“有意思，真有意思。”
庄助注视着铜镜，握住一把双股小剪，轻轻一捏。双刃交错，清除掉了唇边突出的一小截须疵。镜中那张俊朗的长脸，又规整了一点点。
在其身后跪坐的唐蒙，苦着脸揉了揉太阳穴。他昨天喝到很晚，一早起来强忍着宿醉头疼，先来给上司汇报工作。哪知庄助没提吃早饭的事，慢条斯理地先修起面来。他只好按住腹中饥荒，把昨天的调查成果一一讲出来。
没想到庄助最关心的，不是任延寿的离奇死亡，反倒是黄同醉酒后的那一通牢骚。
庄助随手从小盒里抠出一块油脂，双手揉搓开，一根根捋着须子，使之变得油亮顺滑：“我原来一直不解。十六年前大汉与南越明明关系很好，赵佗何以突然策令转向，原来竟是因为一个思乡的老兵。”
唐蒙一怔：“这未免夸张了吧？黄同的祖父何德何能，可以左右南越的政策。”
庄助把手里剩余的油脂涂在面颊上，边揉边转过身来：“区区一个老兵归乡，何足道哉？就算是全部老秦兵都回来省亲，也不过十几人而已。关键是此例一开，意味着南越承认源流就在中原，老兵要归来，别的要不要一起归来？狐死首丘，狐是谁？丘在哪？这在名分上可是占了大便宜的。”
“怪不得赵佗对这四个字这么敏感。” 唐蒙感慨，还是庄助分剖得清楚。
“孝景皇帝英明睿断，从这么一个意外事件窥到机会，还搞得沸沸扬扬，人尽皆知，直接把赵佗置于两难境地：答应了老秦兵归乡，名分不保；如果拒绝，底下秦人不满，南越国同样会被分化。此乃堂堂正正的阳谋。”
庄助走前几步到衣架前，拿起几件锦袍，一件件往身上试：”换了我是赵佗，也要恼怒。本来是自己派人去北边偷偷弄几棵树，结果多年的老兄弟不告而别，还被汉廷堂而皇之做成招安的旗幡，公然来劝自己归降，就连那些树都变成了大汉皇帝的赏赐，以后队伍怎么带？”
唐蒙忽有所悟：“所以赵佗不是恼怒，而是心生警惕。”
“不错。赵佗到底是条老狐狸，一嗅出苗头不对，立刻壮士断腕，禁绝了中原商贾进入南越。比起商贸上损失的利益，他显然更惧怕汉廷的影响力渗进南越——这才是出台转运策的最根本原因。”
一边说着，庄助把头顶的束冠系好，得意洋洋道：“可惜啊，赵佗再狡黠，也不过是一人而已。中原淳淳文教，无远弗届，可不是一条转运策能屏蔽的。你看，他这个孙子赵眜，就是个心慕中原的人。吕丞相已经安排好了，今日我会进宫讲学。这种教化的影响力，区区五岭可阻不住。”
唐蒙这才明白，为什么上司一大早不吃饭先装扮起来。他忽然想到什么，连忙趋近身子：“今日…我能不能跟庄大夫您一起进王宫？” 庄助微微一皱，顿生警惕：“王宫里有什么好吃的？”
“您终于也开窍啦，终于知道找吃的啦……”
庄助系腰带的动作一滞：“别废话！我是问你去王宫干嘛！” 唐蒙忙解释道：“赵佗、任延寿、甘叶三个人的最后交集，就在南越王宫宫苑内的独舍。虽说事隔三年，我还是想去看看，或有所得。”
“那任延寿之死你不查啦？”
唐蒙道：“那条线自有橙水去查，他这种地头蛇能调动的资源比咱们多。”
“橙水？”庄助十分疑惑：“你何时跟他有了勾连？” 唐蒙笑着摆了摆手：“他还是和从前一样讨厌北人。但我近距离观察过，橙水和任延寿感情甚笃，不似作伪。不用我们催促，他自然会挖个清楚，省掉我们一番手脚——反而是王宫独舍，非得自己亲见不可。”
庄助不太习惯他这么积极主动罢了，把腰带狠狠一勒：“也好，你随我一同进宫，到时候我设法制造个机会。但你千万谨慎，失陷了自己不足惜，影响到朝廷大事就不好了。”
“您可真会鼓舞士气啊！” 唐蒙衷心称赞，随后又道：“要不要提前跟吕丞相那边通个气？”
庄助沉吟片刻，最后还是摇了摇头：“那头老狐狸，有自己的小算盘，不宜过早惊动。你先去查，查出来什么再说。”
“明白，那等您用过早餐，咱们立刻出发。”
庄助不悦道：“事不宜迟，还吃什么早餐，直接走！”
“啊？”
唐蒙顿时傻眼了。他昨晚只陪着黄同喝了几杯酒，没怎么吃正经东西，就指望早上能好好暖一下胃呢。可庄助已兴冲冲离开房间，他也只能愁眉苦脸跟上去。
王宫派来的牛车就在外面候着，黄同早早守在牛车旁。他脸上宿醉痕迹也很明显，一见到唐蒙，居然露出几丝扭捏，大概是想到昨晚的酒后胡言吧。
一听说唐蒙也要跟着觐见南越王，黄同露出一丝诧异，但也没多问，吩咐车夫开拔。
唐蒙扶住厢板，颇有点心慌意乱。他只要一少吃，就是这样。相比之下，同样没吃早餐的庄助却气定神闲，面不改色。唐蒙无法理解，这家伙从不正经吃东西，却总是神采奕奕，难道真是修仙不成。
