“你可知道，为何我坚持要从中门入城么？”
庄助严肃地盯着唐蒙，上半身挺得笔直。唐蒙只好乖乖跪坐回毯子：“愿……愿闻其详。”
庄助之前喝饱了一轮胥余水，声音变得洪亮：“眼前这个南越国从何而来、因何而起，想必你是知道的。”
唐蒙点点头。庄助伸出修长的手指，缓慢地抚着长剑的剑脊，语气凝重：“大汉周边，外邦不少。但夜郎也罢，匈奴也罢，都是天生自养之国，与中原没有什么干系。唯独南越不同，它本是大秦的岭南三郡，国主赵佗本是秦吏，国民本是秦兵。举国无论官制、律法、服饰、语言乃至建筑样式，皆依秦制而起，与我大汉可以说是系出同源。”
讲到这里，庄助手指一弹剑身，舱室之内登时回荡起铮铮之声，有如龙吟。
“高祖定鼎中原之后，南越国作为前朝残余，合该内附归汉，恢复三郡建制才是。只因那赵佗闭关自守，加上五岭险峻，朝廷一时不能进取，才让岭南暂时孤悬在外而已。”
正巧一条满帆的大商船从舷窗外飞驰而过，庄助向窗外瞥了一眼，继续道：“这番禺港的贸易何等兴旺，那是因为大汉每年出口大量铜器铁兵、丝绢布匹、漆物瓦当到南越，又从南越买回珠玑、犀角、香料等物。可因为转运策的缘故，中原商人连南越国境都不能进入，只能委托本地商贾来行销，好处都让他们赚了——你说朝廷为何要做这赔钱买卖？”
唐蒙摇头。
“那是为了示之以善意，羁縻南越人心而已。自高祖迄今，本朝历经四帝六十余年，与南越时而对抗，时而敦睦，无非五个字：让实而守虚。货殖之实利，可以谈，可以让，但唯有一处虚名，绝不能退后半寸。”
说到这里，庄助身子前倾，盯住唐蒙一字一顿道：“这个虚名，每一位出使南越的使臣，都得时刻铭记于心：南越不是外邦，而是大汉的岭南三郡。这是朝廷大节之所在。”
惫懒如唐蒙，此时也一脸肃然，俯首称是。名分看似虚无缥缈，却是万事之本。名不正则言弗顺，言弗顺则事不谐。强势如赵佗，也不得不挂一个“百粤大酋”的虚名，才能赢得诸多部落的服膺，就是这个道理。
庄助的声调微微放低：“这些南越国人，最喜欢沐猴而冠，在名分上搞各种小动作。这次橙水故意不开中门，就是一种试探——若南越国是大汉藩属，汉使前来，须以国主之礼开中门迎接；若两国是对等关系，我等汉使自然只能走侧门。”
唐蒙这才恍然大悟，原来这开门之争看似简单，还有这等微妙用心在里头。庄助道：“我等如果不经心走了侧门，等于在虚名上退了一步。南越人必然会趁势鼓噪，长此以往，这名分可就守不住了。”
庄助把长剑重新收入鞘中，语气舒缓了一些：“唐副使久在地方，不知邦交往来，素无小事。一语不慎、一礼不妥，都可能会被对方顺杆往上爬。这一次虽说你只负责舆图地理，但这些利害关系，需要谨记，日常交往一定要留个心眼。”
唐蒙心想那正好了，我什么都不做，不就正合适了？谁知身子一动，肚子突然不争气地咕了一声。原来两人适才聊得太久，外面已经日落迟暮，到了用夕食的时辰。
唐蒙正要起身去安排吃食，门外传来一阵敲门声，黄同的声音隔着门板传来：“两位尊使，下官寻得嘉鱼了。”唐蒙眼神一亮，连忙起身去开门。庄助见他那一副兴高采烈的样子，摇摇头，不知刚才那一番苦心，这家伙能听进去几分。
门外站着两个人，站在前面是一个身披蓑衣、头戴渔笠的老者，手里用草绳拎着三条鱼，身后站着黄同。
那老者把鱼绳递过来，唐蒙接过去仔细端详，这些鱼大约都有一尺之长，黑背白腹，长吻圆鳞，头部还散布着一片白色珠星。鱼尾兀自一扭一扭，可见是刚刚捞上来的。
