大议五日后。
一艘煊赫大船停泊在番禺港码头边，大帆拉满，即将朝着大庾岭方向出发。
在码头之上，华丽的仪仗队分列左右，鼓吹乐班的演奏仍在继续。南越王赵昧站在最前方，不时在江风中咳嗽两声，萎靡的神色里带着浓浓的怅然，那是属于一位父亲的无奈。在他面前的青年，同样露出依依不舍的表情。
南越王世子赵婴齐，即将在两位汉使的陪同之下，奔赴中原。他将代表南越王，把武王赵佗的牌位供奉在祖籍真定，以示纯孝，然后还要前往长安，觐见大汉皇帝。随同赵婴齐前往的，还有黄同，他将作为侍卫陪同左右。
赵昧身后的百官队伍，与以往不同。为首的只有右相吕嘉，左相橙宇因为湿病发作，积劳成疾去世。橙氏官员都去守灵了，不在队列之中。连头发下垂的土人官员，都比之前要少很多。
在港口围观的南越城民们，对这个转变还不太适应，但他们或多或少嗅到了不一样的味道。官府对北人的敌意突然之间消退了，据说还抓了十几个此前借机闹事、搞出人命的无赖，于是他们也消停下来，一哄而散。
庄助一人站在仪仗队之前。他身着长袍，风度翩翩，腰间更换了一把全新的汉剑，看起来整个人英姿勃发。不过面对南越君臣的，只有他一个人，另外一个使者此刻在码头另一侧，正忙不迭地收着东西。
“喏，这是五个裹蒸糕，都已经蒸熟了，我用冬叶包好了。”
“这一兜子五敛子用蜜渍过，三天之内都不会坏，不过还是要尽早吃掉。”
“这几个小罐子里，是蚁酱和卵酱，你不是一直想吃没吃到嘛。老张头家的酱就算了，不给你拿。”
甘蔗絮絮叨叨，把一样又一样东西塞进唐蒙的藤箱里，搞得后者哭笑不得：“好了好了，我已经吃了五个裹蒸糕了，真的吃不下了。”
甘蔗紧抿住嘴唇，手里却不停地往里放。唐蒙见她那副样子，忍不住叹了口气：“如果你有机会跟我去北边就好了，我带你去吃遍中原的美食。”
“可惜我要进宫做厨官呢。王上喜欢吃我阿姆做的菜，希望我女承母业。”甘蔗一撩额发，语气却不甚兴奋。
一听这句话，唐蒙顿时不吭声了。大事过后，吕嘉提议，任命甘蔗为南越王宫的厨官，算是王室对甘叶含冤而死的一点补偿。本来唐蒙还打算申请带她北归，这么一来，只好放弃。
“对不起——到最后我也没能帮到你。”唐蒙嗫嚅道。甘蔗却伸出手去，拍了拍他肥嘟嘟的脸颊：“如果没有你，我阿姆还是冤死的，我也还是个码头的小酱仔呢。”
“可我明明答应过，帮你找到你阿公——”
甘蔗看向珠水，眼神清澈：“我听莫毒商铺的人说过，珠水的上游，联通着另外一条大江，枸酱就是从那边捎来的。如果我阿公在江边住的话，说不定阿姆能见到他。说不定她还会游回来，在梦里说给我听。所以啊，我不能离开番禺，中原离珠水太远了，我怕阿姆找不到我。”
唐蒙望着甘蔗清秀的面孔，一时间心下凄然。甘蔗越是不提，他就越是郁闷。这是食言之苦，也是无力之痛，更是来自过去的某种心结作祟。
甘蔗双眼闪动，正要开口讲话，这时黄同走过来，催促唐蒙送别仪式要开始了。甘蔗不甘心地转动身子，终于还是失望地闭起嘴巴。
唐蒙拎起那一箱吃食，深吸一口气：“我走了啊。”他伸手用力揉了揉甘蔗的脑袋，这才跟着黄同去仪式现场。
码头上的繁文缛节持续了足足两个时辰，才算结束。庄助和赵婴齐疲惫地回到船上，水手们驾轻就熟地挂起大帆，沿着来时的水路缓缓西去。
不过按照礼仪，两位汉使和世子还得留在甲板上，直到大船离境为止。唐蒙注意到，赵婴齐手扶船舷，面露哀伤，怅望着越来越远的番禺大城，年轻人口中忍不住出声吟道：
黄鸟黄鸟，无集于榖，无啄我粟。此邦之人，不我肯榖。言旋言归，复我邦族。
黄乌黄鸟，无集于桑，无啄我粱。此邦之人，不可与明。言旋言归，复我诸兄。
黄乌黄鸟，无集于栩，无啄我黍。此邦之人，不可与处。言旋言归，复我诸父。
这是《小雅》中的《黄鸟》篇，乃是流亡异国不得归乡者的愁苦之歌。看来庄助在南越的文学教诲相当成功。世子已可以精准地选择《诗经》词句，来表达自己的心意。
赵婴齐反复吟诵，吟到后来，竟莫名开始流泪，不得不向两位使者致歉，返回舱室之内。
庄助见学生如此，心中也有些郁郁。这时唐蒙走过来，手里捧着两个胥余果，开口插着两根芦苇管，把其中一个递过去。
庄助这次没有嫌弃。两人趴在船舷旁，默默无声地吸吮了一阵，庄助忽然对唐蒙郑重道：“这一次出使南越，我寸功未立，反倒是唐副使你居功至伟。这一次回长安，我会向陛下表奏你的功劳。”
“还是庄大夫你自己去吧，我得回番阳。离开太久，还不知那边搞成了什么样子。”唐蒙淡淡道。
庄助并不吃惊，这家伙素来胸无大志，是被自己拖来南越的，恐怕已烦到极限。他双手举起胥余果，施以敬酒之礼：“多谢，抱歉。”
这四个字里，包含了各种复杂情绪。唐蒙喝光手里的胥余果汁，擦了擦嘴：“我向来对仕途没什么兴趣，反倒是庄大夫，立此大功，为何还是愁眉不展？”庄助哼了一声，摇摇头：“立什么大功，咱们到底还是被吕嘉那老狐狸给耍了。”
唐蒙一阵愕然，南越王世子都老老实实交出来了，这不是谈得挺好的吗？
庄助叹了口气：“起初吕嘉承诺得好好的，橙氏一倒，他会拨乱反正，废除转运策，恢复对大汉的藩属关系。可等到橙氏真倒了，他态度却一下子变了，只谈质子称藩，废策却不置一词。”
唐蒙劝慰道：“庄大夫不是说，本朝政策是守虚让实吗？南越王愿意送来质子，也算一大胜利了。”
庄助恨恨拍了一下船舷：“我这一次出使南越，本意是凿空五岭，给大汉争取到对南越的主动权。结果五岭巍巍仍在，只带了一个质子回去，心有未甘啊——你知道吗？我向吕嘉要求他遵守承诺，废除转运策，开放国境给汉商。你猜他怎么说？他说五岭险峻，商队转运不易，此事容后再议。你看，又是拿五岭来要挟我。可见五岭天险不解决，无论送多少质子过来，也改变不了大汉与南越的态势！”
庄助倒不是失败的沮丧，而是未竟全功的遗憾。
“再者说，赵婴齐是赵昧的儿子，又不是吕嘉的儿子，他送得当然慷慨！我到今天才算明白。他们吕氏付出什么了？什么都没有！只藏在幕后说了几句便宜话，扳倒了自家的对手，送走了别家的孩子，唯独他们获得转运的大利。嘿嘿，橙氏倒台，赵氏割肉，吕氏得利，真是好算计。”
两个人忽然之间，都理解赵佗生前把土人扶植起来，就是为了牵制秦人，避免威胁到王权。事实摆在眼前，橙氏一灭，吕氏立刻一家独大，连赵氏都算计上了。以赵昧的暗弱性格，恐怕这南越日后，将是吕氏的天下，赵佗的担心还是实现了。