牛车刚要启动，唐蒙转动脖颈，却忽然看到街边一个小脑袋探出头来。他赶紧跟黄同说稍等，然后跳下牛车，提起袍角快步走过去。
只见甘蔗站在街角，一脸担忧，两个黑眼圈都快要比脸盘大。一见到唐蒙走过来，她鼓起嘴委屈道：“我等了你一宿，都快要急死了。”
唐蒙暗叫惭愧，昨天回城太晚，跟黄同喝完酒后直接回了驿馆，竟忘记告诉甘蔗一声自己脱困。这孩子有点死心眼，估计在家里担惊受怕整整一晚。他正琢磨着怎么解释，甘蔗从身后抱起一个小胥余壳：“呐，给你的。”
唐蒙接过胥余壳，发现手感还有点烫，里面似乎盛着什么热乎乎的东西。他的胃似有直觉似的，发出“咕噜”一声响动。唐蒙心下感动，对甘蔗道：“我等一下是去南越王宫，想办法去看一眼你阿姆工作过的庖厨，也许能有收获，你先着急啊。”
甘蔗一听“王宫”二字，不由得瑟缩了一下。对于一个小酱仔来说，那大概是能想象到最可怕的地方，比任氏坞堡还要危险十倍。她迟疑片刻，小声说太危险了要不你别去了。唐蒙揉了揉她脏兮兮的乱发，大拇指往自己胸口一摆：“放心好啦，这次我可不微服了，堂堂的大汉副使，谁敢动我？”
甘蔗的神色稍微放松了一点。唐蒙哈哈一笑：“再说了，我还想要蜀枸酱呢，不去王宫，拿什么跟你换？”
那边庄助不耐烦地催促了一声，唐蒙捧着胥余壳回到牛车。车子一动，他便迫不及待地打开壳上的小盖子，里面满满皆是黄色的糊糊，旁边还很贴心地插了一根棕榈叶茎编成的木杓。
他先假惺惺地递给庄助，庄助唯恐弄污自己的长袍，摇了摇头，不动声色地把屁股朝反方向挪了挪。于是唐蒙心安理得地拿起草杓，舀了满满一杓放进嘴里。
这黄糊糊口感非常顺滑，甘甜绵软，还带有一丝丝酸味来调腻，热乎乎地落入胃袋，十分熨帖。他细细品味了一番，应该是用薯蓣捣碎成泥，再拿甘蔗汁和五敛汁调匀去涩，甚至还有一丝奶香，大概是用的水牛乳——做法很简单，但要做到口感如此丝滑，非得把薯蓣磨到足够碎才行，可见甘蔗昨晚基本没睡，一直在忙活。
牛车抵达王宫大门的同时，唐蒙刚好狼吞虎咽喝完最后一口薯蓣羹。听到庄助催促，他赶紧掏出一块锦帕，一边擦去嘴边的糊痕，一边抬头望去，一瞬间浮起一种亲切的熟悉感。
只见王宫大门左右两侧，是两座巍巍高阙，矗立在大道两侧，形制布局一如中原。随着牛车逐渐深入宫内，这种熟悉感越加强烈起来。同样的长廊高台，同样的飞阁水榭，同样的直脊庑殿，就连宫墙格局都与长安几无二致，只是规模上缩水了一些。
两位客人对此并不奇怪。这座王宫本就是任嚣、赵佗两个秦人所建，自是以咸阳为模板，与中原诸侯王的宫城没有太大区别。
不过这里毕竟是岭南之地，庭廊之间遍植奇花异草，分布着很多水榭和小池，彼此之间以一条人工挖掘的水道相联。那水道两侧以条石嵌边，渠底铺有一层纯白色的鹅卵石。整条水道宛若一条轻柔的白练，蜿蜒曲折，缭绕于诸多殿阁之间。
“可惜他们只得其形，细节上还是不成。” 庄助随口指摘出一些细节上的疏漏。比如那两座石阙的摆放颇有参差，比如贵人步道与宫人便道居然不分开，比如丹陛的台阶边角不做磨圆……总之比起长乐、未央诸宫还差得远。
唐蒙没有搭腔，他正饶有兴趣地观察着那条水道。水道每隔几十步就有一个向上的缓坡，上面摆着十几块黑褐色的石头。待凑近了才能看清，原来那竟是一群乌龟，正舒舒服服趴在岸边晒太阳，说不出地惬意。
“真是人不如龟呀。” 唐蒙扯起衣襟扇了扇风，羡慕地感叹，惹得庄助狠狠瞪了一眼。
牛车一直走到宫城深处的清凉殿，方才停住。两人被侍从引进殿内，发现地上没铺毯子，而是摆放了两块磨平的画石。这石头的纹理如画，平常摆在地窖里积蓄寒气，用时才搬过来。唐蒙跪坐于其上，只觉一股清凉之气缓缓从底下沁入身体，稍稍减轻了酷暑的煎熬，舒服得发出一声呻吟。
反倒是庄助，因为体质不易流汗的缘故，跪坐在画石之上反而很不舒服，只能尽力维持着仪态。
过不多时，赵眜也来到殿内。他身穿便袍，气色比起在白云山时好了一些，但眉宇间始终有恹恹之色。他身旁还跟着一个眉清目秀的少年，没到加冠的年纪，左右两束头发垂成总角。
“这是我儿子赵婴齐，特来与汉使相见。”
赵眜主动介绍道。庄助一听这名字，先是一怔，随即露出笑意，开口道：“这名字好啊。高祖麾下有昭平侯夏侯婴、颍阴侯灌婴；孝文皇帝麾下有魏其侯窦婴，皆是响当当的人物。以婴为名，是有封侯之志。”