唐蒙大喜，抓着鱼左看看右看看，催促黄同快趁新鲜送去庖厨。黄同看了庄助一眼，对唐蒙说：“下官知道一个烹制嘉鱼的独门秘法，不如来献个丑？” 唐蒙连声说什么秘法，我倒要见识一下。
“若大使有兴趣，可以在旁观摩，我绝不藏私。”
黄同说完便拎着鱼朝庖厨走去，唐蒙二话不说，紧随其后。庄助正打算也回自己舱室休息，一抬头，却发现那老渔翁还站在原地。他陡然觉得不对，一握剑柄，整个人杀气毕现，厉声喝道：“你是何人？”
那老渔翁摘下斗笠，露出一张中年人的忠厚面孔。此人脸庞方正，眉疏目朗，唇髭左右分撇有如鱼尾，下颌一部乌亮的长须髯垂至胸口，乃是最经典的中原理须之法，俨然一位淳淳君子。他深施一揖：“在下吕嘉，特来为尊使送嘉鱼。”
庄助瞳孔一缩：“吕嘉？那个南越右丞相吕嘉？” 老人一捋颌下长髯，算是认可了他的猜测。
庄助把长剑缓缓放下，神色却更加凝重。南越袭用秦制，国中分置左、右丞相，执掌政务。这位吕嘉担任右丞相，可以说是南越王之外最有权柄的之人。庄助委实没想到，黄同去借鱼，却借来这么一位大人物。
庄助这么一愣神，吕嘉已经抬步迈进舱门，双手一抬解下蓑衣，显现出常年身居上位者的雍容气度。庄助眉头微皱：“本使还没觐见南越王，吕丞相先跑出来私见，只怕不合规矩吧？”
吕嘉呵呵一笑，也不回答，直接一撩短袍，盘腿坐在了适才唐蒙的位子上。他注意到桌上喝剩下的两枚胥余果，拿指头在上面一点：“其实这胥余果在木囊内侧，还附有一层白肉，状如凝膏，口感绵软香甜，才是真正的精华所在。如果喝完汁液就扔掉，未免买椟还珠了。”
“本就是裹腹之用，在我看来并无什么分别。” 庄助淡淡回了一句。他已从最初的震惊中恢复过来，吕嘉再位高权重，身份也不过相当于中原一个王国的国相，区区两千石而已，不必诚惶诚恐。
吕嘉注意到了对方态度上的微妙变化，他身子轻轻前俯，主动开口道：“这一次老夫夤夜来访，是为了向尊使澄清一件事。”
“什么？”
“这一次的变故，绝非国主本意。”
“哦？” 庄助略带讥讽，“吕丞相说的变故，是称帝之事，还是开门之事？”
吕嘉微微露出苦笑：“两者皆是。”
“非是国主本意，又说的是哪一位国主？” 庄助毫不客气地追问。
“两位国主皆非此意。”
庄助哈哈大笑起来，笑声中有毫不掩饰的嘲讽之意。
南越国一共有两位国主。第一位是开国之主、南越武王赵佗。赵佗寿数惊人，足足有一百零七岁，从高祖、吕后、文帝、景帝一直活到当今皇帝登基，在南越国简直就是神仙一般的存在。这位枭雄已于三年前去世，因为他活得比儿子还长，所以由孙子登基，即是如今的南越王赵眜。
赵佗曾自称“南越武帝”，后来在汉朝压力下自去帝号；赵眜最近蠢蠢欲动又想称帝，还偷偷与闽越国串联。吕嘉说这两位国主皆无此意，是在讲笑吗？
庄助笑完之后把面孔一板，等着吕嘉解释。
吕嘉捋了捋胡髯：“我们南越偏居一隅，国力不及大汉十一。腐草之萤不敢与皓月争辉，所以武王生前，早就为国家规划好了方略：韬光养晦，恭顺称藩。这八个字，就是我南越国运的压舱之石，只要遵照恭行，则国家无忧。”
庄助暗暗点头。那赵佗活了那一百多岁，早成了人精。这八字对汉国策，总结得极为精辟。吕嘉见他面露赞同，又长叹一声道：“可惜总有些目光短浅的宵小，为了一己之私，竟要把这八块压舱石抛下水去，撺掇国主做出愚行！”