庄助气道：“唉，我原以为，秦人与我们汉人同源，应该心向往之。如今才想明白，什么秦人土人，根本没有分别，土人把咱们视为妖魔，恶言排斥；秦人呢，跟咱们虚与委蛇，赚着中原的钱，骨子里与土人也没什么分别，连南越王都敢拿来算计。归根到底，什么族群之别，都是为了自家利益罢了！”
听到庄助这句气话，唐蒙的双手突然一震，胥余果没拿稳，竟“扑通”一声掉进水里。
“怎么了？”
唐蒙脸色有点发白；“我忽然想到，我在独舍那一番推测，似乎有一个大疏漏。”庄助有些纳闷，怎么又提到这件事了？
“其实我当时就觉得古怪，橙宇最后那种愤怒态度，不似伪装，而是发自真心。”唐蒙咽了咽唾沫。
“怎么？你想说他是冤枉的？”
“庄大夫你刚才也说了。秦人土人本无分别，归根到底，都是为了自已的利益、你想想，如果赵佗的立场转向内附中原，对橙氏固然是灾难，对吕氏难道不是吗？橙宇有杀人的动机，难道吕嘉就没有吗？橙宇有谋害的条件，难道吕嘉就没有吗？”
庄助仿佛被蛇咬了一口，脸色急剧变化。
原本他有一个判断，土人抗拒与中原交通，秦人支持与大汉修好。一切判断，皆以这个前提展开。
可在吕嘉拒绝废除转运策之后，他深深体会到，这个前提是错的。土人固然反汉，秦人也未必见得亲汉，他们只想维持现状，居中渔利而已。所以赵佗流露出了内附之心，起杀心的可不光是橙氏一家。
“你的意思是——·.”庄助顺着这个思路推演下去，觉得嗓子有点发紧。
他发现，把整个赵佗死亡事件里的“橙氏”都换成“吕氏”，所有的指控也完全成立。橙宇所有的嫌疑，同样可以套入吕嘉；橙氏能做的一连串灭口，吕氏也有能力做到。两者间唯一决定性的不同，就是莫毒商铺的归属。而那间莫毒商铺的离奇大火烧得恰到好处，既坐实了橙宇的嫌疑，又毁灭了所有的证据，到底对谁有利，也很难讲——
唐蒙猛然瞥见甲板上走过一个人影，突然一怔，这一处点破，万窍皆通，他当即气势汹汹地冲过去，一把揪住对方的衣襟：
“黄同！是不是你干的？”
黄同本来是要找赵婴齐的，忽然被唐蒙拽住，一脸莫名其妙。唐蒙双目圆睁，狠狠瞪着这个老兵，死活不肯松手。
越来越多的不自然，纷纷浮出水面。唐蒙发现，每次他调查的关键节点，都有黄同的影子，而且每次都引导得不露痕迹，以至于让唐蒙产生了都是自己发现的错觉——他不由得咬牙切齿，大喝道：“橙水带我去幽门的时候，你怎么会突然那么巧现身的？是不是一开始就跟在后面？”
黄同试图辩解，唐蒙却又想起一个细节：“那几个无赖城民是不是你引去的？我记得那里面有一个家伙，正是人城时扔我五敛子的城民，也是围攻驿馆的城民！怎么总是他？”
面对质问，黄同脸上的疑惑霎时消失，取而代之的是一种混杂着自嘲的苦涩神情。那一大块烧伤的疤痕，开始在脸上扭曲、蠕动，让他变得暖味而虚弱。
唐蒙没有继续问，他从对方的反应已经知道了答案。
“武王忠诚、兄弟情谊、家族利益这三道菜，橙水一直犹豫不决，看来只有你，早早就决定了享用的次序啊。”唐蒙冷笑。
一听到橙水的名字，黄同四肢一瞬间失去了挣扎的欲望，整个人软软的，就像一尊任人摆布的木偶：“不是我，我没动过手，我真的没有——”
唐蒙相信黄同说的是真的，这人应该同这一系列阴谋与灭口无关。他只是一枚远贬边关的弃子，只因为汉使俘虏了他，吕嘉才物尽其用，让他把形势朝另一个方向引导。
他不想问黄同，为杀死任延寿的凶手效命是什么感觉；也不想问橙水的死，是意外还是有人刻意安排。唐蒙想知道的，是另外一个问题：
“你舍弃了那么多，最终得到了什么？”
这一次吕嘉指派黄同随侍世子，而赵婴齐在长安至少要待上十年，届时黄同如果还活着，也已六十多了，他就像一块丢在路上的芭蕉皮，就算侥幸回国，也不会有任何前途。
黄同面对质问，伤疤抽搐，却缄口不言。唐蒙还要逼问，旁边庄助过来按住他的肩膀，脸色冷峻：“好了，不要再说了，这件事已经过去了：真相如何，并不重要。”
“可这对甘蔗很重要！”唐蒙的情绪激动起来，“如果是真的，岂不是说杀她阿姆的人、毁掉她父亲唯一线索的人，此时还堂而皇之地传在南越城里，和她待在一起，没受到任何惩罚？这你让我怎么走得安心？！”
”唐蒙！“庄助喝道，“我们只是被误导了，错不在你！”
“可我辜负了她！”唐蒙胸口剧烈起伏，“我骗了她！”
“我们是大汉使臣。你先把他放开，大局为重！”
这一声“大局为重”，令唐蒙心中那一股激荡了几十年的不平之气，再一次充盈于胸。
唐蒙当年费尽心思找出家族覆灭的真凶，只是换来郡守一句“大局为重”，个人冤屈从此被彻底埋没，无处伸张。听着庄助严厉的呵斥，看着黄同惊恐的神情，回想着甘蔗的凄苦模样与那一对姐弟，唐蒙再次感受到那种强烈的无力感。
吕嘉如今权倾南越，即使是大汉朝廷，也不可能为了一个小酱仔对南越加以追究。政治的残酷，从不因个人境遇而动摇；正如天地之不仁，以万物为刍狗。身处其中的每一个人，都只能随波逐流，只要稍微流露一点人性，便会被旋涡所吞噬。从赵佗到橙水，从唐蒙到甘蔗，概莫能外。
越是如此觉悟，唐蒙内心的愧疚感越是强烈。他的胃袋像是被一只大手狠狠攥住，剧烈地痉挛起来。他实在不能忍受，终于松开黄同，趴在地上大口大口地呕吐起来，之前吃下去的裹蒸糕碎渣，混着黄褐色胃液与黄绿色胆汁，流淌了甲板一地。
庄助不顾污秽，赶紧俯身猛捶唐蒙后背，免得他噎死。
恢复呼吸的黄同惊魂未定，揉着脖子上的勒痕，一脸苦笑。那些坚守的人都死了，只有他这样不知坚守什么的无根之人还活着，这到底是诅咒还是幸运，只有黄同自己知道答案。
庄助一边捶，一边冲黄同使了个眼色：“还不快滚？”
黄同什么也不敢辩解，默默地转身离开。这个老兵整个人像是中了什么诅咒，就在这短短一瞬，苍老了几十岁，脚步茫然，仿佛不知自己是谁，也不知该去哪里。
唐蒙好不容易吐无可吐，这才缓缓恢复精神。庄助把他搀扶到船舷旁边，吹吹江风，还把自己的胥余果让过去，让他润润被胃液灼伤的喉咙。
“我要回去，快让船掉头！我去告诉她！”唐蒙挣扎着。
“事到如今，你回去又能如何？”庄助无奈地劝道，“难道你要告诉她，她的杀母仇人如今贵为丞相，你却无能为力吗？”
唐蒙的动作僵住了。庄助说的是沉甸甸的现实，与其让甘蔗面对残酷的现实，还不如糊涂一些为好。这些唐蒙明白，可胃袋越来越紧。他实在不知该如何做，只得啜着甘甜的胥余果汁，迷茫而疲惫地望向船舷之外。
不知不觉，大船已经行驶到了那一块海珠石的附近水域。唐蒙忽然双瞳紧缩，赫然看到，在那块圆润如珠的礁石之上，竟站着一个娇小的熟悉身影。他揉揉眼睛，确定自己没看错，那身影瘦弱娇小，一阵江风吹起，枯黄的头发在空中飞舞。