赵婴齐见庄大夫开口称赞自己名字，很是激动，拱手拜谢。唐蒙在一旁暗暗发笑，一位国王世子，却夸人家有封侯之志，庄大夫这个口头便宜可占大了。
赵眜拍拍赵婴齐的脑袋：“我儿和我一样，也喜读中原典籍。今天叫他来，是想请教一下诗三百的奥义。” 庄助颔首道：“《诗三百》的学问，如今在中原计有四家：鲁诗、齐诗、韩诗与毛诗，你想学哪一家？”
赵眜父子面面相觑，赵婴齐表示听老师的。庄助沉思片刻，大袖一摆：“其他三家不是注重训诂，就是阐发经义，不如就讲韩诗好了。这一脉乃是韩婴韩太傅所开创。韩太傅擅长以诗证史，眼界更宏阔一些。你听完了韩诗，对几百年来的中原史事也能顺便了解，对日后处理政事大有裨益。”
赵婴齐两眼放光，似乎很感兴趣，身子不由自主趋前。赵眜却拍拍他肩膀，对庄助道：“还是讲讲毛诗吧。这孩子资质鲁钝，能稍解《诗》中的字句训诂，已是难得。”
庄助眉头一竖：“世子日后是要做南越王的，难道不该多学学？” 赵眜焦黄的面孔，微微浮起一丝古怪的情绪：“只要他能如我一般遵从先王教诲，便足够了，又何必多学呢？”
庄助眼神一闪厉芒，似乎从中捕捉到什么。赵眜的神情不是自嘲，也不是讥讽，似是真心实意，而且还隐隐带着一种恐慌。他之前在武王祠就觉得不对劲了，吕嘉和橙宇斗得那么凶，赵眜身为上位者，却置若罔闻，这反应实在不太寻常。
现在又是如此。赵眜谈起别的话题，都和常人无异，唯独一提政事，便像个一只乌龟缩进壳里，就连自己儿子要学治国，都避之不及，这实在不像一个统治者的做派。
庄助双眼一眯，试探道：“可武王已然仙去，殿下您才是南越的王啊。” 赵眜身体猛地哆嗦了一下，似乎被这句话狠狠蛰了一下，嗫嚅道：“萧规曹随，萧规曹随而已。”
赵眜果然深受中原风化，连躲避话题都用本朝典故，而且还无比贴切。庄助笑了笑，放弃了与他讨论国政的想法，转而给赵婴齐开始讲起毛诗，心中大概猜出了原因。
赵眜和吕嘉是一样的，从出生到长大，一直就在赵佗的羽翼之下。羽翼可以遮蔽风雨，同样也会
束缚手脚。以致于他如今年逾五十，本质上却还是个怯于风雨的婴孩。赵佗猝然离世之后，这位国主不知所措，只得“萧规曹随”，蜷缩在熟悉的阴影里，不敢挪出半步。
可是殿下啊，时移世易，形势已与当年不同。当年赵佗凭借威名，尚可以压制诸方。如今土人秦人相斗、吕氏橙氏纷争、还有大汉、闽越诸国的微妙关系，这些在赵佗时代并不存在的问题，一个接一个地摆在赵眜面前。“萧规”没有答案，又如何“曹随”？赵眜只得本能地回避，怪不得常年焦虑失眠……
橙氏和吕氏斗得这么厉害，某种意义上也是强臣欺压弱主，无所忌惮。赵眜的懦弱是真心诚意，态度暧昧更是无可奈何。
当然，这对大汉王朝来说并非坏事。一个暗弱懦弱的南越国主，总好过一个刚强有主见的。只要解决橙氏，国主自然就会倒向亲汉一面。庄助一边在心里盘算，一边滔滔不绝地讲起毛诗精义来。
唐蒙在旁边百无聊赖，东张西望，看到仆从忽然端上四个小盘子，每人案前放下一个。盘子里搁着一堆细碎的小东西，像是什么东西的种子，青黄色外壳。赵眜和赵婴齐看都不看，很自然地把手伸过去，不时抓起一粒放入嘴里，咔吧咔吧咀嚼起来。
唐蒙有样学样，也学着抓起一粒在嘴里，觉得有点扎嘴，跟嚼带壳蒸麦饭差不多。赵婴齐侧过头来，关切道：“这叫千岁子，是千岁藤结的子，不能直接吃，要磕一下。” 说完他拿起一粒，一头放在牙齿之间，轻轻一磕，只听一声脆响，外壳分为两半，舌头灵巧地把子仁卷进口里，随即吐出残壳。
唐蒙也如法炮制，这子仁的口感有点像栗肉，虽说小了点，可一嚼满口生香，忍不住会再拿一粒，真是打发时辰的利器。赵眜见唐蒙吃得高兴，便把自己那一盘推过来给他，又转过身去认真听讲。
抛去政治上的怯懦不说，赵眜和赵婴齐父子的接人待物还挺和善的，如果是个平民百姓，应该是很受欢迎的好朋友。唐蒙暗自感慨，谁让他们生在帝王家，而且生在这么长寿的帝王家呢？
庄助一讲就是一上午。他确实腹有才学，引经据典，滔滔不绝，一直讲到日上中天，方才停下来。赵眜、赵婴齐父子听得津津有味，只苦了唐蒙，无聊到把四个盘子里的千岁子都磕光了。
庄助又讲完一段之后，见赵眜精神有些萎靡，关切道：“国主最近睡得可好？”
赵眜揉揉眼袋：“勉强，勉强而已。之前那釜睡菜壶枣粥效果甚好，只是原料不易得，还要再等些时日才能再喝到。” 庄助把视线转向唐蒙：“其实安眠之法，不止一种。我这位副使对庖厨颇有研究，也有个办法。”