庄助眼神微动：“哦，让我猜猜——这些宵小莫非都是土人？”
吕嘉击节赞叹：“跟聪明人讲话，就是省事！我们南越一共两位丞相，在下忝为右丞相，左丞相叫橙宇。鼓动国主重新称帝的，正是以橙氏为首的土人一派。”
庄助两条眉毛不期然动了一下，这可有意思了。土人丞相怂恿国主称帝，秦人丞相连夜跑来跟汉使诉苦。他没有急于表露态度，吕嘉继续道：
“陛下天性谦冲，本无挑衅上国之心，奈何如今宫中几位得宠的嫔妃都是橙氏之女。外有奸臣游说，内有枕边吹风，日说夜说，殿下耳根子软，一时被他们蒙蔽，让汉使见笑了。” 吕嘉说到这里，气愤地伸出巴掌用力拍了拍桌案，震得两枚胥余果差点滚下去：
“那些蠢材实在是目光短浅，格局狭陋！也不想想，当初先王明明称帝，为何又自去帝号？是他老人家怯弱吗？错了，先王知道南越国无法与大汉抗衡，与其争以虚名，不若务之实利，这才有了八字国策，保了两国几十年和平。”
庄助微微颔首。抛开一些小摩擦不谈，大汉与南越之间确实不动兵戈多年。究其原因，是两边奉行的国策互有默契：北边让实而守虚，南边避虚而务实，相得益彰。
“老国主在位之时，这些土人从来不敢聒噪。等到他一去世，他们橙氏便萌生了野心，为了自家的一点点好处，竟打算哄骗国主改变国策。殊不知，一旦称帝，中原贸易必然断绝，那可是每年几十万石的货殖！关乎国家命脉！先王于我有知遇之恩，我绝不能坐视这些人挖南越的根子！”
听到这种激愤之言，庄助嘿然轻笑，心里如明镜儿一般。别看吕嘉说得大义凛然，最后几句到底还是露了馅。
要知道，南越国的对外贸易是由吕氏一系把持，真要商路断绝，最疼的就是他们家。吕嘉连夜跑过来这么着急地向汉使解释，到底是为了自家利益。如此看来，橙宇推动国主称帝这件事，也不是纯粹只为一个虚名，也是为了打击秦人的命脉。
赵佗才死了两年，两派矛盾就激化到这程度，可见新君的御下之术大有问题啊。庄助在心中暗想，开口问道：“凭您这位老臣的资历，都无法说服国主吗？”
吕嘉的声音里，透着深深的疲惫与无奈：“唉，别提了，我每次一提出意见，橙宇等土人大臣就跳出来，阴阳怪气地说什么秦人是外来户，骨子里心向中原。他们土生土长在岭南，才是真正为南越着想。我只要一反对称帝，橙宇就质疑我，是不是觉得国主不配做岭南人的皇帝——你说这话让我怎么答？”
庄助听着有点耳熟。黄同、橙水刚才争吵也是这种风格，上来就死咬住对方身份，无论对方说什么，就都变成了用心险恶，没想到南越朝堂也是这种水准。
“其实秦人已在南越繁衍三代，与土人除了相貌之外，实无区别。唉，又何必结党互伐，硬要搞出个分别呢？”
听到吕嘉这貌似坦诚的抱怨，庄助忍不住撇了撇嘴。秦人在南越国仍旧占有优势地位，这时跟土人说不要搞族属分别，只是为了保住自家地位，捡便宜卖乖罢了。
但他到南越来，不是为了公正执法，于是又问道：“所以这次橙水不肯大开中门，也是橙宇的授意喽？”
“正是如此。他们存心挑衅，就是想诱骗汉使动手。只要把事情闹大了，土人便会趁机鼓噪，说汉使骄横无礼，让民众心存反感，为将来称帝做铺垫——幸亏尊使识破了奸计，否则麻烦可大了。”
庄助面色微微一尬，这事若非唐蒙阻止，只怕已经打起来了。吕嘉恳切道：“老夫这次乔装登船，漏夜私访，就是想亲自向尊使陈说一下利害，希望庄大夫你能明白我南越的苦衷，避免误判。”
“误判？不管是谁怂恿，你家南越王打算称帝，总是事实吧？这哪里是误判？”