唐蒙的心脏猛然加速，是甘蔗！
海珠石距离码头有十几里地，难道说她刚一离开码头，就朝着这边赶了？不知她一个小姑娘，如何渡过汹涌的江水跑到江心，又是如何克服恐高，攀上礁石的。
大船不可靠礁石太近，只能远远地平行而走。唐蒙跑到船头，冲那边挥动手臂，甘蔗也冲这边用力挥手，口型变化。只可惜江风太大，隔得太远。她说什么唐蒙听不清，但她的脸上，始终挂着笑容。
刚才码头人实在太多，甘蔗没来得及说出最后一句告别的话。所以她特地跑这么远，来与唐蒙单独再见一面。唐蒙心中暗叹，这样也好，此时的他可没勇气近距离与甘蔗对视，就这么远远地告别一次h了。
庄助刻意让船工放缓了速度，让两个人能对望得久一些。唐蒙甘望模着蔗糊的面孔，看着她口型变化，耳畔蓦地想起了她银铃般的声珠水准的上游，联通着另外一条大江，枸酱就是从那边捎来的。如果阿公在江边住的话，说不定阿姆能见到他——”
也许在珠水边上，她才最开心吧，唐蒙像是在开解自己。
奇怪的是，这一句话反复在他的耳边回荡，挥之不去，往复叠沓。突然之间，一股长风平地而起，一下子吹开灵台之上的重重迷雾，令唐蒙精神一振，眼前一片澄澈。
他扑到船舷边缘，极力探出身子去，声嘶力竭地大喊道：“甘蔗，我一定会找到你父亲！绝不食言！绝不食言！”
唐蒙从船头一路跑到船尾，不停地大喊着，也不管甘蔗能否听到。直到大船开远了，他才扑通一声蹲坐在甲板上，气喘吁吁。
庄助伸手欲要搀扶，却看到一张极为严肃、刚刚下了重大决心的肥胖面孔：
“庄公子，我不去番阳了，我要跟你回长安！去觐见陛下！”
转眼一个月过去。
唐蒙忐忑不安地站在宣室殿前，小腹一阵翻腾，之前喝的肉羹几乎要反上来，这是过度紧张的表现。当年孝文帝就是在这小殿内接见的贾谊，现在即将轮到他了。
一个小黄门走出来，说天子召见。唐蒙咽了咽唾沫，习惯性地看向身旁，可庄助并不在。
他们两个人与赵婴齐回到长安之后，引起了极大的轰动。这么多年来，还没有哪位汉使能带回南越王的世子，一时间朝野交相称赞。庄助并未食言，他为唐蒙争取到了一次觐见天子、单独奏对的机会。
唐蒙跟随小黄门走进宣室，殿内惊人地朴素简单，只有一扇屏风、一个桌案和一尊香炉。屋子里采光尚可，但微微带着一股寒意，让人不由自主地精神起来。
年轻的大汉天子正在桌案之后，捧着唐蒙绘制的南越地理舆图在看，看得很仔细，几乎贴到眼前。一番叩拜的礼节过后，小黄门悄然离开，只留下他们两个人。唐蒙伏地道：“臣所绘舆图，在南越国已被收走。这是回长安之后，臣凭记忆重绘的，中间多有不确切之处，请陛下恕罪。”
天子“嗯”了一声，将绢帛徐徐放下：“你这图画得倒精细，只是有些地方看不太懂。”唐蒙急忙趋前，向天子一一解释每条线的意义。经他这么一分说，天子豁然开朗，原来这纷乱的线图自有章法，只要遵循某种规则，眼前便可浮现山川真貌。
天子好奇地重新审视良久，不由得感叹道：“啧，五岭逶迤，阻塞岭南，外有崇山峻岭，内有水路纵横，这些事原来朕也知道，可一看这图，更是豁然开朗。”
他没有继续往下说，显然在等着唐蒙开口。唐蒙忙道：“臣这次在南越国有一个发现，或可解陛下之忧。”天子微微抬了一下眉毛，淡然道：“讲来。”
唐蒙换了个稍微舒服点的跪姿：“不知陛下可听过蜀枸酱之名？”天子明显有些不悦，明明在说地理大势，怎么又扯到食物上去了？唐蒙道：“此物虽是小食，却关系到南越国的生死命脉，且容臣与陛下详述。”
然后他便从甘叶与卓长生相恋之事讲起，一口气讲到甘蔗独留番禺。天子之前读过庄助的奏报，但那个比较官方，这一次唐蒙讲得更为细致生动，不由得听得津津有味。听完之后，他笑起来：“倒也是一桩奇事，说得朕都想尝尝那蜀枸酱的滋味了，长安城里可有？”
唐蒙道：“臣一到长安便找来蜀籍的商人询问，当地确有此物，偶尔也会北运至长安。”
“你说了半天，这与南越国的生死命脉有何关系？”天子很快回到正题。
唐蒙从容道：“臣初遇此物，一直不解。明明大汉与南越国并无枸酱贸易，为何蜀中产物却能出现在番禺城里？经历了诸多事情之后，臣方知道，原来那蜀枸酱，是从夜郎国向南越国运去的。”
天子隐约明白到了唐蒙的意思了，示意他继续。
“此事看似寻常，其中却藏有关键。据说那夜郎国有一条大江，可联通珠水，水量充沛，足可行大船，南越特意设置了西南亭来管理商贾，规模可见一斑。而我国与夜郎国之间，恰好也是有道路可通的——·.”
唐蒙摊开那片绢帛，上面除了五岭，还有大片空白。他先在蜀中方位点了一个墨点，向南连到夜郎国，随即再从夜郎国横着向东边画去，一直画到番禺城的位置。最后，他再将蜀中与长安相连，一条墨线，在整个地图的西南方向拐了一个大大的弯，绕过巍巍五岭，把长安与番禺城连接在了一起。
天子注视着那条墨线，呼吸不觉粗重起来。夜郎国、南越国，一个在西南，一个在东南，先前从来没人把这两个国家联系到一块。谁能想到，一罐小小的蜀枸酱，竟吹开了地图上的迷雾，让视野比从前更加开阔。
天子伸出手指，顺着唐蒙的墨线走了一遍，不由得霍然起身，连桌案都差点被踢翻：“你是说——朕只要借道夜郎国，便可以绕过五岭险阻，从水路顺流直下，直抵南越腹心？”
唐蒙伏地恭敬道：“陛下睿见。”
天子的双眼闪亮起来。大汉多年来拿南越国无可奈何，就是因为把眼光局限在五岭南北，如今在这舆图上视野放宽，才发现这五座讨厌的山岭，并非两国之间唯一的通路。
“好，好，你这枸酱没白吃！舆图画得好！”天子连声赞道，兴奋之情溢于言表。
唐蒙趁机挺直胸膛，郑重开口：“不过臣适才所奏，只是图上推演。至于从蜀中至夜郎、夜郎至南越的道路，是否适合大军与辎重通行，还须实地勘察一番，方才踏实。臣自请亲赴西南，勘察沿途形势，将这一条路线踏访得明明白白，为陛下分忧。”
天子“哦”了一声，对这个请求有点意外。
唐蒙这个说法，很是持重。军国庙算，不能只靠一张未经证实的舆图，确实需要有人实地去走一趟。只是——之前庄助特意提醒过，说唐蒙此人能力很强，性子却很疏懒，不愿任事，请陛下不必强逼做事。可朕还没开口呢，他倒主动先把最苦的活给揽下来了，这和庄助描述的不太一样嘛。
要知道，西南夷那边全是各种蛮荒部落，遍地瘴气毒虫，山林艰险奇苦，勘察路途是个极苦的差事，搞不好会丧命。看唐蒙双目灼灼，不似作伪。天子好奇问道：“你为何要主动去夜郎？”
唐蒙腮帮子抖了抖：“臣——想见识一下枸酱的制法。”