赵眜眼睛一亮，他最关心的就是安眠良方，胜过一切。唐蒙放下千岁子，不失时机道：“我知道一道寒鸡的做法，同样有助眠功效，国主不妨一试。”
“寒鸡？” 赵眜完全没听过这个古怪菜名，“是说生鸡肉吗？那也能吃？”
唐蒙哈哈一笑：“中原有一句古话，叫做’燕臛羊残、鸡寒狗热’——飞禽最好拿来熬羹，羊肉最好是烹煮，狗肉趁热吃，鸡肉放凉吃，如此方得至味。”
赵婴齐好奇道：“鸡肉凉了，岂不是没味道吗？” 唐蒙道：“世子有所不知，所谓寒鸡，并非只是把鸡肉煮熟，而是用酱汁把肉卤透再放凉，肉质内敛，锁住汁水，不以热力害味……”
唐蒙一提吃的，便说得眉飞色舞。赵眜忙问烹饪之法，唐蒙说：“耳闻不如眼见，眼见不如口尝。臣愿亲下庖厨，为殿下调和五味。” 赵眜大喜，祖父赵佗见过那么多次汉使，可都没这么大面子。
“只是这寒鸡烹制起来，至少要两个时辰，须得晚食……” 唐蒙故作为难。赵眜道：“尊使不妨就用宫中庖厨，各种厨具食材都还算齐备。”
唐蒙和庄助对视一眼，彼此轻轻点了一下头。赵眜立刻叫来一个侍卫，把唐蒙带到位于王宫东侧的宫厨所在。赵婴齐本来还想跟着看看，可想到庄大夫似乎还要上课，便老老实实跪坐回来。
南越王宫不算大，这座宫厨的规模却不小，足足占了一间偏殿的大小。唐蒙一进门，就兴奋得两眼发光。只见宫厨的西侧是加工间，食材山积，酱料斗量，还有鸡鸭鹅蛙等活物，在笼子里聒噪；而在东侧，则摆着一溜鼎、鬲、甑、釜，各色厨具一应俱全。
在东南殿角，座落着一个陶制大灶，足有十步见方。灶上有三个大灶眼和三个小灶眼，一根斜竖的烟突伸向殿外。如果仔细观察，发现设计得十分巧妙，大灶在火膛正上方，尽收火力，适合烹煮煎熬；小灶设在烟突旁，可以利用余热，适合爊煨温存。
唐蒙一眼就看出其中妙处，可以把粥羹糜汤之类搁在小灶上保温，南越王想吃，可以立刻奉上，温度不失。他油然想起宫苑里那条给乌龟晒太阳的水道斜坡，南越人别的不说，在享受这方面实在是用心到了极致。
此刻灶内的火苗子烧得正旺，每个灶上都咕嘟咕嘟煮着东西，整个殿内蒸汽弥漫，气味虽香，可在酷暑的天气里，下厨之人可是够难熬的。唐蒙擦擦额头的汗水，走出到殿外，把厨官叫过来。
厨官是个胖乎乎的秦人，比唐蒙还胖，不知平日里偷吃了多少东西。他一听这位汉使要亲自下厨给国主烹饪，大为惊疑，不知自己犯了什么错。
唐蒙又好气又好笑：“我不会抢你的位子。我只把食谱做法讲出来，具体上手还是你们的人。”厨官这才如释重负，赶紧把庖厨里的几个帮厨都叫过来，聆听指示。
唐蒙清了清嗓子，说先准备五只三岁的肥公鸡，放完血之后，去掉所有内脏、头、脚以及屁股，斩成大块待用；同时备好五斤猪棒骨和一只老母鸡，大块清水下釜，佐以葱酒姜醋，用来熬制高汤；还要准备良姜、桂皮、肉蔻、小茴香、丁香等料，统统攃碎调匀……
他嘴唇翻飞，说得极快，几个厨子忙不迭地记录，生怕有所遗漏。这些东西虽然繁琐，都是寻常之物，宫厨里常年有备。这时唐蒙又道：“白云山下有个张记酱园，去那里买两罐豆酱来。” 厨官眉头一皱：“大使，老张头家的东西太咸了，先王还偶尔吃点，如今国主根本碰也不碰。”
唐蒙点点头：“那东西确实咸得齁人。但寒鸡的关键在于先卤，卤汁用他家的熬正正好。” 厨官正要吩咐手下去取，唐蒙又道：“寒鸡是你家国主点名要吃的，经手之人，还是小心点为好。”
厨官一听这话，没办法，只得自己亲自去一趟。他走之前，吩咐帮厨们听从唐蒙安排，别让汉使有找茬的机会。
唐蒙背着手，继续给帮厨们分派任务。他对每一道工序都要求足够精细，譬如良姜要去皮再攃，猪棒骨焯的时候必须随时撇沫，不要见半点血水在上面……总之这十来个帮厨都被支使得团团转，每个人都忙得无暇他顾。
看着这么多人影在蒸汽中忙碌，身边再无闲人。唐蒙这才不动声色地离开宫厨，信步朝着宫苑方向走去。
他事先已经打听清楚了独舍的方位，一路走过去。梅耶说南越王宫的宫禁森严，可不知为何，这条路沿途只有零星几个卫兵，防卫很是松懈，唐蒙轻而易举就绕了过去。
一直走到独舍的外墙边缘，唐蒙才明白原因。眼前那一面夯土高墙，几乎被疯长的墨绿色藤蔓爬满，伸展得全无章法，几乎把整个墙面包住。看来赵佗一死，这里便被彻底封闭，无人打理，久而久之，便破败成这副荒凉模样——怪不得没什么警卫，谁会在意一座废园呢？
唐蒙沿着外墙转了一圈，发现一处小木门，门边结满蜘蛛网，轻轻一推，门枢发出生涩的吱呀声，居然没锁。
