罗斯福再次当选州长后第二天，法利和豪宣布罗斯福准备竞选总统。法利在庆贺胜利的声明中说：“我想不出罗斯福先生有什么办法能使 自己避免成为民主党下一届的总统候选人，即使无人帮助促成这件事，它也是必然如此的。”法利把这一行动告诉州长时，罗斯福笑着说：“ 吉姆，不管你说什么，我都同意。”
据法利说，在这以前，他从未和他的上司商讨过关于总统候选人的事。这也不奇怪。即便对于他的同事们，罗斯福也一直维持着一种假象 ，即他把注意力完全集中在纽约州的事务上。他有政治家的那种迷信，在安排竞选活动时忌讳过早制订计划，而且，他了解1930年的胜利是他 准备在1932年获胜的关键性一步。他再次当选州长的结果，等于制订了行动的时间表，而1932年就是采取行动的一年。
在再次当选州长后的头两个星期，他对弗林说：“埃迪，……我相信我会被提名为1932年的民主党总统候选人的。”
他本可以加上一句：“并且会当选。”随着1930年经济情况的每一个新的衰退现象，民主党对1932年取胜的希望也日益高涨。不论哪一个 政党也很少会像共和党在萧条时期那样完全陷入自己修的死胡同里。他们的演说家在1928年高唱什么在共和党领导下繁荣是可靠的，他们把这 种吹嘘当作竞选运动的主要议题。“究竟是要胡佛和幸福呢，还是要史密斯和施粥所？你们说该要哪个？”共和党的标语牌这样问道。共和党 在总的方面遵循一种放任自由的思想，不肯对联邦政府为防止萧条所采取的任何行动切实地承担义务，因此，共和党的立场从理智上来说，是 不诚实的，而从政治上来说则是危险的。然而这个战略却奏效了。
现在，领救济食品的长队，从一个街区伸展到另一个街区，施粥棚分发着稀粥和淡咖啡，而“胡佛村”——由简陋的棚屋、废弃的汽车和 包装箱构成的一种小型住宅区却像雨后春笋般地在大城市的垃圾堆和土屋附近出现。然而，萧条却是异常消极的事。很少发生暴乱，连罢工也 很少见。美国人民似乎已麻木不仁了。也许他们只是在等待，等待像过去经济萧条中时常出现的那种转机，或许是等待他们的领导人采取行动 。胡佛采取行动了：他组织了私人救济活动，命令联邦各部节省开支，要求商人维持现有的工资水平，创办了“重建基金信贷公司”，将资金 贷给银行和其他机构，勉强支持联邦政府拨给各州救济援助款项。但他所做的一切努力似乎都无济于事。
罗斯福对于1929年股票行情猛跌的最初反应，与其说是一个民主党政治家作出的反应，不如说是一个共和党商人产生的反应更为恰当。10 月24日，正当股票市场动荡不定的时候，一家报纸询问他对前景的看法。他在回电中说，他对详细情况并不了解，但他坚信基本的工业情况是 良好的。不久以后，他在波基普西发表了一次演讲，猛烈地攻击了投机活动。五个星期以后，当股票行情下跌到1929年最低点时，他对豪说： “近来市中心的小小波动，很可能造成行情比较低落”，并且要求豪核实一下某些股票的情况。
奇怪的是，罗斯福是经过一段时间才弄明白艰难时期终于到来了，而他早就预言这种情况将会冲破共和党对白宫的控制。到了1930年秋天 ，他就已经在竞选演说中利用这一形势了。同年12月，他的办公室收到了威廉·艾伦·怀特从堪萨斯发来的警告。
“这些日子对于你们民主党人来说，是大好时机，但是不必太谨小慎微了，”这位《商业中心新闻报》的编辑写道，“假若这条老帆船能 在新的一年中恢复平稳的话，则不论那是由于纯熟的驾驶技术，还是由于风平浪静，人们都会忘记它曾经面临倾覆的危险。但我担心的是：如 果这条船不能很快恢复平稳，船员们就会从水手舱里跑出来，把后甲板上那群官员统统丢入大海，不管他们是民主党人，共和党人，统统抛入大海。”
但是，这艘老帆船并没有恢复平稳。当“严重的萧条”开始袭击罗斯福那个州的城市地区时，他采取了越来越激烈的措施。他的第一个重 大步骤是在1930年3月建立了一个紧急救济失业委员会，由一位银行家领导，酝酿提出关于稳定失业情况的长期性建议。同一年晚些时候，他又采取了一系列措施，及时地减轻人民的疾苦以及扩大公共事业。就在美国劳联仍把强制性失业保险当作一种“施舍或救济”来加以反对的时候 ，罗斯福却赞助这一计划，最后提出了一个本州的方案。1931年8月，他敦促议会批准成立一个临时紧急救济局，拨款两千万美元，使大批陷入 绝境的纽约人度过了1931一1932年那个阴郁的冬天。这个机构是由一个面孔灰黄、消瘦的年轻社会工作者亨利·霍普金斯领导的。
在经济萧条初期的大部分时间里，罗斯福对于国内救济和经济恢复政策的见解与胡佛没有根本性的差别。他们都反对由联邦政府直接支付 救济金，而又都赞成主要依靠的和私人的救济机构，同时相信政府应将经常性开支削减到最低限度。然而，他们在公众中造成的形象却不相同 ——罗斯福是一个善于活动的人，而胡佛则是一个固执不变的人。同时，罗斯福尽量利用他的地位。早在1931年，他就曾在奥尔巴尼召开并主 持了一次广为宣传的地区性会议，由各工业发达的州的州长参加。他还十分机智地把议会中的反对势力作为陪衬角色来加以利用。
1931年12月罗斯福在写给伯纳德·巴鲁克的信中说：“我很高兴你我都相信在即将来临的一年中，议题将更多地围绕经济而不是其他方面 。”他补充说，国家需要一个态度较为明确的领导。