天子忍不住笑出声来，差点没维持住威严。这家伙脸胖嘟嘟的，说起笑话来也是个好手，不逊于东方朔。
“你若想知道枸酱的制法，去蜀中打听不就得了，何必去夜郎呢？”
唐蒙道：“臣试吃过长安的蜀枸酱，味道不对，怀疑和南越所吃的不是一种东西。得去夜郎看看，才能释然。此臣之执念，请陛下成全。”
天子本想叱其荒唐，但突然转念一想，不对，这应该是个借口！夜郎国不是傻子，如果大张旗鼓派人去勘察路线，他们必然心生警惕；倘若派人去“寻访美食”，对方也就不会在意了。这唐蒙果然心细如发，连这个因素都提前考虑好了，真是良臣！
他听从意见，大手一挥：“好，朕准了，就委你做枸酱郎中将，前去西南夷诸国寻访美食。”
说完之后，皇帝自己忍不住大笑起来，仿佛这个头衔滑稽至极。
日复起落，月相盈亏，人间又是五个月过去。
一只大手深入陶罐的大口，从里面捞出一把湿漉漉的细茎，放在一片洁净的荷叶上面。这些细茎俱是一寸见长，已被腌渍成了暗褐颜色，与翠绿的荷叶形成鲜明对比。随后那大手又抓来一把切碎的野葱白，浇上一勺藤椒籽榨的浊油，抓在一起随意搅拌几下，端到客人面前。
唐蒙耸动鼻子，先闻到一股奇妙的气味。那气味强烈到无以复加，宛如一根蘸了屎的树枝直接往鼻孔里捅。好在他身经百战，并不因此惊慌，用竹筷夹起数根，直接放进嘴里咀嚼。
在那一瞬间，唐蒙感觉自己变成中了十面埋伏之计的项羽。一时间酸、臭、辛、苦、腥诸路大军齐出，四面八方围着唐蒙穷追猛打。这细细的芽茎里，竟蕴藏着如此丰沛的兵力。唐蒙眯着眼睛，嘬着牙花子，用尽心神抵挡着冲击。
周围的夜郎人见他脸色一阵青、一阵白，忍不住哄笑起来。一个皮肤古铜色的夜郎青年笑嘻嘻道：“蒙啊，这是你要找的枸酱吗？”
唐蒙被呛得说不出话来，只是频频摇头。夜郎青年道：“这叫鱼腥草，也叫臭猪巢。俺们都是拿盐和醋腌过，拌上野葱吃。入口有点臭，但嚼一会儿就香了，清爽得很呢。”唐蒙强忍着不适，依言而行，嚼着嚼着，确实开始涌现出奇异的快感。一旦坦然接受了这味道，他甚至不想停下来。
他很快把荷叶上的鱼腥草都嚼完，脊背上出了一层汗。那股腥呛味如同一队严厉的宿卫，把湿气从体内尽数逐出，感觉很是畅快。
唐蒙擦了擦汗。夜郎这里的饮食与中原迥异，与南越国也大相径庭，碗釜里不乏惊悚之物，但若不带着偏见去细细品味，每一样都颇有妙用。食物果然不会骗人，既然有人在吃，自然有其道理。
“可惜啊——还是不对，不对。”他微微感叹，转身离开这一处洞窖。洞窖之外，林壑幽深，藤萝满目，俨然是在莽莽深山之中。
五个月之前，唐蒙从长安出发，先去了蜀中，然后南出筰关，沿着一条五尺小道深入西南夷。此路叫作“僰道”，相传当年蜀王杜宇从朱提出发，即是顺着此路前往成都。不过如今这条路叫作夜郎道，是蜀中通往西南夷的唯一通道。卓长生从蜀中去夜郎，走的应该就是这条路。
夜郎道极为险峻，天无三日晴，地无三里平，行人需要不停地穿壑过岭，越涧涉河，还被瘴气毒物侵扰。唐蒙一边赶路一边勘察，很快悲观地发现，这条路连驴车都无法全程通行，想要修出一条可供数万大军通行的大路，那将是一项旷日持久的大工程，想都不要想。
看来绕路西南这个计划，终于是镜花水月-好在唐蒙本意也不在此，他真的是来寻访美食的。
他历经艰险，好不容易才抵达夜郎国。国主起初对这位大汉使者颇有戒心，派了自己的儿子由同陪同监视。由同陪着唐蒙在夜郎国转悠了几个月，发现这位汉使没有说谎，他大部分时间不是钻腌菜的洞窖，就是赶集会的庖厨，听到什么新鲜做法和食材都要尝尝，乐在其中。夜郎王听说之后，便由着他去了。
如今几个月过去，唐蒙已完全是一副夜郎人的装扮，头缠布条，身着开襟短衫，皮肤晒得黝黑油亮，唯独那肥嘟嘟的身材丝毫没变。
由同陪着他离开洞窖，忍不住道：“蒙啊，咱们这一路找了这么久，您说的那个构酱，到底是什么滋味呀？”唐蒙扶着手杖，眯起眼睛：“很难描述，但你吃过就一定不会忘，我们下一站去哪里？”
由同道：“哦，咱们之前是从夜郎国北边一路吃过来的，翻过眼前这座山，就是夜郎国的南境了。那边有一条牂牁江，非常宽阔，江对面就是滇国。”
唐蒙闻言，精神一振，连声说：“我们走，我们走。”他寻访了这么久，一直就是在寻找一条大江。只要找到大江，就能找到商路，找到商路，便有机会找到枸酱。
蜀中贩卖给夜郎国的枸酱，唐蒙已经吃过了，但味道不对，和在南越国吃到的完全不是同一种。种种迹象表明，卓长生送给甘蔗的“蜀枸酱”，大概只是借用一个家乡熟悉的名字罢了，其酿造方式是他独有的，只有找到这个人才行。
由同带着唐蒙，一路翻山越岭。待得两人离开山区之后，眼前赫然出现一道壮阔奔腾的江流，目测江面得有百余步宽，水面波涛起伏，足可以行大船，一路奔流向东而去-这便是当地人所言之牂牁江了。唐蒙望着江水，脑海里一幅地图渐渐勾勒成形。
一般在江、山会接之处，都会有港口或聚落，以便汇集百货。导游说牂牁江沿途有数个规模差不多的小港口，唐蒙提出，要去卖六枝龙胆草的那个梭戛港看看。
当初莫毒商铺就是从这个港口采购六枝龙胆草的，顺便捎带枸酱，也就是说两者产地距离不远。只要找到这个港口，枸酱想必就不远了。
两人很快便来到了梭戛港内。这里所谓的“港”，跟番禺港的规模没法比，甚至比番禺港西南亭的货栈码头都不如。只是在牂牁江岸边搭了两道竹栈桥，周围起了几个简陋竹棚而已。
这里既非夜郎国所辖，亦非滇国所有，这两个国家学不来中原的管法，连税吏也没有。无论是部落民还是外商，都是自由来去，也没固定摊位，就在竹棚下交易，乱糟糟的，倒别有一番生气。
唐蒙不出意料地见到了几条挂着南越国旗帜的商船。他拐弯抹角地打探了一圈，莫毒商铺的六枝龙胆草的生意已被其他商家-都是吕氏掌控的-迅速接手，但没人知道枸酱从何而来。
唐蒙早有心理准备，可终究有些怅然。如果在这里都查不到，便真的山穷水尽了。两个人在港区转悠了一个上午，唐蒙有些乏了，便习惯性地问由同，这里有什么当地特色美食。
由同说牂牁江里有一种白条鱼，肥嫩无比，用酸汤烹煮之后，味道很好。唐蒙一听，食指大动，连声说找来尝尝。由同打听了一下，得知这半年来，梭戛港吃酸汤白条鱼最有名的地方，不在岸上，而是在一条渔船上。
开始唐蒙以为所谓“渔船”，不过是个酒肆的噱头，没想到还真是一条货真价值的渔船。他和由同登上船之后，船老大扯开船帆，晃晃悠悠来到牂牁江的江心。只见他把一种特制的扁竹篓扔下水，逆流置口，不一时便捞上好几条活蹦乱跳的白条鱼。
