1969年1月20日，美国第三十七届总统尼克松宣誓就职，新上任的国务卿为亨利·艾尔弗雷德·基辛格。教是美国历史上第一个原籍非美国人的国务卿，也是美国第一个犹太人出身的国务卿。此后直到1977年初福特总统下台，在长达八年的两届总统任期内，基辛格作为白宫的外交智囊、顾问和国务院的首脑，参与制定美国的外交政策，执掌美国外交大权，奔走活跃于美国和世界的外交舞台上。在举世瞩目的中美关系和苏美关系中，在越南问题和中东问题的谈判中，在美国同它的西方伙伴和第三世界国家的关系中，以至在美国国内政局变化中，基辛格都扮演了重要角色。他被称为美国七十年代的头号外交家。基辛格进入白宫前，是美国外交政策的一个直言不讳的评论家。他批评美国外交政策的目标，指出执行过程中的偏差，并经常抱怨美国外交政策的迟钝和僵化。在他看来，当时美国的外交政策是由付危机决定的，很少预见到事件的发生。每当面临一件大事时，各种手段才调集起来。美国的对外政策往往是短期性的。他通过多年的研究，提出了自己一整套外交战略思想。
基辛格外交战略的核心就是推行“多极”、“均势”外交，“探求建立稳定的国际秩序”，也就是说，要以美国的实力为基础，“在军事上两极化而在政治上多极化的世界上”，纵横捭阖，“多极”平衡，以便同苏联展开竞争，挽回颓势，继续称霸世界。
基辛格的名字，中国人并不陌生。他曾多次访问中国，受到毛泽东主席和周恩来总理的接见，为打开中美关系的僵局，谋求两国关系的正常化作出了贡献。现在，基辛格虽赋闲多年，但他对美国外交与国际事务的言论和主张，仍然在美国和世界上发生相当重要的影响。
基辛格是由于具备专家知识才成为白宫班子中的一员的。他是第二次世界大战后美国第一个由学者出身的人担任的国务卿。本书不是基辛格生平的详细传记，作者对基辛格进入白宫前生活历程和工作经历，作出了清晰的描述。书中特别对基辛格的论著进行了深入细致的分析，有助于读者了解他的外交思想以及后来对外政策的形成过程。