要是失败，就会蒙受巨额损失。马斯克说：「这是奖励成果，而非鼓励浪费。」