船老大把鱼就地杀好，分斫成块，丢进船尾的小釜里，然后从船舱里抱出一小罐酸汤，咕咚咕咚倒进去，再放入香茅、香蓼、大芫荽等一堆碎料，升灶煮了起来。待得火力上来，一股浓郁的酸味从釜里散发出来，弥漫整个船舱。
唐蒙在夜郎已经待了几个月，知道这种酸味不可猛吸，而是要细细地吸，在鼻子内转一圈，再从嘴里徐徐吐出。待酸气尽数吐净之后，再静下心来，去回味残留在鼻腔、口腔里的那一点点香气。
他循环吐纳了几轮，忽然鼻翼一颤，捕捉到一缕熟悉的醇厚味道。这味道似酒非酒，虽说很淡，却颇为顽强，不会被浓重的酸味所掩盖。唐蒙眉头忽皱，快步走到釜前掀开盖子，只见一块块鲜嫩白肉在暗褐色的浓汤里翻滚，釜口洋溢着一种复杂的香气，难以一言蔽之。
他拿起一个木碗，舀出半碗不带鱼肉的酸汁，由同笑着说：“蒙你挺会吃啊，这种酸汤白条鱼，都是先喝汤水。”唐蒙低头先啜了一小口，不急着咽下，含着汤汁细细品味。
那一条舌头堪比抄家老吏，在口腔里来回搜检。味无巨细，皆被逐一盘诘，任何一点蛛丝马迹都不放过。“砰”的一声，唐蒙把木碗搁下，起身抓住船老大的胳膊：“你这酸汤——哪里来的？”船老大自夸道：“都是我自家做的，别处您可寻不到。”
有夜郎国的王子在场，船老大倒也不藏私，把适才盛放酸汤的小罐子拿来，给唐蒙看里面的残渣。原来这种酸叫作虾酸，乃是用牂牁江中打捞出的鲜虾，晾干以后抹上盐水，放进罐里沤至发臭，然后再加入碎姜、蒜末、盐巴、酒汁，再沤数月，捣碎成酱。
唐蒙注意到那小罐子是浅白色质地，当即双眼一眯：“你这虾酸里面，是不是掺了别的东西？”
船老大一怔，眼前这位贵人是怎么回事，鱼都要煮老了，还在追问这样的细节？唐蒙目光灼灼，整个人快顶到对方鼻尖：“你掺的不是酒，而是一种酱的汁水，对不对？”
船老大惊慌地点了一下头。唐蒙又问：“那种酱汁很黏稠，微甜而有醇酒味，对不对？”船老大勉强“嗯”了一声。唐蒙忽地一指那虾酱罐，大声道：“那酱汁每两个月才得三罐，是不是？就是这样的陶罐盛放的。”
船老大一屁股坐在船舱里，脸色煞白。这贵人莫非是神仙，怎么喝了一口汤，就什么事都知道了。于是他不敢隐瞒，老老实实交代了。
原来这位船老大长年在牂牁江上行船，除了打渔，还经常帮人捎带些小宗货物到梭戛港。江畔附近有一户人家，每两个月便会请他带三罐蜀枸酱，转交梭戛港的莫毒商铺，已经持续了十多年。船老大有一次无意中偷尝了一点，发现这种酱汁加入虾酸中极为适宜，所以偶尔会偷一点留下，给自家打打牙祭。
“半年前不知为何莫毒商铺的人不来了，酱罐无人接收。我想留着也是浪费，就自作主张带回家，但我没多用啊，就是做虾酱的时候稍微掺点，对外做点小营生——”船老大结结巴巴辩解，还没说完，唐蒙猛地抓住他双肩，双目放光：“说，是谁把这酱交给你的？”
船老大一哆嗦：“呃，梭戛港上游几十里，江边有一个叫多龙的寨子，是一个叫阿鱼的人给我的。”
“快带我去。”唐蒙急不可耐地扔出几枚铜钱，连声催促。
船老大不敢怠慢，赶紧上帆摇橹，朝着牂牁江上游开去。此刻唐蒙已无心再细品酸汤白条鱼，留下由同一个人津津有味地吃，自己焦躁地站在船头，目光钩住不断后退的江岸风光，用力拖拽，仿佛这样可以让船走得更快一些。
那罐虾酸里的味道，他印象太深刻了。当初刚刚抵达番禺港，那道嘉鱼里，就带有这种奇妙的滋味；后来在壶枣睡菜粥里，也有这般味道。它太有特点了，如同黑暗中的一束烛光，几乎不可能被忽略。
渔船在江水里行进了约莫两个时辰，终于缓缓靠近一侧江岸。这一带怪石嶙峋、山崖错立，几乎所有的石隙之间都填塞着粗大而盘曲的藤蔓。放眼望去，江边好似竖起一道连绵起伏的青绿长城。甚至有几处石峰倾向江面，以至于天空都显得有些逼仄。
渔船停泊的地方，正是这道“长城”之间的一处低矮豁口，这里有一条长石伸入江中，形成一条天然栈桥。船老大说，下了长石，沿着一条痕迹明显的小路前行，尽头即是多龙寨。
唐蒙和由同下了船，很快便来到一处寨子里。这是个典型的夜郎寨子，十几间高脚竹棚错落分布在山坳里的一处空地四周。棚子与棚子之间被一块块翠绿草甸填满，如同在粟米饭上洒了一把绿油油的葱花。
一见有外人来了，村民们颇有些紧张。好在由同出面，跟他们叽里咕噜说了半天。由同转头告诉唐蒙，确实有个汉人住在这里，但不在村内，而在更深处的山脚附近。
于是他们再往里走了一阵，穿过一片几乎密不透风的凤尾竹林之后，前方豁然开朗，眼前是一座典型的中原小院，正坐落在一片青崖之下。一股浓郁的烟气从后院蒸腾而起，飘至半空。
院落上方的崖面上有一条条的黑黄色痕迹，显然是常年被烟熏火燎。达烟渍的浓度，绝非寻常人家的炊烟，至少有一个作坊级别的大炉子。
唐蒙走到院门口，发现自己居然有些紧张，先伸手整了整头巾，才迈进院子。一个肤色黝黑的夜郎少年正蹲在一盘粗藤跟前，一片片择着上面的叶子。他看到有生人靠近，吓得逃回屋子里，口里喊着：“鱼，鱼。”
很快一个中年人闻声走了出来，眼窝深陷，颧骨高耸，也是夜郎人的典型面相。
“请问阁下是阿鱼吗？”唐蒙躬身问道。
中年人点头：“你们是谁？”他中原话不算流利，应该很久没说了，发音里带着蜀中味道。
唐蒙挺直胸膛，声音有些发颤：“在下是汉天子敕封使节唐蒙，前来寻访蜀枸酱的来源。”阿鱼微微有些惊讶：“哦？你们怎么知道这里有蜀枸酱？”唐蒙心中一定，看来没找错，笑着拱拱手：“因为我是来探访一位故人的-卓长生可是隐居于此？”
一听这个，阿鱼的态度立刻大不一样：“哦，是卓老师的朋友啊，快请进，请进。”他热情地把两人迎进屋子里。屋子里杂物很多，灰白色的小罐堆得到处都是，原来这里还有一处小陶坊，容器都是自己烧制的。唐蒙一看，心里更加笃定。
夜郎人没什么讲究，大家席地而坐。阿鱼端来两个小泥盅，里面盛放着一小口黏稠的透明醇液。唐蒙倒入口中，眼睛一亮，这味道确实就是蜀枸酱的酱汁，但应该经过再次提纯，酒味更加醇厚，辛辣感如一条火线从喉入腹，散至四肢百骸。
他旁边的由同，捏着空空的小盅，眼睛瞪得浑圆，完全被这种味道摄去了魂魄。
“我话说在前头，这里的蜀枸酱产量极为有限，而且从不发卖。尝尝没问题，想买是没办法的。”阿鱼熟练地先提了个醒，想必之前也曾有人过来询问。唐蒙道：“实不相瞒，我这一次来，不光是想买，更是想知道这蜀枸酱的做法。”
这个问题，其实有点冒犯。各家做法皆是不传之秘，若被外人偷学了去，岂不是断人财路？但古怪的是，阿鱼非但不怒，反而松了口气：“若只问做法还好。我带你们去后院一看便知，几句话便能讲明白。”