庄助看得如明镜一般。土人一派久居人下，如果想要攫取更大权力，就一定要先把局势搅浑，才有机会——称帝，就是最大的一滩浑水。
吕嘉急忙解释：“主上是否称帝，目前秦、土两派还在拉锯折冲，尚无定论。汉使这个节骨眼上来到南越，如凤凰落于轻舟之端。小舟正自左右飘摇，凤凰要如何驻足，才不致让小舟失衡倾覆，总要细细商议才好。”
庄助闻言大笑：“吕丞相这比喻好绝，真可以写成一篇辞赋了。但我有一个疑问。连吕丞相这样的老臣，都劝不住国主，我们两个外来的使臣能做什么？” 吕嘉双手撑住桌案，直视着庄助：“老夫此番来访，不是求使者做什么，而是希望使者不做什么。”
“嗯？”
“若老夫猜得不错，庄大使此来，是要当面质问我家国主是否称帝，对吧？”
“那是自然。”
“若大使如此，南越人必生同仇敌忾之心，只会让国主更快称帝。届时你们大汉将别无选择，只能开战。”
“开战便开战，此乃大节，不容僭越！” 庄助毫不犹豫地表态。
吕嘉露出一丝笑意：“但五岭天险，汉军打算如何突破？” 庄助嘴角微微一颤，这可问到痛处了。吕嘉道：“打，汉军打不过来；不打，上朝的权威丧尽。对贵朝来说，一旦开战就是两难局面，所以最好还是防患于未然，方为上策——汉使此来南越，不就是为了这个目的么？”
他把大汉的困境分析得一清二楚。庄助一时寻不出破绽，便问道：“那你们要我如何？忍气吞声吗？”
“国主称帝，土人必然坐大，绝非你我所乐见。在这件事上，尊使与老夫目标相同，只要你我里应外合，必可说服国主，挫败称帝之议。”
吕嘉把双方立场摆得清清楚楚，庄助摸了摸下巴，只可惜自家胡髯还未留成形，捋起来总少了几分洒脱。
吕嘉见他不吭声，生怕这家伙年轻气盛，不愿妥协，又多恭维了一句：“昔日陆贾陆大夫出使南越，只凭一番言辞便说动先王，自去帝号，奠定了两国几十年修好之基。庄大夫年少有为，决断明睿，未来成就不会输于陆大夫。”
庄助笑起来：“我可比不了陆大夫，如今连番禺城都没办法进去，纵然想帮吕丞相，也是有心无力。”
吕嘉见庄助开始谈起条件，知道有门儿，顿时如释重负。他看了一眼外面：“再过数日，恰好就是武王三年忌辰。南越王将会率领文武百官出城，前往白云山的先王墓祠设祭奉牌，驻跸一夜再返回番禺，尊使不妨同行观礼。”
庄助眼神一亮，这确实是个绝妙的安排。白云山就在番禺城外，他身为汉使，拜祭赵佗乃是应有之礼。祭祀次日，顺理成章地同南越王一起返回番禺，届时走中门也就名声言顺了。
吕嘉不失时机道：“如果尊使没意见，我就去安排。等尊使顺利进了城门，见到了老夫的诚意，再议不迟。” 庄助满意地点点头，吕嘉考虑得面面俱到，他实在没什么可以添加的。吕嘉见汉使同意，也很高兴：“你们先在这船上安歇，至于居中联络之事，就交给黄同好了。他做事情，我们两边都会放心。”
说到这里，吕嘉的眼神一闪。庄助知道，这个老家伙早猜出黄同被自己要挟，索性放手任用。果然，能身居高位者，都不是简单人。
庄助思忖片刻，沉声道：“我需要最后确认一下，你们秦人对于大汉与南越的关系，到底持什么态度？” 吕嘉一拍胸脯，语气慷慨激昂：“秦人一向承秉先王八字，只想一切维持如旧，别无他求。”
听到这明确无误的承诺，庄助伸出修长的手指，轻轻敲起案面来。