唐蒙迈步走进院子，先展现在眼前是一片荒芜的园苑。园内枯树林立，残枝向天空伸展，恍如垂死的骸骨在乞求宽恕，与外界郁郁葱葱的景象形成了鲜明的对比。一条笔直的小路穿过枯林，向着园中深处延伸，路面几乎覆满了腐败的落叶，让他总觉得哪里不对。
小路不长，唐蒙很快走到尽头，发现在几十棵树皮灰褐，条裂如皴的枯树林间，坐落着一间屋舍。这屋舍不是宫阙形制，而是最寻常的夯土民舍，斜脊叠瓦，短檐无枋，只分出正厅与左右两厢，比武王祠大不了多少。
观察了一阵，唐蒙才恍然惊觉，那种古怪感从何而来。
这间民舍不是南越样式，而是典型的燕地风格。比如屋舍的烟囱和灶台位于两侧，很显然屋内必有土炕，需要灶台把热力送过去，再通过另外一侧烟囱排出。这是苦寒之地特有的设计，常年酷热的岭南，根本用不着这东西。
再一看屋舍旁边的枯树，那分明是成片成片枯萎的壶枣树！只有几棵勉强还活着，可枝头稀疏，只怕也产不出几枚枣子了。其实唐蒙一入园时看到腐叶满地时，就该有所觉察，岭南何曾会有落叶？这正是北方初冬特有的景象。壶枣树、土炕屋舍……赵佗这是硬生生在南越王宫里造出一片家乡真定的景象啊。
唐蒙屏住呼吸，围着独舍转了几圈。他先前听了黄同的自述，一直很好奇。赵佗如果想吃枣子，直接进口干枣不就行了？为何大费周章去北方采集树种。看到此情此景，他才隐约触摸到真正的答案。
赵佗这是犯了思乡病啊。
唐蒙见过很多老者，无论何种性格，立下何等功业，年纪大了之后都会不由自主思恋故土，想回到幼时生长的环境。赵佗纵然一代枭雄，大概也逃不过这情绪。他自己回不去家乡，就只好把家乡的景物搬过来，聊以自慰。
这独舍周围的景色，应该就是赵佗在真定年轻时住的环境。他三十岁离开家乡，来到岭南，一待就是七十多年。思乡之情该是何等浓重，所以他在临终前的日子里，宁可不住华美的宫殿，也要搬到这种北方民宅里来。
唐蒙现在有点明白，赵佗对于孝景皇帝那一句“狐死首丘”的用典为何如此愤怒。不是怒其污蔑，而是因为这四个字，正正戳中了心思，恼羞成怒。
堂堂南越武王，居然思乡，这若是传出去，成什么样子？
唐蒙忍不住好奇，赵佗到底是一个什么样的人？他抗拒内附，却又不禁子孙学习中原典籍；他警惕大汉，却对北方来的使者优待有加；他颁下“转运策”，极力排斥汉人在南越的影响，却在宫苑内建起这么一座燕地独舍。他对黄同祖父和其他老秦兵如此愤怒，一方面是因为其在政治上造成了被动；另外一方面，大概也带有一点难以言喻的嫉妒。
身为南越王的赵佗，和身为真定子弟的赵佗，交替在唐蒙脑海里浮现。两者皆真，两者皆有。
仿佛被某种哀伤的思绪所引导似的，唐蒙信步在枣林中漫步起来。明明是酷热天气，这里却凭空生出一种晚秋的萧索之意。枯树残枝，腐叶空舍，仿佛一个垂垂老矣的枭雄，正坦率地敞开自己的心境。种种矛盾，种种迷惑，答案就藏在这片破败枯朽的枣林之中。
唐蒙走到独舍里，推开房门。里面的陈设颇为简陋，一个炕头一个灶，挂着几件农具，没别的了。所有的东西上都盖着一层厚厚的尘土，霉味十足。这间独舍的门窗都很小，通风不良，在湿热环境下极易生霉。北方的屋舍结构，终究不适宜岭南风土。
他环顾四周，希望能找到一些线索，可一无所获。唐蒙走出独舍，发现附近还有一座小庖厨。这是一间很小的屋子，藏在枣林之中，距离独舍大约几十步。三年之前，甘叶应该就是呆在这间屋子里，随时为赵佗准备吃食。
赵佗意外身死之后，这里早被上上下下搜捕了一遍。唐蒙踏进屋里，只在地上几个残破陶碗而已。本来他还想找点遗物带回给甘蔗，但转了一圈，真的什么有价值的都没剩下。
唐蒙转了几圈，正要出来，忽然注意到窗下内侧靠近灶台的地方，有一个小石槽。槽体狭长，中间下凹，旁边还有一个凹口，地下附近还有一条条朽烂的竹条。唐蒙从窗子探出头去，看到一条水道流经窗下，一架转轮水车的残骸依稀可见。
那架水车的功能，应该是把清水从水道汲起，顺着竹轨注入石槽。如此一来，厨官做饭洗碗时，手边清水俯首可得，源源不断，省去井绳摇辘之苦。他不得不再一次发出感慨，南越人实在是太会享受了。
唐蒙看了一遭，正要把头收回去，不防右肩之上突然多了一只手，同时一个冰冷的声音在背后道：
“唐副使，你跑来这里做什么？”
唐蒙看了一遭，正要把头收回去，不防右肩之上突然多了一只手，同时一个冰冷的声音在背后道：