“真的吗？”唐蒙没想到会这么顺利。
阿鱼耸耸肩：“卓老师没说不许外传，而且外传了也没什么用，说了无妨。”唐蒙从这一句话里，敏锐地捕捉到了两个关键信息：这个蜀枸酱的酿造法，果然是卓长生搞出来的；而且这种酿造法大概有什么限制，就算被外人知道关窍，也无所谓。
阿鱼站起身来，坦坦荡荡引着唐蒙与由同两人来到后院。一进院子，唐蒙就注意到，后院是一个很大的露天土灶台，台上有四个灶眼，每一个灶眼上都搁着一个古怪的器具。再仔细一看，这器物由一釜一甑构成，甑上有个圆盖，甑左右两边各自有一个伸出来的流口。在流口下方，放着一个承接用的小陶碗。
那个少年学徒正站在灶边，把满满一竹筐的叶子往甑里倒。唐蒙走过去，抓起一把叶子，叶形如阔卵，嗅之有微微的清香。阿鱼在旁边道：“这是山藤上摘下来的叶子，我们当地人叫老藤叶，卓先生叫它蒌叶，这是蜀枸酱最重要的原料。”
唐蒙“嘿”了一声，怪不得南越的那些酱工想破头，也想不出这枸酱的原料是什么，原来竟是蒌叶。这种植物只有西南与蜀南才有产出。但光有蒌叶，似乎也做不出那样的味道，应该还有妙法未揭。
阿鱼又把一个灶上的甑盖掀开，唐蒙探头去看，只见里面分了两层，上层铺着三四层叶子，内壁上有一条条凹槽，顺着引到下层。
“这法子也没什么出奇的。就是灶里用小火焖蒸，日夜不停，直到把蒌叶里的精气蒸出来。精气在甑盖上会凝结成油，顺着凹槽流下来，从流口滴入陶碗。”
阿鱼一边解说，一边给客人指向一个流口。唐蒙看到，流口那里确挂着一滴晶莹的小油珠，下方陶碗里已积聚了一小汪。
“这个——是不是有点慢？”唐蒙默数了一下，好久也才看见这一滴。阿鱼笑道：“我之前不就说了？这里的产量十分有限。我和我弟子两个人，熬一个月下来也只得一罐半而已。”
唐蒙吐了吐舌头，这可真是集腋成裘。原来他还笑卓长生小气，每两个月只送来三罐，现在看看这做法，三罐已是竭尽全力了，多一点都没有。
阿鱼又带着他们走到后院的另外一端。在这里摆放着十来个笸箩，笸箩里晾晒着许多红色小果，果实有拇指大小，还带着几片穗子。
“这是蒌叶的果实。我们摘完叶子，便会把这些果实带穗一起晒干，碾成碎末，掺入精油之后，拌成酱料。”阿鱼拿起一个小果，递给唐蒙。唐蒙尝了尝，有一种熟悉的辛辣味。
“最后一道工序，把酱料放入罐子，再添加一点点米曲，以酒熟之法焖酿，就成了。”
唐蒙认真地听着阿鱼的解说，心中惊叹不已。
这套厨序，实在是天才一般的设想。蜀中处理蒌叶，往往只用其叶，而舍其果，因为果实太过难吃。而卓长生别出心裁，将蒌叶的果、叶分开处理，叶蒸出油，果捣成酱，再相合一处，各取其精粹，又确保味道出自同源，可谓纯而不杂。
更绝妙的是，蜀枸酱明明是一种调味的酱料，他却别出心裁，引入了酿酒的焖熟之法。怪不得蜀枸酱的汁水，比酱本身还受欢迎，醇厚辛辣，这分明就是果酒啊！而且是经过了蒸催之法与焖酿之法的果酒，比如今流行的米酒、麦酒更加精纯上口。
这法子说出来似乎平平无奇，但唐蒙知道，能把每一个环节都做到极致有多难。
有那么一瞬间，唐蒙甚至在脑海里对这套工艺做了买椟还珠式的改造：不要酱，只要那汁水，当成酒来卖。不过这念头稍现即逝，因为阿鱼接下来的话打破了他的幻想：“若要做出这样的味道，蒌叶须用多龙寨所产，水也要取用这一段牂牁江的江水，米曲亦是附近的野稻，尤其最后在罐子里闷酿的时候，非得在多龙寨不可。卓老师与我试过，叶、水、曲、酿，这四个环节只要有一处离开多龙寨，味道就完全不一样了。阳地的芭蕉阴地的瓜，林子里的生灵，都只在命定的地方生长啊。”
唐蒙一听，登时熄了心思。怪不得阿鱼坦荡无比，人家心定得很，知道离开这地方，味道就不对了，你记住工艺也没什么用。
阿鱼见唐蒙沉默不语，知道他被打击到了，微微一笑。唐蒙收了心思，问阿鱼道：“卓老师在哪里？我想去拜见一下，呃，替他的家人捎来一句话——”
阿鱼一怔：“家人？”唐蒙道：“他的女儿在南越的番禺城里，叫作甘蔗。她特意托我到夜郎来，想见见她的父亲卓长生。”
一听到“甘蔗”这个名字，阿鱼的表情立刻变了。唐蒙索性把自己在番禺遇到甘蔗的事，简明扼要地说了一遍，诚恳道：“甘蔗日思夜想，就是希望能见到父亲一面，可惜她无法离开南越。我既然答应了她，就一定要做到。”
阿鱼沉默片刻，一挥手，说：“好吧，我带你们去见他。”
于是唐蒙跟着阿鱼离开院子，沿着小院后面的山路一直朝上走。七弯八绕之后，居然走到了那道青崖的顶上。一踏上崖面，整个视野霍然开朗。这时唐蒙才注意到，这道山崖微微倾斜，前端几乎要伸向江面。站在崖尖上，整条牂牁江一览无余。
在崖尖最突出的地方，居然立着一处小小的坟堆，坟前立着一块青石：这青石未经打磨，形状凹凸不平，颇似人形，远远看去如同一位青衫客在凭崖远眺，上面用丹砂歪歪扭扭涂着“长生”二字。
阿鱼走到青石坟前，拍了拍：“卓老师啊，有人来看你了。”唐蒙其实之前已有所预感，可一看到这石碑上的字样，还是忍不住颤声道：他，已经死了？——”
“死了，三年前就死了。”阿鱼叹了口气，开始讲起卓长生的事情来。
原来十六年前，卓长生被迫离开南越，返回蜀中。家里本来要给他张罗姻亲，安排职事，但他全部拒绝了，一门心思想要再去南越。可惜当时五岭断绝，两国交恶，卓长生挣扎了很久都没有办法，遂生出一个疯狂的想法：在五岭之外，另外寻一条入南越之路。
于是他告别家族，南下夜郎，一头钻进西南群山之中，最终在牂牁江边找到了梭戛港。但当时南越的转运策十分严厉，只允许南越商船往返梭戛港，不得搭载外人。卓长生没办法，索性就在当地定居，一旦南越开放，便可立刻动身。
不过卓长生没有选择在梭戛港附近住，反而跑来多龙这个小寨子里。他略通医道，数次帮寨子熬过瘴疫，在当地颇有声望。村民为了感激他，就主动建了一处中原院落。这个阿鱼，就是卓长生收下的学徒。
多龙寨这里，有整个夜郎最好的蒌叶，所以卓长生决定隐居于此，潜心酿造。可惜人手有限，只有卓长生和阿鱼两个人忙活，每两个月也只得三罐。
阿鱼本以为卓老师是打算做买卖。但每次枸酱成熟之后，他就会请一条渔船，把所有罐子捎去梭戛港，交给之前与卓氏有业务来往的莫毒商铺，请他们运回番禺，自己一点不留。阿鱼问起，卓长生就说自己还有妻女在番禺，这些酱料，是能够让她们娘儿俩生存下去的保障，也是他与她们保持联系的唯一办法。