吕嘉的话，不必全盘相信。但秦、土两派围绕“称帝”而大起矛盾，应是无疑。他这一次来南越，背负着凿空五岭的任务，“凿空”未必真要凿穿山岭，击破人心也是一样效果。如今两派闹得不可开交，倒是个绝好的分化之机。
“好，就依吕丞相所言。”
两人相视一笑，互施一礼，一桩大事就此议定。吕嘉明显放松下来：“等一下尊使好好品尝一下嘉鱼味道，静候佳音便是。” 他一边说着，一边看向船舱外面，却迟迟不见菜端上来，脸上略带困惑。嘉鱼无论烹还是煎，应该不至于耗费这么久才对。
两人浑然不知，此刻在庖厨里，大汉与南越国正进行着另外一个层面的对抗。
一座船灶忽忽地冒着火光，灶上搁着一尊盛满水的三足铜鬲，蒸汽咕嘟咕嘟地向上翻涌着，把鬲上架着的一具陶甑笼罩在云雾之中。唐蒙和黄同并肩蹲下，死死盯着不断被蒸汽掀动的盖子。
陶甑里面，并排躺着两条嘉鱼。两条长短几乎一样，但若仔细观察，会发现有微妙的不同：右边那条的鱼鳞似乎没刮掉，左边那条下面多了几根白色的东西。
守在灶前的两人偶尔会对视一眼，眼神里尽是恼怒。怒意之深，简直比他们在骑田岭前那次生死相搏还强烈一些。
之前他们俩刚一进庖厨时，气氛还算和谐。黄同建议说七月嘉鱼不够肥，煎之不美，不如清蒸，唐蒙从善如流。可一到杀鱼的环节，两人却发生了严重分歧。
因为唐蒙发现，黄同杀第一条鱼时，居然没有刮鳞。他大为愤怒，说杀鱼怎么可以不刮鳞？黄同坚持说我们岭南从来都是这种做法，还语出讥讽：“今天在番禺城门前受辱，都没见尊使你这么激动……”
唐蒙实在无法容忍，抢过另外一条嘉鱼，说你别糟践东西了，亲自捋起袖子处理。一刮之下他才发现，这嘉鱼的鳞片居然是在鱼皮下面，看来是岭南人手笨不会处理，只好留下来。
他在番阳县做县丞好多年，那里背靠彭蠡大泽，鱼种甚多，杀鱼经验很是丰富。只见唐蒙手里小刀上下翻飞，把鱼鳞一片片挑出来，然后开膛、挖腮，去净肚内黑衣，动作一气呵成。然后他还削了几小根甘蔗，搁在鱼身下方。
黄同忍不住：“好好的嘉鱼，怎么要用甘蔗铺底？” 唐蒙眼皮一翻：“我们番阳从来都是如此。” 黄同没吭声，但呼吸明显变得急促，显然无法接受。
“在骑田岭前被俘时，都没见黄左将你这么委屈过。” 唐蒙不失时机地嘲讽了一句。
好在两个人的其他厨序都差不多，无非是放些葱白、姜丝，再淋入一点稻米酒。一俟铜鬲里的水滚开之后，便把两条嘉鱼放入陶甑开蒸。
随着水声咕嘟，庖厨里陷入到一种微妙的安静中，只听得到咕嘟咕嘟的滚水声音。黄同不动声色地将左手大拇指按在右腕上，而唐蒙则偷偷瞄着窗外的光线角度。两个人用不同的方式，计量着时辰，因为这对蒸鱼来说至关重要。
江上一只白鸟振翅飞过，迅速掠过船边。两个人几乎同时身形一动，齐声说差不多了。黄同快了一步，顾不得蒸汽滚烫，迫不及待地掀开盖子。
只见甑内两条嘉鱼并排躺在陶盘里，俱是通体白嫩，软玉横陈。一股蒸鱼特有的清香，缭绕在四周，令人食指大动。
唐蒙拿起一双竹筷，先伸向黄同那一条。他本以为鱼身没有刮鳞，口感必然杂硬，可谁知一入口，那鳞质变得绵软微脆，与鱼肉相得益彰，味道意外地精妙且带层次。唐蒙细琢磨了一下，大概是因为嘉鱼腹部自带膏脂，一蒸之下，油花层层渗出，等于先在甑里把鱼鳞煎熬一遍，自带风味。
那边黄同的惊讶，也不输于唐蒙。他的筷子一触到鱼身，鱼肉竟自溃散开来，只见肉色如白璧无暇，看不到半点血丝或杂质，只在表面浮动着一层浅浅的油光。他夹起一块送入嘴里，几乎是迎齿而溃，立时散为浓浓鲜气，充盈于唇齿之内。他之前愤怒，是担心甘蔗的甜腻会破坏鱼鲜，没想到蔗浆蒸开之后，甜味几乎消失，反而有了提鲜的妙用。