“唐副使，你跑来这里做什么？”
唐蒙下意识侧过头去，看到橙水站在身后，面无表情地看着自己。他顿觉浑身冰凉，糟糕，糟糕，怎么会被这家伙盯上？
再一想，之前在武王祠，橙宇把吕氏的中车尉交给橙水，他便负担起宫城宿卫，出现在这里也不奇怪。唐蒙勉强挤出一个笑容：“你们南越王宫太大了，我本来是要为国主做寒鸡，想在宫苑里找点食材，不知不觉便走到这里来了。”
橙水讥讽道：“你们北人真是出口成谎。” 唐蒙挺直了脖子，奋力辩解：“这是真的，我要给国主与世子烹饪寒鸡。寒鸡制卤需要十几味配料，我唯恐别人弄错，只得亲自寻找。”
橙水只是冷笑：“独舍偏在宫城一隅，而且还是封禁状态，你能无意闯入？只怕是别有用心吧？”
唐蒙大叫：“我当然是别有用心，烹制寒鸡最重要的一味食材是枣子，整个王宫只有这里才有。” 橙水慢悠悠道：“之前在蕉洲，你说你只是去任氏那里探听立场，我起初还信了。如今你偷偷跑来独舍这边，还说是找枣子？”
他上前一步，阴恻恻道：“你，是在查武王当年身死之事吧？”
唐蒙没想到橙水一句废话没有，直接戳破了自己的底，顿时大为惊慌。这事太过敏感，若被橙氏掀出来可要闹出大麻烦。他心脏狂跳，眼光游移，恨不得把脑子像甘蔗条一样压碎拧榨，找出破局之法。
橙水稳稳盯着这位狼狈的汉使，如同一条毒蛇注视着洞穴尽头的老鼠。唐蒙悄悄瞥了他一眼，突然发现了什么，一瞬间情绪恢复了平静：“哎，大哥不说二哥啦橙中尉。”
“我可没跟你结拜过，别叫得这么亲热。” 橙水皱眉。
“这是中原俗话，意思是一只喜鹊落在猪臀上，谁也别嫌谁黑。” 唐蒙耐心地做了文字训诂。
橙水脸色一沉：“巧言令色！你以为这样就能逃脱罪责？” 唐蒙笑嘻嘻道：“我逃不脱，你也逃不脱，咱俩是一根绳上的蚂蚱。” 橙水不由得失笑：“我乃是负责宫城宿卫的中车尉，来这里巡查乃是天经地义，有什么要逃的？”
唐蒙笑眯眯道：“我进门的时候，蜘蛛网都结了几十层了，可见多年来根本没人进来过。你怎么突然起意，巡查至此？只怕也是别有用心吧？”
橙水见他的态度有恃无恐，颇觉古怪，不由得沉声道：“你不怕我抓你走么？”唐蒙笑嘻嘻道：“橙中尉，你既是来抓我，为何孤身一人？身边连个侍卫也不带？”
“我现在一声呼唤，有会几十名护卫前来。”
“你喊，你喊，你不喊就是我们北人养的。” 唐蒙索性双手抱臂，一脸光棍神情。橙水一时有些坐蜡，右手举起又放下，终究没有喊人来。唐蒙趁势得意洋洋道：“你说的没错，我是偷偷闯入，想要查一下武王去世之事——而你，也是同样的心思，对不对？”
看着橙水一脸见了鬼的神情，唐蒙知道自己说中了。他一张大脸几乎怼到橙水的对面，逼得后者倒退了几步：“任延寿之死，与武王之死之间千丝万缕。你应该有了疑心，才跑来独舍，看看是否还有线索可循。”
“我来这里做什么，与你无关。”
一张狸猫般的大脸，在橙水面前得意洋洋：“……是不是因为你怀疑南越高层有什么人脱不开干系？宁可暗中调查，不想打草惊蛇？”
橙水冷哼一声，终于没有否认。这个汉使看似蠢胖贪吃，眼光的穿透力堪比最犀利的弩箭，再做掩饰也没用处。唐蒙如释重负，亲热地拍了拍他肩膀：“你看，大家都是一般心思，大哥不说二哥。”
“谁和你一般心思！” 橙水狠狠瞪了胖子一眼，把他的手从肩上拨开，语气却微微有了变化：“武王乃我主君，延寿乃我兄弟。我身为南越国人，查明真相乃是天经地义；你一个北人又为什么关心这些事？”
唐蒙道：“我查这个，是为了一个小姑娘。” 他见橙水眼神不对，意识到表达有误，赶紧摆摆手：“不对，准确地说，我是为了她娘。” 然后又觉得不妥，赶紧找补：“哎，我是为了还她娘一个清白。”
“甘叶、甘蔗母子？” 橙水立刻联想到武王祠那个奇怪的女孩。她阿姆和任延寿是武王临死前在身侧唯二的两个人。
唐蒙道：“不错，就是甘蔗。她答应我办成了，会告诉我蜀枸酱的来历。”
“就为了这个？” 橙水压根不相信。
“你一个生在岭南之人，怎么也跟庄大夫似的？总是把吃饭当成负担。” 唐蒙痛惜地摇摇头，“佳肴之美，远胜随侯珠；口感之妙，堪比万户侯，怎么你们就不能理解呢？”
他见橙水仍旧不为所动，知道说了也是白说，遂换了话题：“总之吧，南越国主身死之后不久，这两个人一个自尽而死、一个毒发身亡，怎么想都太巧合了。我们各自都掌握了一些消息，不妨互通有无。”
