列宁认为，普列汉诺夫背离了第二次代表大会的决议，于是退出了编辑部。从第53号起，《火星报》就成为孟什维克的机关报。列宁的旧《火星报》教育党和工人阶级怎样进行不屈不挠的革命斗争，反对沙皇制度和资产阶级，而孟什维克的新《火星报》却散布机会主义，向工人阶级灌输小资产阶级政治观点。托洛茨基完全站到孟什维克方面。他在新《火星报》上和他的小册子《我们的政治任务》中，完全体现了孟什维克的一切机会主义观点。托洛茨基反对集中制和纪律，反对无产阶级专政。在他的文章里，他特别猖狂地攻讦列宁。
列宁对孟什维克机会主义者开展了坚决的斗争。党的历史上一个困难时期开始了。列宁离开《火星报》编辑部以后，就在中央委员会工作。然而，中央委员中也有人（克拉辛、诺斯科夫）鼓吹与孟什维克妥协。列宁争取举行一次新的代表大会。
他要求严格执行党的决议，但多数中央委员背叛布尔什维主义，他们转向孟什维克方面，同孟什维克勾结起来，责难列宁替代表大会说话。
列宁与他素来非常敬重的普列汉诺夫在政治上决裂了。列宁同多年在一起进行革命工作因而有很好交情的马尔托夫决裂了。他也与“劳动解放社”其他成员和《火星报》编辑部决裂了。中央委员中若干布尔什维克拥护者投入妥协派阵营，列宁对他们进行了坚决的斗争。孟什维克在他们的文章和小册子里攻击列宁。列宁手里一个机关报也没有。他似乎完全被解除了武装并孤立起来。
然而，列宁知道他的路线是正确的，只有进行无情的斗争才能战胜机会主义，只有一个团结在布尔什维主义旗帜下的强有力的革命政党，才能保证工人阶级的胜利。他会同一小部分拥护者为了他的观点进行顽强坚决的斗争，为了把党团结在布尔什维克口号的周围进行斗争。他清楚，俄国工人是拥护布尔什维克的口号的，孟什维克在国外的“胜利”并不反映俄国国内的形势。
列宁编写了一本专门论述这次代表大会和分歧性质的小册子《进一步，退两步》###[5]他在这本小册子里详细说明代表大会发生的斗争的意义。他揭露了孟什维克，其中包括托洛茨基这个顽固的孟什维克的机会主义。孟什维克公然反对集中制，反对无产阶级的纪律和统一。
《进一步，退两步》可以说是《怎么办？》这本有名小册子的续编。它提供新的范例，说明如何同一切背离马克思主义、背离无产阶级革命道路的错误作斗争。这本小册子最直接和明确地提出了俄国社会民主党队伍里有着两种完全背道而驰的不同倾向，实际上存在着两个不同政党的问题。
它指出，像普列汉诺夫、马尔托夫等孟什维克，过去反对过经济主义者和崩得分子，现在却实际上采取了他们的立场。它同时还揭露了以反对举行一次新的代表大会来给孟什维克帮忙的调和分子。
列宁对第二次代表大会记录的光辉述评，成为布尔什维克为保卫党而斗争的主要武器。
《进一步，退两步》成了团结党的力量的纲领。这本书被热切地阅读着，并且引起了热烈的论争。
列宁也继续为广大工人群众著述。在1904年五一节散发的一个传单里，列宁对俄国的工人指出：
“旧俄国快要死亡。代替它的将是一个自由的俄国。保护沙皇专制制度的黑暗势力正在衰亡。但是只有觉悟的组织起来的无产阶级才能给这种黑暗势力以致命的打击。只有觉悟的、组织起来的无产阶级才能为人民争得真正的而不是虚伪的自由。只有觉悟的组织起来的无产阶级才能回击一切欺骗人民、剥夺人民权利并使人民变成资产阶级的简单工具的企图。”###[6]
列宁相信无产阶级的力量，相信他自己正确，相信工人阶级必然胜利，因此他很坚强，他继续团结党的力量
列宁知道他走的是一条马克思主义指引的道路，而孟什维克则是背叛无产阶级，帮助资产阶级的。他了解工人群众要跟布尔什维克走，反对沙皇制度和资本主义。他写了几十封信到俄国去，说明布尔什维克和孟什维克之间冲突的性质。他说：“无产阶级的政党要求真理。无产阶级的党要求坦率无情地揭发这种难于纠正的小组织风气。”
俄国国内，在革命的社会民主主义者，火星派中间，布尔什维克的立场得到了热烈的反响和支持。
斯大林在高加索的整个时期一直积极工作，他在那里领导南高加索党组织。第二次代表大会时，他在狱中，没有出席。他的监禁时间是从1902年4月到1903年年底。他在狱中听到第二次代表大会的决议后，就坚决表示同布尔什维克站在一起。他写信给列宁，后来在流放时收到了列宁的复信。