两人把两条鱼都品尝了之后，不约而同地陷入沉默。良久唐蒙方开口道：“看来阁下不去鱼鳞，是因鱼制宜，颇有道理啊……”
“我们南越盛产甘蔗，居然没人想到，这东西也可以烹鱼。” 黄同也感慨道。
适才那点血海深仇，就此烟消云散。唐蒙看看盘中两条残缺的嘉鱼：“都动过筷子了，这样的菜端给两位贵人不太合适，还剩一条，另外烹过吧。” 黄同立刻点头：“对，对，咱们再烹一条便是，不去鳞，铺上甘蔗……啊？你怎么知道？”
对方都说是“两位贵人”了，自然是识破了吕嘉的身份。
唐蒙起身从水缸里捞出最后一条嘉鱼，笑嘻嘻道：“那老渔民的手背白白嫩嫩的，哪里是常年在江上风吹日晒的模样。你适才跟在他后头，嗓门都不敢放开，还不说明问题吗？”
“就这些？”
“原来我还不确定，现在一看你的反应，便确定了。”
黄同懊恼地抓了抓头，中原人就喜欢用这种诈术，自己已经吃了好几次亏了。这时唐蒙把嘉鱼啪地甩在案板上：“时辰不早，尽快上灶。”
黄同伸手拦住，正色道：“适才尊使烹鱼，是不是还浇了点稻米酒？”唐蒙一点头：“不错，这是用来驱腥。” 黄同道：“我们南越日常烹鱼，也用酒来驱腥。不过在这番禺港内，却别有一种更好的驱腥之物，待我唤来，给副使品鉴一下。”
他对唐蒙的态度，有了一丝微妙变化。先前还只是公事陪同，如今却更像是迫不及待与同好分享心得。
唐蒙对此，自然是从善如流。黄同示意稍候，走出庖厨对随从道：“去把那个小酱仔喊来。”随从应声而出，过不多时，船外传来一个清脆的女子叫卖声：“卖酱咧，上好的肉酱鱼酱米酱芥末酱咧——，吃完回家找阿姆咧。”
那声音清澈干脆，字字咬得清楚，一口气报出一长串名字连气都不喘，如一粒粒蚌珠落在铜鼎之上。
声音由远及近，过不多时，一个黄毛丫头来到了甲板上。这小姑娘看面相十六、七岁，四肢瘦得似竹竿一样，皮肤黝黑，唯是两只大眼睛忽闪忽闪。她背着一个半人高的大竹篓，整个人晃晃悠悠，感觉随时会掉下水似的。
小姑娘熟练地跳上甲板，把大竹篓卸下来打开。只见竹篓里面分成十几个小草窠，每个草窠里都塞着一个人头大小的陶罐。
黄同告诉唐蒙，在番禺码头，常年徜徉着很多卖东西的小商贩。卖胥余果的就叫果仔，卖鱼的叫鱼仔。这个小丫头专门卖各种荤素酱料，是番禺港最活跃的一个小酱仔。
“贵人想要什么酱？” 小姑娘问。黄同朝篓子瞥了一眼：“你这里可还有枸酱？”小姑娘迟疑了一下：“还有一点，三文钱一贝。” 黄同道：“我们不是吃，是烹鱼要用。”
“那也要三文钱一贝。”
黄同“啧”了一声，这酱仔真是认死理，也不看看跟她讲话的是谁。稍微嘴甜一点，以后好处多得很。他也懒得计较，说那就三文吧。
小姑娘转身从最下面的草窠里掏出一个小罐子。看得出，她对这个小罐颇为珍惜，外面还裹了一圈用麻草编的套，怕它无意中摔碎。
黄同探头过去闻了闻味道，转身对唐蒙道：“这番禺城里，只有她家才有这东西，也是难得。尊使先尝一尝吧？” 小姑娘从腰间取下一枚贝壳，先在袖子上抹了抹，探入罐子一刮，递给唐蒙：“呐，试吃不要钱，但只能尝一口。”
只见这一片大白扇贝壳里面，多了一团黑乎乎的糊糊，像稀粥一样水津津的，质感黏稠。唐蒙伸出舌头在贝壳边缘舔了一口，眼神霎时一凝。
这，这是什么东西？