橙水沉吟不语，唐蒙知道此人疑心病太重，索性主动开口，先把自己这边掌握的消息简单说了说。橙水听到“壶枣粥的厨序不可能混入枣核”之后，双目寒芒大冒，伸手握住旁边一棵垂死的壶枣树：“你是说，那枣核是别人放进去的？”
唐蒙说对。橙水思忖片刻，却忽然摇了摇头：“不对，不对。如果这人是为了杀武王，但他怎么保证武王恰好吃到那一口粥里的枣核，又恰好被卡在咽喉噎死？”
“倘若武王不是死于枣核噎死呢？” 唐蒙反问。
橙水沉声道：“武王死后，宫中仵作做了仔细检查，身体没有任何外伤，也没有任何中毒迹象，唯是右手抓胸，脖颈充血。这说明死前呼吸困难，以致胸闷难耐，确实像是噎死。”
“那我问你，噎死武王的枣核，后来找到了吗？”
橙水记忆力很好：“根据仵作出具的爰书，那枚枣核是在地上找到的，沾满粥液。爰书猜测，也许是武王拼命把它咳出来，可惜为时已晚。他老人家一百多岁，本来就偶有心疾，难受时总要抓几下胸口。这么一折腾，没撑过去也属正常。”
“所以你们并没有确切地、清楚地在武王咽喉里，找到那枚枣核，一切只是事后猜测。” 唐蒙追问不放。
“是的。” 橙水只好承认。
唐蒙蹲下身子，用手指在枣树根下翻找起来，连续找了七八棵，终于在一棵树根下的土里，翻出一枚朽烂枣核。他摊开手心，把它拿给橙水看。橙水端详了半天，不明所以。唐蒙道：“壶枣产于北方，南方物候不同。从北方把它移栽过来，想必很是麻烦。”
橙水想了想道：“王宫园林不归我管，但我确实听宫里面抱怨过，说枣树太难伺候，容易枯萎不说，难得结几个枣子，也干瘪得很。我吃过一个，味道一般，不知道武王为何觉得好吃。” 唐蒙把枣核用双指捏住：“我跟你说，真定产的壶枣，枣核起码比这个长半个指节。它在岭南水土不服，连核都生得比寻常要小，这个尺寸，武王就算刻意生吞，也卡不住喉咙。”
橙水隐约摸到唐蒙的论点了：“你是说……”
“这枚壶枣核，不过是另一条咬死任延寿的毒蛇罢了。”
一听这比喻，橙水“腾”地升起一股杀气与恨意。
任延寿是被杂炖里的莽草果毒死，被刻意误导成蛇咬。枣核之于赵佗，恐怕也是伪装，以此遮掩真正的死因。两个手法，如出一辙。
“所以那枚枣核会不会碰巧噎死赵佗，根本不重要。那个凶手只要确保它沾了粥液，留在地上，就足以达到误导仵作的目的。”
橙水咬紧牙关，脸色凝重，仿佛还在消化这个惊人的事实。唐蒙徐徐道：“我认为，武王去世当夜，除了任延寿、甘叶之外，还有别人来过独舍，这个人应该就是凶手。”
橙水立刻否认：“不可能。事发之后，中车尉仔细盘查过内外情况。那天晚上独舍里只有他们两人。” 唐蒙淡淡道：“不对吧，当天夜里，左、右两位丞相不是也见过武王吗？” 橙水目光陡然凝橙长矛，刺向唐蒙：“你在胡说什么！他们两位可是丞相，是被武王叫去议事的。”
“我没说他们俩有问题。但独舍当夜，来过的人至少有四个，这个说法总没错吧？”
橙水一时语塞，半晌方道：“左相和右相的关系势同水火。如果他们对武王有任何不轨举动，对方早就闹起来了。”
“如果这事是他们俩一起……” 唐蒙话没说完，橙水勃然大怒，抽出腰间佩刀：“你再敢胡说这种荒唐事，我就割掉你的舌头！” 唐蒙缩了缩，小声嘟囔：“我只是探讨一种可能嘛，你反应怎么那么大？”
“我们土人本是茹毛饮血的野人，全靠武王一心栽培，才有今日之局面。他老人家活得越长，我们越好。怎么会有土人去害自家恩人？倒是吕嘉那些秦人，对武王扶植土人早有怨言。要说可能，吕丞相最有可能。”
唐蒙知道橙水习惯性陷入族群对立的思维，什么事都往身份上扯。他及时止住这个话题：“我够有诚意了吧？你的诚意呢？”
“毒死延寿那个厨子……我已经查到下落了。” 橙水终于也讲出自家的调查情况，“他三年前离开任氏坞，去了别处，然后酒醉淹死在河里，对，酒醉。”
橙水刻意重复了一次，语气讥讽。唐蒙这才明白，他为何会只身前来独舍——这齐姓厨子居然也死了，几乎是明白地宣告，甘叶、任延寿乃至赵佗之死背后，藏着一只操控一切的黑手。一切相关人士，都被不动声色地灭口。
面对这种嘲笑，橙水意外地沉默不语。唐蒙知道他内心正在翻腾，顺势提出酝酿很久的问题：“任延寿为何被害？是不是当晚看到了什么？他跟你提过吗？”
大概是唐蒙表现敞亮，橙水也很痛快地讲出来。他跟任延寿关系莫逆，知道得相当详细。
原来在事发当晚，赵佗在独舍接见了吕嘉、橙宇两人，商谈国事。与此同时，任延寿守在独舍檐下，甘叶则在庖厨候命。大概子时之刻，任延寿去找甘叶，要端夜粥，却发现她不在。”
