曹操站得高，看得远，他很清楚，关羽到了这个地步，注定不会是孙权的对手，如果能借孙权之手除掉关羽，孙、刘以后必将势不两立，下一步棋就好走了。
事情的发展正是如此。关羽南下，势穷力竭，在归途上即全军溃散，不仅救不了南郡，连自身安危都成了问题，只得西退麦城。麦城仅仅是一座孤立小城，在被吴军包围后，难以长守，关羽不得已率数十骑逃出麦城，结果在漳乡遇伏遭擒，随后就被斩杀了。
竟想把我放在炉火上烤
公元220年2月，曹操率大军从摩陂退到洛阳。紧接着，孙权就派人将关羽的首级送来洛阳，献给了曹操。
二十年前，曹操曾经想尽一切办法，想将关羽挽留在自己的军营，但终究未能如愿。在关羽离去时，有人要去追赶，被曹操拦住了，尽管他知道以关羽的能力，日后终将成为一大患。果然，二十年后，此人翻天覆地，若不是曹操尚称老到，靠政治手段扳回局面，差点就要老马失蹄了。
他是敌人，却也是曹操最欣赏最喜爱也最尊重的那一类顶级武士，曹操下令，按照诸侯之礼将关羽的首级予以安葬。
曹操很重感情，但站在他的位置，就算再动情，也不会忘记使用心计和权谋。孙权为什么要急急忙忙地献上关羽首级？孙权杀掉关羽，夺取荆州，虽然实现了他的目标，但也深怕刘备进行报复，从战略上考虑，他不能不继续把曹操拉上，和自己坐一块。
献首级一事，是孙权有意识地要让刘备认为，袭击关羽其实出自于曹操的主谋，他孙权只是附从甚至是被迫附从而已。
你想的倒是挺美，敢情这世上什么好事都得让你给占全？曹操一眼就看穿了孙权的居心，他厚葬关羽，就是向刘备表明，你家关羽是被孙权弄死的，冤有头债有主，你如果有想不开的地方，不妨直接去找孙权商量，我看好你哦！
孙曹联手之前，曹操对孙权开出过一个条件，现在他也很爽快地兑现了自己的承诺，上表推举孙权为骠骑将军，假符节，兼领荆州牧，封南昌侯。这其实也是在间接地告诉刘备，孙权才是此次襄樊战役的最大赢家和最大获利者，他之所以突然撕毁和平协定，袭击和杀掉关羽，为的就是要从我这里拿到好处和利益。
孙权不仅能够继承父兄基业，还能将其发扬光大，说到底，靠的不是他比父兄更能打，而是更会玩心思。在曹操给他封官进爵后，他马上顺势派人进贡，并上书向曹操称臣，劝曹操顺应天命称帝。
这是知道刘备一定会复仇，孙、刘战争必不可免，所以无论如何，都惦记着要把我给卷进去吧？读罢孙权的奏书，曹操乐了，他将奏书出示群臣，说：“这小子，竟想把我放在炉火上烤！”
曹操虽是这样说，但他的话听在僚属们的耳朵里，则还有另外一番意味。“以魏代汉”进行到现在，无人不知道曹操的心思，如果曹操仅仅只是为了跟孙权斗心眼，那他就根本没必要把孙权的奏书拿出来展示。明白了吗？这是在试探大家的态度呢！
在连荀彧都被清除掉的情况下，朝中如今已全都是识时务的聪明人了，当下，文以陈群为首，武以夏侯惇为首，群臣纷纷向曹操上表劝进，强调汉朝气数已尽，只剩下了一个皇帝的名号，除此以外，实际已没有一寸土地，一个臣民，身为魏王的曹操如果要登上大位，恰在其时，没什么值得谦让，也根本不用犹疑。
曹操要的就是这样一个态度，究竟该怎么办，其实心里早就有了谱。在群臣劝进后，他志得意满，同时又悠然自得地做了总结性陈述：对政治施加影响，也就是参与了政治，只要掌握了政治实权，又何必非要在乎皇帝这个虚名呢？
接着，曹操明确表示，即使天命所归，当皇帝的时机已经成熟，他也不会当皇帝，而要做周文王，其潜台词就是，他将像周文王给周武王创造条件那样，让自己的儿子去当皇帝。
曹操不仅把当皇帝的机会留给了儿子，也用余生为儿子创造了登基的外部条件。在此之前，孙刘一直持续进行扩张，至襄樊战役爆发，已至顶点，曹操巧妙地利用孙权消灭关羽，既解除了襄樊所面临的严重威胁，又在战略上使刘备失去了荆州基地，至此，刘备、诸葛亮自荆州、秦川两线出击、两面钳制的战略蓝图彻底流产。后来诸葛亮数谋北定中原，都只能北出秦川一线，其对中原的威胁被降到了最低点。
至于孙权，曹操把他上上下下，里里外外都看得极其透彻。这小子看似放弃了与刘备的同盟关系，与自己联手，更进而称表纳贡，似乎要多谦卑就有多谦卑，但所有这一切，都只是表面现象，其实他背地里一直都在捣鬼使坏。