寻常的酱料，多是佐盐腌渍，口味都很重。但这个枸酱不咸不酸，入口微有清香。唐蒙咂了咂嘴，舌头敏锐地捕捉到回味中的一丝绵辣。那辣意醇厚，冲劲十足，如同一只飞鸟闪过江面，稍现即逝。
等到唐蒙回过神来，口腔里已满溢津液。他还想再尝一口，小姑娘却把贝壳收回去了，一脸警惕：“再尝，可要额外付钱。”唐蒙把唾液咽下去，开口问道：“这酱叫枸酱？怎么写？” 小姑娘摇头：“我不识字。”
”可是用狗肉熬的酱？”
“不是不是。”
唐蒙也知道不是，那酱里一点肉腥味都没有，又问：“那么可是用枸杞熬出来的？”小姑娘摇头：“也不是，不是。” 却不肯往下说了。
唐蒙想了半天，也想不出第三种“苟”字发音的食材。黄同旁边咳了一声：“怕主家等得心急，先把鱼烹上吧。” 唐蒙道：“黄左将，这枸酱味道虽说相对清淡，但放到鱼里，多少还是会喧宾夺主吧？”
“我不是用这酱本身，而是用它的汁水。” 黄同解释了一句，从怀里掏出三枚秦半两，扔给小姑娘。小姑娘认真把铜钱收入囊中，然后用贝壳盛出满满一捧枸酱，再用另一枚贝壳盖住，递给黄同。
黄同捧着贝壳来到陶甑旁，用力一挤，便有黏稠的汁水沿着缝隙滴下来，淋在鱼身上。唐蒙伸出指头接过几滴，放在唇角品尝了一番，顿时恍然大悟。
刚才那股难以捉摸的绵辣味，在汁水里更加明显。唐蒙仔细分辨了一下，这其实就是酒味，但口感比稷酒和稻酒更清爽，没有浊劲，用来给鱼去腥，可谓极为得宜。
黄同淋完酱汁之后，把贝壳还给小姑娘，直接上甑开蒸。小姑娘细致地把贝壳上的枸酱刮回罐子里，收拾东西正要走，却被唐蒙拦住。
“这位姑娘，你这竹篓里还有些什么酱？” 唐蒙问。
“哦，那可多了。这里有兔醢、雁醢、鱼露、卵酱、芥酱……便宜的也有麸酱和舂粉做的米酱，这要看你吃什么东西了。吃炖鸡，得配肉酱；吃肉脯的话得配蚁酱；如果是鱼脍的话，生食自然是芥酱最好。”
别看小姑娘耿直不太会讲话，一说起酱料来却如数家珍，一听就是惯熟的生意。唐蒙听得有这么多种酱，真是百爪挠心，复又问道：“那……这种枸酱可还有吗？”小姑娘摇头说：“如今只剩一点点罐底，一贝壳都刮不满。你还想要多的，只能等下个月再说。”
黄同一旁沉下脸色：“这是北边来的汉使，吃点酱是看得起你，一个小酱仔莫耍狐狸心思。” 然后转头对唐蒙道：“这些土人不知礼数，还请尊使见谅。” 唐蒙这才注意到，小姑娘是个岭南土著，怪不得黄同的态度不太客气。
小姑娘一听问话的胖子居然是个北人，脸色微变。她赶紧移开视线，把竹篓一背，硬邦邦道：“没货就是没货。” 转身欲走。
黄同面色有些挂不住，大喝一声：“我们还没问完话，你去哪里！”伸手一抓那竹篓，不许她离开。哪知小姑娘是个倔脾气，像耕田的牛一样低下头梗住脖子，硬是朝船边挪去。
黄同没想到她这么强项，不由多施加了几成力气。两个人互相这么一拉拽，竹篓上的藤绳登时绷不住，一下子断裂开来。整个篓子连同小姑娘瘦弱的身躯一起跌倒在甲板上。篓盖大开，那些盛着酱料的陶罐纷纷滚落出来。
唐蒙吓了一跳，赶紧俯身想要去搀她。小姑娘像看到什么脏东西，吓得伸手狠狠一推。唐蒙倒退一步，左脚踩在那个装枸酱的小罐上，整个人登时失去平衡。小姑娘一见他要去踩那罐子，急得低头去捡，一下顶到唐蒙肚子上。后者一个倒仰，朝舷外翻过去，“噗通”一声，掉落到珠水之中。
水花高高溅起，恰好洒到刚刚从船舱走出来的吕嘉和庄助身上。