“壶枣睡菜粥？”
“对，这是武王多年以来的习惯，他睡眠不好，每晚子时必会喝一小碗壶枣睡菜粥。任延寿负责传递膳食与试菜，他到了时辰，就会去庖厨里端粥。”唐蒙敏锐地抓住了关键：“这夜粥里面，应该也添加了蜀枸酱的酱汁吧？” 橙水看了他一眼：“我正要讲到这里。”
“任延寿等了一会儿，甘叶才回来。他问甘叶去了哪里，甘叶说庖厨里的蜀枸酱用光了，刚才外出去取，带回一罐新酱。然后甘叶很快熬好了粥，让任延寿送到独舍里去。恰好那边刚刚谈完话，两位丞相起身告辞，武王自己开始进食。没过多久，任延寿听到屋里有动静，冲进去时发现武王倒在榻上，粥碗打翻在地。”
“不对！” 唐蒙忽然脱口而出，“甘叶怎么会缺少蜀枸酱？”
“庖厨里短了几味调料，不是很寻常么？” 橙水不以为意。
唐蒙摇摇头：“她既知武王每晚子时要喝粥，应该都提前预算好，不可能临到熬粥才发现料用光了。而且这蜀枸酱的来源十分难得，两个月只得两罐，番禺城根本没得卖。即使甘叶手头用光了，也不是想补就能补到。”
橙水眼神一眯：“哦，这么说凶手竟是甘叶？”
“什么？”
“她借口外出取回毒药，掺入粥里，然后再偷偷放一枚枣核，岂不就可以谋害武王？只有她具备这个条件。”
唐蒙一时语塞，没想到推来演去，居然把甘叶绕进沟里去了。他只得辩解说：“甘叶若参与了此事，应该连夜潜逃啊，又何必留下来畏罪投江呢？”橙水冷哼一声：“死士也不是什么稀奇东西。换了是我，只要拿她女儿命做要挟，她也只能俯首听命。”
“果然只有恶人最知恶人手段。” 唐蒙暗暗腹诽了一句，橙水冷冷道：“你这么急着为她辩白，又是图什么？” 唐蒙见他似乎认定了凶手，不由高声道：“不对，不对。若依你所言，甘叶打算毒杀武王，然后自杀了事。那她何必多此一举，用枣核做遮掩？”
这个质疑，顿时让橙水无言以对。
唐蒙又道：“而且任延寿还要为武王试膳。如果是甘叶在粥里下毒，也要过任延寿那一关才行，除非，真正下毒的是……”
”胡说！延寿对武王忠心耿耿，绝无歹心！”
两人同时沉默下来。他们唯一取得的共识，就是这罐蜀枸酱肯定有问题。但甘叶和任延寿两个经手人，各有各的嫌疑与矛盾。最后还是唐蒙出言道：“现在下结论还太早，还需要更多线索来判断。当晚任延寿那边，是否还提过别的事情？”
橙水仰起头，迟疑了一下：“那天晚上在两位丞相造访之前，武王与延寿聊过几句，先是抱怨说自家儿孙都不成器，然后拍了拍他肩膀，说了一句’乃祖之忧，今知之矣’——这话有点敏感，虽然爰书里记下了，但大家都装看不见。”
唐蒙一怔，赵佗这话意思可深了。什么叫“乃祖之忧”？任延寿的先祖任嚣，临终前担心子孙幼弱，果断让位给赵佗，换得家族几世平安。难道说赵佗如今，也有这样的忧虑？
确实，看赵眜那畏畏缩缩的样子，望之不似人君。无论是秦人还是土人，个个如狼似虎，他作为南越共主，很难像赵佗那样靠威望压平。赵佗拿任嚣做比喻，莫非也有让贤之意不成。
看来他与吕嘉、橙宇谈到深夜，聊的大概是托孤之事啊……
唐蒙突然一个激灵，看到远处宫厨飘起的炊烟，他一拍脑袋：“哎呀，我都忘了，那边还炖着寒鸡呢。南越王和世子还在等着用餐，我得先回去。”
橙水点点头，此事干系重大，还得细细揣摩才行，于是两人一同离开独舍。当他们迈出院墙的小门后，橙水猛然一下拽住唐蒙。唐蒙一怔，以为他还有话要说，不料橙水却抬起头，冲远处的一队卫兵大喊：“有人擅闯宫禁，快快把他擒下！”
唐蒙大惊，明明两人刚才谈得那么好，怎么橙水瞬间翻脸？他想挣扎，可橙水的手如同钳子一般，死死抓牢唐蒙胳膊，直到卫兵们赶到，才缓缓松开。
“我是大汉副使，你们不能抓我！” 唐蒙仰起头来，大声抗议。可这些卫兵都留着垂发，就知道是橙氏安排在王宫执勤的土人，对唐蒙的抗议毫无反应。
橙水走到唐蒙面前，阴沉沉道：“正因为你是汉使，才要将你抓起来。”
唐蒙愤怒地瞪向橙水，本以为对方会得意洋洋。不料他看到，那张古板的脸上居然划过一丝歉疚——这个发现，非但没让唐蒙略有安慰，反而浑身冰凉。
要知道，橙水本来也是暗中潜入独舍，不欲人知——这正是唐蒙有底气跟他联手的原因——但他现在公然喊来卫兵，这说明什么？说明适才两人的推断，已开始接近于真相。而这个真相，橙水绝对不希望汉使深入挖掘，不惜暴露自己也要阻止。
橙水想要为任延寿报仇不假，但他毕竟是南越人，毕竟是土人，毕竟是橙氏子弟。