一晃十几年过去。卓长生隐居在多龙寨里，一直不知疲倦地做着枸酱，几乎没有一日中断。可惜他重返南越的愿望，迟迟不得实现。直到三年前，卓长生从梭戛港的南越商人那里得知一个晴天霹雳：甘叶犯了大错，投河自尽。他大受刺激，回来之后一病不起，很快就不行了。
“老师在临终前，嘱托我要继续把酱做下去，继续捎给他在番禺城的女儿甘蔗，然后咽下了最后一口气。”阿鱼面露哀伤，“老师的嘱托，我不敢不遵从，所以也收了一个弟子，保证向番禺港的供货不断。”
唐蒙听到这里，才明白为何甘蔗能收到枸酱，却接不到来自父亲的只言片语。原来——竟是这样一个缘由。
阿鱼长长叹息了一声：“老师自从到了多龙寨之后，我经常见到他站高这个崖边，望着牂牁江发呆。我知道，他心里一直渴望有机会顺流而下。去番禺城探望自己的妻女。老师去世以后，我把他葬在这里。我们夜郎人认为，人死会后魂魄会化在水里，也许这样一来，老师就能跟随着还水，去到番禺城了。
唐蒙走到青石坟前，站在崖边极目远眺。只见眼前一条壮阔大江汹涌喧腾，浊浪起伏，以无可阻挡的气势蜿蜒东去，不由得感慨万分。卓长生和甘叶这一对异国夫妻，分别死在了江头与江尾，冥冥之中似有某种注定。希望这奔腾的江水，真的能让他们的魂魄重聚吧，让他们的魂魄一起顺着江水去番禺看看甘蔗吧。
他想到这里，俯身从坟上取下一把土，郑重放入身边的一个浅白陶罐中，看着青石上“长生”二字，开口道：“卓兄，你我虽未谋面，渊源实多。这一条你为了与妻女重聚而走的路，因为枸酱被我发现。你寄托在这罐中的思念，我一定会转达给甘蔗，让她知道，她的父亲从未停止过恩念，也从未停止过与她团聚的努力。”
唐蒙深深拜了一拜，转身对由同道：“我们走吧。”
“啊？去哪儿？”由同对这个酱汁颇有些留恋，听说要走，颇有些舍不得。
唐蒙道：“你把我送到梭戛港就可以了。接下来我会找一条船，完成最后一段旅程，我还有最后一个承诺没完成。”由同没明白：“你要回大汉了吗？”
“对，但不是原路返回，而是从南越归国。”唐蒙仰起头来，眼神追寻着牂牁江的滚滚流向。
如今唐蒙在西南夷转了一圈，对地理大势了然于胸。只消顺牂牁江直到珠水，再从番禺北去五岭，即可回归中原，比重走夜郎道方便多了。
正所谓“舆图即人心”，随着舆图不断拓展，人的认知也会发生变化。在唐蒙眼中，夜郎、岭南等地，已不再是一个个分散的点，而是一块块可以嵌入大汉版图边缘的拼图，与中原构成一幅完整的燕几图。
由同琢磨了一阵，一拍大腿：“哎，南越不是有个什么转运策，不许外人入境吗？”
“他们不敢拒绝一位大汉使者，尤其是一位枸酱郎中将。”唐蒙把罐子抱得更紧了些，眼神变得坚毅。
五天后，一条挂着西南亭旗帜的商船驶入番禺港。从商船的船舱窗子看出去，巍峨的番禺城一如既往，并不因城中之人有所改变而变化。
水手抛下石锚，商船晃了几晃，稳稳停靠在码头上。可舱内之人没急着起身，一管毛笔，正在绢帛上稳稳地勾画出最后一笔墨线。
待得笔尖稍抬，可以看到，这条长长的墨线，将西北的长安，西南的益州、夜郎，以及东南的番禺，连接成了一个完美的闭环。旁边还有密密麻麻的注释，将沿途的路程远近与险峻之处一一注明。
唐蒙拿起绢帛，吹了吹墨汁，轻叹一声。
这是一封调查文书，也是一封宣布失败的奏报。
蜀中一夜郎-南越这一条路线，唐蒙业已勘察明白。这条夜郎道山高水深、险峻非常，小队商旅可以走，但大军辎重完全无法通行。如果想要把整条路重修拓宽，除非请来夸娥氏的两个儿子，重演愚公移山才行。
也就是说，绕路西南的计划终究是镜花水月，陛下的一番希冀雄心，怕是要落空了。他这个枸酱郎中将辛苦一场，唯一的收获就是枸酱而已-唐蒙对此倒是毫无愧疚之心，他早说过是为了寻访美食，可没骗陛下。
他把绢帛郑重叠好，和一个浅白小陶罐塞在一处，准备下船。就在这时，一个清脆的女声，在船下的码头响起：“卖酱咧，上好的肉酱鱼酱米酱芥末酱咧，吃完回家找阿姆咧。”
唐蒙闻声手腕一颤，激动地走上甲板，却看到外面吆喝的是一张陌生的面孔。他敲了敲脑袋，真是关心则乱，甘蔗已经贵为王宫厨官了，不必再在码头卖酱为生。
“贵人买点酱吧。”小姑娘娴熟地仰头喊道。
唐蒙掏出几枚铜钱，换了一罐豆豉酱，开盖嗅了嗅，抬头问道：“你是从白云山下的张记酱园进的货吗？”小姑娘笑道：“客官您真熟悉。这可是绝品了，老张头前些日子寿终，这么咸的豆豉酱没人会做了。”
当年的老人，一个一个接连故去，就连坚守到最后的老张头，也终于弃世而去。从此之后，恐怕南越全境一个正统北人都没了。唐蒙一边感慨，一边下船走出码头。
他有一个大汉使节的身份，码头小吏不敢阻拦，殷勤地安排了一辆牛车。唐蒙坐着牛车，再度进入番禺城，一路晃晃悠悠朝驿馆驶去。番禺城内，各色花木旺盛依旧，墙壁下，小摊小贩的吆喝声此起彼伏。之前的那场宫廷剧变，对他们并没有什么影响，该怎么生活还怎么生活。
牛车缓缓走过几个路口，唐蒙忽然开口道：“停车。”车夫连忙停下，唐蒙从车上跳下来，径直走到一处悬着“梅香酌”酒幌的酒肆门口。
“二两梅香酌。”唐蒙走进酒肆，对曲尺柜台里的老板娘喊道。
梅耶正在柜台前发呆，听到吆喝先是习惯性地应了一声，正要弯腰沽酒才觉得不对劲，赶忙起身一看客人，一瞬间像被蛇咬中脚趾似的，僵在原地。
唐蒙冲她笑笑；“一年不见，你这生意越发兴旺了啊。”梅耶的表情有些僵硬：“你——你怎么又来南越了？”唐蒙道：“我是奉天子之命，访美食，自然先来这里品一品你的梅香酌。”
按照规矩，汉使回到驿馆之后，必须先觐见南越王。可唐蒙着急要见甘蔗，于是中途下车绕到梅耶的酒肆这里，她应该是番禺城里跟甘蔗最亲近的人了。
“甘蔗现在在哪里？她应该不住在榕树下了吧？我给她带了点东西。”唐蒙拿起一个浅白色的小罐，晃了晃。 可奇怪的是，梅耶没有立刻回答。唐蒙又问了一遍，才抬头发现，对方双手捂住脸颊，泪水扑簌簌从指缝流淌而出，随之还有蚊蚋般的虚弱声音：
“甘蔗她——已经死了。”
梅耶说完，对面半晌没有动静。过了良久，才有一个干瘪的声音响起：“怎么回事？”
梅耶深吸一口气：“就在你们离开后不久。她去为王上搜集食材，不小心跌落悬崖，摔死了。南越王很是惋惜，特意下令掩埋遗骸，准许她埋在白云山下。”
“带我去看。”唐蒙站起身来，面无表情，右手紧紧抓着陶罐。
一股凌厉而炽烈的气息，自汉使身上升起，仿佛一团被尘灰盖住的火炭，只要轻轻一颤便会显露真容。梅耶不敢多说什么，急忙收了店铺，带着他离开番禺城，直奔白云山。
