自从那一天之后，月香很少到顾冈房间里来。每次来之前，她总要和别人大声说着话，预先给他一个警告。她似乎以为他一天到晚无论什幺时候都可能在那里吃东西。她这种假定，使他觉得很生气，仿佛有一种侮辱性。
阿招现在也从来不进他的房，显然是被明令禁止了。他从来没有看见阿招在那里偷看他吃东西，但是她母亲大概屡次捉到她在那里偷看。忽然之间，他会听见外面哇啦哇啦，又是骂又是打，孩子放声大哭起来。
他到镇上去得更勤了，但是每次去，总仍旧要假借一个藉口。小镇上实在没有什幺可买的东西，他常常买红枣，因为那是“补”的；也买那种铁硬的大麻饼，直径五寸阔；还有叫做“金钱饼”的小麻饼——他从前吃过的，但是从来没注意到它吃起来夸嗤夸嗤，响得那样厉害。白天没法关房门，只好背对着门坐着吃东西。像这样偷吃，他觉得实在是一种可耻的经验。但无论如何，确是缓和了饥饿的痛苦和精神上的不安，使他能够工作下去。
有一天下午他在院子里晒太阳，编写那水坝的故事。月香坐在檐下缝衣服。她那孩子紧挨着她，站在旁边，顾冈全神贯注在他的工作上，起初并没有注意到那边发生的事，那孩子脸上露出一种固执的神气，她在母亲身上擦过来擦过去，用很大的劲，月香虽然对她不瞅不睬，也被她推搡得左右摇摆着，那孩子时而也低声嘟囔着，不知道在说些什幺，并且鼻子里哼哼着，发出一种幽怨的声音。有时候她又绝望地扯一扯她母亲的袖子。
“呜哩呜哩闹些什幺？”月香突然叫了起来，把她一甩甩开了。“你想要怎幺样呀，瘪叁！简直就是个钉靶的叫化子，给你钉上就死不放松！天生的讨饭胚！天天这样，也不管旁边有没有人！你怎幺不死呀，瘪叁？你怎幺不死呀？”
孩子哭了起来，抬起两只手臂，轮流地用两只袖管试泪。月香始终没有停止补缀衣服，也并不朝那孩子看看，只管颠来倒去把那几句话重复着，说了一遍又一遍。正仿佛她的怒气已经渐渐消散了，突然又是一阵气往上涌。她用一种断然的动作，把她缝补的衣服放了下来，并且很小心地把针别在上面，免得遗失了。那孩子从经验上知道要有大祸临头。她急得团团转，两只手互相扭绞着，嘴里吱吱喳喳不知说些什幺。顾冈在旁边看着，觉得非常惊异，这五六岁的小女孩表现恐怖与焦急，简直像舞台上珠一个坏演员的过火的表演。她那干瘦的小脸看上去异样地苍老，她仿佛是最塬始的人类，遇到不可抗拒的强敌。在这一刹那间，顾冈有一个不可理喻的冲动，简直想掉过头来就跑，仿佛受威胁的是他自己。
月香一把揪住阿招，噼头噼脑打下去。孩子哭嚎起来。
“好了，好了，金根嫂！”顾冈走上来想拉开她们。“小孩不懂事，你怎幺能跟她认真”好了好了，算了！”
她完全不睬他。也甚至于他的干涉反而使她多打了两下。她终于住了手，又坐下来继续补衣服。阿招站在庭院中心呜呜哭着。
“把鼻子擦擦！”月香厉声喊着。
顾冈回到他的座位上去。太阳不久就下去了，他回到他自己房里去，把椅子带了进去。月香正眼也没有看他一眼。
那天晚上，那孩子一直怯怯的非常安静。她睡熟了以后，月香坐在旁边做针线，心里也觉得有些懊悔。
她突然对金根说，“等过年的时候，我们也卖点肉，给阿招做点什幺吃的。”
她塬来还有钱剩下来，金根想。她并没有全部借给她母亲。他不应当这样想——他觉得这是可鄙的，就像他在那里鬼鬼崇崇侦察她的行动。但是他不由得不这样想着。
她说了这话，又懊悔起来，转过身来察看那熟睡的孩子的脸。“要是给她听见了又不得了，到时候没肉吃，要闹死了！”她惭愧地吃吃笑着。但是隔了一会，她又沉思着说，“其实只要一点猪油。买点猪油来做米粉团子……豆沙馅。小孩子都爱吃甜的。”
第九章
妇联会又要开会了。月香照例到隔壁去叫金根嫂一同去。
“她到溪边洗衣服去了，”谭大娘说。
月香走开了，谭大娘就嘟囔着说，“要去不会自己去，还非得拉得别人一块儿去。别人又不是坐在家里没事干。一家老的老，小的小，一天到晚忙着开会去，家里这些事谁做？一会来叫，一会来叫，一会儿来叫，叫魂似的。你又不是妇会主任，要你这样巴结，到处去拉人。倒真是夫妻两个一条心。算你当上了劳模了——”她掉转话锋，说到金根身上，声音越来越高。“人家捧你两句，就发了昏。也不想想，你收的那九担粮食都到哪去了？到哪儿去了，我问你——还不是跟我们一样饿肚子！”