白云山中，有一片背阴的僻静小山坡，远离大道，不近水边，又是个断边斜翘的形状，谈不上什么风水宝地。这里无甚大木，只覆了一片浅浅的青草，夹杂着星星点点的无名小花。甘蔗的坟冢，就设在坡上，不过一个方圆两丈的小小土包，唯有坟前一束白色的栀子花，开得正好。
唐蒙定定望着小坟，下巴不受抑制地哆嗦起来，眼前不期然浮现出那个站在海珠石上向自己挥手的黄毛丫头。直到这时，他才分辨出她当时的口型变化：“我相信你，我会一直等你过来。”
念及此，唐蒙颤抖着双手，从怀里掏出小白陶罐，轻轻放在栀子花边上：“甘蔗，这是你父亲卓长生坟前的土，我帮你把他带来啦，这下你们可以团聚了。”梅耶一怔：“他——他也死了？”唐蒙没理她，盘腿坐下，对着坟冢娓娓说起多龙寨的事情。
梅耶听唐蒙一口气讲完，喃喃道：“甘叶，长生、甘蔗，这一家人太苦了、怎么会这么苦？”
唐蒙伸手抚住坟冢，闭上眼睛，回想着与甘蔗的点点滴滴，他惊讶地发现，每一段回忆里，都藏着一种食物的味道：在码头初见甘蔗时，让他想起嘉鱼的香醇；在白云山下两人和解，勾起壶枣睡菜粥的清香；番禺城里的几番交心，令他口中多了几分裹蒸糕的甘甜——脑海中闪回诸多景象，诸般味道也自舌尖滑过。
“不对！”
他心中突然涌起一股古怪的感觉，仿佛有什么提示从坟中涌起，顺着紧贴坟包的手掌，传至脑海。他一下子站起身来，双眼严厉瞪向梅耶：“你刚才说她是采集食材跌落悬崖？”
梅耶道：“至少对外是这么说的。”唐蒙面色越发不善：“采集食材，不是有专人负责吗？她一个宫廷厨官，为何要亲自动手？是取什么食材？”梅耶嗫嚅道：“我打听过，据宫厨的人说，甘蔗是去揭阳海边采集燕窝时，不小心摔死的。”
唐蒙眉头一皱：“燕窝？”
之前在南越王宫，他差点就吃到了这种南越特有的食材，也听南越王讲过来历。梅耶以为他不熟悉，解释道：“采集燕窝，需要从崖头缒下绳子去，十分危险，时常会有人坠死。”
唐蒙先是仰天惨笑了数声，然后厉声道：“可是，甘蔗她恐高啊！她连一人高的墙头都不敢爬，怎么可能去崖间采燕窝！”梅耶“啊”了一声，脸色渐渐变了：“难道说，甘蔗之死竟不是意外，她是被人——”
唐蒙冷笑道：“甘蔗与汉使、南越王关系都很密切，所以动手之人必须做个遮掩，才不会被事后追究。亏得他们想出采燕窝这个理由，只可借不知甘蔗的脾性，露出破绽-否则，否则我还怎么替她报仇？！”
唐蒙几乎说不下去，重重地捶了一下地面。梅耶发愣：“可——可她一个孤苦伶仃的小厨娘，谁会下这样的毒手？”
一个名字，突兀地跳入唐蒙的脑海。
吕嘉。
赵佗之死，被枣核所遮掩；任延寿之死，被毒蛇所遮掩；甘叶之死，被自杀假象所遮掩。这个人最擅长用一桩寻常意外，来遮掩真实手段。
不过唐蒙心中疑惑丝毫未减。橙氏已败，吕嘉独揽大权，何至于要对一个毫无威胁的小姑娘下手？
唐蒙望向甘蔗的坟头，希望她在天有灵，能给些提示。一阵山风吹过，吹得坟前那朵栀子花微微向右侧倾去，那边正是唐蒙刚搁下的小白陶罐。
他一瞬间怔住了。
凡是有关美食之事，唐蒙向来记得极牢，事无巨细，皆铭刻于心。他猛然想起，当日在番禺港外烹制嘉鱼时，黄同说过的一句无关紧要的话。
当时他们正打算烹制第三条嘉鱼，黄同叫来甘蔗，买她的枸酱，然后解释了一句：“这番禺城里除了吕府，也只有她家才有这种酱。”
这一句话落入心湖，激起了一圈圈的涟漪。更多的话语，次第从记忆中复响。
“我们莫毒商铺捎带两罐给客人，再留一罐贡给东家。”
“谁是莫毒的东家，谁就是真凶！”
“我阿公用来盛蜀枸酱的陶罐，颜色偏白，和南越本地产的质地不同。我家里攒了很多，一个都舍不得丢弃。”
万千线索飞旋，逐渐汇成一年前独舍内的情景。
当时橙宇大势已去，却还在负隅顽抗。这时甘蔗站出来，提出了一个致命证据：谁家庖厨里有白陶罐，谁就是真凶。然后橙宇顺势嚷嚷了一句：“搜我橙府也可！只是他们吕府也不能例外，要查大家一起查！”
现在回想起来，当时全场最惊恐的人，恐怕正是吕嘉！
他是莫毒商铺的真正东家，吕府的庖厨里肯定堆满了白陶罐。万一南越王真的为示公平，两府皆搜，真相便大白于世了。所以吕嘉当时抢先出头，故意用言语挑衅橙宇，诱其发病，好歹把这件事遮掩过去了。
事后吕嘉肯定第一时间处理掉了庖厨里的小白罐，但整个计划里仍有一处隐患-甘蔗。她暂时还不曾把吕氏与莫毒商铺联系起来，但万一她觉察到吕府曾用过枸酱烹鱼，便可能会推想出真相。甘蔗不是汉使，不用顾全大局，她只会再次把事情掀开来。
这件事可能发生，也可能不发生，但吕嘉不会赌。
他已经杀死了任延寿、甘叶、齐厨子、橙水和莫毒商铺上下十几口人，并不介意再灭一次口。一俟汉使离开南越，他就迫不及待开始动手。
“怪不得，怪不得他们不许我带甘蔗北归！原来从那时起，吕嘉就已起了杀心，推荐她做厨官，只是为了把她绊在南越而已。”
唐蒙痛苦地一下下捶着坟包，捶到鲜血迸出，不停地痛骂着自己的愚蠢。他明明返程时就知道吕嘉是幕后主使，怎么就没想到甘蔗可能会被灭口呢？
海珠石上的少女身影，从眼前的世界逐渐褪色。无穷的悔意，如白云山一样倾压下来，让唐蒙的胃剧烈痉挛起来。他痛苦地蜷曲着身子，却无法抵消内心的痛楚。
梅耶俯下身子，把那朵栀子花微微扶正，轻轻问道：“你——·要怎么办？”
唐蒙的动作骤然停住了。是啊，我该怎么办？
身为大汉使者，不可能为了一个小厨官，去斩杀南越丞相。即便是天子，也不会批准这种鲁莽行为，一切都要以大局为重。
大局无法保护甘蔗，却可以轻易杀掉她，何等讽刺。
梅耶冷眼看着眼前这个男子，嘴角带着一丝嘲讽。男人总说大局为重，当年卓长生百般纠结，到底还是舍弃甘叶离开；如今的唐蒙，比之当年的卓长生也没什么不同。她早就预见到了结局。
可在下一个瞬间，梅耶眼前开始飘起雪来。
她并没见过雪，只听人说过，那是一片片白色的碎片。此刻在眼前飞舞的，正是纯白色的无数细碎。莫非这就是雪？岭南怎么会下雪？
梅耶再度凝神观望，才发现这不是雪，而是碎帛。只见唐蒙站在坟前，从怀里取出写给大汉天子的那份宣布失败的奏表，一块块撕了个粉碎，每撕一把就扬到天上，看它飘旋着落在坟头。
撕完绢帛之后，唐蒙身上发生了微妙的变化。他如今变成一团凝实的桑炭，无烟无焰，却炽热无比，一身的疏懒尽数被蒸发。
他摘下坟前那朵栀子花，对着天空，郑重起誓道：
“甘蔗你在天有灵，且看着我。人人都说，要以大局为重，要以大局为重，那就让我用大局，来为你报仇吧！”